陈继昌将那份章程从头看到尾，捧着文书的手竟微微发抖。


    他抬起头来望着朱笑笑，眼中已不是方才那副从容淡定的神色，而是一种近乎狂热的震惊与叹服。


    海运最大的痛处便是风险太高，海盗、风浪、行情波动、货款拖欠，随便哪一样都能让一趟看似稳赚的买卖血本无归。


    眼前这份章程竟把他几十年来最头疼的风险一条一条地拆解开来，每一桩都有人替他兜底。


    虽要交保费，可比起一趟船倾家荡产的风险，这点保费便如九牛一毛，不值一提了。


    朱笑笑等他消化完，方才缓缓开口：“这个协会是由朝廷担保的风险分摊之会，入会的船主按货值缴纳保费，一旦遇了海损协会便按章赔付，不叫船主血本无归。保费入库之后专款专用，由海事局与户部会同监督，任何人不得挪作他用。保险协会不只在南京设总号，还将在广州、泉州、宁波、天津各设分号，凡我大明海商不拘南北皆可入会投保。”


    陈继昌将那份章程放在桌上，站起身来朝着朱笑笑一揖到地，语气前所未有地坚定：“不知这保险协会何时挂牌？老朽愿做那头一个入会的船主！”


    朱笑笑哈哈一笑，亲自将他扶了起来，拍着他的手背道：“章程细则还要与海事局再议一议，大约四月便可挂牌，陈翁方才不是不敢多订红木么？若是入了协会，下一趟船可敢多订些？”


    陈继昌站直了身子，朗声道：“若真入了协会，莫说三百方红木，便是五百方老朽也敢订！不但红木，暹罗的香米、安南的象牙、满剌加的锡锭，只要是能赚钱的货老朽都敢往船上搬！”


    朱笑笑又道：“红木这东西重，从暹罗运回来占船舱分量又多，若能在暹罗就地设一处木作工坊先把原木粗解成板材再装船，船舱便能省下不少地方用来运旁的货，陈翁可知暹罗本地的木匠手艺如何？”


    陈继昌立刻回道：“暹罗的木匠手艺比咱们大明的匠人差得远，只会用蛮力把原木锯成厚板子，既不懂如何顺木纹取材也不懂怎么避开木结和裂纹。老夫每回运红木回来都要在南京另请匠人重新剖解，光是木匠工钱便是一笔不小的开销。若大东家想在暹罗设木作工坊，须得从大明带一批手艺好的匠人过去，教会暹罗本地的学徒，等他们手艺学成了方能就地取材。”


