“阿娘明明知道崔郎是受人欺瞒的，他什么都不知道，你为何非要取他性命！”


    “你和陛下一模一样，都这么心狠手辣，冷血无情，连自己的亲生骨肉也可以随时割舍！”


    “阿娘，你是不是觉得只有像你和陛下这样敏锐决断之人才配好好活着，像我这等软弱愚蠢的废物，只能事事听你摆布！”


    【马车飞驰如电，周淇散乱的长发在风中狂舞，她疯癫大笑，望着车后不远处拼命策马的母亲，喊出了此生最后一句话——“阿娘，女儿祝你权倾天下，宏图大业，千秋万代！”


    然后她一跃而下，脑浆迸裂。】


    魏国夫人闭上双眼，身躯几乎支撑不住坐姿。


    她推开狐裘，再次握住那柄宝剑，招手让卢绘过来。低头望去，跪在她腿边的少女，眉横远山，秀目如水，酷似她此生最心爱之人。


    “我替淇娘拿了一辈子的主意，结局很不好。如今，我让你自己拿主意。”她将宝剑向前一送，“你有两条路，要么，自己持剑，要么，将这把剑交给擅长使剑的可信之人。”


    卢绘似乎听懂了，缓缓跪坐下去。


    片刻后，她抬起头，目光决绝：“我要自己持剑。”


    魏国夫人目光中既有不舍，又是欣慰，“我时日无多，庇护不了你一辈子。宝剑锋锐，落到不会使剑之人手中，反受其伤。”


    “我半生虚度，总算眼力还在。裴恕之其人，偏狭有之，狠毒有之，但他对你的心意却是真的。他有的是手腕，定能将你护的风雨不透，让你此生无忧。”


    卢绘平静发问：“老夫人之女，也被护的风雨不透，她‘此生无忧’了么？”


    魏国夫人颓然向后靠去。


    “我要自己持剑！”卢绘一字一句道：“哪怕输了，败了，一无所有，就是死也要死在我自己手里，而不是由别人来决定我的命运！”


    魏国夫人坐直身体：“……好。”


    “将宝剑授你之前，老身要给你说个故事。”


    *


    天色暗沉，卢绘独自走回鹿野堂，刚进门就被一只大手扣着手腕压在墙边。


    裴恕之神色有些阴郁，“晌午之前出门，此刻才回来？”


    卢绘眼眶发红，似是哭过，神情还有几分恍惚。


    她强笑道：“我进宫时，陛下刚好服完药睡下了，我想着下回不知何时才能进宫，就在园子里逛了逛，还在端木大人处讨了一顿午食。”


    “你不信？不信你去查好了。”


    裴恕之握住她纤细的脖子，高挺的鼻子几乎抵蹭在她脸上，“……我信你。”


    卢绘推开他，故作无事，“有些乏了，你叫婢女进来，服侍我沐浴更衣…哎哟…”


    裴恕之将她打横抱起，亲吻她的脸颊，“我来服侍你。”


    *


    凤临十六年中，岁在庚辰；六月十六日，日躔鹑火之次，利正南，取子时。


    中书令裴恕之奉旨前往神都城外西郊大营巡防，回程时天色渐暗，马车停于一隐蔽山坳处。另有一辆青布马车早在此处等候，一名中年文士身影一闪而过。


    老宋爬进马车后拱手禀告，“少相，一切都预备妥当了，今夜即可动手。”


    裴恕之将官帽扔在一边，扯开衣襟：“好，我会提前将绘绘送出城，届时先生接应一下。”


    老宋紧张的连连搓手：“会一切顺利吧，不会出错吧……”


    裴恕之平静道，“人事已尽，当听天命。”他换下明紫色官袍后，披了件素色宽袖长跑。


    老宋长叹：“十余年筹谋，今夜终于要见分晓了。姐夫的冤仇，终能见天日了！”


    他扭头，“事成之后，少相打算如何处置褚皇？”


    裴恕之嘴角扯出一抹冰冷的恨意，“首先，我要告诉她，她称呼了数年的‘若湛’二字，是被她处死的楚王妃临终前为儿子取的字。”


    “此后，她的政绩会被抹消，恶业会人尽皆知，她的骨血也会从郦靖皇室中被清除。此后再无人祭奠供奉她的灵主。她会在潦倒与讥嘲中慢慢死去，之后再被挫骨扬灰，做个孤魂野鬼……还有褚家那些个僭越名分的老东西，统统开棺戮尸！”


    听到这里，老宋忍不住问道，“唉，信陵郡王在赴任潞州别驾的途中…意外失踪了。少相打算让郡王‘失踪’多久？”


    裴恕之动作一停，蹙眉：“我还未想好，等过了今夜再说吧。”


    老宋捋着胡须，轻声道：“少相，不是老夫说丧气话。如若事有不成，我们得留个后手。”


