薛枭抬眸，剑眉深邃，像一团聚集的火：“他们从无错处。”


    徐衢衍颔首：“你们都无错。有错之人，唯有吾尔。”


    薛枭眼窝很深，据说是常年在北疆的舅家不知从哪一代多了鞑靼的血统，虽然白家从未认过，但后嗣深邃肃穆的长相倒从侧面佐证了这个说法。


    极深的眼窝，才藏得住极深的情绪。


    不论薛枭心头作何想法，他面目上，唯有沉默和平静。


    “只有我是罪人。”徐衢衍笑起来，和刚才的笑很相似，有些急促、无奈和细碎。


    薛枭沉默停顿片刻后，轻声道：“您何必这样自贬。”


    徐衢衍低低笑起来，笑声沙哑，带着破音的颤，隔了许久，目光清明逼视薛枭：“你都知道了？”


    薛枭偏颌，语声不带丝毫情绪：“微臣可以什么都不知道。”


    徐衢衍直视薛枭：“你什么时候猜到的？”


    “您是什么时候猜到的？”


    薛枭平静回视，反问：“是设立天宝观的时候？还是十年前在清越观与微臣约定，我作鹰犬，您当明君，共投大业时？”


    徐衢衍低声截断：“十余年前，我与你相交之时，绝无功利之心——当时当日当场，唯有一个被轻视的皇子与一个被驱逐的世家子志趣相投，没有算计，更没有利用。”


    人与人的初心，向来澄澈。


    徐衢衍掉崖是他薛枭相救，祝氏派人暗杀他，则是徐衢衍调拨的侍卫解围，两条烂命相互搀扶，才跌跌撞撞活下来。


    徐衢衍需要一只鹰犬，需要扶持只认他的力量，他便做朝廷的刺头，一己之力创撑天宝观和御史台，没有不敢弹劾的人，没有不敢得罪的宗族。只要永平之治万古流芳，他薛枭一人做戾臣也好，做鹰犬也罢，就算是遗臭万年，又有何妨！


    两条烂命互相扶持才走到今天。


    所以，徐衢衍要做的这件事，除了他，没有人能干、没有人敢干——弑母。


    他此次前往山海关，奉命杀的，是徐衢衍的生母——那个户籍名帖上写着“戚季氏”的女人。


    薛枭的眼神落在那盏淌着蜜蜡汤水的白釉瓷杯，声音很轻：“从友人，到挚友，到兄弟，到君臣——越明啊，无论你是谁，我薛其书从来问心无愧。”


    一句“无论你是谁”落地，徐衢衍微垂在檀木敞桌上的手拢在袖中，不自觉地微微颤了一颤。


    真相早已在嘴边。


    他并非皇族子嗣，在他登基第一年，他便已知晓——那年，太后苦夏三个月后，陡发高热惊厥，雍王离京，无人在侧侍疾，他十分焦灼，却又怕太后见了他愈发生气，便乔装打扮，扮作内侍避开宫人从偏门夜探，却听见了太后嗫嚅哭声：“我的儿...我的儿...为娘对不住你...”


    他原以为是方太后终于因对他的苛责和无视而生出了几分愧疚，他呆立在窗前，几欲夺门而入。


    但后面一句话却让他僵在原地。


    “若我儿还活着，这个帝位，怎生轮得到那不知道从哪儿来的狗贼子！”


    门窗上，好若结了一层三寸厚的冰封。


    什么意思？


    什么意思？


    什么意思？


    内监恰好巡房至拐角，他极力克制住抖不停的手，眼睑一垂，身后的吴敏一个跨步，双手抱住那小内监的手，只听“咔擦”一声——他因挂念母亲患病的隐秘行程，彻底化为无人知晓的泡沫。


    他开始查。


    他不知道从何查起，却好似天注定一般，突然想起现在的方太后、当时的愉贵嫔请旨杖杀的三名女官。


    那是在他刚满一岁时。


    方太后名声很好，说起她从来都是“温顺和蔼”——那是她入宫多年，唯一一次赐死宫人。


    做帝王的滋味很好，就连做一个傀儡帝王，都拥有着他想象不到的自由和权势。


    只要有一条缝，无论闭合得多紧，皇权的力量终将撬开这道裂痕，将丑陋的、隐蔽的真相，摊放在他眼前。


    他不是方太后的儿子，甚至，他不是徐家的儿子。


    他是崔白年精心挑选，下的一步既可拿捏方太后，又可乱皇室血脉、展崔氏宏图的一步脏棋。


    愉贵嫔产第二子时，胎位不正，生产困难，胎儿在母腹中憋闷许久才艰难产下。婴童活是活着，却憋出了许多毛病，寻常孩子三翻六坐，那婴孩却连吃奶都困难，孩童尚在襁褓时，异样并不显露，渐渐大些，不对劲之处便有些瞒不住了。


    愉贵嫔本就因诞育次子时的失态，渐失恩宠——自此子降生后，昭德帝便许久不曾踏足承乾宫，甚至在产后，愉贵嫔伤身伤心，甚至出现了拒食、难以入睡、神容恍惚的情状。


    她不能再遭受打击了，她赌不得，如若被昭德帝知晓此子先天不足，是个未开智的“天痴”，她甚至不敢去想她的结局是什么？长子雍王的结局是什么？


    还不如不生这个孩子...


