就在周颐和周柔快到京城的前两日，宫里传出了一个震惊天下的消息。


    皇帝驾崩了。


    消息是半夜传到镇北侯府的。晏锦被外面的脚步声和说话声惊醒，披衣起来，推开窗，看到府里的下人们在回廊上跑来跑去，手里提着灯笼，脸上带着惊慌。


    紫鸳从外面跑进来：“姑娘，陛下……陛下驾崩了。说是今夜戌时三刻，在乾清宫，太医们都到了，可没救回来。”


    晏锦站在窗前，听着远处传来的丧钟声。那声音沉闷而悠长，一声接一声，在夜空中回荡。


    半晌她回到屋里坐在床边，手放在被子上，手指无意识地摩挲着被面的花纹。她想起周从瑾说过的话——皇帝快不行了。她以为还能撑几个月，至少撑到镇北侯入京述职之后。


    皇帝驾崩了，四皇子会怎么做？只怕新皇很快就要登基了。


    周从瑾第二天晚上才回来，他进门的时候，夜色已经很深了。他看到晏锦坐在窗前，手里还拿着那卷她昨天就开始看的书，心中微微一紧。


    她在等他。


    他在她对面坐下，紫鸳端上茶来，他端起来喝了一口，“没事。”他说了两个字，语气很平，“四皇子继位，新皇登基，大赦天下，一切照旧。镇北侯府不会受到任何影响，该做什么还做什么。你放心。”


    晏锦看着他，她知道，他在说谎。他只是不想让她担心。那些事他一个人扛着就够了，不需要她也跟着操心。她帮不了他，她只是一个连真名都不能用的孤女，没有家世没有背景没有权力，她没有能力帮他分担任何东西。她能做的只是坐在这里等他回来，在他回来的时候给他倒一杯热茶，在他说话的时候安静地听，在他不想说话的时候安静地陪着他。


    她没有再问，只是点了点头：“那就好。”


    第132章


    次日, 晏姝来了。


    晏锦正在院子里散步，门房来报，说永昌侯府的三小姐来了, 带了许多礼物, 想见表小姐。


    永昌侯府已经没有了, 可晏姝还是被人称为“三小姐”, 因为她要嫁给四皇子了, 不, 现在应该叫新皇了。没有人敢怠慢一个未来的皇妃, 即使她出身庶女。


    晏锦让紫鸳把她引到花厅, 自己回去换了一身衣裳, 整理了一下发髻, 才不紧不慢地走过去。


    她走进花厅的时候，晏姝已经坐下了。她穿着一件浅紫色的衣裙, 发髻上簪着赤金衔珠步摇, 耳朵上戴着红宝石耳坠，整个人从头到脚都透着一股富贵逼人的气息。


    她带来的礼物堆了满满一桌子, 有绸缎, 有首饰，有补品, 有药材，还有一些京城里时兴的小玩意儿, 每一样都价值不菲, 每一样都花了不少心思。


    “二姐姐的气色好了许多。”晏姝上下打量了晏锦一番，目光在她脸上停了好一会儿，眼中的满意和放心不像是装的。


    “那日在长人主府听到你中毒的消息，我吓了一跳, 想来看你，可又不方便来。后来听说你没事了，我才松了一口气。今日来，一是看看你的身体恢复得如何，二是……”她顿了顿，目光扫了一眼花厅里的丫鬟。


    晏锦会意，让紫鸳带着人退了出去。


    “四皇子登基了。”晏锦开门见山，没有寒暄，没有客套，没有任何多余的铺垫，“恭喜你，你很快就是宫里的娘娘了。”


    晏姝听到“娘娘”两个字，眼中闪过一丝光。她的嘴角微微弯了一下，弯出一个矜持的、得体的、不骄不躁的笑容。她端起茶杯，抿了一口，放下，动作优雅从容，像是练习过无数遍。


    “新皇登基，后宫空虚，要选一批世家女子入宫。”晏姝的语气很淡，“我的名字在其中，不出意外的话，下个月就要入宫了。封什么位分还不知道，不过应该不会太低。四皇子……不，陛下他答应过我，不会亏待我。”


    晏锦没有说话。


    “二姐姐，”晏姝放下茶杯，身体微微前倾，拉近了与晏锦之间的距离。


    她的声音压得很低，低到只有两个人才能听见，“我来，是想跟你说一件事。如果我们的姐妹关系还能维持下去，那镇北侯府就是我在宫里的助力，我也会是镇北侯府在宫里的助力。我们有共同的利益，也有共同的敌人，合则两利，分则两伤。二姐姐那么聪明，应该明白我的意思。”


    晏锦听明白了，晏姝是来求合作的。


    “我是柳安。”晏锦看着晏姝，目光平静，语气平静。“一个从江南来的、父母双亡的孤女。我怎么跟你做姐妹？你跟一个孤女做姐妹，传出去不怕人笑话吗？”