    朱笑笑颔首不语，江南百姓精于织造，却不等于人人都能在织坊里谋一份生计。


    苏州松江两地的织坊虽多，可容纳的织工终究有限，那些被机器替代了手艺的匠人，或因年岁渐长眼力不济被织坊辞退的老织工正需要南洋这条新路。


    郑一官在濠镜澳搜罗的那些通晓洋务的华人通事引水员也需要一个更大的舞台。


    这里商量着保险协会的事，那边聚宝斋的福字盒被开出来之后，原本还在观望的世家子弟便疯了一般地往聚宝斋里涌，这个月加放的禄字盒和福字盒不到十天便被抢购一空。


    顾公子更是出尽了风头，每日腰间挂着那块福字玉牌在秦淮河畔招摇过市，身后跟着一群巴结逢迎的狐朋狗友，逢人便吹嘘自己在聚宝斋里如何慧眼识珠手气通天。


    南洋商会的首批船队在三月十五如期从龙江关码头出发。


    十三艘海船排成一列缓缓驶出长江口，桅杆上悬着大明水师的青龙旗与南洋商会的赤色旌旗。


    到了四月初，南洋商贸保险协会便在南京正式挂牌了，总号设在秦淮河畔一栋新置的三进院落里。


    挂牌这日，南京城里凡是入了南洋商会的豪绅都来了，陈继昌头一个签了入会契约，把名下十三条海船全数投了保。


    沈万川紧随其后，陆成辅也不甘落后，那些原本还在观望的豪绅见这三位带头入了保险协会，便也纷纷跟进。


    不过十几日工夫，协会的保费入库便逾十万两。


    第74章


    梁巧云将这十万两银子分作两半, 一半存入银号作为赔付准备金，另一半则拿去购买川南运来的新铜钱投放到江南的市面上去。


    那些手里有铜钱的商户见官府的银号肯收铜钱兑银子，便也不急着把铜钱往外推了, 倒是有不少精明的商人跟着开始用新铜钱结算货款，因此省下了一笔不小的汇兑损耗。


    新铜钱在江南的流通速度比预想的还要快些。


    朱笑笑也没忘了关注江南各地工人运动的进展, 锦衣卫暗中将那些仍在负隅顽抗的大机户逐一登记造册。


    他又让周敢从苏州工会里挑一批精明强干的工人代表，每县每府各派数人暗中联络当地的织工、棉纺织工、染匠、船工，将工会和合作社的章程传播开去。


    不过旬日之间, 松江、常州、镇江、杭州等地的工人运动便如火如荼地蔓延开来。


    松江的棉纺织工在工会的带领下集体罢工四日, 逼得几家大机户把工价往上提了一成半。


    常州的麻织工见了松江同行的成效便也跟着罢了工, 他们的条件比松江更进了一步, 不只要涨工价还要机户出钱替工人办夜学。


    镇江的染匠们更是大胆, 不单成立了染匠行会，还推举出代表到染坊公所去与东家当面谈判。


    便在此时, 应天巡抚曹文衡派了个心腹幕僚悄悄递话过来，说镇江染匠行会的代表在染坊公所里与东家谈工价时，有个姓郭的大染坊东家当场翻了脸, 拍着桌子骂工人得寸进尺贪得无厌, 又说染匠行会背后定有乱党煽动，他写了呈子递到巡抚衙门要求派兵弹压。


    曹文衡把那呈子压下了，又暗中派人去安抚工人代表，说巡抚衙门不会偏袒染坊东家，但请工人们暂时忍耐他自会秉公裁断。


    圣驾一直在南边徘徊，曹文衡心里多少有些嘀咕, 再加上他一来就出了这些事，若说与他全无关系曹文衡是不信的，示好一番也没什么太大的损失。


    朱笑笑听了传话, 拿起一份名单看了看，对梁巧云说：“这郭家染坊在镇江开了多少年了？一年往宫里交多少染绸？”


    梁巧云翻开镇江染坊的登记册子，道：“郭家染坊在镇江开了三十多年，是镇江最大的一家染坊，专染御用明黄与绯红，去年往苏州织造衙门交了两千匹染绸，占镇江染坊总供额的将近一半。郭家祖上在前朝便替官府染绸，万历年间又巴结上了织造衙门，把这御用染绸的供额逐年做大，如今镇江城里凡是想做染匠的都要先到郭家拜码头，郭家不点头旁人便接不到织造衙门的染单。”


    朱笑笑将那份名单放在桌上，冷哼一声：“御用明黄与绯红素由织造衙门垄断，郭家以民坊承接官差本就是钻了万历朝织造糜烂的空子，如今竟敢公然叫嚣派兵弹压工人，此等恶绅若不严惩工会便立不住，合作社也推不开。他工价不肯涨是不是？那便让镇江的染匠都到苏州去，这边工人合作社正缺手艺好的染匠，包吃包住，工价按苏州的规矩算。”


    梁巧云倒有些迟疑：“镇江的染匠拖家带口少说也有几百号人，若是全迁到苏州来，苏州这边的织坊怕是安置不下。再说郭家在镇江经营了几十年，染坊倒闭了镇江的染业便要垮掉大半，今年织造衙门的染绸供额如何填补？”


    朱笑笑坚决道：“垮便垮！郭家把持染业三十年，镇江的染匠工价压得比苏州低了将近一半，染匠的十个手指头常年泡在染缸里，皮肉都沤烂了，郭家可曾替他们出过一文药钱？不破不立，御用染绸更不必担心，宋应星把染料配方改了改，成本降了一成半，染出来的明黄和绯红比郭家老方子的成色还好几分，朕已让人快马送往苏州，正好试用。”


    他说完，便走到书案前给曹文衡写了封密信。


    信里先把郭家染坊盘剥工人、把持御用染绸供额、勾结织造衙门的情弊写明。


    命曹文衡以户部的名义发文镇江府，革除郭家染坊御用染绸的供额资格，将今年的供额全部转拨给苏州工人合作社，再命镇江知府彻查郭家近十年来克扣工钱、偷漏染税、勾结织造衙门中饱私囊的罪证，一经查实从重治罪。


    他将信封好交给骆养性，又对梁巧云道：“郭家染坊的工人凡是愿意迁往苏州的一律由合作社安置，拖家带口的合作社另有安家银补贴。若有人舍不得离开镇江，也可以不出面，只在背地里联络，等锦衣卫查抄了郭家，工会自会去接他们。”


    曹文衡是聪明人，朱笑笑把他的猜测坐实，他就知道该怎办了。


    此后数日，镇江城里便如翻了天一般。


    公文一到，郭家染坊那块挂了三十多年的御用供额招牌便被人摘了下来，镇江知府也接到了巡抚衙门彻查郭家的文书，不敢怠慢，当即派了通判带人封了郭家染坊的账册和库房。


    郭大官人做梦也没想到自己仗恃了半辈子的免死金牌竟在一夜之间化为乌有，他气急败坏地跑到巡抚衙门去喊冤，还没进门便被差役拦住了。


    锦衣卫的人已将郭家近十年克扣工钱、偷漏染税、勾结织造衙门贪墨官帑的罪证查了个底朝天，铁证如山无从抵赖，当天便被锁拿下狱，家产一并抄没充公。