第71章


    这一夜众人睡得都不安稳, 尤其是柳遇和孟寻幽，几乎彻夜无眠。再聚到正堂时，二人频频朝着对方翻白眼, 活像两只蓄势待发的乌眼鸡。不过庄念儿失踪已有三日, 孟寻幽不敢再拖延，忙把近一个月来军中死者的名册交给卫安澜。


    卫安澜翻开第一条记录，动作便不由一顿，柳遇站在她身侧, 眉头也跟着拧紧。


    何甲，梧州尺口村人, 七月十五日发病, 次日殁, 尸侧见白羲神符。


    “怎么了？”


    柳遇瞥了孟寻幽一眼，耐着性子答道：“根据记录, 第一名死者于七月十五日发病，那天正是殿下启程离京之日。”


    孟寻幽依旧不解, “神明降下惩罚还要挑日子吗？兴许……只是巧合？”


    卫安澜手下动作未停, 只淡淡道：“不是神明, 是有人下毒。”


    世上没有鬼神, 更没有巧合。梧州是要发生天灾的, 幕后主使费尽心机将卫安澜引来梧州，下毒时间必经过精确的计算。若非柳遇认出百桑根花之毒，他们现在还全无头绪呢。


    而能掌握卫安澜的行程, 接触到她的玉佩，又精通药理，随时可以拿到百桑根的人……


    少微是暗卫统领之女，和皇室的关系比惊蛰等人还要近, 卫安澜实在不愿怀疑她。可有时候卫安澜也在想，是不是她太过自大，忽略了少微的私心和欲望呢？


    她难道真的甘于一辈子留在公主府，有小满陪伴便足够了吗？


    卫安澜的手指停在最后一个死者易康的名字旁边，目中寒意凛然。十二名死者，年龄军阶各不相同，唯一的共同点是——他们全部出生于尺口村。


    “殿下，庄将军有消息了！”


    少微急匆匆地走进来，额上细汗直流。看到孟寻幽时，少微的脸色明显更加难看，仿佛是在犹豫要不要直接动手揍他一顿。


    很快，她便转向卫安澜，神情格外严肃，“两刻钟前，军士在城中神庙的后堂找到了庄将军从不离身的玉韘。窗边还有几根干枯的海草，军士说那海草一般生长在尺口村附近的海里。”


    “尺口村？”


    原本坐在下首的孟寻幽惊得站了起来，脸色苍白如纸。卫安澜将名册递给柳遇，沉声道：“本宫正要问孟大人，尺口村是什么地方？为何所有中毒身亡的军士都出身那里？你身为梧州判司，怎的毫无作为？”


    “阿……殿下，别再查了，尺口村那地方……会吃人的！”


    孟寻幽整个人陷入了深深的恐惧，声音也不复坚定，“尺口村地处梧州北部，毗邻大景，是个远离内陆的小渔村。那村子极度封闭，从不与外界来往，自古便是不服王化之地，直到大凉建立后才主动归顺。但因为尺口村实在太偏僻了，庄将军不方便直接管辖，就由着它自生自灭了。”


    卫安澜冷哼一声，“孟大人的意思是庄将军失职了？”


    “不是，这事不怪庄将军，能让尺口村按时缴纳赋税，她已经尽力了。”孟寻幽急忙替庄念儿分辩道，“尺口村的村民以采珠捕鱼为生，享誉大凉的东海珧珠便产自尺口村。但……因为尺口村风评不好，珧珠虽品质上佳，每年除了极少数进贡朝廷外，民间几乎没有流通。”


    “如何风评不好？”


    孟寻幽叹了口气，似有些难以启齿，“尺口村的传统是女子负责下海采珠打渔，再由男子外出交易换钱，因此村中向来秉持着女子无用且浪费银钱的观念，谁家中若是生下女婴，大多都直接杀死了。我和庄将军曾数次尝试进驻尺口村都无功而返，村民们抱成团竟比铜墙铁壁还难攻破。庄将军这一去……怕是凶多吉少了。”


    荒谬！


    卫安澜简直不敢相信自己的耳朵，若女子当真无用，男人们何不亲自下水去挖珍珠？得了便宜还卖乖，朗朗乾坤下竟有如此愚昧的百姓，还在她的封地兴风作浪！


    孟寻幽指了指柳遇手里的名册，继续道：“至于军中的死者，我们进不去尺口村，便只能从他们的朋友处入手，我们发现这些人家中都曾丢弃过女婴，无一例外。再加上他们的尸体旁都有白羲神的标志，人人都说……是神明震怒，要惩罚这些人家！”


