朱笑笑仰头看了看那株桧树，果然有几条嫩绿的新枝从苍老的树干上探出头来，便笑道：“衍圣公这话可折煞朕了，这是圣人的灵气，与朕何干。”


    孔胤植连忙说：“陛下谦冲自牧，实乃天下楷模。”


    接着又去了孔林，那是孔子及其后裔的家族墓地，方圆十余里，古木参天，碑碣林立。


    孔胤植引着皇帝在孔子墓前焚香祭拜，又指着周围那些大大小小的坟茔说这是某某代衍圣公的墓，那是某某代翰林院五经博士的墓，言语间满是自豪。


    朱笑笑面上始终挂着温和的笑意，心里却想着这孔林占地之广，比之皇陵也不遑多让，孔家在曲阜的势力由此可见一斑。


    最后去了尼山书院，那是孔子当年讲学的地方，依山而建，松竹掩映，溪水潺潺。


    孔胤植说这书院始建于汉代，历代皆有修缮，如今有生员百余人，皆是孔氏子弟与曲阜本地的才俊。


    朱笑笑在书院讲堂里坐下，听了几段生员们背诵的《论语》，又问了几个经义上的问题，生员们对答如流，显然平日里的功课颇下功夫。


    他便夸赞圣人之乡果然文风鼎盛，孔胤植忙谦虚表示这都是托陛下的洪福。


    随行的方从哲、孙慎行、韩爌等人见皇帝对孔家这般礼遇，也都跟着称赞孔胤植治家有方、教化有绩。


    孙慎行对衍圣公府向来敬重，这几日见孔胤植接待圣驾殷勤周到，心中对他的好感又添了几分，私下对方从哲说衍圣公为人谦和待下有礼，不愧是圣人后裔。


    方从哲倒是没多说什么，只是捋着胡须笑而不语，他总觉得皇帝这几日太过和善了，半句敲打都没有，这不像皇帝的作风。


    孔胤植自然听不到方从哲心里的嘀咕，他只觉得自己这几日的表现堪称完美。


    皇帝对孔家满意，随行大臣对孔家满意，等圣驾离开曲阜之后他便是接待过天子的衍圣公了，这份荣耀足以让他在族中的地位更加稳固。


    孔胤植越想越觉得得意，又想起皇帝那日答应给孔家加十个监生名额的事，便让管家去账房支了五百两银子，准备在圣驾离开之前悄悄塞给随行的几个太监，好让他们在皇帝面前多美言几句。


    祭孔大典定在六月二十八。


    这一日天色极好，晴空万里，大成殿前的丹陛上铺了大红织金地衣，祭器皆是新铸的仿古青铜器，祭品也备得极为丰盛。


    朱笑笑特意嘱咐孔胤植仪式要盛大些，最好让百姓也都能感受到至圣先师的文气。


    孔胤植哪有不乐意的道理，当即便让人在孔庙外头搭了数十座彩棚，备了茶水点心供百姓取用，又组织了数百名孔氏子弟在庙前的大街上列队迎候，队伍从大成殿一直排到曲阜城门外。


    巳时正，祭孔大典正式开始。


    帝后二人在孙慎行的引导下依礼行了释奠礼，随后他亲自朗读了祭文。


    祭文是翰林院几个饱学之士起草的，把孔老夫子从头夸到了脚。


    孔胤植站在一旁听得频频点头，心中愈发笃定皇帝对孔家是真心敬重。


    祭礼结束之后百姓们纷纷涌到庙前领茶水点心，又有人自发地朝大成殿的方向磕头，口中念着圣人在上庇佑子孙之类的话，整个曲阜城都沉浸在一片喜庆祥和的气氛中。


    朱笑笑与张居正并肩走出大成殿，沿着来时的大街往衍圣公府方向缓缓而行。


    銮驾仪仗在前头开道，两侧的百姓跪了一地，孔胤植面上挂着恰到好处的微笑，心中已在盘算着等皇帝走后该如何向族人夸耀今日的盛况。


    孔兴燮与族中子弟跟在更后头，几个年轻人互相交换着兴奋的眼神，都觉得此番圣驾亲临曲阜是孔家无上的荣光。


    就在銮驾行至孔庙与衍圣公府之间那条大街的拐角处时，人群中忽然冲出一个白发苍苍的老者。


    他衣衫褴褛，满脸风霜，赤着两只脚，脚趾上全是冻疮留下的疤痕，踉踉跄跄地扑到街心，直挺挺地跪在銮驾前头，张开双臂拦住了去路。


    锦衣卫的护卫们反应极快，当下便有四五个人拔刀上前要将那老者拖开，那老者却死死抱住街面上的一块青石板，任那些护卫如何拉扯也不肯松手，嘶哑着嗓子喊道：“草民有冤！草民有天大的冤枉要面陈陛下！”


