崔玉郎未接，视线落在对面墙上。


    那里挂满了画。


    一半是玉盘夫人的画，一半是祝嗣明的画。


    山月与祝嗣明并排。


    山月的画冷，祝嗣明的画暖。


    可暖的下面藏刀，冷的里面有光。


    崔玉郎看着，心口不自觉发烫。


    “薛南府...近日可有新动向？”他问。


    黑衣人答：“薛夫人——”


    “啪——”崔玉郎持玉板直接打在黑衣人脸上。


    “五日前，贺姑娘出了一趟门，去了吉祥胡同，取了几卷画。”黑衣人立刻改了称谓。


    “青凤”名存实亡，山月趁乱接管了观案斋。


    “她...发现了吗？”崔玉郎轻声发问。


    黑衣人不知所云，脸上还火辣辣疼，更不知如何作答。


    崔玉郎也不需要他答。


    “她一定发现了。”


    他笑意渐深：“若她发现不了，便不是贺山月了。”


    黑衣人更不敢说话。


    “请她来吧。”


    崔玉郎垂下眼睫，声音温柔得像春水：“别伤她。伤一根头发，我便把你们的手脚一节一节拆下来。”


    黑衣人浑身一抖：“是。”


    ......


    辰光，拨回至五日前。


    薛枭一去津门，薛南府便静下来，他只带走了疾风与另个暗卫，剩下的全都留在府中，将三班轮换将府邸围了个水泄不通。


    薛枭刚走，山月出薛南府左拐，入吉祥胡同深巷，吉祥胡同住着的尽是些屡考不中、来京师碰运气的潦倒书生，自个儿饭都吃不饱，便也不在意今儿个巷子里怎来了一个穿云绸、着素缎的贵妇人。


    山月推门，里间站窗边的人快速扭头，脚下一动，唤声随之而起：“山月——”


    山月掀开帷幕纱帘，抿唇笑了笑：“五爷。”


    孙五爷。


    许久未见了。


    山月这一笑，柔软平和，是孙五爷从未见过的样子。


    “您近来可好？”山月的笑一直挂在脸上，清清淡淡的，但看得出很由衷。


    如今，不过二年不见，人却如脱胎换骨，戾气与阴狠尽数褪去，再次开口，虽也是轻轻的，但明显灌注了满腔从容。


    孙五爷喟叹一声：“...当时留你，是我留错了。”


    山月离开松江府时，与孙五爷的那番谈话，不算十分愉悦，她说了许多刺心的话，如今想来混像头那时她还刻薄着，被仇恨掌控的人生，哪里做得到“好好说话”？


    山月再一笑，低垂眸目，算是致歉：“您也是好心，当初...是我不懂事。”


    孙五爷市井里头拼了大半生，苏州府山塘街半壁都姓孙，“过桥骨”这两年做得越来越大，向北打通了好几道关口，向南也摸清了运河的流向，南北皆吃，什么脏的苦的甜的烂的没见过，如今见山月低头，孙五爷惊了又惊，拍着胸脯道：“你这日子，是真过好了。”


    山月笑着：“如何这样说？”


    孙五爷叹了一声：“只有日子过舒心的人，才不硬撑着，介怀谁先低头。”


    好像是这个道理。


    山月抿唇笑了笑，将怀里的长匣画卷推至孙五爷跟前：“劳您驾到，也是有事相求，这幅画——您帮我挂出去。”


    孙五爷打开画卷，看清后蹙眉：“祝嗣明的新作？”


    山月笑：“您久在台后，眼招子拙了呢。”


    孙五爷低下头，从怀里掏了只琉璃镜看暗纹和笔锋，确是祝嗣明的大作没错，画中是长亭与水仙。


    笔致极韧极静，素白花瓣层层轻铺，边缘不锐不拙，青绿长叶层层叠染，深浅过渡柔和，亭边清水以极淡墨色虚铺，留白似粼粼水光。


    孙五爷放下琉璃镜：“你画的？”


    山月颔首。


    “不是临摹，是新画？你要以祝嗣明的名头，卖出去？”孙五爷再问。


    “卖到北边，以最快的速度卖到边疆。我知道您打通了山海关的路子。”山月道。


    “当然。”孙五爷完全不问山月的用意，直接应承下来，手比了五：“四大家的画一定要卖得快，最多五日，我让这画进山海关。”


    山月张了张口，顿了顿才开口：“此事若落败，事后清算，追查起来，您恐怕...会遭牵连。”


    孙五爷低头将画轴卷起来，并没有言语，手很利落地用红绳栓紧，斜抱在怀中，清癯瘦削的脸，让他不像个在市井里摸爬滚打的商贾，一身的文人气，倒让他在这吉祥胡同十分契合。


    “我如今身上，不止五两白银了。”


