褚承谨哭诉完，忽的指向太子坐席，“待郦老三继位后，这世上还有我褚氏天下么，我大徽朝就要一代而终了啊！姑母，届时还有谁记得您的威名，您三思啊！”


    女皇面沉如水，瞳仁晦明转换，似是心意在不断动摇。


    “梁王殿下。”


    正当众臣面面相觑之际，唯一身着青色官袍的姚元孝忽然率众而出，向褚承谨叉手一拜。


    “将来之事本就难料，梁王殿下说待陛下百年之后太子殿下会改回郦姓，将大徽朝一笔勾销。如此，微臣斗胆预测，若梁王您为储君，待陛下百年之后，梁王难道不会追封自己的身生父母？届时陛下以姑母的身份，又将立于褚氏宗庙的何处位置？”


    此言一出，众臣纷纷叫好——


    “此言有理啊！”


    “说的好！”


    “这番话才是正论！”


    褚承谨面色发紫，目中狂意更盛。他一个咬牙转身，对着已经呆滞的太子大吼道：“我敢立誓将来绝不追封双亲，只奉姑母为尊，郦老三你怎么说？姑母在上，你敢不敢立誓将来绝不改姓？”


    太子张口结舌，惶恐的趴在地上：“母皇在上，儿臣、儿臣绝不敢…儿臣愿立誓…”


    正当众臣惊愕且不知如何劝阻之时，一只润白纤细的手按在了太子肩上，手指上两枚宝石戒指在烛火下耀眼生辉。


    “三兄且慢。”永宁公主在灯火下孑然而立，“你我皆都是母皇十月怀胎所出，只要母皇吩咐一句，我们兄妹三人愿意当场立誓——粉身碎骨，阖族死绝！”


    说到最后八个字时，公主朗目直视女皇，每个字都咬的清清楚楚，“儿臣愿听母皇之命。”


    女皇瞳孔收紧，“休得胡闹，这与你有何干系，还不下去！”


    “褚承谨都要三兄立誓‘阖族死绝’了，怎么不与儿臣有干系！”


    永宁公主猛的提高声音，“母皇，您仔细看看。三兄，四兄，儿臣，敬美，敬善，敬元，敬宣，长茂，长盛，还有儿臣所生那两个不成器的——统共十二人！”


    她环顾四周，被她点到名字的皇子皇孙郡主逐一跪到殿中。


    “这十二人就是母皇在世上仅剩的骨血，”永宁公主的唇色鲜红欲滴，似是带着血腥之气，“不过区区十二人，要杀干净也容易的很。”


    女皇终于坐不住了，呵斥道：“你在胡说什么，谁要杀你们了！”


    “自然是他！”永宁公主直指褚承谨。


    褚承谨猝不及防：“你这是血口喷人！”


    永宁公主绕着褚承谨缓缓走动，冷笑道：“你口口声声感念母皇恩德，母皇到底对你有何恩德？不就是给了你一场荣华富贵。所谓生养之恩大如天，为了那把龙椅，你竟连自己的身生父母都能弃之一边，好个见利忘义寡廉鲜耻的畜生！”


    “你这种没人伦的东西，将来翻脸无情，滥杀无辜，什么做不出来！真如了你的意，怕是你登上龙椅之日，就是母皇骨血尽死之时！”


    要说跟褚承谨吵架还是永宁公主手拿把掐，一出手就扣住对手命门。


    “你你，你……！”褚承谨气的浑身发抖，胸口气血翻涌，眼前众人一时模糊一时扭曲，若非长子褚庆恩扶在身旁，他几乎就站不稳了。


    其实闹到这等不可开交的地步，该有人出来打圆场了，以前这份工作多由老刘和老沈来担当。只是如今的张袁范陈四人与姚元孝刚入中枢不久，尚不敢牵涉过深，而崔昇恨不能褚承谨多多出丑，于是无人行动。


    女皇转头以目示意，裴恕之立刻领命。


    “到此为止罢。”他双掌一拍，站到到中间将永宁公主与梁王隔开，“今日是立储大典的上好吉日，两位殿下不可继续逾矩了。”


    永宁公主冷笑一声，未再多言，转头扶起太子归座，其余皇子皇孙也陆续回座。


    褚承谨犹不肯罢休，希冀的望着女皇，“姑母，往日种种您都放下了？褚氏的宗庙，祖父的帝号，这一切，真就这么算了？”


    女皇坐姿微微后倾，将面孔隐匿于珠帘的阴影之后。


    卢绘看见她的手掌捏拳，手背经脉尽现，片刻后又放开。


    “没什么算不算的。”女皇语气缓慢，“褚氏这一场繁华，本就是由朕而起。待繁华落尽，褚家也当与寻常勋贵一般，或读书考举，或领兵打仗，子弟各凭本事。”