    “好，很好。”卫安澜连连冷笑，“朝廷对尺口村的罪恶一无所知，连你和庄将军都蓄意隐瞒军中异动，本宫真是看错你们了！”


    孟寻幽急得脸色煞白，“殿下，我对白羲神起誓，我们把一切都上报朝廷了！可一直没收到回音，我们还以为是陛下怕引发边境动荡……”


    “行了，别再说了。”卫安澜竖手止住孟寻幽，看向少微，“庄将军失踪的消息继续瞒着，本宫要亲自去一趟尺口村。”


    随身玉韘遗落在神庙后堂，庄念儿显然走得极为匆忙。可她去尺口村做什么？有什么能比守卫梧州边境更紧要的事情？


    神庙有尺口村的海草，她是与人交谈后随之离开的吗？


    用十二条人命做局，还引开了庄念儿，卫安澜倒要看看幕后主使是何方神圣。


    孟寻幽刚要出言反对，便被少微截口道：“明白。发现线索的军士就在门外，我叮嘱过他绝不可走漏风声，他是赵将军的心腹，知道轻重。”


    “晚了！”


    小满一溜烟地跑进正堂，抓起茶壶猛灌了一气，抹了把唇上的水迹道：“立秋飞鸽传书，军中传言庄将军失踪，军心不稳，请殿下速去。”


    卫安澜慢慢站了起来，目光若有所思地掠过少微紧抿的嘴唇，脑海中绷直的那根弦发出了清脆的嗡鸣。


    军士发现线索不过两刻钟，流言竟已传遍军营，对方的速度真快啊。


    她默然和柳遇对视，柳遇长长的睫毛略微颤了颤，仿佛是在赞同她的分析，安慰她的焦躁，又仿佛只是无意中眨了眨眼。


    来不及多想，卫安澜立即吩咐备马，无论如何，她必须先稳住梧州军。卫安澜才刚翻身上马，柳遇便也跟着纵身一跃，落于她身后。他一手挽着马缰，另一只手则虚虚揽过卫安澜的腰，虽然二人之间尚有距离，可在外人看来，这姿势依旧无比亲密。


    卫安澜侧过头，警惕道：“你干什么？”


    柳遇扬眉觑着孟寻幽，在卫安澜耳畔低低开口：“都府里就这么几匹快马，万一孟大人要抢着去，难道殿下还想和他共乘一骑吗？”


    得知柳遇是为了气孟寻幽，卫安澜也没再说什么，倒是孟寻幽望着马上窃窃私语的两人，表情阴晴不定。卫安澜思索片刻，忽地拉紧缰绳拨转马头，居高临下地盯着孟寻幽，冷声吩咐道：


    “孟大人且留在都府，眼下虽已入秋，还是再派人仔细检查一遍海边的堤坝吧。若涨潮时百姓有伤亡，本宫可能会不太高兴。”


    事情比卫安澜预想得还要糟糕，一行人抵达梧州军营时，立秋正持刀站在大门外，脸上写满了愤恨和忧惧。见卫安澜下了马，他如释重负，来不及行礼便大步迎上前来。


    “殿下，赵将军已经尽力安抚众将士的情绪了，昨天大家还好好的，可……”立秋吞吞吐吐道，“不知是谁最先在军中散布流言，说神明惩罚第一个死者之日便是殿下离京之日，如今庄将军亦不知所踪，一切都因为殿下是……是……”


    立秋努力了数次，还是难以成句，就算他能无视旁人诋毁卫安澜，也无法容忍自己亲口说出那个词。卫安澜看了一眼五官扭曲的立秋，不由嗤笑着接道：


    “祸国妖星？”


    立秋痛心疾首地低下头，不敢应声，一双狭长的凤眼不停地瞟向柳遇。柳遇却完全没有察觉立秋的求助，他始终关注着卫安澜的一举一动，如果她支撑不住，还有他陪伴在侧，做她最坚强的后盾。