    还不如没有生下这个孩子！


    愉贵嫔发着抖，看着呆呆痴痴、目光涣散，已满周岁还无法站立的次子，心头腾生出一股惧意：她不能让这个孩子，毁了她，毁了她健康正常的长子。


    恐惧和怒气，如浪潮席卷而上，蒙上七窍、脑海和意识。


    等她回过神来，她的手正死死蒙在婴童口鼻上。


    那个不正常的、痴傻的、可能给她带来灾难的孩子，死在了亲娘的手里。


    愉贵嫔回神后，几欲崩裂，哑着嗓子惊声尖叫，却发不出任何声音。


    愉贵嫔颤着手，将婴童的尸首埋进宫落的草丛中，谁曾料得，半夜睁眼，一具青紫的、小小的尸首，倒挂悬在半空，突出的眼睛，刚好和她对视。


    愉贵嫔最后一丝防线被击溃，崔白年安插在她身侧的侍女清蔓趁虚而入，一边安抚她，给她出主意，教她把皇次子的死讯死死瞒下；一边告诉她，自己有门路运一个“健全的、适合的男婴”进宫。


    他就是那个男婴。


    那个来自山海关军户人家、名唤“戚长儿”，患有和太子一样哮喘病症的男婴。


    愉贵嫔来不及细想，一切发生得太快，她还未来得及反应，便献祭了一个想要放弃的儿子，得到了一个足以混淆皇室血脉的健康男婴，并将熟悉真正皇次子的三名女官作局杖杀。


    至此，愉贵嫔方氏，终于落进崔白年编织已久的兜网——崔白年拿捏着她杀戮皇子、皇室血脉的天大错处，她唯有对崔白年予取予求。


    那时，“青凤”还未建成，靖安大长公主仍在细细筹谋中，崔白年避开靖安大长公主，在深宫扎下了一颗最深最利的钉子。


    徐衢衍终于懂得当初昭德帝垂危之时传位于他时，为何已经大权在握的崔白年并未发难——有朝一日，他身世曝光，他将死无葬身之地。而揭发此事的崔白年，可以名正言顺地依仗兵权，打着“匡扶大魏、肃清正统”的旗号，完成他大计最后一环。


    环环相扣。


    他的身世揭发之日，就是他万劫不复之时。


    如果那日他不曾因忧虑方太后而想尽办法探病，他永远都不会知道真相。


    他只会不解为何他的母亲不愿爱他。


    上天是眷顾他的。


    所以，他愿意相信，无论他是谁的儿子，命运将他推到龙椅宝座上，他就是天命所归的天子。


    他要坐稳这个位置，即使代价是，杀死亲生母亲...杀死能够证明他身份的亲生母亲。


    徐衢衍眼睑深垂，目光落在挚友蜷起的拳头上，再抬眸，神色坦然清明：“所以，这件事只能由你去做。”


    吴敏也可以。


    但吴敏是近侍内监，他离开御前，太过引人注目。


    薛枭颔首，表示理解：“我明白。”——神色坦然平和：“除了我，此事谁也不知道，你应当信我。”


    徐衢衍抬了抬手腕，缩在袖中的手肘克制不住地微微发抖：“我自是信你。”


    徐衢衍将薛枭眼前的茶盏推得愈近些：“我信你，才愿意听从你‘斗胆’说出的那些话。”


    “萧珀诸人，剿匪立功，待他们回京，自可论功行赏、加官进爵。”


    徐衢衍声音很轻：“你也无需担心贺夫人，她是女中豪杰，若无她，‘青凤’分崩离析不至于如此利落。我会照料她，往后一切诰命封赏均遵循超一品国公夫人礼制。”


    薛枭轻轻阖上眸。


    死局。


    他撩开山海关那具车架，看到戚季氏那张与徐衢衍有六七分相似、惊恐不已的脸时，他终于确定这是一个死局。


    徐衢衍也没有选择。


    除了自己，徐衢衍绝不放心任何人来做此事。


    他一旦完成此行，唯有一个“死”字——若他不死，他将成为徐衢衍往后余生的死穴，成为帝王往后数十年夜不能寐的梦魇。


    他当然可以一走了之，隐姓埋名，相忘江湖。


    但，仍在京师的山月怎么办？