“赵执，大齐战士以血染疆土，白骨筑墙，才换来了今日的和平，一旦重新发动战争，死的人将不计其数。大齐早已不复从前强盛，国库空乏，兵马不足，真打起来，胜负难定。”赫连钦站在他的对面，字字句句道，“我们不能铤而走险，守好尚在的国土已足够了。”


    “那朔言城呢？朔言城以北百里城邦呢？那些齐人呢？”赵执追问。


    “总有一日会收复的。”赫连钦道，“但不是今日。”


    他不肯放弃，后来又找了许多人，提出相同的愿景，但每人的答案都是一样的。不是今日，也非明日，是赵执所不能够触碰、无法看见的有生之年——塞北那些被北虏人所奴役的齐人，那些满怀期待，还等大齐铁骑去救他们的人，已经被彻底抛弃了。


    金银珠宝沉入河里，金馔玉食丢在路边，此地人人都过着富贵安祥的生活，仿佛大齐正处国泰盛世。他低下头，若非看见手里还攥着那块写着“皇上，救救我们”的破布，还真险些迷失在这穷奢极欲之中。


    赵执的官位越爬越高，为了攀交，什么姿态都摆得出，后来他在一场酒宴之中结识了陆驰。


    此人天性开朗，练得一手妙笔好字，是苏州会试第一，披着无量风光入京。酒桌上，他大谈鸿鹄之志，一腔赤胆忠心，要做天子门生，潇洒得满城春色都让其三分。他因看不到朝堂的腐烂根深，所以天真地以为“忠君报国”是美好志向。


    赵执看着他，忽然好奇这样的人，会在风骨与前途之中选择什么，于是他给了陆驰一张名单，又带他赴了一场特殊的酒宴。宴席中满座士族子弟，皆为殿试考生，他们纵情声色，大肆谈起殿试的名次，谁为第一，谁为第二，还没开考就已经用一张名单定下。


    随后殿试放榜，陆驰的选择也有了结果，其后数年，他都在京中当乞丐。赵执数次路过，见他满身污秽，与身旁的乞丐谈笑风声，竟是比当初坐在那场奢靡的酒宴之中还要恣意自在。


    陆驰死的那年，赵执还未在朝中彻底站稳脚跟。此人性命被留数年本就是一场计谋，此时若是冒然与陆驰联系，必会让都察院的龚泽察觉那张名单是谁泄露的。


    但他看见陆驰身边蜷缩的小小身影，干瘦、幼小，抬起脸来，那双黑黝黝的眼睛与他的幼妹像极了。赵执将他领回了家，发现他情感淡漠，我行我素，天生不懂遮掩，是个怪人，于是取名为陆敛，望他能学会掩饰所有的“怪”，做一个“正常”之人。


    此后赵执在城中平步青云，逐渐与赫连钦相背而驰，越走越远。当他开始触及兵权掌控，着手收复塞外时，赫连钦就成了他最大的敌手，有此人在，塞北无论如何都动不得，这位年轻的将军坚持要守和平盛世，于是赫连钦一日活着，收复就一日无望。


    但这是赵执毕生所愿，谁挡在面前，谁就是敌人。


    除掉赫连钦后，他辅佐齐宥登基，官拜宰辅，终于可以开始收复边疆。然庙堂腐朽，吏治败坏，齐宥也非明君，更无治国之能，大齐像是耗尽了最后的气运，迅速衰败起来。他为人指摘，叱骂，太多人死在他的手下，忠臣、奸臣尽数变作垫脚石，他踏上一条不能回头的路，义无反顾。


    在这条路上，无数人曾向他问起：你如此坚持边疆战事，不顾朝野倾颓，民生多艰，求的是什么？


    求的是什么？当他从遥遥塞北一步步走来，看见京中冠盖如云，声色犬马，人人骄奢淫欲，珠玉满堂，同为齐人，有人活在无间地狱，有人却活在人间白玉京，他想，这么平吗？


    赵执只求朔言城收复，只求城中的齐人能像人一样活着，求他的故土回到从前，求他那散在塞北天地的母亲，其魂灵能得以安息。


    如若不然，那就求天下大乱，求大齐沦陷，国土倾覆，没有人再纵情享乐，穷奢极欲，没有富贵、幸福、贵贱之分，人人都活得艰难，痛苦，人人毫无尊严，感受朔言城那些齐人的滋味。


    如此才公平。


    他只求公平。


    “大人，大人……”低低的呼唤传入耳中，赵执像是从一场黄粱大梦中苏醒。他看见有一个浑身裹着黑袍的人蹲在牢门前，对他道，“我带大人出去。”


    赵执在一片黑暗里看不清他的脸，却从声音辨认来人：“言归？你怎么进来了？夫人呢？”


    “夫人好好的，此刻应正在睡觉，月明守着。”雪晴在外面望风，李言归拿出钥匙，一用力双手就抖得厉害。他忍着痛打开了锁，说，“吕侯的心腹前来劫狱，那边正闹着，我趁机来救大人。”