    在南都时，卫安澜和柳遇必然不会将祸国妖星之说宣之于口，而如今，他们已经共享了这个秘密。两个不信鬼神天命的人，无惧即将到来的暴风雨。


    想让军中生乱，幕后主使也太小看卫安澜了。


    在众人敢怒不敢言的偷看中，卫安澜昂首挺胸走向校场，命赵副将把全营将士都集中到一处。俯视着台下黑压压的士兵，卫安澜傲然开口：


    “诸位，本宫今日来是为了给你们一个真相。”


    她停顿片刻，方继续道：“从七月十五日发病的何甲开始，一直到前日的医官易康，皆是中毒身亡。凶手使用的毒药能诱发肺症，阻塞呼吸，因此死者毒发的症状才是高热昏厥，以致窒息而死。至于尸体旁白羲神的符号，本宫现在就能展示给你们看。”


    卫安澜一挥手，赵副将便把方才柳遇让他准备的松木、石灰和一块木板呈了上来。柳遇从地上掬起一捧土，均匀地铺在木板上，用石灰在上面写了个字，最后才将松木撒在最上面。


    “赵将军，请洒些水吧。”


    赵副将依言解下腰间的水囊，向木板上倒了几滴水。众目睽睽之下，原本与地面别无二致的沙土上竟逐渐显现出了一个“靖”字，惹得前排几位将军倒吸了一口凉气。


    柳遇微微一笑，“如众位所见，这只是个障眼法，石灰受热，便能现出任何提前做好的标记。因此，神罚之说纯属子虚乌有，编造出这等谣言的人才是亵渎神明，必遭天谴。”


    亲眼得见，众人皆无话可说。卫安澜上前一步，放缓了语气道：“诸位将士，你们靖边安民，守护的不仅是本宫的封地，更是你们的家人，是大凉东境边陲千千万万黎民百姓。你们的辛苦，本宫代陛下谢过。”


    卫安澜面对众人合袖一揖，营中将士见状，忙齐齐跪地，山呼万岁。震耳欲聋的声音如同翻滚盘旋的群龙，在校场中回荡不息。


    “本宫从盛都带来了军饷，晚些便由赵将军按例发放。”卫安澜环视一周，“至于庄将军，本宫看到了你们对她的爱戴，有这样上下一心，忠君爱民的将士，实乃本宫之幸，梧州之幸，大凉之幸！本宫在此保证，一个月内，定会让庄将军完好无损地回到军中。若再有妖言惑众动摇军心者，一律军法处置！”


    原本在卫安澜初到梧州那日，她就该把这些赏赐发下去的，可偏巧庄念儿失踪，军中又出了离奇命案，她最担心军中生变，这才压下了军饷。


    现在看来，她真是给自己留了条好后路。


    营中将士看到了所谓神罚的真相，又有朝廷的抚慰嘉奖，风波暂时得以平息。只有卫安澜心里依旧不安，往返尺口村就需要近十日，她不确定自己能否在一个月内找到庄念儿，破解山河血字谱的阴谋，但她别无选择。


    绝境已至，连犹豫都是浪费时间。


    带着易康的尸体返回都府后，卫安澜立即着手准备出行之事，孟寻幽一听她要去尺口村，不由分说地要求同行。卫安澜本不想带他，还是柳遇从旁劝道：“殿下，孟大人毕竟熟知尺口村的情况，也许能有所助益呢。”


    柳遇希望孟寻幽跟随，确实是为卫安澜的安全着想，同时他也有私心。若孟寻幽不在，柳遇连接近卫安澜的借口都没有，他当然乐得在孟寻幽面前炫耀卫安澜的“恩宠”。


    孟寻幽完全没想到柳遇能为他说话，他怔愣片刻，满怀期待地看向卫安澜。卫安澜拨动手中的串珠，许久才面无表情道：“你想去就去。但有一点，你必须听从本宫安排，不得自作主张。”


    “是，是。”孟寻幽激动得连连点头，“殿下放心，我这就去安排船只，明天一早启程。不过……大规模梧州军肯定进不了尺口村，殿下准备如何行事？”


    卫安澜眸光微动，“本宫自有安排。”


    门外淅淅沥沥落了雨，轻薄的雨丝没能带走暑气，反而让梧州的秋夜愈发闷热。卫安澜看了看外间的天色，她既把梧州军交给赵副将，便是信他可以免除她的后顾之忧，而现在，还有另一桩疑难，她该做出决断了。


