皇帝也有皇帝的为难。


    嬴曦边走边不经意道：“朕听说爱卿不仅能驯服孔雀，还有战象兵、狮虎兵，不知是真是假？”


    蛮王骄傲道：“当然为真！我的狮虎兵一放出来，再强的兵也要吓得到处逃窜！”


    “我的战象部队，形状如山，行走时如奔雷，冲阵时一脚一个，过后满地血泥。”


    “我还有公牛部队……”


    那蛮王犹在得意洋洋，鼓吹自己有多么强悍的力量。完全看不出嬴曦正在心想，你那些猛兽当真跟龙武军对上，解决你也就是一把燎原火的事情。


    嬴曦夸奖道：“西南人杰地灵，爱卿甚是威武。”


    蛮王大笑：“当然！当然！陛下谬赞！”


    蛮王完全没意识到用词矛盾，他与长安这位皇帝见过数面，帝王矜贵无比，他头一回得到称赞。


    蛮王正觉得回去能狠狠吹嘘时，嬴曦询问道：“不知爱卿离境这么久，这些象军狮虎军们，是否有人照看？”


    蛮王一怔。


    旋即日光朗照里，蛮王吸了口凉气，面色如常却脊骨发寒。


    他人在长安有所图谋，别人在西南，是不是也正图谋自己的王位？


    象军骄横，须得喂饱遛好了才肯作战，狮虎军餐餐必有肉食，底下人是否会克扣口粮？万一有人收买了驯兽兵造反？……


    不能想。越想越呆不住。


    蛮王眉梢轻颤，表情露出几分烦躁。


    嬴曦同为上位者，想刺激他还不是手到擒来？


    故而嬴曦继续叹道：“朕很羡慕爱卿，能放下国内琐事，随心所欲，上外面走走。”


    “人心隔肚皮，朕放不下。”


    “朕的江山太庞大了，朕也放不下。”


    嘴上说放不下江山的皇帝，实际上刚从民间溜达了一大圈才回来。


    而实际上野心勃勃的南蛮王，面上强装不在意，却早已经决定要立刻离开长安。


    蛮王最后请求道：“陛下，小王今日觐见还是那件事，小王想娶花朝公主为妻。”


    “一路山长水远，我会护她周全。”


    “公主入王宫，必为正妻，我们的孩子会继承南国大统，希望陛下成全！”


    嬴曦道：“唯独此事，朕尊重花朝的心意，她不同意，不会让她成亲。”


    “可他是你的妹妹，中原不都说长兄如父吗！陛下难道做不了一个女子的主？”


    话说到这里，南蛮王不由双目圆瞪。


    凶悍的肌肉几乎爆出衣服，他在西南向来说一不二，来中原嬴曦跟前，却处处受到打击，如今蛮王本性暴露，呼吸粗重。


    郎荀上前喝道：“放肆！你敢对陛下不敬！”众侍卫刀出半鞘，各个准备作战。


    嬴曦料定蛮王不敢怎样，否则他活着走不出上林苑，抬眸与蛮王对视。


    “正是朕能为妹妹做主，人生短暂，才希望妹妹能嫁个绝不会勉强她的男子，度过余生这几十年。”


    言下之意，越强求越不可能。


    若是矛盾无可避免，帝王更不受威胁。


    绿孔雀全都围绕着嬴曦翘着尾羽支棱起来，在两人周围，助长蛮王声势。


    孔雀不认识刀剑，但能清楚判断出体型大小，蛮王强壮远胜过嬴曦。


    可是蛮王毕竟不是孔雀脑袋，判断出形势不妙，当即收敛凶性，变回谦逊客气。


    蛮王一低头：“陛下请恕小王失……”


    尚未说出那个礼字！


    七八只绿孔雀，以往在西南蛮王身边，早已养成任性抓挠伤人的习惯。


    这会儿见蛮王动作，误以为蛮王意图要攻击嬴曦，群鸟腾飞窜向皇帝！


    那场面就好像宜春宫乍然升腾起一阵青绿色的乱云。


    孔雀有锋利的爪子，中招必抓破血肉。


    而此刻一道黑色疾影穿破那层绿云，瞬间速度快到了极致，黑隼抢在侍卫之前，将伤人的孔雀狠狠蹬了出去。


    孔雀翻了几个踉跄。


    黑隼迅速盘旋！


    惧怕老鹰是所有禽鸟的本能。


    群雀一哄而散，鹰隼彻底清干净场子，平静地在天空画了个弧，落在谢千里左肩。


    这时方才缓缓展翼，昂首发出响彻上林苑整个的啼鸣：“唳——”


