裴恕之淡淡道，“请崔夫人坐下。”


    一个女狱卒端来把木凳，另一人按着崔夫人坐下，然后两人退出关门。


    裴恕之道，“崔夫人好记性。三年前崔公的告老宴上，幸有一面之缘。”


    崔夫人赶忙道：“不敢不敢，少相贵人事忙，居然还记得民妇，民妇……”


    ——那是为崔家老族长崔懋致仕所办的盛宴，她作为清河崔氏旁支的旁支，费了许多银钱与周旋才获得赴宴资格。记得酒宴半歇之际，一众女眷隔着花树与湖面，远远望见了刚刚晋升中书舍人的少年权臣裴恕之。


    当其余贵妇娘子畅想‘此人若能为我佳婿’时，崔夫人却在心中痴痴的想着，何时儿子也能有此造化，叫自己好好受用一番众星捧月的荣耀威势。


    “你可知自己所犯之罪？”裴恕之打断了她的絮叨。


    崔夫人双膝一软，嚎啕哭诉起来，“民妇真没有行刺皇孙啊！民妇不知那是皇孙啊，民妇只是想…只是想…啊啊啊啊啊……”打他一顿。


    裴恕之重重拍了下桌案，“你若再闹，就立刻回大牢去！”


    崔夫人立刻噤声——她已经吃够苦头了，再不愿回那鬼地方去。


    “几日前你所伤之人乃当今陛下之孙，信陵郡王郦敬宣。当时多人所见，你指使仆从气势汹汹，显是意欲致人死地。”裴恕之言辞简洁，“按本朝律例，行刺皇亲其罪当诛。”


    崔夫人扶着木凳抖若筛糠，“民妇真不是要行刺皇孙，请少相明鉴！”


    慌乱中她想起一事，“对了，请少相质问那个小贱……卢氏女，她能证明民妇并无意行刺，就是南玉商行的……”


    裴恕之神色略有不悦，“南玉商行之主卢致南出身范阳卢氏，月前已与裴家认亲，其女卢绘算起来是本相的甥女。”


    “什，什么？！”


    这个消息简直比随意打人却打到了皇孙头上还叫崔夫人不敢置信，她满脸惊愕，“她家只是范阳卢氏旁支的旁支啊，都几代白身了，早就与平民无异了……”


    裴恕之：“夫人也出身于清河崔氏旁支的旁支，夫人父兄往上也是数代白身了。”


    崔夫人全身发颤，手脚麻软，满心慌乱的不知该说什么。


    “……此次也是绘绘念在旧情面上苦苦哀求，本相方才出面。”裴恕之继续道。


    崔夫人宛如在黑夜中见到一丝天光，此刻也顾不得往日恩怨，连声道：“是啊是啊，卢小娘子与我儿情深义重，自然要替民妇分辨分辨……”


    “夫人慎言。”裴恕之冷冷道，“绘绘与令郎旧事已了，莫要再多牵扯。”


    崔夫人虽然骄狂嚣张又糊涂，但脑子反应倒不慢。


    联想那日卢绘与宣皇孙在街上有说有笑，她飞快琢磨起来——那小贱人生有几分颜色，又爱说爱笑会勾引人，莫不是裴少相想要笼络宣皇孙，才认了这个八竿子打不到的外甥女？


    她越想越觉得合理，如此心中反而释然了。


    “求少相救命。”崔夫人极力恳求。


    裴恕之道：“就算没有行刺之意，宣皇孙那一身伤总是夫人所致。照律例，殴伤皇亲当处杖刑后再服徒刑……”


    “啊~~~！”


    崔夫人心头一紧——她听说过杖刑，男囚需要剥光衣物受刑，女囚也仅能着一身单薄里衣，只要挨到三十杖以上，腿股间就尽是血肉模糊了。


    且不说屈辱难当，这份罪过她哪里受得起啊。想到这里，她又呜呜呜的轻泣起来。


    “不过本相向宣皇孙讨来个人情。”裴恕之道，“杖刑就免了，徒刑改为流刑。请夫人流徙至幽州，十年后刑满。”


    崔夫人原本听到‘杖刑就免了’已放下的一颗心，立刻又吊了起来。她颤声道：“流放十年？！幽州苦寒，民妇哪堪承受啊！请皇孙开恩！”


    “那么还有一个法子。”裴恕之似乎知道会有这个结果，“所谓‘有事弟子服其劳’，有罪弟子也当为亲长稍许抵过，夫人膝下有一子，还是去年陇西郡的解元罢。”


    崔夫人希冀的抬起头。


    “革除汝子功名，带罪发还原籍，此生不得入仕，宣皇孙就不再追究此事了。”


    裴恕之的话中的每个字都如铁锤一下下重击在崔夫人心头，她失声叫道，“这怎么能行？功名怎能轻言革除？！”


    裴恕之淡淡道：“总得叫宣皇孙出了这口气，要么自己受罪，要么至亲受罪，夫人自己选吧。”


