方才钱老太太喊话时，她听见后面东厢房里传来一声极轻的抽泣，紧接着便被什么捂住了，只剩几不可闻的呜咽。


    "队长。"朱慈照低声道，"东厢房有动静。"


    杨四娘闻言眸色一凛，道："动手，别怕伤了人。"


    话音未落，那两个家丁已抢上前来，伸手要推搡最前头的女兵。


    朱慈照早踏出一步，身子一矮，让过那家丁伸来的手，左手扣住他手腕，往后一拧，右肘便顶在他肋下。


    那家丁吃痛，哎哟一声，半截身子便软了下去，另一个家丁见势挥拳打来，朱慈照不闪不避，待那拳到面前，忽地一侧身，借着他的来势往他肩上一带，那家丁脚下一个趔趄，整个人扑出去摔在了台阶上，抱着胳膊直哼哼。


    前后不过两息，两个家丁便都躺下了。


    钱守拙看得目瞪口呆，两条腿直打摆子，哪里还敢拦？


    朱慈照收了势，退回到队里，脸不红气不喘，杨四娘赞许地看了她一眼，领着人进了院子。


    钱老太太还要撒泼，被两个女兵一左一右架住了胳膊，拐杖也脱了手，只扯着嗓子哭天抢地。


    沈含章走到她面前道："老夫人，你既说没有缠足，那便让我们进去瞧瞧，若真没有，妇联给你赔个不是，再送玉娘入学便了。若是有，国法面前，哭也无用。"


    说着，沈含章亦往东厢房去，朱慈照领着人寻到门前，杨四娘上前一推，门从里头拴着，纹丝不动。


    朱慈照道："让我来。"


    她走到门前，运起气力抬脚往门上一踹，只听咔嚓一声，门闩断作两截，门扇豁然洞开。


    玉娘正蜷在墙角，头发散乱，小脸煞白，脚上缠着一层又一层的白布。


    一个中年妇人坐在她身旁，手里还攥着一卷新白布，见门被踹开，吓得呆在原地。


    那是玉娘的生母，钱家的大奶奶王氏。


    玉娘听见响动，抬起头来，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，却不敢哭出声，只把身子往墙角里缩，两只眼睛怯生生地望着门口这一群穿制服的人。


    朱慈照稳稳地迈步上前，蹲下身，放轻了声音。


    "别怕。"她朝玉娘伸出手，"我们是来带你出去的。"


    玉娘望着她，嘴唇颤抖着，好半天才从嗓子眼里挤出一句："我的脚，好疼。"


    朱慈照转头对沈含章道："主任，得请个女医来。"


    沈含章命陆采苹速去就近的妇婴署请女医，走到王氏面前沉声道："你也是做娘的，怎忍心看着自己的女儿受这样的罪？"


    王氏瘫坐在地上，眼泪簌簌地往下掉："我……我原不肯的，是老太太逼着，说玉娘脚大，将来嫁不出去，到时候全家丢人，我若拦着，便连我一起打。"


    "你拦不住，难道不会报官？不会寻妇联？"沈含章失望地看着她，道，"这世道早不是由着你们关起门来作践女儿的时候了。"


    王氏只哭，不敢再言语，沈含章又看向被架进来的钱老太太和钱守拙，道："人证物证俱在，钱家给十岁幼女缠足，致其受伤，又藏匿幼女、阻挠入学，两罪并罚。钱守拙杖三十，王氏杖二十，钱老夫人年迈，免其杖刑，枷号三日，以儆效尤，玉娘即日送医，待伤愈入学读书。"


    钱老太太一听要枷号，登时嚎哭起来："我们自家教养自家的闺女，碍着你们什么事！祖宗的规矩都不要了，反了天啦！"


    沈含章不再理会她的哭闹，命人将钱家父子母子一并带下去，依律处置。


    女兵们动作麻利地上前，架人的架人，登记的登记。


    朱慈照仍蹲在玉娘身边，替她把散乱的头发拢到耳后。


    那孩子许是疼得久了，又许是见了这许多温和的人，渐渐地不再发抖，只攥着朱慈照的衣角，小声问："姐姐，我不裹脚了，是不是就能去上学了？"


    "是。"朱慈照道，"等你脚好了就去学校，没人敢再逼你裹脚。"


    玉娘眨了眨眼，嘴角扯出一个极浅的笑。


    女医陆采薇不多时便赶到，替玉娘解开层层白布，那孩子的脚趾被硬生生折向脚心，脚背高高拱起，脚形已扭曲得不成样子。


    饶是她经验丰富，也难免目露不忍，陆采薇自己放脚时也不曾这样惨烈，不知怎的，近几年越是偏僻地方裹得越狠。


    她手法轻，却还是疼得玉娘直抽气，死死咬着嘴唇，硬是没哭出声。


    脚布解尽，陆采薇给她敷了药，又拿夹板将那双脚固定住，叹了口气道："脚骨已有些变形，好在年纪还小，仔细将养还能养回来，若是再这么裹个两年，双脚便废了。"