    音调高得几乎穿耳！


    上林苑百兽震悚。


    就连蛮王也控制不住身形摇晃，耳朵里回荡着锐利的长鸣。


    猎鹰难驯，这只鹰是鹰中的极品。


    鹰只服从于强者，蛮王目光从鹰挪到了人。


    来者身着锦绣公服，日光映照满身描金，宽袍广袖没备武器，可是步伐稳健，行止暴露出习武者的深厚根基，还有一双视线坚毅的黑色眼睛。


    来者臣服于帝王的靴前叩首，侧影鼻尖低垂。


    那只黑隼纵跃至嬴曦的跟前肃立。


    谢千里清楚道：“臣随招安使团远行归来，返程途中，拔除匪寨五座，铲除悍匪百余人，发现官匪勾结情况两处，已当场处决犯官。臣听闻圣驾在上林苑待客，前来觐见。陛下万安。”


    嬴曦淡声道：“平身吧。”


    “谢陛下。”


    谢千里起身，连人带鹰矗立在皇帝身侧，宛如在嬴曦身边矗立起崇山。鹰隼紧盯着蛮王。


    蛮王更加心惊胆战。


    回忆起刚才听见的话，当场处决犯官？


    自是不知道，嬴曦有授意招安使者便宜行事，蛮王越发觉得对面这个男人行事何其凶悍！


    玉镜配合笑道：“英国公辛苦啦，晌午陛下还安排奴才，英国公回京，明日单独召见，欲给英国公准备接风宴，英国公忠心耿耿，自己就来见陛下了。”


    默契地没提谢千里不宣而见的错误，玉镜竭力美化君臣感情。


    英国公谢府在大秦可是块金字招牌。


    蛮王见嬴曦与谢千里君臣同心，完全没有了生事的胆气，诚惶诚恐地向嬴曦辞行。


    嬴曦这才顺水推舟，比蛮王带来的贡品价值更高，赏赐给蛮王一些金银细软。


    盘桓于长安多日，蛮王这才见好就收，离开上林苑。


    那大黑塔般身影刚走，在嬴曦跟前，谢千里稍有轻松。


    并不知接风宴还有召见，只是为了向谢千里确认下一步行动方案，帝王要图南。


    谢千里暗中捏了捏袖子里的丹心石佩，嘴角上扬。


    他想把石头递出去，没琢磨好措辞，石头握在掌心，他轻轻吸气。


    嬴曦却近来总对他冷脸：“朕是否告知招安使者明日觐见，你来这儿耍威风？”


    谢千里怔住。


    想迫切地见他，因为坊间传闻他要给自己与花朝公主赐婚。


    在宜春宫门口并未守规矩擅闯，是听说那蛮王纠缠不休，唯恐蛮王出手伤人。


    谢千里自认为没太理亏。


    可他不知道嬴曦误以为，驱使谢千里对蛮王怀有敌意，是他对花朝公主有情意。


    嬴曦根本意识不到这就是介怀，表现出来的，是对谢千里这个人，哪儿都不满意，看到他就很不痛快。


    谢千里叩首：“臣知罪。可臣归途听见道风闻，关于赐婚一事……”


    他抬起眉眼，嬴曦深灰色眸光黯淡，不知触犯皇帝什么忌讳，立刻收起声音。


    嬴曦哑声道：“倘若花朝对你有意，下月吉日便赐。”


    谢千里慌了，提高声音：“这不合适！”


    慌乱也可被解读成迫切。


    数年前开始，嬴曦便知晓谢千里喜欢漂亮女子，心里无端像被巨石碾过，又痛又沉。


    帝王却微笑道：“你也确实到娶妻生子的年纪，谢府如今人丁稀少，当为谢府开枝散叶，谢卿当真等不及，最早月底。由朕亲自主婚，这是朕对你的恩典。”


    玉镜暗中摇头，警惕地退开了老远。


    宜春宫殿外君臣相对。


    一站一跪。


    那颗丹心石谢千里紧紧握在手里，硌得他掌骨几乎断裂！


    他自下而上仰视嬴曦，对方清冷矜贵，不惹凡尘，永远对他时而遥远，时而靠近。


    低头牙关咬紧，腮边肌肉跳动，胸膛几乎要炸开。


    嬴曦有没有长心？


    可嬴曦到底应该长什么心——嬴曦让他成亲错了吗！？


    任何一个垂怜臣子的帝王，都会去操心适婚臣子的亲事。


    嬴曦没错，更没有说错，尚主是莫大的荣耀，帝王主婚是最大的恩典。


    嬴曦反而在眷顾自己。


    明月又在照他了，强烈的苦楚流淌过每一根血脉。


    心肺间，酝酿出更加明晰的念头，谢千里想要大喊出来。


    ——我不需要这种眷顾。


    ——我喜欢……


    谢千里狠狠按下去，那个彻底违反伦常、大逆不道的念头，逐渐承认自己，走上了邪路。


    那不对！！！


    他喉咙轻颤，冷汗涔涔。


    心念传递不到嬴曦，沉默反而成为了默认。


    初夏午后日光强盛，更兼刚与蛮王遛了许久，晒得嬴曦头晕。