云开月明，泼银万里，枪尖被月光清洗，亮得晃眼。她的墨衣披上皎皎白纱，竹影飘摇，微抬着下巴使眉眼浮现倨傲之色，冷声道：“鄙人周幸，家父赫连钦，想必尔等也不陌生。”


    “你们听好。数年前有人窃据天位，因逆贼占据帝星，才使天降厉罚于大齐，人间寒灾不断，水患连连，天下大乱。今日我带先帝皇命进城，为的就是清剿逆贼，归正皇统。”她双眸沉甸甸地杀意尽现，凛冽非常，一字一句道，“我方才念在你们尽忠职守便留了性命，现在我已言明进城缘由，再有拦路者，视若篡位逆贼同党，杀无赦！”


    陈晋叫这短短两句话震得浑身发抖，几乎站不住：“你有何依据！”


    “孰真孰假，百官聚首之时自会分晓。”周幸将长枪往前一刺，雷霆万钧地喝道，“让开！”


    陈晋下意识往后退一步，这一退，身后的御马监与亲兵卫再也站不住——任谁顶着城外的数万大军恐怕也站不住，尤其是今夜御马监为了平乱，领走了城中能战的大部分精兵，剩下些只有花架子的少爷兵在此充数。荣国公带来这些兵，就算是一路杀过去，也足够杀到皇帝的寝宫门口了，以无谓的性命阻挡也不过是令他们的马蹄走得慢些而已——他们心知肚明，于是也紧跟着退了。


    陆酌光将马牵来，拍了拍马背，凑在它的耳朵旁低声细语，眉眼蕴着一汪柔水。


    周幸诧异地瞥他一眼，不知他跟这完全不相熟的马聊个什么劲儿，还看得那么深情，便故意伸手往他眼睛前挡了一下，将他挡退了两步，随后翻身上马，回身望去。


    钱不断众人紧跟后方，散于两边相随，而樊仲卓也已驱马上前，所有人皆已做好准备。周幸回头过来，一手抓着缰绳，一手握着父亲的长枪，一马当前走在前头。


    数万大兵齐动，马蹄参差不齐发出的声响如夜间长擂的战鼓，兵峰压城，行过京中的大道，早起的百姓见此阵状，纷纷惊呼变天，躲回家中不敢再出，稍有些胆大的，也只敢远远观望。


    寅时过半，天幕已不如浓夜黑绸，星光稀微，月辉倒是明亮起来。崔慧临走时让馒头噎得难受，这会儿嗓子总感觉有异物，想找个没人的地儿抠抠嗓子眼。但宫外已有数位大臣候着，未免生乱，他不敢乱动。


    今日本该早朝，皇宫到了时辰便开了门，却不想城中惊变，兵部将消息传遍后，原本要上朝的百官也不敢再出门，宫门也紧急关闭。正在此时，却有人上门来请——禁军持神兵营令牌，挨家挨户地敲开朝中大臣的门，以荣国公之名请百官上朝。


    天黑之前，皇帝捅出的篓子已经到了没人能处理的地步。先是为了收束兵权先后处理了荣国公、赵首辅、吕侯等人，又下令暴力诛杀反抗的难民，紧接着外仓被占，各地县官接连举起反旗，到了这等上失良臣，下散民心的地步，便是一百个文官在朝上撞柱而死，都难以摆平。


    天黑之后，他不知怎么又出了个昏招，将御马监派出去平乱，致使城中守备挂空，荣国公在今夜闹出那么大的动静，又以生硬的态度请了百官上朝，大半朝臣俱已对他的意图猜了个七七八八。


    说实话皇帝做到这份上，莫说是掌兵的武将，便是手无缚鸡之力的文臣都想拿着刀冲上去囊死龙椅上的昏君了。


    齐煊匆匆赶来，见百官聚首，东方泛白，便知时辰已到，于是行至宫门前，抬手拍了拍：“开门。”


    他这一举动实在荒谬，令百官惊诧无言，皆愣愣地看着他。崔慧便是被噎得难受，也没忍住笑出声，道：“王爷，皇宫岂是寻常屋舍，宫门如此厚重，你这边拍，里头听不见。”


    他说着，往前走了几步，打袖子里摸出个窜天猴，道：“王爷助我。”


    齐煊有些昏了头，闹出个笑话来，但也并不在意。他上前与崔慧交头接耳，研究半晌，最后一人拿着窜天猴，一人引火，点燃后就听“嗖”一声尖锐之响，一缕火红的星光飞入云霄。


    “你们这是作甚？宫门之前岂是玩闹嬉戏之所？”左都御史看不下去，对崔慧厉声斥责，“你好歹也是都察院的御史出身，何以如今升官至此，反倒将礼仪律法忘了个一干二净？书都读到狗肚子里去了？”


    崔慧默不作声地领了这句批评，百官窃窃私语，约莫又在聊一些戳他脊梁骨的话。然而须臾之后，那扇巨闩重扉的宫门便忽然开了——此景必然引得百官喧哗而惊，毕竟这皇宫正门终年常闭，非皇帝出行、大婚、行祭等国务大事之外，等闲时候绝不会开启。此门以示天威，平日莫说开门，便是连靠近都不成。


