说着，她拍拍身上的糕点碎屑站起身，“少相去忙吧，我要继续找了。”


    “不用找了。”裴恕之忽道。


    卢绘疑惑的看他。


    裴恕之脸上的神情很奇怪：“我认识这种花，也知道它长在何处。”


    *


    凤翔宫西侧，在一片山坳与茂密的树木掩映下，坐落着两三间荒废多年的宫舍。


    说是荒废，实则屋舍俨然，门窗整齐，应该平日有人维护，只是处处充斥着一股寂寥衰败之气。


    “这里遮阳又通风，夏季避暑倒是不错。”卢绘团团看了一圈，“我怎么从没听说过此处？咦，这上头写着什么？”


    她站在匾额下，努力辨认上面模糊的四个大字——“什么桑，学什么……”


    “稼桑学宫。”裴恕之神色平静，“十几年前，这里是郦氏皇子皇孙及宗室子弟的读书的地方。”顿了顿，他道，“还有褚庆恩他们三个。”


    “啊？”卢绘大为意外。


    她推开大门，信步踏入，裴恕之跟了进去。


    山坳穿过一阵微风，枝叶簌簌摇动，糊在门窗上羊皮纸发出脆弱的振动。


    恍惚间，裴恕之仿佛又听到了簇新的皮靴踏在汉白玉石阶上发出的嘎嘎声，书页翻动声，滴水磨墨声，以及少年们的说笑声，争执声——


    敬熙在吹牛，敬良爱胡扯，鲁王府隔三差五要送些新菜式到学宫中，敬勇领着几个弟弟夸耀新得的强弓，议论近日的猎获，越王世子与敬道最要好，他们在地下一定早早相逢了吧。


    还有他仰若兄长的曹王世子郦敬廷……


    裴恕之睁开眼，径直走向一侧偏门。穿过原先夫子们的休憩所，来到当初他在树上偷听唐学士与王昧谈话的后山，入目的依旧是朱亭翠瓦，溪水潺潺。


    桃花依旧，人面不在。


    与这座宫舍一样，后山园林虽然萧索，但树木花林全都打理的不错。


    裴恕之指着其中一片花丛道，“就是这种花吧。”


    卢绘拿出佛经比对干花，欢呼道：“没错，就是它！这是什么花呀，连花匠都不认识。”


    裴恕之：“当初在这讲学的夫子中有一位姓唐的老学士，颇有莳花之才。闲暇时，他将进贡来的木桑花与牡丹嫁接在一处，养出了这种似牡丹又非牡丹的花品。这种花香气宜人，但色泽与模样都不算出众，是以并未传播开去。因这处宫舍当时尚未取名，于是唐学士大笔一挥，起名‘稼桑’。”


    卢绘恍然，“难怪呢，外面都不认识这种花。…你怎么知道这么多？”


    “当年我…”裴恕之顿了顿，笑意有些牵强：“当年我听敬宣说起过这里的情形。”


    卢绘：“原来信陵郡王也在这里读过书，如今其余人呢，应该都长大了吧？”——她精神一振，猜测莫非真凶就在当年读书的皇亲贵胄子弟中？


    裴恕之垂下长睫，借以遮掩眼中冰冷的阴晦，“他们永远不会长大了。除了陛下自己的血脉与褚氏三子，其余之人，俱已故去。”


    卢绘大吃一惊：“全死了？”


    裴恕之冷冷的微笑，“你应该听说过，陛下称帝之初的那几年，郦氏诸王纷纷谋反作乱，陛下将之逐一扑杀。倾巢之下安有完卵，在这读书的宗亲子弟不是与父兄一道在法场中被处死，就是病故于流放途中。”


    卢绘咂吧了两下，心中升起一股说不出滋味的纷乱。


    她忍不住再确认一遍：“真的全都死了吗？”——那让她去哪儿找凶手！


    裴恕之：“……还有一个没死，就是楚王世子郦璟。”


    卢绘无奈叹道：“那就算了，听说这位璟世子自幼体弱，丧母时还受了惊吓，至今痴痴傻傻的。年前我还看见端木大人替陛下拟旨，重重嘉奖了镇守凉州多年的楚王。听说楚王是文德皇帝的遗腹子，几乎是陛下抚育大的，难怪陛下待楚王那么亲厚。”


    裴恕之笑了，“若璟世子没有痴傻，若楚王子嗣繁茂，你以为陛下还会那么亲厚么？”


    卢绘倒也老实承认了，“不会，尤其不会让楚王继续掌兵。”——怀悯太子还是陛下的亲生子呢，必要时不还是赐死了。


    “你明白就好。”裴恕之转头，“人呢，我们去找人来问问。”