    裴恕之想了想，“也对，不能让父王涉险。这样，若生变故，我就放出花焰，所有人即刻停手。”


    “好，老夫这就告知大伙。”老宋连连颔首。


    裴恕之系好衣带，重新在长发上绾了支玉簪：“总而言之，‘裴氏七郎’今夜要退场了，还得退的尸骨无存。”


    老宋打量他，奇道：“少相还要去何处？”


    裴恕之忽的脸色古怪起来，“去向一个人问些话。”


    *


    是夜，酉时二刻，裴恕之递帖求见魏国夫人，允入后在偏厅等候。


    魏国夫人病容愈重，甚至无法下地，是躺在胡床上被抬着过来的。


    她对裴恕之的到来似乎并不意外，“少相，别来无恙。”


    裴恕之连寒暄都省了，开门见山：“你为何将绘绘的庚帖送去郑家？”


    魏国夫人：“送出小娘子的庚帖，自是为了婚配。”


    裴恕之忍气：“之前我已说过了，绘绘的婚配用不着你操心，一切自有我来安排。”


    “老身不是胡乱牵线的。”魏国夫人挥挥手，“郑小郎出身荥阳郑氏主支，生的玉树临风自不必说，还温厚良善，才干不俗。待少相闲了，可以亲自相看一番，真是再好不过的郎婿人选了。”


    裴恕之阴着脸：“九郎郑肃是吧，哼，徒有功名，白身一个！这等纨绔子弟，世家之中多的是，绘绘嫁过去免不了受磋磨。”


    魏国夫人：“若是以前，老身也不敢动这个主意。多亏了少相，将卢致南过继到卢侃老先生膝下。如此一来，卢老先生的曾孙女与郑家九郎，也算门当户对——谁敢磋磨卢老先生的曾孙女？”


    裴恕之气的脸皮都抽搐了——这算什么，下山摘桃子？他费这么大力气让卢致南过继，难道是为了便宜郑九郎？！


    魏国夫人还在继续夸赞：“依老身看来，郑小郎与令尊是同一种人，才干高举，却淡泊名利。他很有主见，父母兄嫂都拿不了他的主意，将来绘娘嫁给他，就能过上柳夫人那般潇洒自在的日子，岂不美哉？”


    美什么美，一点都不美！


    裴恕之决定打开天窗：“老夫人，晚辈实话跟你说了吧，我与绘绘早有鸳盟，已立下白首之约，以后绘绘的事就不劳你操心了。”


    魏国夫人一脸鄙夷，刻薄道：“你与绘绘一直以舅甥相称，人家双亲信得过你，才将女儿托付给你这个长辈。少相如今监守自盗，也不怕被世人不齿！”


    裴恕之有些不自在，“我与绘绘非亲非故，舅甥相称只是权宜之计。后来，后来我们两情相悦……”真是倒足了霉，早知当初应该咬死了以外兄妹相称，远胜于如今的尴尬。


    魏国夫人断然道：“这桩婚事老身不同意。”——她当年看崔明祯都没这么不顺眼。


    裴恕之忍无可忍，“此事与夫人毫无干系……”


    魏国夫人忽然截断他的话，话中有话——“倘若绘绘与老身毫无干系，少相又何必亲自登门，非要劝阻老身呢？”


    裴恕之心头一动，抬眼看去，恰与老妇四目相对。


    他二人皆是天下一等一的心术高手，许多曲折复杂之事，他们心中一点即透。


    魏国夫人终于露出意外之色，“真没想到，你居然猜到了？没错，绘绘就是老身的亲生孙女。”


    裴恕之惊疑不定，“你何时知道的？”


    两人对峙片刻，还是裴恕之先开的口。


    “从褚承谨庄园中搜出的那个船娘，是当年邓州渡口大战时的幸存者。她说，当年那个贼人头领怀抱着襁褓，强逼她父兄操舟。她兄长怕她遭辱，提前让她跳水逃生。之后，她远远看见那个贼人头领，将襁褓中正在啼哭的婴孩掷入江中。”


    “她又说，她有一双年幼的侄儿侄女。船翻后，全家没留下一个活口。晚辈后来派人追上去问了，那船娘的小侄女，也才几个月大。”


    “夫人待绘绘实在太好了，晚辈不由得生了疑心。况且，那段日子卢致南夫妇恰好随商队经过邓州。晚辈猜测，夫人的孙女奇货可居，贼人未必肯轻易溺死，说不定来个移花接木，将夫人的真孙女调换走，以图后用。”


    船娘的小侄女与卢绘年龄相仿，卢致南夫妇当时刚好带着襁褓中的女儿经过邓州，绘绘又与周思清容貌酷似——天底下不会有那么多巧合。


    这也正是裴恕之最郁闷之处，如果他的猜测属实，那么魏国夫人才是卢绘在这世间唯一的真正亲长，有权安排她的婚配。