    满街的百姓都被这一幕惊得呆住了，孔胤植的脸色在那一瞬间变得煞白，他还以为有不长眼的苦主趁机告御状来了。


    这就是不做亏心事不怕鬼叫门，他早就防着这一手，将素日几个结怨的人家都死死盯住，不许他们冒出来在皇帝面前说三道四。


    怎么还有漏网之鱼？


    他几乎是本能地往前迈了一步，厉声喝道：“哪里来的刁民！竟敢惊扰圣驾，还不快拖下去！”


    那几个锦衣卫正要动手，朱笑笑却抬手止住了他们，缓步走到那老者面前，低头看着他。


    那老者抬起头来，一张满是皱纹的脸上全是泪水与泥土，嘴唇哆嗦着，浑身都在发抖，


    朱笑笑语气温和，让他有何冤屈只管说来。


    老者跪在地上嘶声喊道：“陛下！草民有冤！衍圣公孔胤植非孔家血脉！他是草民的亲生骨肉啊！”


    这一声便如惊雷炸响，满场死寂。


    孔胤植的脸色在那一瞬从惊愕变作暴怒，整张脸涨得通红，他猛地转过身去，厉声喝道：“你，你这刁民！你胡说八道！本官乃是先衍圣公嫡子，孔氏族谱上写得明明白白，岂容你信口雌黄！”


    他转过头来朝朱笑笑扑通跪下，“陛下，此獠定是受人指使，意在污蔑圣裔，毁我孔家清誉，请陛下明察！”


    朱笑笑面上露出恰到好处的震惊与愠怒，负着手在原地踱了几步，像是在极力压制心中的怒意，他看向那个跪在青石板上的老者问道：“你说衍圣公非孔家血脉，可有证据？”


    老者抬起头来，浑浊的眼眶里蓄满了泪水，脸上纵横的沟壑被泪水一冲愈发显得深了。


    “草民行不改名坐不改姓，姓刘名大奎，是兖州府泗水县人氏，是孔胤植的生身父亲！当年草民家中贫苦，生了这逆子之后实在养不活，恰逢孔家那一房无子，要寻一个男婴过继，便托了媒人来找草民，说愿意出三十两银子买下这孩子。草民本想不肯，可那媒人说，这孩子若留在草民家中早晚要饿死，不如送到孔府去，往后便是孔家的子孙，一辈子吃穿不愁，草民当时也是鬼迷心窍，竟就答应了。”


    孔胤植怒极反笑，转头对朱笑笑拱手道：“陛下，此人分明是受人指使，蓄意诬陷！臣袭爵至今已有多年，族谱世系一清二楚，岂容这疯汉在此信口雌黄？请陛下将此獠拿下严加审讯，查一查究竟是谁在背后指使！”


    老者并不理会孔胤植的怒斥，只是自顾自地往下说：“草民将孩子给了孔家之后，本想着此生再不相见，谁知天意弄人，这逆子袭爵之后，草民听闻消息便想去看看他，哪怕只是远远地看一眼也好，毕竟是自己的亲骨肉。谁知到了府门前报了姓名，这逆子不但不肯相见，还命家丁将草民打了出去，打折了草民两根肋骨！草民的婆娘得知此事，又气又急，没几日便撒手人寰。草民为了活命只得躲到乡下隐姓埋名，今日圣驾在此，草民才敢出来讨个公道！”


    说罢，他拿出了一应证据，裹孩子的襁褓，交割的契书，上头赫然盖着孔府的印鉴。


    围观的百姓已是议论纷纷。


    有人说这老者瞧着不像是在说谎，也有人说衍圣公府家大业大，这种事未必是空穴来风，还有几个胆大的甚至开始掰着指头算孔胤植的年纪与袭爵的时间，越算越是觉得这老者说得有鼻子有眼。


    孔胤植做梦都没想过今天这出，他是旁支袭爵，他的父亲确实不是前任衍圣公，而是前任衍圣公的堂弟。


    前任衍圣公膝下无子，才从旁支过继了一个儿子来继承爵位，他就是那个被过继的儿子。


    这件事在孔氏族中并非秘密，可他从不知道自己竟然连孔家的血脉都不是！他不信，他绝不信！他在孔家长了三十多年，从小拜的是孔家祠堂，逢年过节都要去孔林给列祖列宗磕头，他怎么可能是外人的种！


    “陛下！臣自幼在孔府长大，从未有人质疑过臣的血脉！此人分明是受人指使，欲借此污蔑臣的清白，进而辱及孔圣之名！请陛下明察！”


    方从哲与刘一燝面面相觑，谁也不敢贸然开口，孙慎行的脸色更是精彩，他这辈子也算见多识广了，却从未想过在祭孔大典上会有人当众状告衍圣公非孔家血脉这等事，一时间竟不知该说什么好。


    朱笑笑环顾四周，目光在那些面色各异的随行大臣脸上逐一扫过，最后落回孔胤植身上。


    他状似无奈地叹了口气，道：“此事关乎孔圣血脉，非同小可，朕若置之不理，来日必成流言蜚语滋生之温床，孔卿若问心无愧，何惧一验？”


    孔胤植脸上的血色霎时褪尽，他万万没有想到皇帝竟当真要验。