宣州知府率州衙一众官员早早候在城外，见钦差仪仗渐近，忙整肃衣冠，上前相迎，态度恭敬得近乎卑微。


    柳庭恪端坐马上，并未立刻下马。


    他目光扫过迎接的人群，最后，定格在远处围观百姓中的一处。


    一个戴着帷帽的妇人，手中一方翠绿手帕，轻轻挥了挥。


    柳庭恪紧绷的唇角几不可察地松了一线。


    他翻身下马，宣州知府立刻上前：“下官宣州知州杨泰，恭迎钦差大人，大人一路辛苦，馆舍已备好，请大人移步歇息。”


    “有劳杨大人。”


    在侍卫的簇拥下，他与杨泰入城，杨泰一路上小心介绍宣州风物、近年政绩，柳庭恪只是偶尔颔首，并不多言。


    杨泰给柳庭恪安排在知州府后衙一处独立清幽的小院，一到达，内外把守就换上柳庭恪自带的人马。


    杨泰试探着问道：“听闻大人此次携眷出行，下官已为夫人和小姐备下房间，不知夫人车驾何时抵达？下官好安排迎接。”


    “小女年幼，不耐长途颠簸，路上偶感风寒，故本官先行一步，夫人照料稚儿，稍晚两日便到。”


    杨泰忙道：“原来如此。府中备有良医，若需……”


    “不必。”柳庭恪打断他，放下茶盏，“杨大人公务繁忙，不必在此作陪，本官稍事休息，晚些再与大人叙话。”


    逐客之意明显，杨泰只得躬身告退。


    待他离去，柳庭恪脸上那层官场的淡漠才渐渐化开，露出一丝真实的倦意。


    正思量间，侍卫来报：“大人，陈家家主陈永昌在外求见。”


    柳庭恪眉梢微挑。


    比他预料的，还要快。


    偏厅里，陈永昌如坐针毡，他带来的几名仆从都被拦在外面，独自一人面对空荡的厅堂，只觉背脊发凉，桌上那盏茶早已凉透，他却一口未动。


    脚步声传来。


    陈永昌霍然起身，只见一名身着常服、面容清俊的年轻官员缓步而入。


    若非早知此人手段，他几乎要以为这不过是哪位翰林院的清贵学士。


    “草民陈永昌，拜见钦差大人。”


    他深深躬身，几乎到地。


    “陈家主不必多礼，坐。”


    柳庭恪在上首坐下，神色平静，“陈家主来得倒是快。”


    陈永昌不敢坐实，只挨着半边椅子，从怀中取出一叠厚厚的册簿、契纸，双手奉上：“大人明鉴，草民不敢拖延，此乃我陈氏全族隐户名册、另有地契一箱，皆是……皆是非法圈占、强购所得，愿尽数上交朝廷。”


    柳庭恪并未去接，只示意侍卫接过，粗略翻了翻。


    名册条理清晰，陈永昌这是把家底都刨出来了，诚意十足。


    “陈家主倒是爽快。”柳庭恪合上册子，“三日之期未到，便已备齐。”


    陈永昌苦笑：“大人既已洞若观火，草民何必徒劳挣扎，只求大人，给陈家一条生路。”


    柳庭恪看着他，目光深沉：“本官既然应承了你，便不会食言，但这些土地、隐户，陈氏族人，凡无直接罪证者，朝廷不予追究，但今后需安分守己，依法纳粮，不得再行兼并、圈养隐户之事。”


    陈永昌闻言，心中一块巨石轰然落地，却又涌起无尽酸楚，陈家百年根基，一朝瓦解，可比起钱氏满门覆灭，这已是万幸。


    “草民……谢大人恩典。”


    陈永昌离开之后，柳庭恪翻阅着他送过来的东西，心中也悄悄松了口气，宣州之事，比预想顺利太多。


    可他知道，这顺利背后，离不开这三年的苦苦谋划，今日才能做到一击必杀。


    “夫人现在何处？”


    侍卫低声道：“夫人方才递了消息，说一切安好。”


