杜母也悔恨。


    因着她青年失夫，家里只剩<a href=Tags_Naml target=_blank >孤儿</a>寡母，她一贯教杜清晨的便是退让。


    你没有阿爹，和别人家不一样，晨儿啊，莫要惹事，知道吗？


    旁人欺负你？


    那、那咱们避开些。


    退一步海阔天空，咱们家薄，经不起和别人吵嚷，争气些，等你读出来了，日子便好过了……便好过了……争气些，晨儿，你要争气！


    ……


    哪里想到，退让到后头便是悬崖，一跌跌到底，再没有读出来的一日。


    “只是因为失了面子？”王蝉不解。


    面子竟然这样重要？比别人的前程还重要？


    “对。”王伯元知内情，颇为无奈地点头。


    这事闹得颇大，学院里的陈先生都大怒了，他便是断言杜清晨有状元之才的先生，出事后，他垫了药费，又带着学生瞧过杜清晨。


    甚至和山长进言，要辞了李文本几人，逐出崇德学院。


    王伯元回忆。


    “先生说了，做人可以精，但不能阴，同样，人可以蠢，但心不能坏，李兄、不，李家公子这是心坏了。”


    ……


    当年，崇德书院。


    “此子心狠手辣，更无一分的同窗旧情，今日是坏了我崇德书院学子的前程，明日亦可毁我崇德书院，他在，我便不在，山长您看着办吧，老夫德薄能鲜，是教不得这等学生了。”


    山羊胡的陈季友陈先生一摔袖子，气得是吹胡子瞪眼，冷哼一声，转身背对着上座的山长徐安卿。


    显然，要是不给他个满意的答复，他是咽不下这气了，宁可丢了学院里教书先生这一职位。


    上座，徐安卿一身白衣，头发半束，以一枚绿玉簪松松挽就。


    他一手支着脑袋斜倚着，闻言睨了人一眼，手中拿一酒葫芦轻轻摇晃，漫不经心又通身的清贵气派。


    “陈兄都如此说了，那便逐出学院吧。”


    “你也知道，我向来看重陈兄大才，万万莫要因着小小富商子弟伤了你我之间的情谊，离开书院这话，以后万万莫说了。”


    “这话——”


    他把玩着手中的酒葫芦，眉眼没抬，说了声似真似假的话。


    “让我心怒。”


    陈季友没有察觉，面色稍霁，朝上供了拱手，又有了尊重。


    “山长此话让我心安，让我知道山长虽肆意自由，却也明辨是非。”


    “我们教书授业，学生学的是圣人言，更要修圣人心，以后，他们为一方父母官，万千百姓的身家寄托他身，一丝恶念，于弱者而言，那便是万劫不复。”


    “便是科举上没有建树，明理识字，他们也是一方乡绅或夫子，举足有轻重，更要修身修德，万莫坏了本心。”


    徐安卿饮一杯酒，嘴边勾一道笑意。


    “陈兄大德，我是拍马不及了。”


    “哪里哪里。”


    ……


    自那以后，李文本便从崇德书院退了学，更因为事情闹得多人说嘴，他便离了建兴府城，去了另一处地。


    李家的生意正好也做到了那一处。


    李家富贵，李文本没了崇德书院进学，还能去其他书院，更甚至，当初闯下的那场祸，他家使了些银子，上下打点，身边自然有人顶罪。


    他只算一个交友不慎的名头，一双手干干净净，清清白白做人。


    只有杜清晨，这几年残着一双手，前途无处寻，生活无法自理，累得老母亲憔悴伤神。


    几年的光阴，杜母好似一下又老了十数年。


    日子也没了盼头。


    王蝉皱了皱鼻子，也跟着可惜。


    “因果竟只是面子，那方才这一添补，李家的财炁再损多少，看来是不多了。”


    见几人还有些不明白，王蝉将话讲透，个中缘由说得更清楚一些。


    鬼阿婆搁井中的财宝化财炁不足，后来添补而来的，是李文本和杜清晨之间的因果。


    一个脸面值多少钱，端看李文本如何瞧自己这脸面。


    有人嬉皮笑脸，丢了面皮自己还能踩上几脚，将脸面看得是一文不值。


    当然，也有人看重脸面，重愈千金。


    但再看重，总不能搭上一家的钱财，或者是半数身家吧。


    “那李文本这样心坏，没让他李家多损些钱财，我都有些不痛快呢。”


    王蝉瞧着杜清晨，又瞧杜母，义愤填膺。


    她是没有阿娘，但她最见不得旁人的阿娘受苦！


    ……


    这几年，杜母是最难过的人，养家养儿，还得忍受旁人的惋惜，心里最难受的便是她。


    回到家还得再为杜清晨撑一片天，不能表现出可惜难捱的模样。


    不然，她的儿会更难捱，更伤心。


    杜母已经很满足了，“谢谢，太谢谢你了王姑娘。”


