她向皇帝扬起脸庞，神情是那么苍白无措，像是不知自己究竟做错了什么，却又不得不去认错。


    天下无敌的叶岫云年少时读书太少，即便后来认了字念了书，也根本比不过她们这些人，常常都是被人玩弄在掌心里还不自知的。


    她也不会求人，不会用旧日的恩情做要挟，不会用环环相扣的道理辨明厉害。


    她永远、永远都只会这么无措地乞求，从没有一个人会为她留情。


    皇帝忽然一笑，她很久没有遇到这么容易掌控的生命了，先皇太残忍，净梵太聪慧，净秋太狡猾，她身边的臣子又太骄傲太机敏。


    她总希望这世上能有一个卑贱又单纯的人来寄托她的爱情，于是她利用着叶岫云，又享受着叶岫云的卑贱与单纯。


    “朕可以让你选一个。”皇帝目光寒冷，”打死那条狗，或是……挨四十板子。”


    美人几乎没有任何犹豫地选择了挨板子，甚至还觉得这是皇帝的恩惠。


    皇帝衔着一抹茫然凝视着被带上刑床的美人，她想，叶岫云当年被净梵带到丽景狱的时候，难道也是这样驯服的样子吗？


    其实那时她原本是可以逃的，净梵也一定给过她机会让她逃走。


    可叶岫云还是留下了。


    皇帝后来问过她缘故，她竟有些近乎痴傻地苦笑说，因为觉得对不起净梵，所以想叫她打自己一顿解解气。


    那几年，叶岫云常常都觉得对不起很多人。


    没有任何办法，皇帝连她的记忆都掌控了，却还是无法掌控她的心。


    聂鹤遥不敢轻易松手，又请示了一遍，得到准允后跪在刑床边——她是不能站着伺候娘娘挨打的。


    美人伏在刑床上，凝成一抹苍白的影子，远看着她一动不动，像是濒死一样。


    美人的记忆里，她从未挨过打，自然也不知道疼是什么滋味。


    趴到刑床上，看不清身后的情形，人就和待宰的鱼差不多。


    第一下就疼得美人颤抖着叫出声音来。


    她忽然想，这周遭还有那么多人，难道要让她们都听到自己没出息地嚷痛求饶吗？


    第一下就喊出来，剩余的三十九下岂不是要将嗓子都喊坏了？


    她干脆紧咬着牙，闭着眼想，怎么也得忍过一半再叫吧……


    然而那疼痛的累积却让她渐渐发怵。


    原来掖庭令的板子，左右各打一下才算一板，那板子虽不沉重却很是宽大，几乎是一下盖着一下，将整个臀/腿都打得肿了一层，聂鹤遥也不过数到十而已。


    美人有些绝望地想，为什么不能换个地方呢，再想，若是打到腿上，说不定就伤筋动骨了，自己万一成了瘸子或是残废……那还不如只是顶着一个烂屁股趴几个月。


    皇帝听得那一下下刑具落在皮肉上的声音，心中的烦闷愈发汹涌。


    她常常恶毒而狰狞地想，叶岫云会有今日是她活该，是她优柔寡断，非要替净梵求情；是她一意孤行，不听劝告踏足京城的风波，是她自作自受，当年非要在路边救下自己……


    只要她稍微狠心一些，在过往的人生里做过一次对的抉择，都不会有今日这一场还要被人按在刑床上挨打的羞辱。


    是她自取其辱。


    责打的声音忽然停了下来，皇帝的思绪慢慢收回，以为是美人晕过去了，不想聂鹤遥回禀，说娘娘在向陛下乞饶。


    她起身走到刑床边，借着月光与灯火，见美人后襟上已渗了一片污赤色来。


    她伸手抚过美人的脸颊，不知那冰凉而滑腻的水渍是她的冷汗还是眼泪。


    其实应当不是眼泪，因为她似乎从未见过叶岫云流泪。


    不，其实也有那么一次，那一次她以为自己要死了，哭得像是天塌了一样伤心。


    那还是她们初见不久。


    如若没有后来的周折与风波，甚至仅仅没有救下自己的举动，她想，如今的叶岫云应当还是在江湖上游荡，或许她还是能成为天下无敌叶岫云，但在耀武楼前试验她武功的，就不会是先皇，或许是自己，也可能是净梵。


    可无论是谁，都能试出那个天下无敌叶岫云来。


    皇帝对她生出一丝怜悯：“还不肯吗？”


    “皇上……”美人低垂着眼帘，实在痛得浑身没有力气，“让我歇一歇……好不好？”


    皇帝倒还慈悲了一回，准许美人自己揉一揉伤，但后面既已流血，碰上去的这板子还是手指都毫无分别。


    美人眼见皇帝松了口，心想皇帝还是多少消了些气的，便又求道：“皇上……我真的知错了，我一定不会了，放过墨宝那条头小狗吧。”


