卢绘说的气息急促，声音微抖，“要是那样…那样，陛下这几十年执政，就全是仁政、善政，是古往今来数得上的英明君主了，功垂千秋…”


    “死心眼！”女皇忍无可忍，重重戳着她的额头，“朕早跟你说过了，便是朕做了一个十全十美的英明君主，那些狗东西一样会不断反对朕，就因为朕是个女子！”


    卢绘开始为女皇整理散乱垂落的白发，“微臣知道，做不做明君，其实陛下并不介怀。陛下已经达成了女子从未有过的壮举，以前没有，以后恐怕也很难再有。”


    她苦笑一声，“微臣贪心的希望陛下能更完美些，大约是为了日后吹嘘时，好多些本钱吧。‘许久以前，曾有一位女帝，她德被四海，政通人和，选贤任能，未见一失，远胜千千万万男皇帝’——多好啊。”


    女皇沉默许久。


    卢绘给女皇绾了一个松散的发髻，铺好被褥，打算退出去。


    女皇忽道：“你、慧儿，都投靠了太子妃，恐怕永宁也在其中。你们想做什么，干预朝政么？”


    卢绘暗赞女皇心思敏锐，这么快就猜了个七七八八。


    她答道：“微臣此刻还没想好，但是站着说话不腰疼，微臣总不能狂妄的指责陛下一大通，自己却置身事外吧。”


    “非亲身入局，无以知晓其所能至也。微臣总要试试看的，便是将来身死事败，也绝不后悔。”


    少女缓缓后退，躬身离开。


    女皇忍不住：“绘娘！”


    殿内无人应答，门已阖闭。


    *


    黯淡的夜空萌出一抹灰白，卢绘独自推门，迈入凤仪殿。


    在这里，她曾无数次目睹女皇处理朝政至深夜，召见重臣，拟写诏书。天下之大，四海承风，煌煌乎有万乘之尊，此刻却是一片狼藉。


    御案倾颓，书卷帛笺散落满地，多有践踏之痕。金砖之上，血渍斑斑，柱梁之间，箭矢刀剑之痕清晰可见。锦帘被扯落后团在门边，想来是为了堵住门窗，阻止浓烟入殿。


    四望阒然，一片死寂，夜风穿堂而过，卷起门边的焦烬，似有隐隐哭声。


    “我就猜你在这儿。”端木慧的声音从左面偏殿响起，劈开一半的花木隔扇咯吱作响。


    永宁公主从右侧柱廊大步走来，笑声爽朗：“这有什么好猜的，不是约好了‘事成之后，凤仪殿内共庆么’？”


    最后是太子妃，款款从倒塌的龙椅后走出，“我在东宫数着更漏，总算等到此刻。”


    端木慧一袭绯红，永宁公主是绛红色，太子妃是正红色，加上卢绘的酡红色，今夜四名女子不约而同的选了同一个色系的裙袍。


    四人缓步走向殿中心，裙摆拖在平整的金砖上，似是在这座堂皇殿宇中划出四道深浅不一的血痕，残酷而美艳。


    卢绘躬身，“微臣见过太子妃，见过公主殿下。”


    永宁公主将她一把扯起，“你啰嗦什么，快起来！”


    住她的手臂，柔声道：“经此一役，我等共患难同富贵，绘绘无需拘泥。”


    端木慧轻笑，“你这人，倒显得我无礼了。哎哟，你的脸……”她注意到卢绘脸上的掌印与眼下的划痕。


    永宁公主掰着她的脸看了看，“是母皇打的吧，这力气，她定是气坏了。”


    太子妃叹道：“绘绘受苦了。”


    “小伤而已。”卢绘谦虚道，“陛下年迈体弱，动不动昏迷数日，与其坐在龙椅上日夜担忧，还不如传位给太子，安心养病。陛下一旦想通了这一节，此后就顺遂了。”


    永宁公主笑道：“啧啧啧，难怪慧儿总说你是母皇肚里的虫子，说什么母皇都能听进去。”


    她转头向太子妃，“绘绘是明白人，即便母皇退位了，三兄也不能忘了尽孝道，面子活要做齐，朝堂上那些个豺狼虎豹，可不是那么好压服的。”


    太子妃郑重许诺：“我省得，多谢皇妹提点。”


    端木慧轻声道：“公主还为太子妃预备了一份大礼呢。”


    永宁公主笑了笑，高声道：“千里进来。”


    褚千里捧着两口木盒躬身入殿，双手奉到太子妃面前。


    卢绘抬眼一看，两口木盒中赫然就是金氏兄弟的两颗首级。


    “啊！这两个狗贼！”太子妃神情陡变，激愤、痛快、悲伤，种种情绪交汇成两行热泪，瘫软在端木慧身上，“我可怜的敬美！”


    永宁公主看了眼褚千里，褚千里立刻道：“小人奉公主之命，特意将二金三刀六个洞，放干了血才斩下首级！”