    沈含章谢过她，命人用软轿把玉娘抬了，先安置到妇联的护养院去。


    临出门时，钱老太太已被枷在门柱上，见孙女被抬走，竟又骂了起来："丧门星！好好的千金小姐不做，偏去抛头露面，钱家的脸都叫你丢尽了！"


    朱慈照猛地回头，目光冷冷地扫过去。


    那老太太被她看得一哆嗦，骂声硬生生咽回了肚里。


    朱慈照转过身，扶着软轿慢慢走出了钱家的院门。


    回城的路上，日头已经偏西，河面上浮着一层暖洋洋的金光。


    杨四娘走在队前，叹道："咱们妇联办了多少桩这样的案子？可总也禁不绝，城里还好些，越往乡下，越把裹脚当回事，仿佛闺女不裹脚便低人一等，真不晓得这规矩是哪个狠心的人定的。"


    朱慈照望着软轿里沉沉睡去的玉娘，轻声道："定这规矩的人早死了，咱们能救一个便算一个。"


    沈含章走在旁边，闻言道："小乙，你倒看得通透。"


    朱慈照笑了笑，没再多说。


    她心里清楚，凭自己一身武功，能踹开一扇门，制服两个家丁，却踹不翻千百年来压在女子身上的偏见。


    皇帝发话废了缠足，定了义务教育，设了妇联，女子也能考科举做官、立女户，可落到最偏远的乡野，仍是要与那些根深蒂固的老规矩较劲。


    这两年下来，朱慈照看得越发明白，这条路长得仿佛没有尽头。


    可总得有人向前走。


    第177章


    妇联的护养院坐落在城西一条临水的旧巷里, 原是致仕官宦人家的别业，粉墙黛瓦，庭院深深, 墙角种着两株老梅，池子里浮着一片残荷。


    钱玉娘被安置在东厢, 屋里砌着矮炕，铺着新絮的被褥，窗上安了玻璃, 午后的日头斜斜地透进来, 在砖地上落下一方暖融融的光。


    她进了这院子头两日还是瑟缩的, 家里人再不好, 骤然分离也让她感到不安。


    沈含章便吩咐护养院的女吏们莫要围着她问长问短, 只当她是自家生病的侄女，陆采薇每隔一日便来一趟。


    她是妇婴署的女医, 白日里要坐诊，须得散了班才腾得出工夫，时常踩着暮色进门。


    这日, 陆采薇照例掀帘进来, 钱玉娘正靠在床头，见她来了，小脸立时扬起笑容："陆姑姑。"


    她放下药箱，先净了手才在床沿坐下，将被角轻轻掀开，"我看看这两日肿消了没有。"


    钱玉娘的脚仍裹着夹板, 脚背上的青紫退了些，脚趾还是微微朝里扣着。


    陆采薇解开夹板，就着窗边的光细细地看, 又伸手在她脚背上轻轻按了几处，问她疼不疼。


    钱玉娘咬着唇，一时说疼，一时又不疼，陆采薇便笑了："你这孩子，疼便说疼，忍着做什么？脚上的伤得慢慢养，你只管说实话，我才好对症下药。"


    钱玉娘便小声道："这里不疼了，这里、这里还疼，夜里躺平了，脚趾头总想往回缩，我……我睡着了它自己就缩。"


    她说到后来声音渐低，眼睛也红了。


    "那是因为缠了这些日子，筋缩了。"陆采薇一边说，一边从药箱里取出药膏与新的纱布，"筋要慢慢抻开，急不得，从明日起，我教你一套抻脚筋的法子，早晚各做一回，做好了，脚就能正过来。"


    她动作极轻，替玉娘敷药、夹板、缠布，一气呵成。


    缠到最后一圈时，陆采薇忽然道："我的脚也是被人裹过的。"


    钱玉娘瞪大了眼睛："陆姑姑也被裹过脚？"


    陆采薇将布条尾端掖好，"是啊，从早到晚，就为着养一双小脚，走不得远路，站不得多时，走起路来一步三摇，旁人说那叫步步生莲。"


    她说着，语气里听不出什么波澜，"后来放脚，也是这么一日一日地养，才把脚养了回来。"


    钱玉娘似懂非懂，盯着自己的脚尖，半晌才道："那陆姑姑如今能走远路么？"


    陆采薇收好药箱，闻言笑道："能！天南海北，想走多远便走多远。"


    窗外正有两只燕子掠过残荷池，斜斜地掠向天边去了，钱玉娘望着小燕子的影儿，不知怎的，心里也松快了几分。


    陆采薇又宽慰了几句，便提了药箱出来。


    沈含章正与陆采苹站在廊下说话，见她出来，沈含章迎上两步："陆大夫，玉娘这几日如何？"