    皇帝冷然问：“歇够了？”


    美人怔了怔，还想要再求，可放眼望去中庭尽皆是她认得的人，她还要脸面，就不能再求了：“歇够了，请皇上……继续吧。”


    这时，殿中忽然传来一声狗叫，虽然很快就被捂住，但还是在平静的夜色下为所有人耳闻。美人周身大震，挣扎间牵连身上的伤，痛得又跌回刑床上。


    皇帝收回手指，冷然命令道：“聂鹤遥，去将那只狗带出来，凡有阻拦者一律杖杀。”


    聂鹤遥瞥了一眼美人，暗暗示意两个下属退一退，她嘴上称领命，进去不多时，便带出来一个人。


    万无之怀抱着墨宝，悲戚无措地望着美人。


    【作者有话说】


    沟好，沟睡得早


    第21章 杀了我吧


    她像是在自责自己没能做过她交代的事情。


    随后，万无之跪在皇帝面前请求皇帝宽恕。


    美人几乎在皇帝下令将她拖出杖杀的瞬间，自拿刑床上撑了起来，两个持杖的宫奴只做来不及阻拦的情状，就这么放着美人扑到地上，又勉强撑起身体。


    “不要……”美人额上的汗落在眼中，朦胧了皇帝的身影，“皇上，别、别这样……”


    聂鹤遥向万无之伸手，她倒没有对万无之试图阻拦的行为有什么微词，甚至还有好心救一救这个不知天高地厚的乐师，只是无奈道：“乐师不是宫中人，却还不明白君无戏言的道理吗？”


    万无之抱着怀中的墨宝，低垂眼帘：“这是娘娘心爱之物。”


    皇帝对一个小小乐师的陈情嗤之以鼻，也知道她不过是奉了美人的命令，只当她故作忠心罢了。


    聂鹤遥知道不能再等，伸手去夺那只幼犬，那幼犬许是受了惊吓，蔫蔫地低着头哼唧，在聂鹤遥命两个宫人按住万无之时，她终于将那虚弱到无法反抗的小狗拿在手里。


    聂鹤遥悚然惊道：“皇上！”她看着那幼犬低垂下来的头颅，伸手摸了摸鼻息，“这幼犬……被吓死了！已经没了气息了。”


    皇帝双目微张，她倒不想这条狗是如此脆弱的生命，本来还意欲以此告诫美人一番，也不是非得打死，不想它自己不中用，不要人打就丧了命。


    万无之依旧被按跪在地上，就在皇帝与聂鹤遥惊疑那幼犬的死时，她的目光始终落在不远处美人的身上。


    即便夜色昏暗，她依旧能看见一些鲜红的血迹自美人的身上渗出来，她想她一定是受伤了，掖庭令的人毕竟无法在皇帝面前太过徇私。


    须臾之间，她那抹苍白的影子便从地上爬起来，她不知她究竟是哪里来的力气，用内力被封后形同常人的身体，在挨过刑罚之后还能站起来。


    美人抢回墨宝，抱着它瘫跪在地上，摸到那小小的身体还有温热的气息，就如同它还活着时一样。


    这只小东西来到她身边不过几个月，甚至还没能长到很大，就这么丢了性命。


    皇帝见她果真有几分伤心了，不禁感觉到一阵的凉意，只得来到美人面前，宣布了她最后的施恩：“剩下的杖数……一并都抿了吧，禁足一月思过。”


    聂鹤遥正松了口气，美人却忽然道：“你……打死我吧。”顿时浑身又惊得聂鹤遥大震。


    美人将那没了气息的小狗轻轻地放在地上，随后含着几分怨怼与无畏望着皇帝：“我不想见到你了。”


    皇帝许久不曾为人如此忤逆，眉头微蹙，唇角却扬起轻蔑的笑容，轻声道：“云云，你病了。”


    美人神情艰涩地望着皇帝：“我……病了？”


    “是。”皇帝道，“你病了，钱和宜很快会来为你治病，正好也养一养你身上的伤。为一条狗弄得血淋淋的，成什么体统？”


    “我本就是不成体统的人。”


    美人叹了口气，苍白的脸上掠过一抹苦笑。


    她的掌心还残存着另一个生命逝去时的温度，那么柔软的触感，似乎很熟悉……


    她的心头忽然涌起一片惨白的空茫，整个人沉沉地倒了下去。


    宫人将美人负到榻上，钱和宜濯了手，将衣裳剪了，狠心揭开，在美人一阵痉挛中，见腰下至臀腿都肿了一层，几处破绽的时刻裂出血来，好在只是伤在皮肉上，倒不曾伤筋动骨，也是聂鹤遥会办差事。