    “多谢皇妹，了我心愿！”太子妃含泪握住永宁公主的手。


    褚千里退出殿外。


    端木慧轻叹：“太子妃否极泰来，过几日将杜家从流放地召回来，就万事妥帖了。”


    太子妃拭去泪水，“还有什么杜家，我的父母兄弟皆惨死于蛮人之手，只剩两个妹妹，不知流落何处。”


    卢绘握住她的手，“殿下放心，活着的，微臣一定为您找回来，死了的，也要报仇雪恨。”


    太子妃大为感激，“好好，绘绘真是我的贴心人！”


    她转头，“太子被逐多年，朝中毫无根基，还须皇妹与两位多番襄助。”


    一名宫娥入殿，手中的托盘中是一壶四杯，带着淡淡酒香。


    太子妃亲自斟满四杯酒，端给另外三人。


    四人都是一夜未眠，却毫无疲态。


    尤其是太子妃与永宁公主，眼中激芒四射，满是勃勃雄心。


    太子妃笑道，“慧儿文采好，你来说祝酒词。”


    端木慧：“值此良辰，酒冽香暖，敢借杯中之物，共盟来日之心。自此同心戮力，革故鼎新，使我辈所治之处，仓廪实而礼乐兴，黎民安而百业振。”


    永宁公主叹了口气，“你这也太啰嗦了！”


    太子妃笑出声，“是啰嗦了些，阿玥你来说。”


    永宁公主想了想，“愿我等戮力同心，共致升平；愿这红妆盛世，太平永年！”


    卢绘：“微臣附议。”


    太子妃大赞：“好，说的好！愿这红妆盛世，太平永年！来，共饮此酒。”


    ‘酒’字落音时，四人共同举杯，忽有一瞬微妙的停顿。


    停顿极短，几乎无人注意。卢绘率先一饮而尽，三人陆续饮罢。


    放下酒杯，四人各自离去。


    太子妃与端木慧都住在宫中，于是携手同行；卢绘与永宁公主都要出宫回府，于是同路而行。


    走到一条僻静的宫巷时，永宁公主忽道：“适才幸亏你先饮下那杯酒，否则大家都停杯不饮，倒要尴尬了。”


    卢绘：“有何尴尬？”


    永宁公主停步看她：“若太子妃不先饮，别人可不敢喝，就怕酒中有毒。可若我们不饮，太子妃是主家，也不好先饮。”


    卢绘轻蹙眉，“怎会如此，公主多虑了。”


    永宁公主冷冷一笑，“自古以来，多的是鸟尽弓藏，兔死狗烹之事。别听太子妃说的好听，要我们多番襄助云云，却不说褚立谨昨夜一直待在东宫。哼哼，郓王府这儿女亲家结的好啊！”


    卢绘笑道，“就算有郓王相助，东宫还是根基浅薄，需要公主的地方还很多。”


    永宁公主白了她一眼，“太子妃真正需要的是你，她指着你能像魏国夫人那样，替她挡住明枪暗箭呢！”


    卢绘：“公主真的多虑了。”


    她顿了顿，笑道：“殿下不觉得适才太子妃的酒，有些淡了么？”


    永宁公主一愣，“诶，叫你一说，那酒味是淡了些，跟掺水了似的。”


    卢绘：“因为酒中的确掺了水。”


    永宁公主：“啊？”


    卢绘：“无论太子妃准备的是什么酒，送到我等跟前时，已换成了微臣的掺水酒。适才酒一入口，臣就知道酒水妥当了。”


    永宁公主哈哈大笑，爽朗的笑声在空寂的宫巷中不断回荡，“你这促狭鬼，就不能换壶好酒么！”


    卢绘无奈：“不是微臣信不过太子妃，而是大乱刚过，宫廷的阴暗角落中不知藏了多少鬼祟，便是太子妃身边的宫婢都未必牢靠。”


    永宁公主拍着她的肩头，“好好，这样我便放心了！”


    *


    目送永宁公主登上车驾，卢绘忽然不想立刻回魏国夫人府了。


    在微闪的晨曦中，她漫步独行，不知不觉走到稼桑学宫。


    去年那场投毒案后，原本就十分冷清的宫舍彻底荒废下来。


    庭院中荒草蔓蔓，石阶上的青苔足有半寸，窗棂朽了大半，风一吹就吱呀作响。墙角结着厚厚的蛛网，破碎的瓦片和腐烂的门帘散落一地。


    四下无人，天色清寂，卢绘提起裙摆坐在石阶上，埋头于双膝间，疲惫如潮水般涌出，钻入四肢与骨缝，让她累的几乎再也不想起来。


    她知道自己不可以露出丝毫软弱：祖母麾下的骄兵悍将不会轻易服从一个小女子，她需要使出些手段令他们臣服；太子妃与永宁公主不可离心分裂，她要从中斡旋；还有数不清的事等着她接手……