    作者有话说：


    无


    第72章


    卫安澜静默片刻, 从妆台夹层中取出两日前写好的那封信。入手时，她的动作不由一滞。


    从封口和火漆的完好程度判断，这信笺应当无人动过, 可不知为什么, 卫安澜就是觉得它比最初薄了一点。


    许是自己的错觉吧。


    仿佛是为了驱除紧张的情绪，又仿佛是为了坚定信念，卫安澜轻舒一口气，挥手叫来了少微。


    “少微, 我这里有封急信，需要你带回京, 亲手交给皇兄。”


    少微不疑有他, 接过信塞进怀里, 开玩笑般问道：“便这么急？外面还下着雨呢。”


    卫安澜紧盯着少微的脸，不肯放过任何一丝细节。直到少微被她看得有些诧异, 卫安澜才敛起神色，用格外严肃的口吻道：


    “很急。”


    一旁的小满拱了拱柳遇的肩膀, 悄声掩口道：“这么正经, 殿下这是怎么了？”


    柳遇沉默不语, 原本卫安澜很信任少微, 可今日军中出事, 不怀疑她实在说不过去。任小满如何挤眉弄眼，他只当自己是尊泥胎塑像，不动亦不言。


    卫安澜深深凝视着少微, 意有所指道：“有人在我身边动手脚，故意引我去尺口村，我已经摸清了对方的所有底细，只请皇兄定夺。”


    少微点头“哦”了一声, 面上并无波澜，“那确实很急。梧州军中怪事太多，我现在就出发吧。”


    说着，她抓起披风就推开了房门。走下台阶，少微蓦地停住脚步，回首望向卫安澜和小满的方向，欲言又止。


    一道凌厉的闪电撕开夜空，隆隆的雷声震得众人脚下的土地隐隐打颤。见少微难得流露出些许不舍之色，小满心里像喝了蜜一样甜，他大笑着摆摆手，眼睛直眯成一条缝。


    “去吧去吧，殿下有我们呢，早点回来哦！”


    少微重重地一点头，只身打马出府。雨水自檐角滴落，透出莹白的光亮，但随即，便如同少微单薄的身影隐入黑夜，再也寻不到踪迹。


    暗卫的人生一直都是如此，因为皇帝一句话，他们便失去了自己，从此只为主人而活。


    若是旁人肯定觉得不值，然而对于小满而言，他与“学成文武艺，货与帝王家”的朝臣没有任何区别。他练就了一副好身手，迎娶了一个好妻子，有几辈子都花不完的金银，最关键的是，卫安澜始终信任他，器重他。


    为了沐浴大凉的阳光，为了替家人照亮前路，将七尺之躯燃烧殆尽又如何？


    只不过……


    玩世不恭的笑容逐渐凝固，小满朝柳遇使了个眼色，同他走到了回廊拐角处。


    “柳大人，满某人虽是下人，但我自认为在殿下面前替你说过不少好话，不说于你有恩，你我也算交情匪浅吧？现在我有一问，还请柳大人坦诚相告。”


    小满抱臂倚在廊柱上，懒洋洋地屈起一条腿，眼睛却比黑暗中的猫儿更加明亮，“少微是我夫人，是我今生挚爱。她做错了什么，以至于让殿下这么生气啊？”


    柳遇心中一格，小满的敏锐简直令人叹为观止。他避开小满的逼视，温和笑道：“小满公子言重了，殿下行事神鬼莫测，我又怎知她的心思？”


    小满嘲讽着一挥手，“我不是立秋立冬，我有脑子，你不必拿这些话糊弄我。我在殿下身边二十多年，她一个眼神我就知道是什么意思。依照方才的情形，站在她对面的若不是少微，脑袋早就搬家了。”


    他很清楚卫安澜在怀疑少微，只有少微——抑或是他们中的某个人——才会令卫安澜露出那般迟疑又痛心的神情。小满绞尽脑汁，纵使他能解世间奇毒，就连希音那样罕见的毒他都已经找到了可以试验的解毒方向，他还是猜不透卫安澜的心，想不出哪里出了问题。


    “秘密是吧？你不愿说就算了。”见柳遇实在为难，小满也没了耐心，直接把手中的石子丢进了雨里，“柳大人，我还是那句话：我会一直盯着你的，别伤害殿下。”