    “那就看二姐姐想不想让众人知道晏锦还活着了。”她终于开口，语气轻得像是在说一件无关紧要的事，可晏锦听得出那轻底下藏着的分量。


    晏锦没有说话。她端起茶杯，慢慢地喝了一口。她知道晏姝是在威胁她，是在告诉她一个事实——她的身份是晏锦最大的软肋，也是晏姝最大的筹码。晏姝不会主动说出她的秘密，因为她没有必要得罪镇北侯府。可她也不会替她隐瞒，因为她没有义务替她隐瞒。她们的姐妹关系，维系着这个秘密。秘密一旦不再是秘密，她们的姐妹关系也就不存在了。


    “让我想想。”晏锦站起身。


    晏姝也站起身，看着她，点了点头。她没有再多说什么，转身走出了花厅里。


    晏锦站在花厅门口，看着晏姝的背影消失在院门外，站了好一会儿，才转身回了自己的院子。


    周从瑾晚上回来的时候，晏锦把晏姝来的事告诉了他。


    她坐在窗前，月光落在她身上，把她的脸映得格外苍白。她把晏姝说的每一句话都复述了一遍的


    “镇北侯府不需要晏姝这个助力。”周从瑾的语气很淡。“我们有我们的路要走，她有她的路要走。合则两利，分则两伤，这话她说得没错。可她高估了自己，也低估了镇北侯府。她以为她在宫里能帮我们多少忙？一个刚入宫的妃嫔，没有根基，没有靠山，没有子嗣，她能做什么？她连自保都难，还谈什么帮别人？”


    他看着窗外那轮圆月，停了片刻，声音缓了一些，“至于私下里，你想不想跟她维持姐妹关系，那是你的事。你想认她就认，不想认她就不认。我不会干涉你，也不会让任何人干涉你。她是你妹妹，不是我妹妹。你要不要这个妹妹，你自己决定。”


    晏锦点点头明白他的意思。


    “国丧一年，我们不能成亲。”周从瑾换了话题，声音比刚才轻了一些，带着点小心。


    “皇帝刚驾崩，新皇登基，这一年内不能有婚嫁喜庆之事。不过我们可以提前准备着，把该办的事都办好，该准备的东西都准备好。”


    他转过身，伸手轻轻拂开晏锦额前一缕碎发。他的指尖微凉，触到她的额头时，她微微颤了一下，没有躲开。


    “明天，叔父和柔儿就到京城了。等他们到了，一切就尘埃落定了。该见的人见了，该说的话说了，该办的事办了。我们就在京城等着，等一年之期到了，等春暖花开的时候，我就娶你过门。”


    晏锦看着他的眼睛，那双深不见底的眼睛里映着月光，映着她的脸。她的脸在他的眼睛里很小，小得像一颗星星，可那颗星星很亮。她伸出手，握住他的手，她的手很凉，他的手很热，一冷一热握在一起，谁也不肯松开。


    周颐和周柔到京城的那日，天还没亮，镇北侯府的宅子就热闹起来了。周娇一夜没怎么睡，翻来覆去地在床上烙饼，天刚蒙蒙亮就从床上爬了起来，穿着一件新做的鹅黄色衣裙，发髻上簪着几朵珠花，在府门口张望了不知多少回。


    晏锦站在回廊下，看着周娇那副望眼欲穿的样子，嘴角微微弯了一下。


    周从瑾站在府门口，穿着一件玄色的锦袍，腰间束着白玉带，发髻上簪着赤金簪，整个人英气逼人。


    马车在辰时三刻出现在巷口。两辆马车，前一辆坐着周颐，后一辆坐着周柔，周颐先下了车，穿着一件深灰色的常服，头发花白，面容方正，皮肤黝黑，眉骨高耸，眼窝深陷，整个人透着一股不怒自威的气势。他的目光在府门口扫了一圈，在周从瑾脸上停了一下，又在周娇脸上停了一下，然后越过人群，落在回廊下的晏锦身上。


    那一眼很短，短到几乎可以忽略不计。可晏锦看到了，那种目光让晏锦心里微微一紧。她不知道周从瑾到底是怎么说服周颐的，不知道他在那封信里写了什么，不知道他用了什么理由让周颐改变了对她的看法。


    周柔从后面的马车上下来，穿着一件淡紫色的衣裙，发髻上簪着白玉簪，整个人看起来比在楚州城时清瘦了一些，眼底也有淡淡的青黑，大概是赶路赶得太辛苦，没有休息好。


    她看到周娇扑过来，伸手接住了她，拍了拍她的后背，说了句“多大了还这样”，可自己的眼眶也红了。


    周颐被周从瑾引着进了府，一路走一路看，看着宅子里的陈设布置，看着下人们的规矩礼数，看着周从瑾这些日子在京城的经营成果，不时点点头，偶尔问几句，语气平和，听不出满意不满意。走到正厅门口时，他的脚步顿了一下，侧头看了周从瑾一眼，低声说了一句什么。周从瑾微微点了点头，面色不变，目光却往晏锦所在的方向看了一眼。