    赵执这才听见外面闹哄哄的，金戈相击，显然乱成一片。他并未动弹，只道：“城中守备森严，逃不出去的。”


    “静嘉县的知县举兵造反，皇帝今夜下了敕谕，令御马监的兵前去平乱，数千守备调离京城。倘若不是他脑子彻底坏了，那就是周幸从中设计，今夜京城必定大乱，我们多得是机会逃走。”李言归脱下黑袍子，递给赵执，诚恳地劝道，“大人，留得青山在，不怕没柴烧，周幸此局谋划了整整八年，是打着必赢的阵仗进京的，一时叫她胜了也是无可奈何，咱们先走吧。”


    赵执披上黑袍，跟随李言归从混乱的牢狱逃离，刚走出几步，忽而听得“咻”一声尖锐鸣响，直冲云霄。片刻后，一声惊雷巨响，无比绚烂的烟花炸开，照亮整个京城的夜空。


    第97章 皇城惊变 这段路却是


    京城有极为严苛的宵禁, 暮鼓一响，城门便逐一闭合，无故在街上行走, 乃为犯夜，受鞭笞之刑。因此，即便是风雨欲来的今夜, 京城也呈现出安宁祥和之态，除却巡逻的府兵和报时的更夫之外, 街头不见任何行人。


    齐煊立于院中，仰望着漫天星空。今夜的月光稀微, 更显星芒璀璨，南斗明亮。


    南斗注生, 乃是吉相。今夜成败尚无分晓, 齐煊也已做好一去不回的打算。自那日幼子被周幸的人送回来后，他就下了狠手段将府内被安插的眼线和细作清了个干净，虽然此举也引得皇帝不满, 但朝中其他事已足够他焦头烂额, 所以并未接连找齐煊的麻烦。


    幼子处境并不安全，国子监的学课叫停，齐煊将他送上了山中寺里。皇寺好歹建成百年，住持不染纷争, 秉持善道, 是难得的世外之地, 所以任何眼线都无法安插进寺，这也是齐煊一觉得心烦就跑去寺中躲清静的缘由。


    今日若成，他便将儿子接回，若不成, 就让他永远留在庙中，从此剃度出家，或可有一条生路。


    漫长的等待实在耗人，尽管齐煊已经等了数年，此刻的静谧却仍让他难以平静，煎熬焦心。他在院中踱步许久，命人拿了三炷香来，点上，旋即朝着南斗星拜了三拜。


    相比之下，他这种反应还算镇定，真正浑身打摆子的另有其人。此人着一身板正的官服，坐在院里啃他老娘不远千里托人捎来的馒头，噎得直翻白眼。


    院中灯火通明，数道光芒落在他身上，照出笔挺的背影，和一张布满死志的脸——是了，造反可不就是找死么？反正过了今夜他不是飞黄腾达，青云直上，就是死，死无全尸，牵连九族的那种。


    死前啃一口老娘亲手做的馒头，他流下源源不绝的泪水，不知是害怕未卜的前途，还是害怕今夜失败后牵连家人。


    守在一旁的下人前一刻还在感叹怎么有人半夜发疯非要在院里啃馍，下一刻又被这嘤咛的哭声吓个半死，四下张望后才发现声音是从自家大人嘴里发出来的，赶忙上前询问：“大人，您怎么了？哭什么？”


    崔慧有口难言，最终只得呜呜咽咽地哽咽道：“我娘这馒头做得也太硬了，咽不下去，给我拿些水来。”


    相隔十几里，礼库的修建所正有几千人在寂静的夜中睁着清明的双目，因月光黯淡，屋内不见光明，他们握紧手里各种各样的武器——修建屋舍所用的斧头、手锯、铁锤，和磨得尖利的木锥，铁尺。


    窗子只开了一面，极窄，隐隐看见繁星点点。万斌坐在窗下，屏气凝神，并未朝外张望，而是支着一双耳朵，细心去捕捉方圆的动静。


    京城的夜太静，稍有声响便会引起不小的风浪，但万斌仍是不敢分神，以免错过任何风吹草动。


    “铛——！”震声锣响起，报时声传来，“寅时已至！”


    寅时，正是宫人逐渐醒来，准备早起事务的时辰。有宫人披着夜露匆匆打小路跑过，正抓紧时间要去上工，却忽而看见这偏道里站着个人。他不声不响，又着一身暗色衣裳隐在夜中，若非这宫人跑到跟前险些撞上，还真发现不了他。


    宫人吓了个哆嗦，一肚子的污言秽语刚要出口，手里的提灯一照，便立即闭上嘴，弯腰行礼：“吴公公！”


    大半夜站在此处专心致志装鬼的，正是司礼监掌印吴吉安。他身披官服，袍摆的银绣在灯下折射着光芒，手里还托着一只黑羽鸟，听见声响后淡淡地扫来一眼，问道：“方才听到报时声响，可是寅时了？”