    石子溅起水花，朦胧的细雨给整个梧州都府罩上了一层纱。卫安澜站在廊下，右手缓缓收紧，将穿成手串的二十颗珠子全部握入掌心。


    这一步，她还是迈出去了。


    山长水远，下次相见，少微会是她的敌人吗？


    肩膀上忽地多了一件衣服，卫安澜还以为是柳遇，刚要转头便听到一声娇俏的轻笑。


    “这雨和当年殿下救奴婢的时候真像啊。”


    青萍歪着头，浓密的睫毛上沾了细小的水珠，宛如一只挣脱陷阱，在丛林中恣意奔跑的小鹿，怪不得连陆桓都偏爱她。


    十三岁那年，孟寻幽的质疑没有拦住卫安澜，她如愿建立了巡按司，并将陈榆雁等与她志同道合的朋友纳入麾下，但卫安澜始终记得启发她做这一切的那名孤女。


    她最后留在了卫安澜身边，还有个格外好听的名字——青萍。


    前尘如烟，想到有人一直陪伴着自己的梦想，卫安澜不觉笑了出来。


    “是啊，是很像。”


    卫安澜的运气很好，一路乘船北上皆是风平浪静，秋高气爽。根据卷宗记载，易康有个姐姐，卫安澜便准备用报丧的理由顺理成章地进入尺口村。其实这个主意孟寻幽和庄念儿都想到过，直至船行至尺口村附近，卫安澜才体会到他们的难处。


    尺口村三面环山，一面临海，村中房屋多坐落在逐渐收窄的山脚河口处，海边还有一处陡峭的断崖，与一望无垠的碧波格格不入。


    群山陡峭，军队想要进村只能走水路，必会引起村民的警觉。得天独厚的地形的确让尺口村自成天险，与外界全然隔绝。


    此次出京，卫安澜把惊蛰和立冬留在了公主府，一是帮陈榆雁处理巡按司公务，二是通进司重建，她需要在其中安排自己的眼线。除了日常跟随的几个人，公主府的人手和从赵副将处调来的精锐都潜伏在暗处，准备伺机而动。


    午后，一艘普普通通的渔船靠了岸。几个正在浅滩捡螃蟹的小男孩见到一群陌生人下了船，先是一愣，而后十几只眼睛便全都盯在了卫安澜和青萍身上，兴奋，期待，如同在打量金银珠宝饕餮盛宴，总之十分微妙。


    怪异的感觉令青萍全身起了一层寒栗，她忙扯住卫安澜的衣袖，往她身后藏了藏。柳遇心下不悦，立刻从钱袋子里摸出一把铜板，走到那群孩子面前，借着身形挡住了卫安澜。


    “小哥，我们是来探亲的，请问你们这里有几户姓易的人家？”


    领头的小孩抓过铜板，看也不看柳遇，一指被他们排挤在外的那名瘦小的男孩，撇撇嘴道：“只有他家。”


    柳遇礼貌地道了谢，又和易家的男孩交谈几句，方示意卫安澜等人跟上。


    “他叫阿锦，是易康的小儿子。”柳遇走在卫安澜身边，压低声音道，“易康从军后，一直是他姐姐照顾几个孩子。”


    卫安澜点点头，余光瞥过惊魂未定的青萍，眼尾很轻地抽动了一下。


    适逢晌午，路上几乎没有百姓，卫安澜等人来到阿锦家，一个面黄肌瘦的女人正在院中晒衣服。阿锦蹦蹦跳跳地跑上前，把木盆里的麻衣高高举过头顶。


    “姑姑，他们是爹的朋友，说有事找你。”


    女人不明所以，顶着刺眼的日光望向院门处陌生的面孔。当看到推车上蒙着布的大箱子时，她的脸色瞬间惨白如纸。


    很快，女人在围裙上擦了擦手，温柔地抚摸着阿锦的头，“阿锦乖，你去玩吧，晚上准时回来吃饭哦。”


    阿锦答应着跑开了，女人面上本就勉强的笑容乍然破碎，她踉跄着扑到易康的棺材旁，双手不停地颤抖。


    “阿康……死了？”


    卫安澜示意立秋打开棺材，上前扶住女人的手臂，软下语气安慰道：“夫人请节哀。”


    女人茫然盯着棺中的尸体，如同找不到巢穴的孤鸟，半晌才艰难开口道：“他是怎么死的？是白羲神……白羲神找上他了，对不对？”


