卢绘顺着溪流绕到后山，直至走到一片寂静的荷花池——十日前，沫子就是在此处与依岚他们分开的。她忽然道：“王五兄，若我找不回耶娘，该怎么办？”


    精悍的中年汉子咧嘴一笑，“那以后咱们就管娘子叫‘东主’了，娘子十三岁那年的生辰宴上，东主与夫人就跟我等吩咐过了。”


    卢绘望着缓缓流动的溪流，水面倒映出她疲惫而麻木的面容。她喃喃道：“……有这回事么？我怎么不记得了。”


    王五笑道：“那年宴席上，东主说娘子大了，能学着喝酒了，夫人勉强点了头。学酒本来该从淡酒起，谁知依岚莽撞，上来就给娘子倒了烈酒。娘子一碗下肚不认人了，只会傻笑，阿乌尔只好背着娘子先回屋了。”


    多好听的往事啊，阿耶、阿娘、依岚、阿乌尔，所有人都在，哪怕卢致南被酷吏陷害入狱那回，谢玉芙破釜沉舟，打算让儿女先逃回沙州投奔张骏，至少依岚还在她身边。


    而如今，她真是孑然一身了。


    ——卢绘眼眶发热，低着头不让人看见落下的泪珠。


    王五长叹一声，试图开解：“东主说过，行船走马讨生活，哪有不遇凶险的。如今咱们混的家大业大，早够本了。娘子要学着想开些，人生在世，总不能事事如意，东主与夫人有安享晚年的命，自是很好，若是没有，娘子也别太……”


    卢绘忽道：“我记得前日这儿下雨了？”


    王五一愣，随即道：“是呀，好一场大雨，下到昨日晌午才停。娘子不肯停了搜寻，硬是披着蓑衣出门的。”


    “贼人闯入庄子的前几日，是不是也下雨了？”卢绘目中闪着一种奇异的光芒。


    王五语塞，“……我这就去找几个当地人来问。”


    *


    裴府，沐香斋。


    裴恕之推开窗扉，一阵涤荡人心的清风顺势卷入书斋。


    他由衷叹道：“真是好风啊，多亏了前日一场酣畅淋漓的大雨，将燥郁之气一扫而空。”


    张汉阳大步走过去，啪的一声将窗户关上，冷声道：“岂不知隔墙有耳？”


    裴恕之苦笑：“裴府虽不是铜墙铁壁，但也不至于跟个漏风簸箕似的。两位相公如此疑神疑鬼，又何必来寻晚辈。”


    崔昇解释：“兹事体大，小心些总没错。”


    裴恕之走到香案前，重新点了一炉熏香，“情势这么紧急了？”


    张汉阳黑着脸：“金氏兄弟构陷司礼丞简奉明与凤阁舍人卫闇，明明罪证确凿，陛下不但没处置他们，反而将受害的两位大人与作证的张侍郎一道贬出神都，天理何在！”


    裴恕之淡淡道：“金氏兄弟重用江湖术士，妖言惑众，姚元孝拼死弹劾，不也罪证确凿么？都说二金有登龙之相了，陛下依旧没处置他们，还将姚元孝外放出去。圣心如此，其奈若何。”


    他放下香炉盖，啪嗒声略显刺耳，“两位相公今日若是来与晚辈讨论天理，那么晚辈就不奉陪了。”


    见他作势要走，崔昇连忙拉住他，“若湛稍安勿躁，听老夫一言。陛下晚岁以来宠信奸佞，朝廷渐失纲纪，致使吏治败坏，百姓惶恐。若湛身为股肱重臣，饱读圣人之书，年少而位高，政绩卓著，贤名远扬，如今岂能袖手旁观？”


    裴恕之挑眉：“崔老过誉了，张相公已将心腹挚友安插进了左右羽林卫，眼看大事可成，就用不着晚辈了吧。”


    此言一出，崔昇大惊，回头与张汉阳对视一眼，彼此都想着‘居然被他知道了’。


    张汉阳倏然站起：“不错，我与挚友早年便立下宏远，‘他日若能掌权，必联手光复郦靖江山，不使文德皇帝的血脉再受褚氏戕害’！莫非裴少相要反对我等？”


    裴恕之就等这句话，他微笑道：“还是张相公快人快语，崔老久居神都中枢，越发拘泥了。二位请坐，坐。”


    崔张二人看他神色和蔼，稍稍放心。


    裴恕之语气真诚：“两位相公心怀匡正天下之志，不忍见祖先基业日趋于颓敝，不肯以一身之进退而忘天下之责。与两位之高风亮节相比，晚辈着实汗颜。”


    卢绘说过，假舅父只要愿意，说起漂亮话来那是一套一套的。


    裴恕之心有所图，于是一会儿类比上古忠臣，碧血丹心；一会儿提到万人敬仰，激扬当世，青史留名——言语真切，字字珠玑，将崔张二人哄的心花半放。


    然后他话锋一转，“然而，晚辈与诸位相公不同，晚辈十四岁入仕，全由陛下一手提拔。晚辈这样的经历，口口声声前朝旧恩，未免惹人耻笑。不得已，晚辈只能与姚元孝大人一般，视而不见了。”