    *


    稼桑学宫并非一开始就是用来读书的，与许多风景优美的宫舍一样，这里本是供帝王消遣散心之用的；若女皇是个男皇帝，这里甚至会住上一二位美人嫔妃。


    死了那么多宗亲子弟，到底兆头不好，这处景致怡人的宫舍就此冷落下来，被分拨到此地维护管理宫舍的共有一名老宦官与六名年轻宦官。


    裴恕之的视线在这七人面上一一掠过，仿佛是久居冷清之地，这七人无论老少全都一副苍白消瘦的模样。


    他睃视一遍后，吩咐道：“将你们七人的名册拿来。”


    老宦官神色惴惴的，却不敢反问贵人，只得老实取来名册，双手奉上。


    裴恕之翻名册时卢绘凑头过去看了几眼，不知是不是在学宫中当差的缘故，这七人的名字都甚为文雅——李非名、余观、林训、刘怀玉……


    卢绘本想问两句，谁知裴恕之啪的阖上名册，拎起她大步离开学宫。


    她一句话都来不及说，被扯着一气走到半里开外才挣开他的手掌，“跑这么快做什么，我还一句没问呢。”


    裴恕之驻足：“你想问什么？”


    卢绘：“自然是问他们认不认得罗三来呀？”


    裴恕之反问：“若他们都说不认识呢？”


    卢绘着急，“怎么可能，罗三来那朵干花就是从学宫摘来的。”


    裴恕之继续反问：“学宫人烟稀少，罗三来趁他们不备，偷摘了一朵花而已，凭什么认定他们与罗三来相识？”


    卢绘立刻被问住了。


    “他们若死活不承认与罗三来相识，你打算怎么办？”裴恕之隐露一丝戏谑，“难道你也要学季成业大刑伺候？”


    卢绘呆住。


    裴恕之笑着拉她过来，一起前行：“审讯嫌犯是有法门的，或循循诱导，或威吓震慑，至少得将他们七人分别关押，逐一问话，那有你这么直眉楞眼的当场就问。若是一下问不出来，他们转头就去串供了。”


    前方是一片偏僻的莲池，人迹罕至，只有三五名宦官举着长长的竹竿网兜将池塘中的枯叶与杂物捞出来。


    卢绘垂头懊恼：“那怎么办？”


    裴恕之：“才七个人，交给庄怀贞与季成业吧，他们二人彼此掣肘，既不会心慈手软，也不会用刑太过，总能问出线索的。”


    卢绘想想，似乎也没别的法子了，“也好，只能如此了。欸？我们这是走到哪儿了…”


    裴恕之脚步一停，凝目望向右前方，似是见到了什么古怪之事。


    池塘边上一名老宦官缓缓收起竹竿网兜，垂首从侧面离去。


    裴恕之瞳孔一缩，“站住。”


    他声音不大，却自有一股威势。那名老宦官当即不敢继续走了。


    裴恕之缓步上前：“转过头来。”


    老宦官凝滞了许久，无奈转身，行礼时身子弯的几乎要垂下去，“见过裴少相。”


    卢绘看见这人的脸，轻轻咦了一声。


    ——明明才三四十的容貌，头发却已花白，眉目间隐约可见当年的英俊，然此时他身躯佝偻，周身萦绕着一股衰朽愁苦的气息，左颊上还有一处两寸宽的菱形胎记。


    裴恕之眼神清明：“本相见过你的画像——原来你没死，躲在这里了，严保方。”


    严保方惊惧的嘴唇不住颤抖，噗通一声跪倒：“小人这些年苟且偷生，在宫中日夜操持杂役。况且少相入仕时，堂兄业已伏诛，小人与少相并无仇怨，求少相大人大量，绕小人一条贱命吧。”


    裴恕之笑了笑，“能逃过一死是你的造化，也罢，你自去当差吧。”


    严保方如蒙大赦，再叩一首后飞奔离去。


    卢绘皱着眉头看假舅父满眼笑意，“你怎么笑的一脸不怀好意。”


    “怎么说话的！”裴恕之横了她一眼，边走边道，“你以为他是谁——当年‘七獠’之首严俊晖的堂弟兼心腹。”


    卢绘倒吸一口凉气，连忙跟上去追问，“如此奸贼为何还活着？不是说严俊晖早就被处死了么。”


    “因为他戴罪立功了。”裴恕之似笑非笑，“他将严俊晖私底下的勾当和盘托出，叫陛下能将严俊晖明正典刑，而非私下处死。”


    他回头，望着严保方离去的方向喃喃着，“我还当他被流放了，原来是躲在宫中。”


    卢绘小声道，“净身做宦官，还不如流放呢。”——她隐约知道知道阉割对于男子而言是件极其恐怖之事。


    裴恕之瞪眼过去，“你知道什么，他当年没少帮着严俊晖作恶，后来没了依仗，你以为他能活着走到流放地？不知多少人恨不能生啖其肉！躲在宫中，才能安稳的多活几年。”