卢绘立刻学着高娘子侧身站到一旁。


    不知是不是错觉，她觉得这行人越走越慢，尤其是经过自己面前时，那位黑衣老夫人竟似停了脚步，虽然只有短短一瞬。


    卢绘怀疑自己敏感，但她总觉得重新抬步后的黑衣老夫人，步履似不如之前利落了，隐隐透着迟疑之意。老妇虽未回头，但从她微微凝滞的肩颈来看，她应该有回顾之意。


    人走远了，卢绘还摸不清头脑，高娘子继续领她往前走去。


    装饰精致的厢房内，一位相貌清雅的中年贵妇安静的坐在围着花木的栏杆后，微阖双目倾听戏台传来的歌声。


    听到动静，她柔声道：“稚娘来了么，快到阿娘身边来。玉声娘子的歌技愈发出众了，这曲《凤归云》谁也没她唱的好。”


    她睁开眼，双目中竟是一片白蒙蒙的。


    卢绘大吃一惊，呆呆的被高娘子将她推到薛夫人身边坐下。


    薛夫人摸了摸卢绘的头发，露出飘渺温柔的微笑，回头继续听曲。


    卢绘全身僵硬，触及高娘子眼中的哀求之意才没当场就走。


    她已经看出这位薛夫人神智异样了。


    一曲《凤归云》终了，婢女提醒道：“夫人，您该去更衣了。”


    薛夫人甚是顺从，由婢女搀扶着出去了。


    “多谢小娘子没有戳穿。”高娘子含泪道谢，“我们夫人可怜，误嫁了无德夫婿，唯有一女聊以慰藉。可怜稚娘自幼体弱，好容易养到十五岁还是没了。我们夫人，夫人……”


    卢绘背脊发毛，连忙表示同情。但是再同情薛夫人，她也是有耶娘的，绝对没法配合那种市井坊间的假女儿故事。好在高娘子并无此意，再三谢过卢绘后，看她一脸冷汗惊魂未定，便派人送她去净房梳洗。


    永宁公主手笔不凡，净房中熏香如花圃，一应澡豆帕巾俱全，不但摆放了许多簇新的桌椅铜镜，还留了婢女服侍。


    卢绘浑身不自在，努力学着其他贵妇安之若素的样子，让婢女给自己整理妆容。


    今日之行收获过于丰富了，卢绘身心俱疲，都不记得午膳席面上有哪些菜色，向余巧娘说明自己的不便后，就打算离开。


    余巧娘对新结交的朋友恋恋不舍，但还是尊重卢绘的意见。


    谁知依岚这个没良心没义气的竟不想走。


    “你们夫人娘子要更换衣物，婢女又不打紧。给谁做婢女不是做，绘绘你回去罢，下午我冒充余娘子的婢女好了——我还没看够吃够呢。”


    卢绘差点落下泪来。


    神都太可怕了，才赴了一趟宴，情同手足的狗腿就要‘人尽可婢’了。


    “那好吧…难得机会，你就留下吧，我自己回去。”她抽抽噎噎的，模样甚是可怜。


    依岚哈哈大笑搂住她，笑道同回同回。


    回家途中，卢绘让马车绕了一圈北市，雇了个圬者，回去就给卢小妹修补屋顶。


    圬者在仆媪的指点下找到屋顶上的破洞，逐一修补。


    卢小妹起先还想嘴硬，卢绘直言道：“看这天气，明后日必定有风雨。你还想继续过屋外大雨屋里小雨的日子啊！”


    卢小妹遂闭嘴。


    叮叮当当的翻砖叠瓦声传出，卢绘在旁叉腰监工，顺便偷点师。


    卢小妹垂着脑袋走过来，自顾自的说起来，“……长姐说是嫁去了门当户对的人家，其实那也只是旁支，比我家好不了多少。几位嫂嫂在家如何操持家务，长姐在郑家也是一般辛劳。去年她回来讨要周济，说是郑家生活困顿，快要难以为继了。”


    “次姐其实嫁的挺好，姐夫的父兄都有官职，他自己也能务农收租，一家子吃穿不愁。可阿耶嫌弃姐夫家是寒门，官卑职小，几乎不与姐夫家来往。”


    “这两年家计更加艰难，阿娘日日跟我诉苦，希望我体谅家里不易。我知道阿娘的意思，她希望我能为家里‘分忧’。所以那日依岚说我将来要做‘估嫁娘’，我才那么生气——因为她说中了。”


    卢绘听不下去了，怒道：“分什么忧，卖女儿还卖出道理来了！要真的给你找个品行端正年貌相当的商贾，未尝不能嫁。可你阿耶连守备之家都看不上，怎肯跟商贾做亲家！将来择婿时肯定不论高矮胖瘦脾性好坏，哪家出的聘金多就把你卖哪家。拿了钱后一刀两断，再不管你死活！”