    言下之意，你们这群老家伙可以念旧，他从考科举那天算起，天下就已经姓褚了，他是一天都没沐浴过前朝恩情，念哪门子旧。


    姚元孝也差不多，女皇不知多少次能取他性命，终究因为惜才而饶过了他，这份知遇之恩他是报不了了，你们的暗中谋划他就当不知道。


    张汉阳冷哼：“说来说去，还不是想袖手旁观。既不冒风险，来日还能继续居于高位。”


    裴恕之：“晚辈给张相公交个底吧，待大事成后，晚辈即刻致仕，退出政事堂，绝不会继续留在朝堂中。”


    崔昇一惊：“这又何苦？”——以裴恕之的出身、才能、以及资历，来日前途简直不可计量。他居然要退出官场？


    裴恕之神情苦涩：“姚元孝大人不忍参与诸公的光复大业，我又何尝不是。将来，河东裴氏会另有俊才入朝为官，届时还请两位相公多加关照。”


    张汉阳神色少霁，“少相轩然磊落，令人敬佩。不过若湛毕竟年少，便是闲云野鹤二三十栽，也还在壮年。”


    崔昇暗骂这姓张的好黑心，张口就让人家大好前途的世家子赋闲个二三十年，从龙之功还没影呢，这就开始打算将来了。


    张汉阳：“少相执意如此，我等也不勉强。不过久闻少相长于谋略，如今局面，我等想要请教一二。”


    裴恕之等了半天，终于绕到了重点，“道理辩的再明，陛下无论如何都听不进去，不肯处置二金。可见，最终还是要刀枪之下见真章的。”


    张汉阳眼睛都亮了，凑过去：“少相的意思是……？”


    裴恕之将一个茶盘放到二相面前，盘上有六个小茶碗，“拱卫禁廷的左右羽林卫共有二正四副六位将军，张相公费尽力气，也只将一位副将换成了自己人。”


    他将一个茶碗倒扣在桌上，“只有一位副将是自己人，这可大大不够。”


    崔昇叹道：“我等未尝不知，可要再多换几人，陛下无论如何都不肯的。”


    裴恕之又拨出三个茶碗，陆续翻个，“无须再换人了，因为这六人中，有三位本就是褚氏党羽，是当年梁王在世时举荐上去的。如今梁王已死，晚辈愿派人暗中联系郓王，请他从中斡旋，想必可以拉拢这三人。”


    张汉阳皱眉：“郓王毕竟姓褚，他能愿意与我等联手？”


    裴恕之似笑非笑：“淑云郡主死后，郓王府发愤图强，如今正热心撮合长茂郡主与褚庆秀。郓王恐怕比你我，都更盼着太子登基。”


    崔昇大赞：“如此，若湛可计一大功！”


    “我有何功，动动嘴皮子罢了。”裴恕之摆摆手，又拨出一个茶碗，“如此，我们已有四人了。接下来请崔相向陛下倡议，左右羽林卫中该有一个东宫的将领。”


    “陛下想要身后事安稳，东宫就得安稳。如今东宫手无依仗，万一有个变故，岂非羔羊一般束手待死了。照晚辈看来，陛下多半会答应的。”


    “好好，若湛真乃神算！”崔昇喜上眉梢——难怪女皇喜欢派裴恕之办事善后，这人真是太好用了。


    张汉阳凝视最后一个茶碗，“现在，只剩左羽林大将军郦延寿了。”


    崔昇顿时敛起笑容，“此人执掌禁卫四十年，深受陛下信任。如何换掉他，是个难题。”


    裴恕之笑了，“崔老别做梦了。郦延寿与陛下君臣同心四十年，陛下就是换了储君，都不会换他的。”


    崔昇神情凝重：“郦延寿在禁卫中积威甚重，只要他不答应，大事必不能成。”


    张汉阳咬着后槽牙，“不如除了此人！”


    裴恕之无语了，“郦延寿是左右羽林卫之首，他若被刺身亡，便是再蠢之人都知道要有大事发生了。”


    崔昇试探：“依若湛的意思……”


    裴恕之简短回答：“拉拢之。”


    崔昇失笑：“若湛也说了郦延寿饱受皇恩，数十载君臣互信，我等如何拉拢？”


    裴恕之神情淡漠，“若陛下好好的，纵是摘了月亮捧上门取，也收买不了郦延寿。可如今陛下病体支离，不单诸位相公忧虑，郦延寿恐怕也是彻夜难眠。他是胡将出身，在朝中无根无源，一朝天子一朝臣，还能不为将来打算？”


    崔昇细细一想：“若湛言之有理，我明日就下帖子，设宴邀郦延寿过府一叙。”