李鸿邦深深看了他一眼，那双阅尽风云的老眼里，有审视，有一丝极淡的、难以言喻的复杂。


    片刻，他只是点了点头，终究没再多言，只道：“柳侍郎年轻有为，前途无量。”


    言罢，转身上了马车，车队缓缓启动，扬起细微的尘土。


    李家的族人、仆从，除了长子修烨一房，几乎全都随之归乡。


    这份干净利落的退场，将“不再恋栈权位、彻底退出中枢”的决心，明明白白地摊在了顺德帝面前。


    李鸿邦的离去，像一阵风吹过湖面，涟漪很快平息，朝堂迅速将注意力转向了空缺出来的首辅之位。


    兵部、户部、刑部尚书，皆是资历深厚的人选，寒门出身的官员暗中也有所属意之人，奏议纷纷，然而，顺德帝对这几位的提名，始终不置可否，奏章留中不发。


    直到一次小范围的御前议事，柳庭恪仿佛不经意般提及：“陛下，首辅之位，总领百僚，非德高望重、深孚众望者不能胜任。邵世忠邵老大人，乃陛下钦点帝师，品行高洁，学问渊博，更曾为陛下讲授经史大义，于朝野声望卓著，且帝师本为一品，与首辅同阶，由邵老大人接任，于规制、于资望，皆无不妥。”


    殿内安静了一瞬，几位尚书神色微动。帝师邵世忠，确是一品，但帝师多为荣衔，不预具体政务。


    邵世忠算是例外，因为顺德帝倚重他，才在朝中给他事情做。


    可柳庭恪点出了关键——邵世忠是纯粹的“帝党”，与任何世家、寒门派系都无过深瓜葛。


    更重要的是，顺德帝显然不愿意让刚刚因李鸿邦离去而出现权力空隙的寒门一派，借机再将首辅之位揽入怀中。


    顺德帝闻言，脸上掠过一丝极淡的笑意，正好被说中了心思，当即道：“柳卿所言甚是，帝师老成谋国，堪当此任。”


    七月中旬，邵世忠走马上任，而这位弃武安从文又被贬谪多年的老臣，终于走到了权利最高处。


    而他接手的第一个烫手山芋，便是即将在秋后全面推行的赋税新政之征收。


    谁都明白，这才是真正的考验。


    朝堂上的任命博弈只是前奏，地方上的抗粮、软阻、阳奉阴违，才是新政能否立足的关键。


    邵世忠坐在昔日李鸿邦的位置上，看着案头堆积的、来自各地关于士绅抵触、征收困难的文书，眉头深锁。


    窗外，盛夏的蝉鸣聒噪不休，仿佛预示着这个秋天，注定无法平静。


    而此时的顺德帝，在深宫之中，批阅着又一封来自江南的密奏，那上面详细记述了某郡豪强如何串联当地书院，准备在秋粮开征时鼓动生员联名上书、罢考府试以示抗议。


    他放下笔，走到窗前，望着宫墙外层层叠叠的屋宇，目光沉静而幽远。


    风起于青萍之末，他亲手投下的石子，激起的波澜，此刻正以另一种方式，回涌至权力的中心。


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    第980章 人言否？


    户部值房里，尚书户部背着手踱了两圈，终是停下脚步，看向正翻阅文书的柳庭恪，清了清嗓子：“柳侍郎啊，眼看秋粮将熟，可首辅大人那边……”


    他顿了顿，压低声音，“首辅大人至今未有明示，这新政征收，千头万绪，牵一发动全身，底下人都等着中枢的章程，老夫思来想去，不若……你去探探邵首辅的口风？”


    柳庭恪从文书中抬起头，神色平静：“大人，下官位卑，此等大事，理应由您与首辅共议才是。”


    严松明脸上掠过一丝尴尬，轻咳两声：“这个……老夫与邵老大人，咳，先前因……因些微小事，略有些误会。柳侍郎你不同，你出身青阳，与邵老大人算是有同乡之谊，而且还有提携之恩，且你素得陛下看重，如今在邵首辅面前也能说得上话，你去问问，咱们底下人也好知道风往哪边吹，该使多大的劲。万一……”


    他凑近些，声音更低，“万一不小心行事，触了首辅逆鳞，被他当了那儆猴的鸡，咱们整个户部都得跟着吃瘪……”


    柳庭恪看着各位同僚全都目光殷切的看着他，心想还是走一趟吧，安安他们的心。


    虽然柳庭恪觉得邵世忠确实是没有那个意思。


    邵世忠上任以来的“无为”，在朝臣眼中非但不是懈怠，反倒成了高深莫测、难以揣度的姿态。


    柳庭恪合上文书，起身，“我这便去求见首辅大人。”


