而现在，阿什利正和洛克讨论如何设计殖民制度，通过贸易赚钱。


    薇薇安听得云里雾里，渐渐地，她有些昏昏欲睡。


    好在阿什利很快结束了谈话。


    “跟您谈话非常愉快，洛克先生。”他拿起桌上的小铃轻轻摇了摇，管家应声而入。


    阿什利转向薇薇安。 “孩子，你也该累了。去休息吧。等需要的时候，我或许会再请你和洛克先生过来。”


    薇薇安和洛克同时起身。


    洛克微微欠身。薇薇安则行了一个更深的礼。


    在管家的带领下，他们离开了书房。


    回到自己的书房后，洛克才开口。 “布雷特，关于勋爵的情况，我很欣赏你提出手术的方案。但最终如何治疗，还要看勋爵自己的意思。明白吗？”


    薇薇安笑了笑。 “我全听您的，洛克先生。说起来我也非常感谢您的提携。您还有别的吩咐吗？”


    洛克摇了摇头。 “去睡吧。叫彼得来。”


    “是。”薇薇安答应了一声，转身去了彼得的房间。


    和彼得共用一间房，薇薇安并没有觉得不适。比起她之前住过的地方，这间卧室已经相当体面，甚至远比普通仆人的房间好得多。


    而最重要的是，她终于不用睡地板了。


    没等彼得回来，薇薇安已经沉沉睡去。


    然而这一夜，她睡得并不安稳。梦里不断闪过查普曼兄弟得意的笑脸，还有挥舞的拳头。


    一只手轻轻按在她肩上。 “布雷特！醒醒！醒醒！”


    薇薇安猛地睁开眼。彼得手里举着一根蜡烛，正俯身看着她。


    她坐起身，擦了擦额头的冷汗。


    “你还好吗？”彼得递给她一只杯子。


    “我没事。”薇薇安接过杯子，刚要喝，却在闻到那股味道时皱起了眉。


    是啤酒。


    她叹了口气，把杯子放回桌上。她依然无法习惯用啤酒代替水。


    她必须想办法回到现代。


    如今瘟疫已经过去，大学也重新开放，是时候再度前往剑桥了。


    在动身之前，她还有一件事要办：把她的手表伪装成一块普通怀表。


    在公司的时候她选的是经典款式，表盘是复古的指针和数字，但可以和手机与实验设备联通，显示信息与实验数据。


    如今手表没电了，只剩下那一圈指针还在缓慢地走着。


    她需要给这块表做一个外壳，再配上一条表链。这样看上去就和这个时代的普通怀表没有区别。


    盛夏虽然已经过去，但弗利特街的集市依旧闷热。煤烟、潮湿木材和汗的味道混在一起，让人喘不过气来。


    薇薇安压低帽檐，穿过这个伦敦最大的集市。四周到处是小贩的叫卖声，还有铁器碰撞的叮当声。


    她先去了打黄铜器的工匠那里，临时给手表配了个怀表外壳。


    外壳打造完毕，她又去买了一条铜链子。最后，她走向卖工具的摊位。


    这个年代的商品经济才刚刚起步。薇薇安想要的东西，只能东拼西凑买回来自己装配。在没有流水线生产的时代，任何细小的物件，都必须依靠手工完成。


    一个工具齐全的摊位前，站着一个年轻人。


    他本身并没有什么特别——中等身材，普通衣着。可他周围却仿佛有一层无形的玻璃罩。把自己与周围的人群隔开。靠近他的时候薇薇安有种奇怪的感觉，好像空气都变冷了一点。


    他戴着一顶宽檐帽，帽影遮住了大半张脸。帽檐下垂着两缕深色卷发贴着脸颊，其余的头发被一条灰色丝带整齐束在脑后，与伦敦街头随处可见的厚重假发形成鲜明对比。


    他不像其他顾客那样随意挑选，相反，他正用指甲反复刮着一只磨轮的边缘，又把它按在铜座上试验。


    摊主连忙凑上来，脸上堆满讨好的笑。 “好眼力，先生！上好的磨轮，只要五先令！”


    年轻人轻轻“哼”了一声，微微转动磨轮，拇指从粗糙的表面掠过。


    “砂粒分布不均，这是用软铁打磨的。”