    褚承谨听了这话，几乎一个踉跄栽倒在地。


    此时他已不只是脸红了，而是从面庞到双耳、脖颈，全都赤红发紫，形容甚是可怖。


    裴恕之好意扶住他，温言劝慰道：“殿下还是回去坐吧，来日方长，来日方长……”


    褚承谨挨着长子的搀扶，摇摇晃晃回到坐席，整个人仿若做了一场大梦。在梦中，所有人都陪他唱念做打，好不热闹；如今梦醒人散，只有他一人还流连戏台，无法清醒。


    卢绘看他这样，竟有几分可怜了。


    端木慧将她拉到一旁，悄声道：“梁王也太无礼了，当众为难陛下。待他明日酒醒了，看陛下怎么责罚他。”


    卢绘轻叹：“为难陛下的不是梁王，而是宗庙、牌位、以及对香烟供奉绵延不绝的渴求。”


    端木慧一怔：“你在说什么？”


    卢绘摇头，“没什么。”


    将褚氏王朝延续下去，代价是女皇作为开国皇帝很可能被后代君主忽视，甚至抹杀其存在；亦或是坐视褚氏王朝一代而终，女皇以母亲的身份理所当然的享受子孙的血飨祭祀。


    两者，何者更重要？


    卢绘觉得女皇已经做出了选择。


    只不过，梁王一脉怕是要付出不小代价了。


    卢绘再次转头看去时，见到褚承谨哆哆嗦嗦的从怀中取出一个掌心大小的瓷白玉瓶，褚庆恩则捧来一碗清水，想服侍父亲用药。谁知褚承谨一把将儿子推开，将瓶中药丸一气吞下，然后大口咽酒送服。


    卢绘猜测是解酒药之类的，并未多想。


    窗外雪碎扑打愈急，簌簌撞在窗纸上，宛如小兽乳爪拍打。


    夜深风急，已至巳时过半，鎏金连枝灯架上烛泪堆作红山，宛如成串的鲜红珊瑚。满殿的朱紫冠冕与珠光宝气，竟似凝作寒冰。


    卢绘倚着窗口，仿佛听到远处传来柝声，渐次隐没。


    女皇渐露疲态，便挥手道了声‘朕乏了，大家都散了罢’。


    从左侧通道离去时，她对端木慧轻声吩咐一句，端木慧赶紧回头去找裴恕之。


    昏暗的宫廊中，女皇扶着端木慧缓缓行路，后方远远随着一队仪仗，当中抬着一架空着的龙辇。


    裴恕之静静跟在女皇右后方，女皇不开口，他就不作声。


    “……若湛。”女皇说道，“今夜好一出大戏，你却一言不发。”


    裴恕之：“无甚好说的。得偿所愿者，免不得心花怒放；功败垂成者，免不得落落寡欢。”


    “只是落落寡欢么？梁王只差将屋顶掀翻了。”女皇讥讽道，“自己没能耐，还有脸怨天尤人。”


    裴恕之：“陛下给了梁王十五年执掌大权的大好机缘，已是仁至义尽。”


    女皇冷哼一声：“梁王嫉恨太子，太子未尝不嫉恨梁王，朕是两头不落好。”


    “……陛下。”裴恕之似有迟疑。


    女皇：“说。朕赦你无罪。”


    裴恕之苦笑道：“崔相公他们此前从未接触过太子，雾里看花，总是愈看愈美。微臣曾护送太子一家自罔州回到东都，沿途数月相处，于太子的为人微臣自认略知一二……”


    他顿了顿，“依太子的秉性、才能，陛下每日十二个时辰就是手把手教上八个时辰，十年堪堪能用，二十年方才像样。”


    女皇停下脚步，哈哈大笑，“若湛啊若湛，朕还当你促狭的毛病改了呢！”


    笑过一阵，她复又沉郁，“不过梁王有句话说的没错，朕这大徽朝怕是要一代而终了。”


    作为帝王，哪个不想自己的王朝千秋万代，谁又能当真洒脱，全然不在意身后之事。


    裴恕之轻叹：“陛下，您刚入宫时，可曾想过日后会辅佐先帝治理天下？您身居后宫时，可曾想将来会成为九五至尊？若有天命，女子也能称帝，若无天命，十五载悉心栽培亦是枉然。陛下您有天命在身，不代表旁人也有这福分。于褚氏一族，陛下并无亏欠。”


    女皇长长出气，“听了若湛这话，朕心头舒畅多了。行了，你回去罢，替朕送送诸位相公。尤其是姚元孝，梁王报复心重，莫叫他被梁王的人欺侮了。”


    裴恕之领命，原路退回大殿。


    *


    大殿正门之外，卢绘披着厚厚的羽氅站在的高高玉阶上。


    迎客是她，送客也是她，算是有始有终。


    未免夜长梦多，她特意找了架步辇将烂醉的梁王丟了上去，率先送走这一家子余下就好办多了——太子妃边走边说，不住的对太子耳提面命，郦敬美跟在后头骂骂咧咧，郦敬善照例独自低头跟随，更有郓王一家飞足试图追上他们。