那是普通人半个月的工钱。


    查普曼接过硬币掂了掂，摇头。 “这小子长得好，下手容易。这些钱——” 他扬了扬手里的硬币，“他一周就能赚回来。”


    无赖。


    薇薇安眯起眼，又掏出一枚克朗。 “这回够了吗？”


    查普曼接过那枚克朗，依旧面露难色，“这小子吃得多，这一年我养他花了不少……”


    话说到一半，他忽然停住，死死盯住她的手，眼里露出贪婪的光。


    那是一枚金基尼。


    薇薇安直接丢给他，“够了。别太贪。你做的那些事都是违法的。”她侧了侧头。 “这位先生要真把孩子送去治安官那里，你不仅拿不到钱，还会被查。”


    查普曼接住金币掂了掂，然后放到嘴边，用牙轻轻咬了一下。


    他做这个动作的时候，杰里米的手猛地收紧，整个人往后缩，带着薇薇安都退了一步。


    “别怕。”她回头低声安抚，拍了拍杰里米的手背。


    查普曼放下金币，用袖子擦了擦上面的口水，满意地收进口袋。


    他扫了一眼杰里米，“没想到你对男孩还有兴趣。这可是笔好买卖。他长得——挺漂亮的。”说着他挑了挑眉，不怀好意地笑了。


    薇薇安牙关咬紧。 “滚。从现在起，他是我的人。你再敢动他——”


    她没有说下去，只是瞪着查普曼。


    查普曼看了看她，又看了看杰里米，拍了拍口袋，爽快地说，“行。他归你了。”


    说完他走近一步，呼吸几乎贴到她帽檐边。


    “不过说真的，没想到会在这里见到你——布雷特医生。”


    他刻意强调了“医生”一词，薇薇安一时分不清是嘲讽还是威胁。


    不等她回应，他已经转身消失在人群里。


    薇薇安站在原地没动，一直盯着查普曼离开的方向，直到一片阴影落下来。


    她抬头：是那个年轻人。他从头到尾，看完了她和查普曼的这场“交易”。她差点忘了他的存在。 “既然阁下的钱袋已经找回，这孩子也没有造成损失，能否让他跟我走？”


    “阻止犯罪最有效的方法，是把罪犯交给法律。” 年轻人说着，抬了抬帽檐。


    帽影之下是一张棱角分明的脸。尖削的鼻梁，眉头紧锁，眼里带着一种近乎神经质的锐利。


    “你这么做，只是在纵容他们。你似乎很有钱，但你只是为了让自己心安，而牺牲了原则。”


    一个陌生人对她进行道德指责，简直莫名其妙。薇薇安压下心中的不悦，淡淡地回应，“我对抽象的原则没有兴趣。我只知道钱能救人。而且我也没有钱。那是我预支的薪水。”


    幸亏洛克够宽容，对她的请求，只是轻轻一句“记在账上”，便不再过问。


    她忽然有些烦躁，自己居然在跟一个古人较真。


    “很高兴遇见你，先生。祝你有个愉快的一天。”


    说完，她拉着杰里米，准备绕过去离开。


    年轻人没有让路，甚至还微微侧身，彻底挡在她面前。


    “我们以前见过。对吗？”


    “是……吗？我不记得我有幸认识您，先生。”


    年轻人仍不放弃，补充道，“你给人治过病。”


    薇薇安心里顿时警铃大作，有了之前查普曼的指控，打死她都不会承认行医。她想也不想就摇头否认，“恐怕没有，先生，你一定是记错了。”


    年轻人的眉头皱得更深，目光仍停在她身上。


    薇薇安被他的眼神盯得发毛，刚要说什么，见他嘴角轻轻勾了一下，转身离开。


    薇薇安注视着他的背影，心里隐约闪过一丝熟悉的感觉。那种沉迷某种事物、完全忽略周围世界的专注，她好像在哪见过。


    但很快，她否定了这个念头。不过是个怪人罢了。在伦敦，没有人有时间为陌生人停留。


    她转身，把这件事抛在脑后。


    小杰里米踉踉跄跄地跟在她身后，踩着她的影子，一步都不敢落下。


    薇薇安把他带回埃克塞特府，给他找了些吃的，又去找了管家打了声招呼。之后就钻进洛克的书房，一头扎进自己的“改造大业”。


    很快，她认清了一个事实：不是所有人都擅长手工。


    她能<a href=Tags_Nan/QingSong.html target=_blank >轻松</a>拆下现代手表的表带，也能勉强把它固定进银制表壳。


    但——就是穿不上链子。


    非标准化的时代就是这样，所有的部件都有自己的尺寸。铜环太细，链子对不上。


    而她买的工具也不好用。


    “该死。”


