表面的平静之下，暗流何时会涌起，又能掀起多大的浪，无人知晓，但第一步，总算是稳稳地踏了出去。


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    第978章 江宁郡主大婚


    顺德帝赋税新政的诏书，如同丢进平静湖面的石子，离中心越远，波澜就越大。


    距离京师越远的州郡，不满与抵触越发厉害。


    县令、县丞、主簿这些亲民官，品级虽低，却是新政最直接的执行者，亦是利益最微妙的受损者。


    他们俸禄微薄，家中生计很重要的一部分是仰赖名下田产，往日靠着功名或官职享有的赋税优免，是维持体面乃至积累家底的重要倚仗。


    如今凭空多出一成的田赋支出，确实不少。


    但是他们不敢，也不能公然违抗圣旨，但心底的怨气，却化作了冷眼旁观的默契，甚至是若有若无的煽风点火。


    当辖内拥有功名的秀才、举人们聚众议论，言辞激愤地抨击新政“苛待士林”时，这些地方官往往只是不痛不痒地告诫几句“慎言”，转身小声叹道：“朝廷此举，确乎有伤士子之心啊。”


    更有甚者，暗中授意胥吏，在丈量田亩、核定税额时，对普通农户“从严”，对士绅之家“从宽”，故意制造不公与混乱，将民怨的矛头引向新政本身。


    而那些盘踞地方、树大根深的乡绅豪强，反应则更为直接激烈。


    他们之中，不少人家中子弟亦有功名，家族田产更是阡陌相连，朝廷一纸文书，便要每年从他们粮仓中划走白花花的粮食、沉甸甸的银钱，这比直接剜他们的心头肉更令其难以忍受。


    这些地头蛇，平日里连县令都要礼让三分，此刻又岂会乖乖就范？抗粮、聚讼、鼓动书院的年轻学子们闹事，大声斥责朝廷新政不公、串联临近州县同气连枝的势力……种种手段，在远离京城视线的地方层出不穷。


    他们不像京城世家那般需要顾及朝堂平衡与天子颜面，他们的不满是赤裸而滚烫的，天高皇帝远，陛下还真能下圣旨大老远的来抓他们不成？


    反正闹得人多了，法不责众。


    于是，随着时间的推移，风向悄然转变，最初那些“新政颁布，百姓称颂”的官样文章渐渐少了，代之以各种令人头疼的消息。


    某县秀才集体至县学静坐，要求恢复优免旧制；某郡举人联名上书府衙，言辞悲切，称新政“寒天下士子之心”；更有偏远州县传来乡民“因误解新政”而与催粮胥吏发生摩擦的急报……虽然尚未酿成大规模民变，但那一股股不安分的躁动，已然透过纸背，传到紫禁城的案头。


