“可见什么可见。”女皇笑道，“朕是不爱，不是不会——慧儿你说。”


    端木慧忍笑，“微臣不才，络子还是会编的。”


    卢绘面孔涨红，结结巴巴的，“啊这，这个，陛下与端木大人真是文武双全，微臣愧不能及……”


    女皇指着她一阵大笑，“你呀你……”


    她语气温和道，“你待会儿出宫，明日就不必来当差了。”


    卢绘大惊失色：“因为微臣不会编络子，陛下就要赶我走吗？陛下不要啊，微臣可以立刻学的，微臣学东西很快的！”


    女皇笑的肩头抖动，摇头道，“你送走裴少相后，没回家就进宫了吧？”


    卢绘点头，老老实实道，“是呀，为舅父送行是私事，不可耽误了当差。”——耶娘从小教导她，玩归玩闹归闹，大事不能轻忽。


    女皇叹气，“你父母这般溺爱，倒也没把你娇惯坏。也对，疼爱归疼爱，立身还当端正。”


    顿了下，她道，“若湛动身前为你告了十日假，又派人提前将汝母接了来，好叫你们一家团聚，共度元日。你回家瞧瞧吧，除了若湛为你备的年礼，还有朕的两车赏赐。”


    告假？十日！


    大惊顿时转为大喜，卢绘喜上眉梢：“真的吗？陛下您说是真的，阿娘回来了！”


    她噗通跪下，“陛下大恩，微臣粉身难报万一……”


    女皇逗弄：“不用谢朕，谢你舅父吧。”


    卢绘恨不能指天誓日：“微臣回去立刻学编络子，悬梁刺股的学！”


    女皇忍着笑，正色道：“这段日子以来，你服侍朕甚是勤勉恭顺，不骄不躁，处事缜密，朕是该嘉奖你。”


    “不敢不敢，都是陛下和端木大人教的好。”卢绘傻笑。


    女皇伸手一挥，“回去吧，好好团聚，十日后回宫就该替慧儿分担差事了。”


    卢绘再叩首两记，然后欢腾着退出宫去。


    女皇又道：“慧儿也下去歇息吧。”


    端木慧告退。


    女皇沉吟片刻，忽然提声，“菁娘，出来吧。”


    一身暗色团花裙袍的魏国夫人从重重叠叠的帘幕后出来。


    女皇：“你来多久了？”


    魏国夫人：“只比卢小娘子早几步。”


    “卢氏，是个有福气的孩子。”女皇神情怔忡，“真奇怪，朕素来更喜欢身世伶仃的娘子。慧儿罪奴出身，无父无母；阿穆生父不慈，后母刻薄；菁娘你的双亲也是无德可憎之辈。像卢氏这样父母慈爱阖家圆满的小娘子……”


    她没说下去，魏国夫人缓缓接上：“陛下并非刻意遴选，只是陛下万圣至尊，在御前服侍之人，非得口严心定，克勤克勉。只有吃过苦，尝过世间冷暖的小娘子，方知道天高地厚，不会辜负陛下所托。”


    女皇微笑，“菁娘见微知著。”


    魏国夫人：“陛下真要将卢氏留在身边？她毕竟是裴相的人，不可不虑。”


    女皇一摆手：“欸，难得朕喜欢，菁娘休要扫兴。何况有你盯着，朕放心。”


    魏国夫人盯着地面花团锦簇的厚厚毛毯，片刻后才道：“……谨遵陛下旨意。”


    *


    卢绘一路疾驰回到裴府，看见鹿野堂的管事正将大大小小的箱笼往车上装。


    他躬身回道：“少相吩咐过了，娘子今日就能回豉阳，一应物件都准备好了。”


    给卢致南的高丽参与鹿茸膏，给谢玉芙的金玉首饰与珍珠玉蛤粉，给卢纪与卢绮的吃用玩物，足足装了三四辆大车，全都贴了薛夫人的名签。


    另有女皇的赏赐的一车御酒与贡缎。


    坐在驶往豉阳县的马车中，卢绘心中百味杂陈，对假舅父为她安排的一切，她是七分感激，两分惶惑，还有一分微妙的古怪。


    假舅父当初一脸冰清玉洁不可方物，说好了诸事不管，尽由信陵郡王和宋先生负责卢绘的一应事宜，结果才几日就诸事嫌弃。先是赶跑了‘不务正业’的信陵郡王，再是连老宋也插不进手来，将卢绘的大事小情团团捏在手里。


