徐碧正坐在偏殿整理各部呈上来的昨日未批复的奏疏，听见脚步声抬起头来，见颜长青面色苍白衣服被风吹得凌乱，不由搁下笔站起身来问道：“你今日不是休息吗？”


    颜长青没答她，径直朝主殿走去，边走边问：“娘娘起身了吗？”


    “已起了，在书房里。”徐碧快步跟上她，心中有了不妙的预感。


    张居正在批阅陕西呈上来的赈灾核销折子，闻声抬起头来，只见颜长青上前两步，将春杏方才说的情况一五一十地禀报了。


    她没有隐瞒任何细节，也没有添加任何揣测，只是如实复述了春信带到的那两句话。


    张居正握着朱笔的手指微微收紧，指节泛出了淡淡的青白色，过了几息，她将朱笔搁在笔架，语气恢复了一贯的冷静：“高素卿已经进了顺天府？”


    “依时间推算，此刻应已进去了。”


    徐碧在旁边也听明白了事情的来龙去脉，脸色刷地白了：“娘娘，现在该怎么办？”


    张居正对徐碧道：“去把陛下请来。”


    待她出去了，才看着颜长青道：“春杏可有说齐秀才怎么死的？”


    颜长青如实道：“春杏说她听到两人起了争执，赶到书房时齐秀才已经醉酒跌倒撞上了桌角，气绝身故。”


    张居正的目光落在窗外的天色上，她是审阅过无数刑部案卷的人，误杀这类案子在《大明律》里头写得很清楚，夫殴妻致死者绞，妻殴夫致死者斩，但若是因失手或过失致死的，可以依情节从轻发落。


    高素卿一口咬定是失手，便是要把案子往这个方向引。


    第126章


    朱笑笑很快便到了, 徐碧已把事情在路上简略说了一遍。


    他一进门便先看张居正，见她面色平静但眉心微蹙，主动道：“高素卿是机要房的人, 这件事不管真相如何，都会被人拿来攻击机要房的制度。”


    张居正当然也想到了这点, 语速比平常慢了些许：“眼下第一要务是把高素卿从顺天府接出来，她的案子明面上算机要房官员的私人刑事案，三法司若要审理, 顺天府只是初审衙门, 案子迟早会转到大理寺与刑部。”


    颜长青接过话道：“娘娘所言极是, 臣方才在路上已想了一策, 不知可不可行。”


    “说。”


    “高素卿虽已去顺天府自首, 但顺天府尹未必已正式立案。臣可以现在就以机要房的名义前往顺天府，以案件涉及内廷机密为由将人犯先行提走, 暂押于刑部内监，由机要房与刑部各出一半人手共同看管。这般一来既避免了高素卿在顺天府班房里可能遇到的刁难，又能争取更多时间来查清真相。”


    张居正听完略作思忖, 便道：“让徐碧跟你一起去, 你带上本宫的令牌，就说高素卿身负内廷要务，不便久押外监。”


    朱笑笑补了一句：“朕会给刑部尚书打招呼，让他亲自督办此案，不许任何人私下接触高素卿。”


    颜长青与徐碧领命而去。


    张居正目送两人出门，才缓缓坐回椅中, 低声道：“齐秀才哪来的胆子敢打高素卿？”


    无故殴打妻子已是不该，何况是殴打朝廷命官，高素卿就算脾气火爆, 也不会主动跟丈夫动手，只能是齐秀才打人在先。


    他疯了？不想过了吗？离了高素卿他吃什么？


    考又考不上，要钱没钱，现在连命都丢了，如果是被人算计着出手，有想过会把自己的命搭进去吗？


    张居正百思不得其解。


    朱笑笑见她愁眉不展，走到身后替她捏了捏肩膀，道：“别急，等她们把人带回来再慢慢问清楚。”


    张居正微微偏了偏头，没有吭声，高素卿的嘴巴若是执意闭着，再问也问不出什么来。


    徐碧与颜长青马不停蹄地往顺天府方向赶去，颜长青的车在前面，心里飞快地推演着接下来的路子。


    她是刑科掌科，翻过的刑事案卷不下千件，自首的犯人若在顺天府熬过第一堂审讯便等于被锁定了口径，之后再想翻案便难如登天了。


    按规矩顺天府卯时开门办差，哪怕高素卿第一个到的，第一堂审讯多半也还没开始。


    到了顺天府衙门外，两人停好车，整了整衣冠并肩走到门前亮出腰牌，守门的皂隶忙进去通报。


    不多时，顺天府尹万士和便亲自迎了出来，拱手道：“两位这大清早的光临顺天府，不知有何贵干？”