    暖阁里，顺德帝翻阅这些奏章，神色平静，甚至有些过于平静了。


    他将那些诉苦、告急的折子单独放在一旁，既不立即召见阁臣商议，也未下旨严责地方官员安抚不力。


    这种近乎漠然的态度，让一些密切关注皇帝反应的朝臣心里打鼓，却也让那些从头到尾都闭口不言的世家们心中暗喜。


    他们是不反对新政，但是有的是人反对，他们清楚感知到那股正在地方上积聚的反对力量。


    他们可什么都没做，甚至约束了族中子弟与地方上的亲朋不得公然生事，可这天下，多得是不愿利益受损的“聪明人”。


    京城世族的缄默，像一道厚重的帷幕，暂时遮住了舞台中央，却让地方上那些跳梁角色更清晰地暴露在阳光下。


    这天下读书人、地方豪强的心思，岂是一道圣旨就能轻易扭转的？


    到头来，陛下或许还需回头，世家们都冷静的隔岸观火，等着看顺德帝的笑话。


    就在这种微妙中，来到了六月十八，江宁郡主与樊清的大婚之期到了。


    顺德帝恩准江宁郡主从皇宫出嫁。


    这一日，宫城一角披红挂彩，虽不及公主出嫁的盛大仪仗，却也规制严谨，透着天家恩典的庄重与喜庆。


    樊清穿着大红喜袍，骑在同样饰以红绸的高头大马上，往日那份过于直率乃至有些憨拙的气质，竟被这满身的喜气与眼中的明亮辉光冲淡了不少，显出几分英挺俊朗。


    他按捺着激动，一丝不苟地完成各项礼仪，从宫中迎出了他的新娘。


    这场婚事，观礼的宾客确实不算多。


    江宁郡主性情清冷，早年经历又特殊，京中贵女圈交往不深；而樊清出身寒微，如今虽得圣眷，根基尚浅，结交的多是些中下层官员或同年好友。


    更重要的是，郡主前夫家——李氏的门楣依旧显赫，李鸿邦虽透出退意，毕竟仍是首辅。


    许多人家顾忌李家的态度，不愿在此时显得过于热络，以免招惹不必要的麻烦。


    因此，婚礼现场虽礼仪周全，气氛喜庆，却少了几分顶级权贵云集的喧嚣浮华。


    然而，这对新人却浑不在意。


    于江宁郡主而言，走出过往阴霾，觅得真心相待、志趣相投的良人，已是圆满；于樊清而言，能娶到心仪之人，得到天子赐婚的荣耀，更是人生至幸。


    宾客多寡，场面是否极致煊赫，于他们不过是锦上添花的点缀，哪怕席间只有几位真心前来道贺的几位亲友，远比满堂虚礼更让他们感到开心。


    婚礼顺利礼成，窦苗儿与柳庭恪吃了喜宴回府的时候天已经黑透了。


    马车轱辘碾过渐趋安静的街道，窦苗儿靠着车壁，忽而轻声说道：“听闻李首辅今日，差人往宫中送了一份极重的添妆礼给郡主。”


    柳庭恪微微颔首，月色透过车窗，在他沉静的侧脸上投下淡淡光影：“李鸿邦，怕是真的决心要急流勇退了，如今卢政翰一派收敛锋芒，近乎退让，朝中暂无足以与皇权正面角力之人。他若再不退，下一个要‘忆旧账’的，恐怕就是曾与周氏并肩多年的李家了，那份厚礼，既是全了过往名分上的最后一点情面，也是向陛下的再一次示弱。”


    窦苗儿了然，接口道：“是该走了，当年李家几乎能与周氏分庭抗礼，最后联手陛下扳倒周氏，是有功的。陛下如今念着这份功劳，可日子久了，陛下难免会想起，在更长久的岁月里，李家和周氏是如何一同把持朝纲、分享权柄的。功过相抵，有时也抵不过帝王心中那根深蒂固的忌惮，此时不退，更待何时？”


    柳庭恪握住她的手，笑着说道：“不过好消息是，京中应该能暂时清静些日子，等李鸿邦回乡之后，你夫君我的权柄会更大！”


    窦苗儿笑着说道：“那有好事，可要记得给我走后门儿！”


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    第979章 李鸿邦回乡


    李鸿邦请辞的折子递到御前，是在江宁郡主大婚后的第七日。


    暖阁里，顺德帝握着那本辞意恳切、字字谦退的奏章，看了许久，才提起朱笔，批了“卿乃国之柱石，朕所倚重，不准”几个字。


    消息传出，朝野皆知，这是惯例的“三辞三留”，首辅去意已决，陛下也在全这份君臣始终的体面。


    果然，次日李鸿邦再上辞章，言辞更切，甚至提及自己年迈神昏，恐误国事，顺德帝再次驳回，却赏下了不少珍稀药材，以示慰留关怀。


    待到第三次，李鸿邦的折子里已隐隐带了去国怀乡的暮气，顺德帝沉默半晌，终是准了。


    圣旨褒奖其“忠勤体国，功在社稷”，赐下黄金百两，锦缎千匹，准其以原品致仕，荣归故里，并升了他儿子李修烨为鸿胪寺少卿，依然留京任职，以示天家不忘功臣之后。


    李鸿邦离京那日，天色微阴，城门外，长亭边，车马萧萧。


    前来送行的官员络绎不绝，品级高低皆有，真心感念其提拔的寒门官员，神色多有戚戚；而世家一系的官员，表面礼数周到，眼底却难免藏着一丝不易察觉的矜持与冷诮。


    李家一门双首辅，煊赫两朝，如今不也这般“告老”还乡了么？


    李鸿邦一身寻常的深蓝绸衫，须发如银，精神却不见萎靡，他含笑与众人一一作别，态度从容，不见丝毫落魄。


    有相熟的老臣低声叹息，他反倒宽慰对方：“远离案牍，得返林泉，于老夫乃是福分，诸位同僚，珍重。”


    他的目光扫过人群，在一些世家子弟掩饰不住的些许得意面孔上轻轻掠过，最后，落在了不远处安静站立的柳庭恪身上。


    柳庭恪今日只随着几位同僚前来，站在略靠后的位置，见李鸿邦看来，他上前几步，执礼甚恭：“下官恭送首辅大人。”


    李鸿邦捋须微笑，声音不高，却足够让附近几位竖起耳朵的人听清：“柳侍郎客气了，说起来，老夫此次返乡，正是要回青阳郡鲤县。听闻柳侍郎祖籍亦是鲤县？多年未曾归乡，不知可有什么书信或物件，需要老夫顺路捎带给族中亲旧？”


    柳庭恪神色不变，拱手答道：“劳首辅大人挂心，下官每年皆会差人送些微薄之物回族中，以尽心意，眼下倒并无特别之物需烦劳大人。大人归乡，便是鲤县莫大荣光。只盼大人归乡后，若能得闲，对乡梓后辈稍加照拂指点，便是鲤县之福了。”