    柳庭恪心中暖流涌动，连日奔波的疲惫仿佛都轻了几分，真恨不得立马就去找她。


    但是还要再等等，虽然按照目前掌握的消息看来，宣州除了陈家应该没有其他的危险了，但是他还是要确定一下，宣州衙门和陈家真的没有反抗之心再将她们接过来。


    柳庭恪捏了捏眉心，准备小憩一会儿，然后就去衙门查粮仓和税收账册。


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    第990章 杀就杀了


    柳庭恪只用了两日，便将宣州粮仓与三年内年的税赋账册粗粗捋了一遍。


    账，确实有亏空，火耗也加得比明面上的章程略高些，问题是有的，但是不大。


    甚至就庭恪心里清楚，宣州的账目拿到整个大宁境内所有的州府衙门里，也算是中上的“清明”了。


    亏空数额有限，没有吞没军粮、谎报灾情的情况，已经算是好的了。


    第三日清晨，宣州知府杨泰被召至钦差暂驻的小院。


    杨泰这两日食不知味，夜不能寐，眼底一片青黑。


    钱氏门前的血泊夜夜入梦，化作滔天巨浪几乎要将他吞噬，此刻站在厅中，垂手敛目，后背的官袍已被冷汗浸湿一片。


    柳庭恪端坐案后，手边摊着几本账册，指尖有一下没一下地敲着桌面，那声音不重，却像敲在杨泰的心尖上。


    “杨大人，”柳庭恪终于开口，声音平淡无波，“宣州近年，倒是‘安稳’。”


    杨泰腿一软，差点跪下，强自镇定道：“全赖陛下英明，下官……下官只是恪尽职守。”


    “恪尽职守？”柳庭恪拿起一本账册，“前年的秋粮，差了一千七百石，这差额，去了何处？”


    杨泰额角渗出冷汗：“回大人，前年……宣州河道略有淤塞，转运损耗较往年略大，下官已据实上报户部备案……”


    “损耗？”柳庭恪打断他，又翻开另一页，“那去年修葺城东官道的款项，物料采买价高于市价两成，也是‘损耗’？”


    杨泰脸色煞白，扑通一声跪倒在地：“下官知罪！下官……下官一时糊涂，见钱眼开，贪墨了些许银两……但下官对天发誓，绝未敢盘剥百姓鱼肉乡里，也绝未敢动军粮、灾款一分一毫！


    下官所得……所得不过是从这些公务开支中抠搜些边角，下官愿尽数吐出，求大人开恩！”


    他伏在地上，声音发颤，是真的怕了。


    柳庭恪在平阳杀得人头滚滚，那尚方宝剑的寒光，哪怕不出鞘也闪得他眼睛疼，生怕下一刻掉脑袋的就是他自己。


    柳庭恪看着他瑟瑟发抖的模样，沉默了片刻，随后淡漠的开口。


    “杨泰，你为一州父母，不思励精图治，造福一方，反而利用职权，中饱私囊，此乃渎职贪墨之罪，按律当革职查办。”


    杨泰浑身一僵，几乎瘫软。


    “然，”柳庭恪话锋一转，“念你尚知底线，未曾触及根本，所涉数额不大，本官此行旨在拔除巨患，肃清积弊，非为穷究细微，此次，暂不深究。”


    杨泰猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵，狂喜混着后怕，让他一时说不出话来。


    “但是，”柳庭恪瞥了一眼激动的杨泰，接着说道：“今日之过暂且记下，若日后你再有行差踏错，今日之过，连同新罪，本官必一并严惩，绝不容情，你可听明白了？”


    “明白！下官明白！”


    杨泰连连叩首，涕泗横流，“谢大人开恩！谢大人宽宥！下官日后定当洗心革面，兢兢业业，绝不敢再负皇恩，负大人今日不罪之恩！”


    “起来吧。”


    柳庭恪挥挥手，语气倦淡，“做好你的分内事。”


    “下官领命，下官定为朝廷肝脑涂地死而后已！”


    杨泰爬起身，抹着眼泪，赌咒发誓。


    打发了感恩戴德、几乎要指天誓日的杨泰，柳庭恪也松了口气。


    陈家和杨泰都解决了，宣州算是大局初定，他心中那根绷了许久的弦，终于可以稍稍松弛一丝。


    而松弛下来的瞬间，汹涌的思念便如潮水般淹没了所有思绪。


    他穿上常服，带上几个侍卫，便出了门。


    柳庭恪进门到的时候，窦苗儿正在和牛牛吃饭。


    “我来接……”


    柳庭恪才说开口，牛牛就惊喜得大声呼喊起来。


    “爹爹！爹爹！”


    但是牛牛一回头，把柳庭恪吓了一大跳，小小的孩子，嘴巴脸上都是鲜红的颜色，小手上也是鲜红一片，还伸着手要扑过来抱住了他淡青色的长衫，柳庭恪觉得自己的血压有点儿高了。


    “亲生的亲生的。”


    柳庭恪默念了两句，抱起了孩子。


    “青青，牛牛又玩你的口脂了？”


    说着话，伸手擦了擦牛牛的脸，没擦掉。


    “青……”


    窦苗儿这时候抬起头，脸上也是这一块那一块的红色。


    柳庭恪：……


    窦苗儿不好意思的说道：“宣州这边有一家脂粉铺子，说是研究出了一种特别不容易掉色的口脂，我就买了一盒想看看，结果今早睡了个懒觉，醒来的时候就已经被你闺女画成这样了，本来我还约见了几家铺子的东家谈生意，现在都泡汤了。”