    卢绘在耶娘身边虽然没读多少书，但道理还是懂的。耶娘常说，若只是办事做买卖，论迹不论心便足矣；但若要交真朋友，那就既要论心也要论迹。


    心肠不好的人，事情办的再漂亮也不好深交；出口伤人，行事无方，心中再是没有害人之意，也只能不远不近的客气着。


    依此判断，假舅父论迹，只要他愿意，什么事都能办的花团锦簇，连子烈养的狗都满意的汪汪叫；论心嘛，那是黑的伸手不见五指，根本看不出门道。


    依岚说姓裴的一看就不是好人，阿耶阿娘说此人心机深沉，不可掉以轻心，连老宋都玩笑过几回‘少相’，然而不知为何，卢绘莫名的信任他。


    因为她真的在他眼底看见一片澄清的湛蓝，而不是业火深晦的赤红；所以她坚信，就算真是鬼怪，那也是善鬼。


    从小阿娘就笑话她，既随和又固执，哪怕知道前方是条死路，也总想走到底看一看。


    “看一看嘛，又废不了多少功夫。”年幼的卢绘总是如此辩解。


    她并非为求捷径，只是想看看，那绝壁悬崖是否真的陡峭如镜，那莽莽荒原是否真有古战场的亡魂在徘徊。世上有那么多条路，不走到底，怎么就知道一定是死路呢。


    在裴恕之身上她仿佛看见了两个截然不同的人，一个温柔宁谧，细致周到，很会替人着想，另一个则狡谋阴晦，虚伪冷漠，谁也弄不清他究竟在算计什么。


    少女的知觉其实颇为灵敏，否则也不会一见即知裴恕之就是那夜剿匪的黑衣人首领，也不会旋即识破假薛夫人的幌子。


    可惜她虽能察觉种种细微异处，却不会剖析分辨。


    譬如今晨，假舅父得知她根本不会编络子，之前定亲的那三条络子全都是织娘所编，当时她以为会迎来劈头一顿呲。


    谁知假舅父一言不发，反而露出一种古怪的神气，讥嘲、戏谑、无可奈何、还有一抹幽微到几乎难以察觉的…欣喜？


    是窃喜吗？


    他在窃喜什么，多知道了自己的一桩短处？


    卢绘冥思苦想近两个时辰，终是一无所获，只能挠头罢手。


    揭开车帘，只见夕阳斜下，豉阳县已在眼前！


    第64章 团聚


    天色发沉，鹅毛大雪纷纷扬扬，压得道路两旁的枯枝簌簌低伏。


    轮廓柔和的山坡就在眼前，傍晚最后一抹淡橘色沿着灰白色的山形染出一轮黯淡的光晕，漫漫雪花再给前方景色蒙上一层轻纱。


    在这一片灰暗的天地间，山腰下方一座未建完的青砖院墙外簇拥了一大群提着灯笼的人，点点火光宛如浓重暮色中的粒粒碎金，耀的卢绘眼眶发热发酸。


    卢致南拄着拐杖站的笔挺，手上提着最大的一盏竹骨油纸灯，灯影后是不断踮脚张望的谢玉芙，两人身上的毛皮斗篷被风雪不断掀动拉扯着，仿佛巨大的灰色荷叶边。


    卢绘眼眶湿润，不等马车停下就飞跃下车，不顾雪粒子一股股的往领口钻，踩着结有薄冰的山路咯吱咯吱往前冲去——“阿耶，阿娘！我回来啦！”


    *


    新造的大屋坚固厚实，气派严整。


    卢绘抬头望去，只见合抱粗的笔直横梁贯穿屋顶，虽无雕梁画栋为饰，却也打磨的锃亮光洁，再用上好的桐油反复刷上数边晾晒。


    大大的方形地炉烧的滚烫，全家人围在炉旁七嘴八舌，每个人面庞都在火光映衬下红扑扑的，更显喜气洋洋。


    谢玉芙搂着卢绘直哭。


    在沙州时她也时不时出门办事，但最多不过一月，这次是母女分别最长的一回。


    她一面哭一面将长女从头到脚摸了一遍，仿佛在检视是否缺斤少两，连女儿的小手都要摊开来摩挲一番，看看掌心纹路是否少了半根，直摸的卢绘浑身发痒，咯咯直笑。


    卢致南看不过眼，“绘绘这么大了，你别摸了。”


    为了各色缘故，他每年总要出一两趟远门，短些十余日，长些数月，这回分别只当是又跑了一趟买卖，是以不似妻子激动。


    刚见面时，他本想按照老规矩的将宝贝闺女扛在肩上转两圈，被谢玉芙连拍带吼的提醒，才想起自己的腿骨还没完全长好，只能悻悻作罢。


    “哎哟，哎哟，你们两个快下来，怎么这么沉了……”


    卢绘第四次被扑倒在褥垫上，背上爬着卢绮，腰上缠着卢纪，两个外裹着大红织锦袄的肉团子抱着她又蹭又晃，恨不能像糯米胶似的沾上去。


    其实全家最思念卢绘的还是这双年幼弟妹。


    从卢纪与卢绮记事起，父母长年忙碌，永远在家陪伴教导他们的其实是长姐。夜里黑了怕了，是长姐搂着他们哄睡；磕着碰着了，也是长姐为他们呵疼包扎。


    卢致南大大咧咧，起先没想到这事，以为有乳母与保媪在身边照料，一双小儿女应当起居无恙，直至抵达豉阳县才发觉大事不妙。