队伍最前面是一个年轻男子，面容清瘦，眼眶通红，走在队伍最前方，手里捧着一只灵牌，上面似乎刻着什么字，隔着雾看不真切。


    那男子也看见了他们。


    他的脚步猛地顿住了，像是踩到了什么烫脚的东西，待看清那几人腰间的佩剑时，整张脸都白了。


    他身后那几个抬棺人也抬起头来，一看对面的阵仗，登时吓得魂飞魄散，有人手中的抬杠都脱了手，发出短促的惊呼。


    有人失声喊道：“是虎怪的侍从！撞上虎怪了！”


    话音未落，几人像是被什么更可怕的东西追赶一般，连棺材都顾不上抬了，齐齐撒手，白幡和纸钱撒了一地，头也不回地四下散开，眨眼间便消失在浓雾里，没了踪影。


    褚岁往前追了两步，扬声想喊一句“我们不是”，可那些脚步声已经远得听不见了。


    街面上只剩下他们四人，和那口被遗弃在路中央的棺材。


    褚听澜走上前去，伸手按在棺盖上。


    指腹触到木料的一瞬间，他微微蹙了一下眉：“虎怪？”


    他低声重复了一遍那三个字，又低头看了看棺木，“这棺材用料精良，雕花繁复，应当是镇上富庶人家用的。只是……”


    褚听澜手上用了些力，棺盖纹丝不动，他又按了按棺木的侧面，“这重量不对。不像是装了尸身的重量。”


    几人交换了一个眼神。


    褚岁上前一步：“那便只有得罪了。”


    四人合力将棺盖抬开，几人瞳孔皱缩，只因映入眼帘的并不是骇人的尸身，反而什么都没有！


    那棺内并无尸身，只有满满一匣金银珠宝，珠光在昏暗的天色里泛着冷冷的光，旁边躺着一块灵牌，上面端端正正刻着四个字。


    吾妻柳蓁。


    褚岁不禁往后退了半步，声音有些发紧：“这……棺材里竟没有尸身？”


    褚听澜沉吟片刻，目光在那灵牌上停了一瞬：“白日出殡才合常理，夜间出殡，说明此人乃是横死。”


    燕栩搓了搓胳膊，秋风不知何时起了，吹得他后颈一阵发凉：“横死总归也得有尸身吧？棺里只放这些东西，算怎么回事？”


    燕观霜弯下腰，将那块灵牌拾起，拂了拂上面的灰，递给燕栩：“你把这块灵牌收好，待寻着落脚处，明日再寻访这柳蓁的家人，将东西还回去，也好问清原委。”


    燕栩接过灵牌，翻过来看了看背面，什么也没有刻。


    他把它裹进一块帕子里，小心地放进了包袱。


    街上重新安静下来，白幡还落在路面上，纸钱被风吹着，贴着墙角打了几个旋，又落下了。


    明溪镇的白墙黛瓦在薄雾中影影绰绰，像一幅画了一半就被搁下的水墨。


    几人又沿着街面走了一程，薄雾渐浓，檐角的灯笼在风里晃着昏黄的光，照着空荡荡的青石板路。


    两旁仍是门窗紧闭，偶尔有一两声犬吠从深巷里传来，也像是含着怯。


    寻了约莫小半个时辰，才终于在一处巷口拐角，瞧见一盏不甚明亮的灯。


    灯下悬着一块旧匾，字迹已有些剥落，依稀可辨“月明客栈”四个字。


    店门半掩着，门板正被人从里头一块一块地合上。


    是一个年轻的青年，瞧着不过弱冠之龄，布衣布鞋，挽着袖子，神色算不上慌张，却有一种隐约的谨慎。


    褚听澜几步上前，在门板合拢前抬手虚虚一挡，声音不高不低：“且慢。我等要住店。”


    小二抬起头来，目光在几人身上扫过一圈。


    几人衣袍虽染了风尘，但料子皆是上乘，腰间佩剑，且观其气度，不似寻常人。


    他略略一怔，随即垂了眼，语气倒也客气，只是带着一种不愿多事的小心：“本店客满了，几位客官寻别处歇脚吧。”


    燕栩往里探了探头，只见厅内桌椅齐整，并无用过的痕迹。


    楼上几间客房皆门窗闭合，不见灯火，也无声响。


    他收回视线，声音微扬：“你这小厮怎么唬人？我瞧着客房紧闭，无灯无人，哪里像是客满的样子？”


    小二被他戳穿，面上露出一丝窘迫，讪讪地搓了搓手，最终还是叹了口气：“不是我不让几位客官住进来。几位一看便知不是寻常人物。”


    小二探头往外边瞧了瞧，压低声音说道：“我们这个镇子如今不太平，闹妖祟。若是几位在我们店里出了什么事，有人查起来，我这小本生意，便彻底做不下去了。”