    今日既开，皇城变天已是板上钉钉。


    正门全开后，司礼监掌印公公领着一众侍卫站在门后，亮相于百官之前。


    宫内岂能由一个没根的太监肆意妄为，左都御史怒不可遏，头一个跳出来厉声道：“吴吉安，你好大的胆子！竟敢擅开正门，藐视皇威！岭王、崔慧，尔等联合犯此罪行，谋反之心昭然若揭！当我等都察院御史都是摆设么？”


    齐煊扭头，狠厉地目光钉在他脸上，咬牙切齿：“谋反？我曾经为东宫太子，是正经的储君，何来谋反一说？”


    “你当年擅调东宫禁军，围刺行宫，欲意逼先帝禅位，犯下滔天罪行，先帝顾及亲生骨肉，宥帝仁心宽厚，皆留你性命，不想你却恩将仇报，伙同阉党造反！你怕不是想遗臭万年了！”


    齐煊让怒火烧红双目，胸膛剧烈起伏，双手紧握至手背青筋暴起，纵心中有恨，却也没有继续争辩，只道：“无妨，我是不是被害，是不是清白，父皇心知肚明就行。”


    正当数位官员欲意攻讦之时，地面震颤，鼓声由远及近，数万人点亮的火把如繁星坠落，接成长龙游曳而来。


    头前一人领队，身后千军万马，这阵仗任谁看都是逼宫，到这种时候，谁敢多说一句必定也是人头不保，因此正欲与齐煊争论个高低的官员都及时闭上了嘴。


    周幸是第一次出现在百官面前，漫天的火光下，她看见这些自称“鞠躬尽瘁，忠肝义胆”的朝臣，每人的脸上都有着不同程度的惊慌恐惧，心中不免觉得好笑。


    良臣自然是有的，但站在朝中的高官也多为助力朝□□烂根深的一员，个个肥肠满肚，像是吸附在权贵上的蠕虫，早已退化了脊梁骨，到了这种关头竟然也不敢冲冠一怒——正是这样的人，害死了她的父亲和万千守边疆的将士。


    周幸低头一笑，翻身下马，随手将长枪扔给钱不断，大步上前穿过百官之群，先后朝齐煊、崔慧二人抱拳示意，最终停在吴吉安的面前，拜礼：“文喜公公。”


    吴吉安抿唇轻笑：“终于得见周姑娘。”


    陆酌光跟得太紧，几乎踩着周幸的脚后跟，不动神色地将吴吉安从上到下打量，不懂这太监说的是什么话。“终于得见”？那便是早就认识了。


    荣国公下马行至百官跟前，他甲胄加身，腰佩长刀，因生得高大，浑身肃杀之气，不怒自威，摆出客气的姿态请百官走在前头，大军跟随其后。而陈晋带领的锦衣卫等则分列两侧，虽说并未放下戒备姿态，但也已经窝囊地跟了一路，到此也不敢发作。


    齐煊为首，其后便是周幸、荣国公、吴吉安等人。禁军悬刀于前，百官莫敢不从，只得被夹在中间，形成浩浩荡荡的大队伍，自皇宫正门而入，直往早朝大殿而去。


    半道上，陆酌光见吴吉安与周幸不停说话，便欣然加入了两人的对话之中，也不管他们方才在聊什么，就对吴吉安问道：“什么叫‘终于’，听起来你们相识许久。”


    吴吉安笑着，抬手比了个手势：“我与周姑娘传信来往，已有六年。”


    “六年？”陆酌光在唇齿间将这时间碾碎，又好奇地问，“你们此前从未见过，那她怎么知道你是文喜？”


    “自是有信物为证。”吴吉安拨弄了一下腰间挂着一只白色的鸟，细看才知是和田玉雕成的，呈展翅腾飞的姿态，通体镂空，不过巴掌大小，称得上鬼斧神工。他指了指陆酌光领口前的玉竹，“你这个，与我腰上挂着的东西，出自一人之手。”


    八年前，他在宫变之中立下头功，得皇帝赏识，因此改名吴吉安，但“文喜”这个名字，他用了二十年，乃是入宫时，他所拜的师父所赐。


    他那位师父也是个太监，其名武福，整日沉迷于雕刻，所住之处几乎都摆满了各种小物件，没有下脚的地方。任何时候找他，他都埋着头专心摆弄手里的玩意儿。许是喜好所造就的刻苦，又许是他本身就有天赋，岁及中年他便已经在御工监是数一数二的名匠。


    当初赫连钦讨赏，那块价值连城的玉就送到了武福的手中。吴吉安笑眯眯道：“它可是我亲眼看着，一步一步，从一块玉雕成了如今这模样的。”


    而真正与周幸结缘，则是六年前的一封书信。往常每年，吴吉安都会在许奉的生辰前送出一封问候之信。