    第十次手滑之后，她低声骂了一句。她讨厌自己这双笨手。


    门开了，洛克和彼得走了进来。


    薇薇安起身，对洛克行礼。她的主顾绅士地点头，她又重新坐下，继续和那条链子较劲。


    “让我试试。” 彼得凑过来，拿起手表，又掏出一把小刀。


    “别动！”薇薇安猛地把手表抢了回来。 “不要用刀！”


    彼得被吓了一跳，举起双手。 “好好好，我只是想帮忙，用不着这么紧张吧，小子。”


    薇薇安默默翻了个白眼，拜托，这可是她回到二十一世纪唯一的希望，绝不容许出错。


    “你知道……你其实可以找个工匠来做。”彼得说。


    “我知道。”她头也不抬。 “但我刚刚花太多钱了，现在请不起工匠，只能自己做。”


    彼得手指着角落，“你刚刚花的钱，是用在那个小子身上了吗？”


    作者有话说：


    无


    第9章


    薇薇安顺着彼得的指尖看去，角落里，杰里米换了衣服，正坐在沙发上，小口小口啃面包。


    “在集市遇到的。”她冲着角落招了招手，“杰里米，过来。见过洛克先生，还有彼得。”


    杰里米低头看了看手里的面包，小心地放回盘子里，又用衣角擦了擦手，这才走过来。


    即便只是简单清洗过，那双圆眼睛和挺直的鼻梁已经足够明显。查普曼说得没错，这是个漂亮的男孩子。


    只是——


    倔。


    他虽然听从薇薇安的召唤走了过来，却一句话也不说，只是盯着他们，像一只警惕的小狼。


    薇薇安揉了揉他的头，让他坐回去。


    洛克淡淡开口：“埃克塞特府不是慈善机构，布雷特。”


    薇薇安听出了他的潜台词。她这么做非常不合规矩，把街上的“野孩子”往贵族府上带，这本来是属于不同世界的人。


    但在薇薇安的观念里，孩子不应该在街上流浪，其他什么等级，贵族也好，平民也好，都不重要。


    “他们不会白吃白住的，”薇薇安按住想站起来的杰里米。 “他们会帮忙。而且我可以付住宿费。”


    洛克挑了挑眉，没说话。薇薇安知道他在暗示什么。她没有钱，薪水都是预付的。


    “我已经和斯特林格先生谈好了，我带着他们住阁楼，这样能省下不少钱。”


    “阁楼？！”一旁的彼得几乎跳起来，“那地方仆人都不去！只有旧家具和书！没人送煤，也没人送水！”


    她当然知道。但也正因如此，才几乎不需要住宿费。


    “总比睡街上好。”薇薇安语气平静。


    彼得叹了口气，“布雷特，有时候我真不知道你在想什么。你是认真的吗？没人能在阁楼熬过冬天。”


    “那我们就在冬天之前离开。”


    彼得看她语气坚决，不再劝她。


    其实，薇薇安是在赌。


    她已经攒够去剑桥的路费，再多赚一点钱，就可以替两个孩子买学徒名额。到时候艾米丽可以去裁缝铺，杰里米……去铁匠铺。在这个时代，这是孤儿能拥有的最好出路。


    希望，不会太久……


    为艾米丽和杰里米勾画好未来，薇薇安的目光又落回手表上。


    问题是——


    她依旧拿这种精细活毫无办法。


    第十二次失败之后，她终于抬头，看向窗边的洛克。他正靠着窗台翻着一本医学书。


    “洛克先生……”她试探着开口。 “可以借用一下您的工具吗？”


    洛克抬眼。 “我能问一下用途吗？”


    “哦，是这样，我的怀表链坏了”。


    洛克不再提问，走到柜子前，取出一个皮质工具卷。


    展开，里面是一排冷光闪闪的器械：探针、手术刀、细镊……


    他没有让她碰这些工具，而是拿起一块干净的亚麻手帕铺在掌心，向她伸出手。


    薇薇安迟疑了一下，把手表放了上去。


    他取起一把细长的镊子，几乎看不见的细微动作，铜环在他手中轻轻一松。像手术的收尾，他修长的手指引导着银链，没有一丝颤抖。


    薇薇安站在一旁，看得出神。她见过他行医，但从未如此近距离观察他那双手的操作。她不由抬头，重新看向这个三百年前的医生。