    他说话时声音压得低，像是怕隔墙有耳，目光还不自觉地朝街面上瞟了一眼。


    燕观霜上前一步，从袖中取出一只银袋，搁在柜台上，发出一声轻响：“我们是沧澜城来的修士，此番前来，便是为处理明溪镇妖祟之事。还请通融。这银子是这几日住店的花销，多的你收着，买些吃食衣物便是。”


    那店小二本已打算关了门，听到“沧澜城修士”四个字，手上的动作顿住了。


    他抬眼又看了他们一遍，目光在褚听澜腰间的佩剑上停了一瞬：“你们……当真是沧澜城来的修士？”


    褚岁点头道：“可不是么。御剑飞了三天，专程来处理这事儿。”


    小二一下子变了脸色，将门大大地敞开，侧身让出一条路：“几位客官快请进！快请进！”


    他一边说一边将桌上的油灯拨亮了，回头道，“若几位当真是来除妖的，这一分银子我都不收。”


    他说着，目光里已经没有了方才的推拒，反而多了一层急切，像是抓住了一根浮木的人。


    燕观霜没有说话，只是将那袋银子搁在柜台上，不动声色地推到了账本旁边。


    小二已经手脚麻利地沏了一壶热茶，又从后厨端了一碟刚热好的米糕，摆在桌角，布巾往肩上一搭，在桌边坐下，神色比方才活络了许多。


    “几位客官先喝口热茶垫垫肚子，我慢慢跟你们说说，这明溪镇的事。”


    他说着，目光在几人面上扫了一圈，最后落在褚听澜脸上，像是斟酌着从哪里说起。


    油灯跳了一下，檐外有风穿堂而过，吹得门板发出极轻的吱呀声。


    小二说，明溪镇依山傍水，原本是个好地方。


    镇上有一座山，那座山名唤栖云岭，


    岭上遍植一种淡紫色的花，叫作栖云花，每年春深时漫山遍野地开，远远望去像一片紫色的雾。


    朝廷前些年开了山，修了石阶和凉亭，来此旅居游玩的人便多了起来。


    小二这家店是他外公年轻时开的，铺面不大，但凭着位置好，这些年也积攒了不少口碑。


    变故出在那年。


    栖云岭半山腰有一株老槐树，树上挂满了红绸与木牌，都是来此求姻缘的人系上去的。


    树旁供着一尊不大的土地公像，石身已有些斑驳，但香火不断。


    镇上的人家凡有女儿出嫁，总要专门绕路去一趟栖云岭，拜一拜土地公，再亲手挂上一块姻缘牌，求的是<a href=Tags_Nan/HunHouWen.html target=_blank >婚后</a>和顺、夫妻白头。


    头一个出事的人家姓白，娘家在镇东开了间豆腐坊，白娘子生得白净温婉，待人总是笑盈盈的，她家做的豆腐是全镇公认的好。


    她嫁的是镇西卖鞋的朱二郎，两家隔了一条街，从小一道长大，<a href=Tags_Nan/QingMeiZhuMa.html target=_blank >青梅竹马</a>，天作之合。


    成亲那日，花轿照例要抬上栖云岭绕一圈。


    一行人热热闹闹地上了山，朱二郎在土地公前拜了三拜，亲手将姻缘牌系上槐枝，红绸在风里飘着，像一条细细的溪流。


    可就在他转身时，不知从哪刮来一阵妖风，裹着一团浓得化不开的白雾，将花轿周围罩了个严实。


    小厮抬轿子时，只觉得手中的抬杠忽然一轻，重量不对劲。


    朱二郎颤颤巍巍地揭开轿帘，里头空空如也，哪还有什么白娘子呀！


    众人将栖云岭翻了个遍，连崖壁的缝隙都找了，什么也没找到。


    朱二郎从那日起便一病不起，整日昏昏沉沉，有时清醒，便抓着人说梦见白娘子托梦，穿着一身大红的婚服，站在他面前，反反复复只说一句话：脖子疼。


    朱二郎听了这话，病得更重了，熬了不到两个月，便也跟着去了。


    出了这档子事，朝廷的人来搜过，但也只是走个过场。


    为了不耽误山中旅业，只得对外说白娘子是悔婚私逃了。


    镇上的老人心知肚明，但也不敢多说。


    事情真正闹大，是两年前。


    那时从京城来了一位官人，说是来此地散心，却在镇上瞧见了一个卖绸缎的妇人，心生爱慕，非要娶回去做小。


    那妇人经不住富贵权势的诱惑，便也应了。


    成亲那日，花轿照样抬上了栖云岭，然后人又没了。


    那位官人不像朱二郎那般好糊弄，他动用了所有关系，将整座栖云岭翻了个底朝天。


    最终在一处隐蔽的山洞里，找到了那妇人的尸身。


    妇人头断了，脖颈处的切口齐整，像是被什么利刃一口咬断的。