    “求少相再行开恩，为了弥补皇孙，多少银钱我家都可以出……”崔夫人继续哀求。


    “夫人莫要太贪心了，你痛殴了皇孙一顿，莫非还想全身而退？”裴恕之站了起来，神色中已有几分不耐烦，“本相还有事要忙，请夫人尽快决断，本相好跟皇孙交差。”


    崔夫人瘫软在地，哆嗦着嘴唇难以成言，水货煎熬之际，往事一幕幕涌上心头——


    她从小聪慧美貌，虽然生于一个败落的世族旁支，但父母慈爱，从未想过拿她去卖婚换钱。可是标梅已过，姻缘说来说去总不如意，不是空有钱财但不识诗书礼仪的商贾，就是有名望但贫寒的世族旁支。


    崔茜都不愿意，只能央求父母多使些钱，请媒人多番寻找佳婿。


    虽然兄嫂脸色难看，但双亲实在疼爱她，于是又蹉跎数年，功夫不负苦心人，终于隔着两个县找到了独孤氏。


    独孤氏本是汉阳大姓，但这一支却子息单薄，甚至连续数代仅余一脉。独孤老大人过世后，留下兄弟二人，长兄忠厚老实，管理庄园商铺，幼弟体弱多才，平日读书考举。


    这是崔茜最好的选择了，独孤氏虽非阀阅世族，亦是当地望族，祖上有爵，多出官吏，并且家财富足。原本孤独长兄觉得崔家家世太过单薄，但幼弟却对崔茜一见留心。长兄顾念幼弟体弱多病，难得有他喜爱的女子，便遂了他的意。


    崔茜如愿嫁入独孤家，终于过上了穿金戴银奴婢簇拥的富贵日子，次年就生下一个玉雪可爱的麒麟儿，全家上下更是对她百般迁就，娘家姊妹嫂嫂都羡慕她命好。


    数年后夫婿考取明经科，家中烟火锣鼓未歇，夫婿却从长安回来就一病不起了，不久后过世，留下一双孤儿寡妇。


    独孤长兄见她年少貌美，不忍留她在家守寡，便与崔家商议，不如将子洵过继给大伯家，并奉给崔茜一笔极丰厚的嫁妆，趁着年少改嫁——崔茜一口拒绝。


    过继？她为什么要过继。


    大伯夫妇没有儿女，又为人老实，就算不过继，他们百年之后家产也是子洵的，她为什么要出继自己唯一的骨肉，为什么要放弃自己辛辛苦苦十月怀胎生的儿子！


    过世的家翁做了几十年的官，祖上又有爵，独孤氏家产累计何止千万。因怕两兄弟日后嫌隙，老大人过世前还给两个儿子分好了家产，并且分家不分宅，兄弟俩还住在一处。


    只要崔不改嫁，亡夫留下的财帛尽够他们母子锦衣玉食一辈子，还有大伯夫妇可以依仗，不怕闲散泼汉上门欺侮。况且亡夫虽然早逝，但毕竟考举了功名，有的是同窗同届，至交好友。十几年来时时有人关怀他们母子，表示愿意提携这位好友之子。


    汉阳独孤氏已经是她能抓到的最好姻缘了，如今她以再嫁之身，就凭娘家那点本事怎么可能攀到更好的婚事。双亲老迈，如今当家的是兄嫂，明明可以自己当家做主，为什么要回娘家看兄嫂的脸色？！


    她生来聪明美貌，本就该过人上人的日子，她厌倦了拮据寒酸斤斤计较，厌倦了出门会客不得不遮掩褪色的衣裙，还有那些镀金涂银的粗铜首饰！


    她知道怎么选择最好的人生，知道怎么为自己做打算。


    刚守寡那几年，她素衣淡食，施粥布炭，时常接济当地的孤寡贫寒，很是赢得了些赞誉。


    子洵早慧，七八岁就崭露头角，所有的夫子齐口称赞，肯定他来日定能高中。如此一来，她还有什么不放心的，未来的好日子且长着呢。


    接下来十几年，她尽情享受富贵尊荣，在汉阳县颐指气使，日渐骄横。唯独不如意的便是子洵年岁渐长，脾气愈发倔强，越来越不听话了。


    不过她不怕，她青春守寡，对儿子有至慈之恩，不怕辖制不住他。


    她有什么错，她一点错都没有！


    她是绝对不愿流放十年的，可要她拿儿子的功名前程去赎自己的罪过，她也不忍心。


    崔夫人脸上时阴时晴，身上阵热阵冷，一时间肝肠纠结，天人交战。


    裴恕之已经踱步到门边了，“夫人可想好了。”


    崔夫人几度想说却又难以启齿，眼看裴恕之伸手即将触及门边，终于脱口而出：“民妇愿意回乡悔过，从此母子相依为命！”


    裴恕之无声笑了下，转身道：“夫人可知令郎一旦背负罪名回乡，此生仕途无望，再难翻身了。”


    “知，知道。”崔夫人呜咽不已，“民妇年迈，若是流放去幽州，说不定再无返还之日，想来子洵也不愿老母客死异乡……”