水光身份特殊，又和吴敏有几分香火情，吴敏自然也提过这儿。


    但水光一出宫直奔姐姐家宅着，压根不想跟宫里的人事再牵连，故而一次也没来过。


    小门房小钟偶尔进宫伺候吴敏，自也认得水光。


    水光笑嘻嘻的，一双眼睛如弯月，没时间跟小门房套近乎，但言语是亲近自然的：“甭跟我这儿戴高帽——我问你，吴大监回来没？”


    今日恰好二月二十。


    门房也嘻嘻哈哈：“回来的呀。”


    “帮我通传一声？”水光道。


    门房直摇头：“今儿可传不了——大监出去了。”


    吴敏出宫了，但不在私宅，皇帝近侍的行踪不好打探，所以水光换了个说法：“好哇，大监说了要请我吃百香楼的羊肉汤，合着自己个儿吃独食去了！”


    门房小钟连声道：“您可别囫囵冤枉人，我们大监出公差去了——”头一埋，压低声音：“一早就去了岐黄阁。”


    水光扶着门框的手僵了僵，重复：“岐黄阁？去岐黄阁作甚？”


    小门房笑呵呵：“您太医院出来的，还不知道去岐黄阁干啥？——帮圣人取东西赏人哩！”


    “赏谁？”水光追问。


    小门房身形向后斜倒了倒，嘿嘿笑：“这天大的事，我小小看门子哪里知道？”


    话这么说，腰却越弯下去，语声嘶嘶如蛇吐信，细细的嘘声：“不过大监是昨儿个夜里匆匆回来的，只说了一句‘总算回来了’，便让小的备马，他老人家亲去岐黄阁。”


    水光愣在原处，隔了一会儿，才紧紧咽了口唾沫。


    岐黄阁为太医院设于城郊的药试之所，专司试药精进医术。


    这并没什么特别的。


    但有一桩用途，让水光不得不深思——为避毒祸，设在宫中的太医院本署不得藏储剧毒性药材，譬如乌头、砒石类等，皆管制于岐黄阁。


    吴敏深夜至岐黄阁取毒、半夜出现在薛南府门口来自山海关的矿石、莫名其妙的红绳、心神不定的姐姐...


    最后的归口，会不会是，可能已经返京的姐夫？！


    吴敏...毒药...赏人...


    她虽读书不多，却也知道刘邦杀樊哙韩信、赵匡胤杯酒释兵权...


    帮老板干的脏事烂事多了，老板便恨不能剁掉帮着干事的那双手，好糊弄世人，自己个儿生来便洁白无暇、不染尘埃...


    姐夫，就是帮皇帝干坏事的手啊！


    水光深吸一口气，立刻转身，衣角“砰——”一声打在光洁的转角砖上，紧跟着是踏得极响亮的果决的脚步声。


    进宫。


    她得进宫。


    现在就得去。


    虽然她厌恶那四方整齐的，除了云的形状，无论何时都一模一样、不出任何差错的天空。


    虽然她惧怕着他们的爱意：她对皇帝的爱意，绝不能全心投入的、带着试探、带有条件的爱意；皇帝对她的爱意，盖着瞒骗、从一开始便不真诚的爱意。


    虽然她好不容易出来了，但她可以，可以为了姐姐再进去。


    那是姐姐。


    那是姐姐呀。


    姐姐因隐忍一艘船，一艘小小的船，在惊涛骇浪里，渡她上岸、扶她存活的船。


    如今这艘小小的、窄窄的船，终于摇摇晃晃地荡进平稳的湾口。


    为了姐姐，她可以当帆，可以做桨，可以化成水成为推波助澜的浪...


    她当然认为自己很重要。


    但，姐姐比她更重要。


    风波来了，这次她能压住，她能帮姐姐压住。


    登名簿、录踏宫门、换太医常服，沿着冗长的巷道，从宽处慢慢变窄，成了一条线，最后成了一个点。


    水光藏在宫巷入口的暗处，扬了扬头，一动不动地看向远处。


    远处有一方马架，马儿踢踢踏踏缓步前行，给这盖上灰纱的天，配了一首铮铮铁曲。


    隔了好一会儿，水光抬起手来，手背朝上把眼角的泪抹尽，便低下头提起衣摆，沿着这见不到头的长廊，疾步小跑前行。


    ******


    一个时辰前。


    麟德殿中，点香。


    皇帝徐衢衍并不信佛，亦不信鬼神，但百姓以为一个崇佛的皇帝仁心仁德，他也不介意信上一信。


    年轻的帝王将香炉向外推了推，袅袅烟雾直冲九龙盘踞的金顶。


    徐衢衍垂下眸，薄且微微上挑的眼睑，像两柄锋利的骨扇，但奇异的是，他的眼神是细腻柔和的。


    而他的正对面，则是应在山海关外的薛枭。


    “你比朕预料返程早了几日。”