    她一把握住王蝉的手，握得很紧，笑着道谢，眼里却有泪。


    这辈子，她暗暗流了无数回的泪，只这一回的泪是欣喜又痛快。


    回头瞧杜清晨，杜母欣慰。


    “晨儿的手能好就是万幸，至于李家如何，我已经不去想，也不想去想了。”


    人只有遭了事，绝望了才确切地体会，胳膊腿就是拧不过大腿。


    李家富贵，有钱有人，官老爷都不管的事，她怎么能盼着王姑娘去惩罚他？


    这不是为难姑娘吗？


    她得惜福。


    “我都不知道该如何谢你，如此大恩，我、我——”


    杜母抬袖一抹泪，起身要去灶房，寻了篮子挎上，便要去市集买一些肉菜回来，再好好做上一桌好吃的。


    “你们都没吃过饭吧，下午便在我家吃个便饭，我去买一些好吃的。”


    王蝉抬头去瞧王伯元。


    “不用不用，太麻烦您了。”王伯元推辞。


    “麻烦什么！”杜清晨一好，杜母脚下的步子都轻快了几分，瞅着又恢复了风风火火的阵仗。


    “我啊，今日心里痛快着呢，就想煮一些好吃的，再沽一瓮的酒，痛快地吃，痛快地喝，热闹热闹！”


    杜清晨也劝，“对，我娘做桂花酿甜藕很是一绝，王兄既然来了，便和王姑娘一道，尝尝我娘的手艺。”


    知母莫若子，瞧着杜母，杜清晨眼里也是轻快的笑意。


    “今儿你们要是就这样离开了，我娘必定念叨许久。”


    杜母和杜清晨都是实在人，都想着报答王蝉，可这几年真真是穷，说一声家徒四壁不为过，而且，他们也瞧出了王蝉帮他们这一遭，为的也不是银钱，是真心相帮。


    是以，他们也以心诚相待，捧出的东西微薄，却是情谊。


    听得一句桂花酿甜藕，王蝉眼睛亮了亮。


    “爹，那咱们就留下吧。”王蝉扯了扯王伯元的衣袖，仰头道，“你也许久未见杜叔叔了，正好讨论讨论学问，话本子里都说了，好友相聚，秉烛夜谈！”


    “鬼丫头，我瞧你是馋这桂花酿甜藕了！”


    王伯元伸手刮了下王蝉的鼻子，如何听不出她重重咬音【秉烛夜谈】时的用意。


    “那便却之不恭了。”王伯元拱了拱手。


    王蝉皱着鼻子，末了嘿嘿一笑。


    阿爹懂她！


    “哎，这便是了，只一顿饭的功夫，我还担心自己做得不好吃，粗茶便饭的，值当什么？你呀，和我们家晨儿一样，脸皮忒薄，还是王姑娘爽气！”杜母高兴。


    “晨儿，你好好招待客人，娘去街上买菜了。”


    “正好，前些日子听你伍阿婶说了，西市那儿来了个贩鸭贩鸡贩鹅的，也不知道人是如何养牲畜的，养得那般好，你伍阿婶得主家赏，只吃了一回，就念念不忘地唠叨，说那肉鲜得很！”


    “今儿家中有喜，又有贵客临门，咱们也买两只尝尝！”


    杜母挎上篮子急急便往院门外头走。


    “哎！莫要太麻烦——”王伯元伸手，只捞了个人的残影，搁下手颇为无奈。


    说好的粗茶淡饭呢？


    怎么又要买鸡买鸭买牲畜了？


    王伯元转头又瞧了瞧王蝉，趁着杜清晨没有注意，指着小姑娘的脑门，压低了声音数落。


    “你呀你，爹真不该叫你阿蝉！”


    “这蝉同馋一个音，染得你都馋嘴了！表姐还说啥你不爱旁人唤你蝉丫头，我瞧你呀，就是个馋丫头!”


    王蝉不服气。


    她才没想吃什么很鲜的肉，就只想尝尝这桂花酿甜藕。


    桂花酿甜藕，听着就甜蜜蜜，肯定好吃，是杜阿婆客气了。


    不过，王蝉也知道，她爹是不想杜家破费。


    杜清晨手残了几年，家中嚼用，那是杜母一件衣裳、一件衣裳地洗回来的，每一个铜板都不容易。


    “爹，你别担心，以后杜叔叔能赚钱。”


    杜清晨也道，“对，这些年，我的手是残了，可这功课，我是一日都没有落下。”


    他说起自己的计划，如今手好了，更是有把握。