    他这话就是明知故问了。


    今早天刚亮，高素卿就主动来投案，顺天府收了人还没来得及发落，这会儿机要房的人来还能是因为什么？


    颜长青还了一礼，不慌不忙道：“万府尹，下官此番前来是为了贵衙今早收押的一名女犯高素卿。此人是内廷机要房行走，其手中经手过的文书涉及内廷机要，不容有失，圣后已命下官将高素卿提至刑部内监暂行收押，由机要房与刑部各出一半人手共同看管，以便进一步查核其手中未竟公务。”


    她说着从袖中取出一面令牌呈上，万士和接过去仔细端详了一番，神色便恭敬了些：“既是圣后的旨意，本府自当遵办，只不过高素卿是凶案自首的嫌犯，移交之前尚需办几道手续，还请二位稍候片刻。”


    徐碧开口道：“手续照章办理便是，还请万府尹尽快安排，此事拖不得。”


    万士和应了一声，转身吩咐差役去办移交手续，颜长青与徐碧站在堂前等候。


    约莫一盏茶的功夫，两名差役押着高素卿走了出来。


    她身上那件出门时穿的藏蓝色官袍沾了些许灰尘与血迹，左眼眶的淤青在日光下越发显得可怖，颧骨上有一道被指甲划出来的血痕，嘴唇有些干裂。


    但她目光还算清明，见了颜长青与徐碧也只是微微点头，没多说什么。


    颜长青与徐碧都没有上前跟她说话，在移交文书上签了字，便带着她走出顺天府衙门。


    刑部派来接人的马车已候在衙门外，赶车的刑部差役与机要房派来的两名女参事各自在车旁候着。


    高素卿上了马车，颜长青与徐碧一前一后坐在她两侧，车帘落下隔绝了街面上的嘈杂，车厢里安静下来。


    高素卿靠在车壁上闭了会儿眼，忽的开口问道：“春杏到你那儿了吗？”


    “到了。”颜长青答道。


    高素卿又沉默了一阵，才轻声道：“你别怪她，她什么都不懂的，是我让她去找你报信。”


    徐碧终于忍不住问道：“到底怎么回事？你怎么会失手杀了他？”


    高素卿抬起手摸了摸左眼眶的淤青，扯出了一个自嘲的笑：“他打了我，我用烛台砸了他，死了，就这么简单。”


    徐碧盯着她的眼睛看了许久，高素卿没有回避，但她知道高素卿有所隐瞒，高素卿也料到了她会猜到，却仍不肯把真相说出来。


    徐碧没急着追问，把随身带的药膏拿出来，先给她涂一涂脸上和颈上的伤。


    她的动作并不温柔，高素卿龇牙咧嘴地闭着眼，任由徐碧蘸了些药膏往眼角抹了几下，涂得半张脸都是油光。


    马车到了刑部衙门，黄克缵已接到了皇帝的消息，亲自站在衙门口等候。


    他看见高素卿脸上的伤时眉头皱了一下，但没有多问，亲自把她们领到了内监。


    那是一间专为女犯准备的单间，虽然门窗都上了铁栏，但床铺和桌椅都是干净的，还摆了一只炭盆烘着。


    黄克缵对颜长青道：“刑部这边本官亲自盯着，不会有任何人私下接触犯人，颜掌科若需审问或调查随时可以来找本官。”


    颜长青道了谢，又与刑部派来看守的女差役交代了几句注意事项，才与徐碧一道退出牢房。


    两人出了刑部衙门，早晨的寒气仍有些重，颜长青拉了拉衣领让自己暖和些，转头对徐碧道：“你先回宫禀报情况，我去一趟她家，看看能不能从春杏嘴里再问出些什么来。”


    徐碧点了点头，两人便各自上了车。


    到了齐秀才家门外时，颜长青看见院门口围了一圈人，隔壁邻居和附近街面上相熟的商贩都伸长了脖子往院里张望，却碍于门前把守的官差不敢凑近。


    颜长青面上不改颜色地拨开人群走进去，掏出腰牌，官差验过后痛快放行，她快步走进院中。


    家里的仆人都被拘在下房不许随意走动，春杏是通房丫头，单独关在厢房里。


    颜长青推门进去时，春杏正蜷在角落里，抱着双膝缩成一团，听见脚步声便抬起头来，辨出来人，眼中的惊恐才稍稍去了些。


    颜长青在她脚边蹲下身，压着声音温和地说：“我把高姐姐接到刑部去了，那里虽也是牢房，但有人看护着不会吃苦，你不用担心她。”


    春杏愣了愣，面上露出几分感激，眼泪又淌了下来，拼命点头。


    “不过我来找你，是有些话想问你，你要是想帮高姐姐，就跟我说实话。”


    春杏一听这话，忽然紧张起来，双手绞着衣角，眼睛却不自觉地往别处瞟。