    徐衢衍语声平稳，伴随身侧泥炉中烧得红旺核桃碳“滋滋”的声响，像一壶即将沸腾的水。


    薛枭亦微垂首：“行程顺利便回来得早。”


    “很顺利？”徐衢衍勾了勾唇角：“见到她了吗？”


    薛枭不语，从怀中取出一方用粗麻布缠得严严实实的包裹，垂首双手呈于圣前。


    这粗麻布一看便是从衣裳上撕扯下来的，边角拉着毛边，洗到发白，只能看出泛着灰，瞧不出颜色。


    皇帝徐衢衍眼神定在粗麻布上。


    仿佛上面，还沁着属于世间所有母亲的特殊馨香。


    徐衢衍单手接过，打开来看。


    是四张纸。


    通行文书一张、过签文书一张、身份户籍名帖两张。


    通行与过签文书上皆归属于一人，一个女人——山海关邱城平越镇军户戚季氏，名心娘，父为平越镇捌叁小旗旗长，昭德七年嫁同镇军户戚得光，户下有两子一女，均已成年。


    大魏朝的身份户籍名帖的内容与前两份文书大致相似，唯一多了一点：人的相貌特征。


    其中一份便是这位季心娘的，上书“面圆眼大，脸无痦痣，脖颈右下侧有一道长约一寸疤痕，身患喘症。”


    一份是已销户的旧纸，纸张毛边泛黄，上面写着“戚长儿”，生于昭德八年秋，昭德九年夭折，右手手腕至肘有一道紫红色的胎痕。


    军户和平民不一样，民户是女子及笄、男子弱冠方可在所在官衙注户，军户、伶户等则是一出生便注户，以免有人钻空子脱籍。


    “戚...长儿...”永平帝徐衢衍声音非常轻，像从牙缝中呼出的气声。


    他手有点抖，指腹娑娑从那两张户籍名帖上摹过。


    帝王的情绪从抖动的指尖泄露，但仅仅一瞬，所有情绪全都归集回位。


    徐衢衍微微抬起下颌，面容看不清喜怒，只再将问题重复一遍：“朕的问题是，你见到她了吗？”


    薛枭喉头微动：“夜黑风高，臣没有时间细看，得手后，臣将取出名帖，便将马架、尸首、包袱细软尽数火烧殆尽，并不曾见到季夫人本人。”


    徐衢衍点点头：“确定其夫戚总旗已死？”


    薛枭颔首：“昭德十三年，戚总旗抗击鞑靼战死，已下葬十余年，墓碑、棺椁俱全。”


    徐衢衍沉默许久，唇角嗫嚅，话在嘴边却犹豫再三，终是开口再问：“你...是如何杀的她？”


    “药。”薛枭低埋下头：“此药无色无味，中毒之人将在睡梦中离世——并不会承受痛苦。”


    徐衢衍身形向后靠，直到后背抵到太师椅靠背，一直浮在半空的情绪好似才终于有了抵靠。


    他笑了一声，不知在笑什么。


    笑声像含了一口滚烫的茶汤，急促、细碎、牵强、灼人。


    殿中瞬时沉默下来，泥炉的火，燃到房梁，透出既定的绝望。


    水在翻滚。


    而二人面前，还放着两盅空空如也的白釉小瓷茶盏。


    薛枭垂下眼眸，敛起袖口，抬手意图斟水。


    “我来吧。”


    徐衢衍开口打断薛枭，玄色织金十二章纹龙袍袖摆扫在檀木桌面发出“沙沙”的声音。


    徐衢衍被精心教导过茶道，动作轻缓好看，突出的骨节包裹住白玉紫砂壶柄，烫水飞流直下淌入公道杯，将茶叶冲荡出清馨的香气。


    永平帝姿容俊丽，动作清雅，亲自执盏敬茶，推至薛枭眼前：“你不爱喝苦茶，今年的金针，入口回甘，不苦。”


    薛枭低眉。


    茶汤褐黄醇厚，如流动的琥珀。


    他双手接过，却转手放在身侧，并未着急入口。


    徐衢衍并不催促，眉眼不动，唇角挑着清淡的笑：“怎独身回来的？萧珀几人呢？还留在山海关善后？”


    “路途中遇到流寇，所在城镇的千户与寇匪有勾结，萧御史、石校尉等人留守剿匪，臣来不及交待此行谜底，便独自一人前往山海关等候季夫人。”


    薛枭语声四平八稳，双手静撑于膝上：“东北春寒料峭，埋山伏击流寇辛苦，待萧御史等人归京，臣斗胆为他们求一个年终考评为‘优’的恩典。”


    徐衢衍直视薛枭：“你确实胆子很大。”


    薛枭唇角微抿。


    “你从一开始就想好了，死保萧珀诸人。”徐衢衍单手放于桌面，神情平和，突然作出陈述。