许芋蹙起眉头：“大人好奇怪，我只是觉得他身手很好而已，大人怎么就能说到这个上面？”


    聂徽明扫一眼她皱起的眉，嘴角微扬：“我以为，像你这个年岁的小娘子，若是夸赞一个男子，便是对他有好感，看来是我浅薄了。”


    “若按大人这样说，往后我都不敢夸人了，否则我心仪的男子也太多了。”


    聂徽明轻笑：“好好，是我的罪过，我给你赔礼道歉。”


    “倒也不至于是罪过。”许芋抿了抿唇，小步往前走，“大人，我哥哥要给我说亲这事，我还没跟我姐姐说，姐姐希望哥哥做官后，我能嫁得好些。大人觉得，我该听谁的？”


    “听你自己的，选一个，你心仪的。”


    “可是我拢共也不认识几个男子，更别提什么心仪的了。”


    剪子送来，聂徽明接过，停在梅树边，问：“要哪一枝？”


    许芋上前指指，又后退一步，道：“其实像我姐夫那样的就很不错。”


    聂徽明一顿，剪子停在半空。


    “我姐夫对我姐姐特别好，什么都听我姐姐的，得了什么好的，第一个就会给我姐姐，可是我又觉得，我姐夫那样的太木讷了。”


    “咔嚓。”聂徽明剪下一枝花，放进她拎着的篮子里，“还要哪支？”


    许芋指指，又道：“就像我哥哥一样，哥哥也是古板严肃，要是以后和这样的人在一块儿，闷都要闷死。”


    聂徽明轻轻弯唇：“家世、相貌，这些你不考量的吗？”


    “我的家世也不高，就不指望嫁什么有钱有势的人家了，至于相貌，端正、顺眼就好。”


    “何为顺眼？”


    “人与人的喜好不一样啊，甲之蜜糖、乙之砒霜，顺眼，便是我看着觉得可以。”


    说话间，一只花篮已装满，聂徽明抬步往附近的小室走：“那你觉得我可还顺眼？”


    许芋跟上：“我第一回 见到大人的时候，便觉得大人的双眼十分温暖明亮。我想到曾经读过的一篇诗经，猗嗟昌兮，颀而长兮；抑若扬兮，美目扬兮；猗嗟娈兮，清扬婉兮。大概是如此吧。”


    聂徽明眸中带笑，推开小室的门，跨步而入，道：“你想要何赏赐？”


    许芋跟进门，在他对面跪坐，认真看着他：“大人以为我说这些，是为了讨赏？不是的，我真的这样想的。”


    聂徽明轻笑未语。


    “大人，你觉得我长得难看吗？”隔着一张案台，许芋微微前倾，似乎是要他瞧得更清楚些。


    他端坐未动，道：“你与丑一字毫无瓜葛。”


    “唔，我也觉得自己应该不算丑，可是和别院里的娘子们比起来，我简直黯然失色。”


    聂徽明细细看着她。在满园争奇斗艳的花丛中，她不是颜色最艳丽的那一个，不是造型最奇异的那一个，也不是花瓣最妖娆的那一个，可却是最与众不同，一眼便能让人瞧见、记在心底的那一个。


    “在我看来，你并不比她们差，也未曾在她们跟前失色。”


    “大人一定是在哄我高兴。”她拿过剪子，将花枝上的花朵剪下放在盘中，“我有自知之明，便拿我与秦如苏来说，我比她逊色太多。”


    “你方才还说，人与人的喜恶各不相同，或在你眼中便是如此，可在我眼中，你便是好看的。”


    许芋嘴角微微翘起，却未答话，似是自语，又似是在与对面的人说：“花朵剪下来，晾干，便能做成香囊。”


    “诶！湛露，你怎么在这儿？聂大人今日也来游园赏梅吗？”说话声传进屋里。


    聂徽明眼眸微动，朝外问：“湛露，是何人？”


    “大人，是郡丞大人。”


    “叫郡丞大人进来坐坐吧。”


    许芋一顿，立即要收拾花朵退让。


    聂徽明按住她的衣袖，轻声道：“不必动，就在此处。”


    她顿了顿，微微垂眸，拿着剪子继续剪花朵。


    门开，郡丞和冷风一同进入，那谄笑声有些刺耳：“下官还以为大人是在与谁一同游园，还在想大人怎么不吩咐下官一声，让下官陪同，好给大人介绍，进来一看，才知不叫下官是对的。”


    “被你们拉着喝了几日酒，都喝怕了，哪还敢叫你们？便是特意避开你们的。坐吧。”


    郡丞搓搓手，带着一个女子在下首落座，目光在许芋身上扫了好几眼。


    聂徽明瞧见，眸色微沉，道：“郡丞身旁的这个女子，先前并未见过。”