    卢小妹抹抹眼泪，“这几日好些了，有你家分担开销，阿耶不跟阿娘发脾气了，阿娘也不说着要我‘分忧’了，还叫我放宽心。”


    *


    卢绘怒气冲冲的回去，看见依岚正守在卢致南谢玉芙房门前。


    “又来讨钱了。”她指了指屋内。


    卢绘闪身进入隔壁空屋，十分熟练凑到窗边偷听。


    堂房大伯卢缮带着弟弟卢老二占据屋里上首座位。


    另一头是卢致南谢玉芙夫妇。


    “……小弟何时忘恩负义了。”卢致南神情悠闲，“那块地偏僻贫瘠，至多值一百贯钱，我如今肯出三倍价钱，就是看着当年的情分上。”


    卢缮痛骂：“若没我父亲抚养你，你能有今日？！”


    谢玉芙抢答道：“当年阿家过世时郎君已十岁了，家有旧屋一座，薄田几亩，还有几位阿翁的同窗看顾，就算没有大伯父相助，郎君也不见得就会饿死。”


    卢缮吹起胡须：“好个刻薄的妇人！饮水却忘掘井人，你们这是数典……”


    卢致南打断他：“老生常谈就不必了，这些日子与几位堂兄翻来覆去说尽了道理。堂兄还是直说吧，究竟要多少金才肯出手那块地。”


    卢缮不适应这种单刀直入的商贾说话方式，一脸的别扭。


    卢老二就奸诈多了，笑哈哈的插嘴道：“那块地虽是郊外薄地，到底是卢家祖辈传下来的，价钱怎能与市面上相提并论呢。”


    谢玉芙讥嘲：“郎君也姓卢，并非卖与外人。”


    “欸，那怎么能一样呢。”卢老二油腔滑调。


    “到底要多少？”卢致南不耐烦了，“一百金？两百金？三百金！”


    谢玉芙扭过脸去。


    不算丰年灾年，不管金银铜价波动，寻常来说，一贯钱约可兑一两银，十两银可兑一两金。一百金就是一千贯钱。那等偏僻薄地，居然要卖几千贯钱，卢老板真是做亏本买卖了。


    谢玉芙见卢缮两兄弟还在迟疑，便讥嘲道：“三百金都不够？莫非你们还想要我们半副身家？”


    卢缮清了清嗓子，“适才弟妹也说了，南弟也姓卢，一家人不说两家话，谈论买卖未免伤了情分。我的意思是，以后两家不妨合并回一家……”


    卢致南疑惑：“祖父那辈两房就分了家的，都几十年了，为何还要合并。”


    卢老二笑道：“既然当初能分家，如今也能合并嘛。将来兄弟一家，不分彼此，也好有个照应。”


    卢致南犹是不解：“可我已在沙州安家落户了，家业都在那里。”


    卢缮摆出长兄架子：“所以你要尽快将家业搬回都城嘛。除了那几座马场没法搬，其他的买卖都可以归拢过来。你几个侄儿饱读诗书，正当青壮，尽可以做南弟的左膀右臂。都是自家的产业，他们必会尽心的。”


    这话说完，屋内一阵安静。


    卢谢夫妇两脸震惊，久久说不出话来。


    隔壁偷听的卢绘也想骂人——从没见过如此厚颜无耻之徒！


    “如何？”卢老二居然还很期待，“南弟要想长远些，这可是兴家立业的好事啊！”


    谢玉芙忽然爆出一阵哈哈大笑，指着丈夫笑道：“我还当他们狮子大开口，会要你半副身家。原来是我见识短浅了，他们要将我们全副家当一口吞下啊！”


    卢致南脸都青了，“不但如此，恐怕还要你我为他们累死累活，继续挣钱呢。”


    他起身上前几步，呸的啐了一口，鄙夷道：“也亏你们开得了这个口！”


    卢缮黑着脸：“你可要想清楚，你究竟是卢家子弟，打着卢家的旗号在外经商，倘我去告官，你那卢氏商行未必没我们一杯羹！”


    卢致南哈哈大笑：“什么卢氏商行，那是外头人随口叫的，我在官府档记中所载的正名是‘南玉商行’！”


    ——卢致南的南，谢玉芙的玉。


    卢致南骂道：“你们两个不要脸的东西，人穷不怕，怕的是连廉耻都不顾了，只恨不能巧取豪夺敲骨吸髓，祖宗的脸面都叫你们丢光了！”


    卢老二龇牙大骂，“好你个没心肝的狗东西！还说不是忘恩负义？当年就不该留你一条狗命，容的你在这里狂吠！”


    谢玉芙细声细气道：“与那些侵占家产逼死孤儿寡妇的畜生相比，大伯父还算是个人。”


    这话一出，卢缮立刻站起唾沫横飞的咒骂谢玉芙是贱人云云。


    卢致南大怒：“你们若想商议就闭上臭嘴好好说话，不然都给老子滚出去！依岚！”


    “家主何事？”依岚轻飘的飞跃入屋，声音中透着兴奋。