    孙五爷勾唇角笑一笑：“我有的，‘过桥骨’有的，都可以给你。“


    没有情愫，只有情谊。


    两年，他想得通透了，他也不再拧巴了。


    画者之间，无需多言、惺惺相惜的情谊，本身就可比肩，俗世中那些个难以言明的“情愫”。


    四大家的画，传播极广，通常上午出画，下午仿画便可漫山遍野地存在。


    不过五日，祝嗣明《春景十二图》第七作出炉，便已炒得沸沸扬扬。


    虽砸落小雨，山月仍坚持出了趟门，往观案斋旧库去，出来时手中抱着一只空长匣，帷幕黑纱帐罩在眼前，黄栀与秋桃跟随在侧，刚转过弯，下一刻，巷口两侧的门同时打开。


    来人极快，像早已在此守了许久。


    黄栀只来得及喊一声“姑娘”，便被人反手扣住肩胛，山月手中的长匣落地，“啪”的一声，木匣裂开。


    山月眼前被黑布罩上。


    她没有挣扎。


    蝴蝶骨刀藏在袖中，手紧紧握住刀把，却再无其他动作。


    ......


    黄羊岭，近日，也在下着雨。


    北疆的雨与京师不同，京师的雨落下来，带着檐铃、青瓦和脂粉铺子的香；黄羊岭的雨里，混着马汗、铁锈、羊膻和旧血。


    崔白年披着玄色大氅，立在山坡上。


    坡下，是蜿蜒如黑蛇的北疆军。


    这支军队曾姓苏，后来姓崔。军旗换过，主将换过，军中老卒没换，但眼神换了几茬，从先头的不服，到饿了肚子的恨意，至拿到粮饷的惧怕，最后变成麻木与认命，再提不起任何反抗的兴趣。


    许多人仍旧记得苏家。


    记得苏家治军时，军饷虽不丰厚，却从不短缺；记得苏家主将吃的饭菜，与普通军户相差不多；记得苏覃将军曾在雪夜亲自背过冻僵的斥候，走了足足十里山路。


    后来苏家没了，身为副手的崔家，接替了北疆军的虎符。


    北疆军还叫北疆军，只是军营里少了许多不该少的人，多了许多不该多的规矩。


    崔白年并不在意这些。


    军队嘛，只要能打，只要能听令，只要握在自己手中，兵卒是什么眼神，怎么看待他，重要吗？


    他抬头看天。


    雨丝如灰线，密密麻麻缝住远山。


    亲兵疾驰而来，翻身下马时，膝盖重重砸在泥水里：“侯爷，前方三里见鞑靼骑兵！”


    崔白年眉眼未动：“多少？”


    “不下两千。”


    崔白年终于侧眸。


    两千。


    不多。


    但足以拖住他。


    第二名斥候随后赶到：“侯爷！北面也有骑兵！他们不攻，只围！”


    崔白年眼神一点一点冷下去。


    鞑靼骑兵为什么会出现在此？黄羊岭是山海关旁侧入山河五洲的小道，他特意选了这条路，收起军旗，脱下盔甲，将粮草辎重当成货，整队装作送货的镖人，避开官道与城池，静悄悄地向京师迈进。


    黄羊岭地形僻静幽深，只有几个零星村镇，并无富饶的城池，鞑靼出兵抢夺，只能空手而归，吃不到任何好处——他们为何在这里？


    崔白年攥紧马缰，低声向右侧亲信道：“去打探是鞑靼哪个营部？若是与我们相熟的齐得格、蕃尔布部，便直接告知我们是北疆军；如若不是...差人去附近的城池敲鼓搬救兵，警告鞑靼侵袭。”


    亲信低头应是。


    黄羊岭由四座山组叠而成，鞑靼的骑兵如有神助般，密密麻麻地在山尖、山岭冒头。


    座下的战马不安低鸣，崔白年死死提起马缰，心头莫名升腾起一股意料之外的惊惧。


    崔家与鞑靼相交多年，彼此都知道对方不是好东西。


    不是好东西的人，反而更好合作。


    因为只谈利，不谈信。


    可今日，鞑靼显然是有备而来，南北两面四千骑兵精准地越过黄羊岭多重阻碍出现在他面前，虎视眈眈地看向他队列中的粮草辎重。


    他们是来劫他的！


    他们怎么会有黄羊岭的舆图！？


    怎么会知道北疆军的行程？！


    谁！


    是谁暴露了他们！？


    亲信久去不归，恐怕已被斩于马下了！


    再等片刻，只听到黄羊岭东南角传来并不标准的瓮声瓮气的喊声：“...你是北疆军，我就是长生天——管你是谁，我们今天来，杀的就是你！”