    郡丞收回目光，笑道：“还是聂大人专情，弱水三千，只取一瓢饮。”


    “我的确喜欢她，若是回京，我想带她一同，只是有些麻烦，郡丞似乎与那个商人陆承很是相熟，不知可否让他替我想想法子？”


    “大人要回京了？”


    “这倒是还没有，不过，迟早是要回去的。”


    “您看我，为您高兴，险些忘了正事。下官是与那个陆承有些交情，您放心，我今日回去便帮您办……”


    “也不必这样着急，一时半刻还回不去。还有一事，劳烦你帮我与郡守知会一声。过些时日，我打算去各地县城看看，刚好也快到春日，各处春耕，我也好去了解了解。”


    郡丞一怔：“大人何不早说？我等也好早有准备，安排好诸多事宜，陪大人一同前往，以免大人路上劳顿。”


    “主要是去走走，又不是有什么要紧事，要你们陪同，不是耽搁你们的正事了？这回我打算就带一个随从一个车夫，还有……”聂徽明垂眸，目光落在许芋的发顶上。


    郡丞一顿，立即会意：这哪里是去巡视的？这分明是寻个由头和小情人幽会去的。


    他满脸堆笑，当即起身：“下官懂了，下官懂了，下官这就回去跟郡守禀明，大人继续游玩，下官就不打搅了。”


    聂徽明未动，只吩咐：“湛露，去送送郡丞大人。”


    人已离去，许芋抬眸，悄悄朝门口看一眼，紧绷的心瞬间轻松，继续剪着花朵。至于大人说的什么带她去京城的，大概是为了迷惑郡丞的，她没有放在心上。


    聂徽明看着她，轻声道：“这些花够吗？要不要再去剪一些。”


    “好。”她轻轻点头，拎着篮子站起，“大人，这里离西北角远吗？我打算送几支花给姐姐。”


    “你姐姐在家？”


    “不在，但我有姐姐家的钥匙，也刚好让邻居帮我捎话，告诉姐姐我要出门一段时日。”


    聂徽明微微颔首。正好，他也想去瞧瞧，那一间屋子到底是何模样。


    马车进了西北角，周围投来的目光明显增多了些。这里是平民的聚集地，平时少有马车前来，若是有也是板车之类的，绝不会是这样高大气派的马车。


    这样大的马车也进不了巷子，只能停在巷口。


    “大人，我去放梅花，大人在车上稍坐片刻吧。”许芋道。


    “我与你一同去。”


    “那……”许芋犹豫片刻，点点头，“那好吧。”


    聂徽明先一步跨下马车，巷子里张望的人立即收回目光，自觉往两边退开。


    许芋从车里出来，巷子里的人又看过来，有人忍不住跟她打了招呼：“许丫头，你不是早上才走吗？怎么这会儿又来了？”


    “来家里放点东西。”她寒暄过，抬步往前走。


    聂徽明从容跟在她身旁，眼眸微动，观察周围的环境。


    这是一条很小很小的巷子，两个人并排走还算宽松，三个人并排走便拥挤了。


    迎面有人拉着板车来，瞧见他们的衣着，靠边停下，不敢直视，聂徽明跟着许芋往前走，越过人，抵达前方的院落。


    说是院子，却只围着一圈土围墙，一扇破旧的木门，轻轻一推，吱呀一声巨响。


    “大人就在这里吧，我去放东西，放完就回来。”许芋提着裙子往院子里跑，打开院子侧面的屋子，刚要进门，聂徽明跟上来。


    她不敢撵人走，放下梅花，默默等着他在屋里察看。


    这是一间土房子，窗子开得小，光线不大好，房中的陈设也破旧稀少，只有一张案，两个柜，还有一张土床。


    最要紧的是，它很小，小厅和卧房只有五六步的距离而已，中间几乎没有遮挡，只有半个柜子而已。


    聂徽明皱了眉：“你从前来都睡在哪儿？”


    许芋不明所以，指指土床：“我和姐姐睡在床上，姐夫睡在厅里。”


    “这中间没有隔挡，外面的人岂不是一抬头就能看到里面？”


    “会拉帘子的。”许芋指着柜子后头。


    聂徽明这才瞧见墙上挂着的帘子，可就这样一个布帘子，灯一点，光透过来，什么都能瞧见。


    “你……”他有些头疼，捏了捏眉心。


    “大人有什么吩咐吗？”许芋小心翼翼看着他。


    他摆摆手，沉声道：“走吧。”


    许芋小心点点头，将门锁锁好，小跑到邻居家门前，敲敲门：“爷爷，今晚我姐姐回来了，你帮我传个话，可以吗？”