    首辅值房内，邵世忠穿着一身半旧的藏青常服，斜靠在宽大的太师椅里，面前紫檀大案上奏章文书堆得老高，他却只随意抽看着几本，神态闲适，甚至有些漫不经心。


    听得通传，邵世忠眼皮也没抬：“进来。”


    柳庭恪行礼毕，邵世忠才在一份无关紧要的礼部仪制文书上画了个圈就放在一旁。


    他指了指旁边的椅子：“坐，今日怎么有空过来？户部近来应当忙得很。”


    “正是为此而来。”柳庭恪坐下，开门见山，“秋收在即，赋税新政即将全面开征，各地都在等中枢的明确章程，不知首辅大人有何指示？”


    邵世忠“唔”了一声，拿起手边一把小巧的紫砂壶，对着壶嘴慢悠悠呷了一口茶，方才道：“指示？户部是主管钱粮的，户部尚书也是老臣，经验丰富，往年怎么办，今年依着新政，拟个条陈上来不就是了？”


    柳庭恪眉头微蹙：“大人，您莫不是在跟下官说笑吧？”


    邵世忠听罢，非但没有不悦，反而笑了笑，他放下紫砂壶，身体微微前倾，朝柳庭恪招了招手，示意他再靠近些。


    柳庭恪依言向前挪了挪，附耳过去，邵世忠压低了声音，几乎是用气声在说：“贵妃娘娘，有喜了。”


    邵桐前些时候已经封了贵妃，没想到这时候有了身孕，若这一胎能诞下皇子，以顺德帝对邵家的信重，极有可能会封后，乃至立储。


    邵世忠看着柳庭恪瞬间变幻的神色，轻轻叹了口气，靠回椅背，声音恢复了平常语调，却带着一种深沉的疲惫与清醒：“老夫这个做了首辅，孙女是宫中贵妃，儿孙在军中，你看看，已到了最高处，再往上，便是悬崖了。”


    柳庭恪明白邵世忠的担忧。


    陛下如今是他，可他若是真把这朝政权柄，牢牢抓在自己手里，事事显出首辅的威风来，时间一久，这份信任还能剩多少？


    鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来如此。


    邵世忠叹了口气：“老夫这一生，宦海沉浮，所求不过是让邵家不再继续没落下去，如今这般光景，保子孙三代富贵安稳，足矣。不能再显赫了，你看卢家，如今不也是低调得很，再看李家……李鸿邦这次退得多漂亮？那是真聪明。”


    柳庭恪沉吟片刻，道：“卢家是懂得审时度势，李家……倒未必全是主动。李家青黄不接，除了李首辅本人，子侄辈中并无真正能扛鼎之人，李修烨能力有一些，但是略非非宰辅之材。


    李首辅是看清了，与其硬撑到被人推下去，不如趁着手中有筹码、与陛下尚有共扳周氏的情分时，体面退场。回乡之后，潜心培养下一代，蛰伏待时，未必没有复起之日。”


    邵世忠赞许地看了柳庭恪一眼：“而且李鸿邦的权柄确实太大了，老夫现在坐在这位置上，第一要紧的，不是烧什么三把火，而是得慢慢把这权柄……还一些给陛下，更何况，”


    他声音再次压低，“一旦明妃娘娘真诞下皇子，邵家就绝不能再既掌中枢文政，又在军中多有影响了，那是取祸之道。”


    他话锋一转，重新看向柳庭恪，眼中带着一种复杂的期许：“所以啊，这秋收新政的难题，老夫不想，也不能大包大揽。得让下面的人动起来。你小子，可得快些往上爬。老夫看得明白，陛下让老夫坐这个位置，一方面是稳住局面，另一方面……未尝不是给某个真正他属意的人，占着这个窝！”


    柳庭恪抬眸看向他戏谑的目光，他抿了抿唇，“邵大人，您不觉得您这话有些暧昧了吗？”


    邵世忠一噎，骂了一声“心脏的人听什么都脏！”


    柳庭恪撇了撇嘴，略有些烦躁的说道：“这个位子……我说我不想坐，您信吗？”


    邵世忠定定地看了他一会儿，见他神色不似作伪，不由得说道：“老夫信，又如何呢？”


    他起身拍了拍柳庭恪的肩膀，接着语重心长的说道“但是，陛下中意你。这一路上，说你是最早的追随陛下的也不为过，你身后关系简单，能力也够。陛下不会让世家的人坐这个位子，但是陛下也信不过李鸿邦带出来的人，陛下自己提拔起来的人虽然年纪有不小，但是寻思事情来还不如你老练，这个位子陛下是给你留着的。


    而且李鸿邦属意的人也是你吧？虽然你与他似乎并不亲近，但是他确实给你行了许多方便，明眼人也都看得明白，若是你来接这个位子，李鸿邦的旧部应该也不会太过逆反，老夫现在无为，也有一部分原因是怕压不住李鸿邦的旧部。”