    薇薇安从他身后经过，不由挑了挑眉。他的声音有点耳熟，她似乎在哪里听到过。


    她回头多看了一眼。


    年轻人放下磨轮，拿起一片玻璃，对着阳光眯起眼看过去。他一动不动地看着太阳，仿佛变成了一尊雕塑。


    薇薇安暗自感慨，据说大数学家欧拉就是因为总是观察太阳导致失明。这年轻人这样直视太阳，怕是将来视力也不会太好。


    她正准备离开，忽然看见一只脏兮兮的小手直奔年轻人的口袋。


    一眨眼的功夫，小孩已经跑开了。


    薇薇安几乎是本能地冲了出去。她挤进入群，一把揪住那男孩的衣领。


    男孩转过头，那双湿漉漉的圆眼睛瞪着她。


    薇薇安一愣。


    “是你——”


    作者有话说：


    无


    第8章


    薇薇安死死盯住那个“小偷”。


    是他。


    就是那天，跟查普曼兄弟一起“演戏”，在她马前装受伤的那个男孩。


    怒火刚升起来，却在看清他表情的瞬间，生生压了下去——那是一种为了活下去，拼命挣扎的神情，她曾在小艾米丽脸上见过。


    她的手不自觉地松了一瞬。


    男孩趁机挣脱，转身就跑。


    然而他没跑几步，又被另一只手死死拎住：是那个自带冷气的年轻人。他不知什么时候已经追了上来，五指扣住男孩的衣领，像抓一只小动物。


    薇薇安把钱袋递过去。


    “多谢，先生。”年轻人对薇薇安淡淡道，不知看到了什么，他的身体微微一顿，随即，低头看向男孩， “我会把这个小偷送去治安官那里。”语气没有一丝波澜。


    一直死撑着的男孩，听到这一句突然哭了出来。 “先生！求您放过我！”


    他哭得声音颤抖。


    年轻人依旧没有松手，他的脸藏在帽檐的阴影里，看不清表情，手上的动作表明他的态度非常坚决。


    男孩拼命朝薇薇安看去。 “先生……求您……发发慈悲吧……”


    也许是那哭声，也许是那双无辜得像小鹿一样的眼睛，让薇薇安心软了。薇薇安抬头看向那年轻人。 “先生。”语气里带着一丝请求。


    对方犹豫片刻后松开手指。男孩“砰”地跌在地上，大口喘气。


    薇薇安蹲下身。 “你叫什么名字？”


    “杰……杰里米。”他抽着鼻子。


    “谁让你这么做的？”


    男孩四下张望，死死抿住嘴唇。


    “别怕。”薇薇安压低声音，“我会保护你。” 她看向年轻人的方向，又吓唬了他一句，“你不说，这位先生会把你送去治安官那里。”


    男孩偷偷看了那位年轻人一眼，终于开口。 “查普曼先生……他说，我们拿到好东西……就给我们吃的……”


    “我们？”薇薇安皱眉。


    “五个孩子……我刚来，不认识其他人……今天是第一次干活。”


    “你的父母呢？”


    杰里米低下头。 “……死了。”声音轻得几乎听不见。


    他抬手擦着鼻子，薇薇安的视线落在他的手腕上，抓过他的手，把袖子往上一掀，倒吸了一口冷气。


    那截瘦得像芦苇一样的手臂上布满了青紫的淤伤，还有一道道鞭痕，触目惊心。


    “这是查普曼干的？”


    杰里米点头。


    薇薇安心里狠狠骂了一句，随即对小孩说，“你愿意离开他吗？不再偷东西，体面地活着？”


    杰里米不敢相信地睁大眼睛，眼泪在满是灰的脸上冲出一道道白痕。


    薇薇安从口袋里掏出手帕，替他擦脸，动作不算温柔，声音却轻了下来。 “你愿意跟我走吗？”


    男孩看着她，“可是，除了偷……我什么都不会……” 说完，他又低下了头。


    “这没关系”，薇薇安拍了拍他的肩膀，“任何人一生下来都是什么都不会的，你可以学。”


    杰里米像小鸡啄米一样疯狂点头，脏兮兮的小手握住薇薇安的手帕，刚要说什么，却没有说出来，半张着嘴，一脸惊恐地看向她身后。


    薇薇安回头看了一眼，下颌紧绷，站了起来。


    不远处的阴影里，一个人慢慢走出来。眼角一道疤，一直延伸到鬓角。


    大卫·查普曼，那个霸凌她，又向治安官举报她的暴徒。


    薇薇安握紧了拳头。


    “又见面了，小先生。”


    说完，他对着杰里米吹了声口哨。


    杰里米立刻缩到薇薇安身后，死死抓住她的衣摆。


    薇薇安挺直了背。 “这孩子得跟我走。”


    查普曼耸耸肩。 “不可能，我给他吃的、喝的，还有地方睡觉。你可不能随便带走。”


    薇薇安懒得跟他纠缠，从口袋里掏出两枚克朗，递过去。