    听女人的话音，像是早就预料到易康会出事。卫安澜默了默，如实回答：“他被歹人下了毒，我们是来缉拿凶手的。”


    “他还是死了，我就知道他会死……都是我的错……”


    女人已经完全听不进卫安澜的话了，只虚软无力地趴在棺材上，握住易康青紫僵冷的手泣不成声。忽然，她似是想到了什么，慌忙放开易康的尸身，仓皇抱起一摞屋檐下的木柴，呼吸也变得急促起来。


    “你们来时没被人撞见吧？不管那么多了，快，快把他的尸体烧掉……”


    烧掉？


    难道尺口村盛行火葬？


    卫安澜瞪了孟寻幽一眼，孟寻幽亦摇头不解。女人话音未落，院外赫然传来一声严厉的呵斥：“易六娘，你侍神不诚，才将灾祸引到了令弟身上，为何如今还执迷不悟？”


    听到声音的一刻，本就心神恍惚的易六娘直接瘫坐在地，喉口嗬嗬作响。


    卫安澜循声回望，只见一个面庞黝黑，长满络腮胡的男人山一般移动到众人面前。他的身躯格外肥胖，活像一只膨胀的气毬，挤成一条缝的眼睛直在卫安澜身上滚来滚去。


    “你们不是村里人吧？”


    卫安澜扬起下颌，冷冷地回视男人。和浅滩那几个小男孩一样，他看自己的目光如同猛兽发现猎物，充满了贪婪和饥渴，青萍会被这不怀好意的审视吓到，卫安澜可不会。


    怎么，是这辈子没见过女人，还是女人合该被他们盯着？


    恫吓不成，男人反被卫安澜睥睨众生的气势吓得一哆嗦。他忙佯咳一声，略拱了拱手，“我是尺口村村正朱荣，敢问你们是？”


    卫安澜不语，只一下一下地拨动串珠。一旁的孟寻幽有心在她面前立功，便含笑答道：“我们是易康的朋友，易康不幸身故，我们理当来慰问家眷。”


    朱荣瞟了一眼棺材里的尸体，嫌弃地捂住口鼻，“果然又是一个遭报应的死鬼。易六娘！不禀报本村正就自行焚烧尸体，你可知罪？”


    还不等易六娘接话，柳遇便抓住了朱荣话中的蹊跷，蹙眉问道：“又是一个？朱村正此话何意？再者，方才你还没进门就说易六娘‘侍神不诚’，你如何知晓易康已死？”


    做了这么多年村正，朱荣当然看得出这些人颇有来历，只得避重就轻地解释道：“村里已经死了十几个人了，咽气时都是这个青面獠牙的鬼样子，他死的时候身边还有白羲神对不对？他们就是做了孽，才被白羲神惩罚的！”


    仿佛是被“白羲神”三个字唤回理智，易六娘连滚带爬地匍匐到朱荣脚边，不停地磕头道：“村正大人，是民妇一时糊涂，民妇知错了！”


    卫安澜与柳遇对视片刻，又十分默契地移开目光。按朱荣所说，村中也有人死于百桑根花之毒，凶手在军中和村里做下连环凶案，意欲何为？


    “别嚎了！”朱荣一脚踢开易六娘，脸上的肥肉颤抖不已，“易康的尸体还是交给我处理，你老老实实在家带孩子，再勾引外面男人，小心我扒了你的皮！”


    “不要！易康已经死了，总得留个全尸啊！”


    朱荣全然无视了易六娘的哭号，他推开挡在棺材前的立秋和小满，口中咕哝道：“多谢几位，没事的话你们可以走了。”


    立秋早就看朱荣不爽了，但卫安澜不发话，他也怕自己下手没轻重，只好默默让开。恰在此时，一道沙哑的声音自院门口响起。


    “朱村正言下之意是不经我允许就处理尸体了？”


    一名年近半百的妇人右手拎着浅滩处领头的男孩，左手蜷在身前，笑眯眯地望着众人。而当看清她旁边那人时，卫安澜和对方俱是一怔。


    作者有话说：


    无


    第73章


    庄念儿？


    卫安澜没想到会在此时此地遇见庄念儿, 略微朝她使了个眼色。庄念儿会意，只抱臂站在妇人旁边，没有点破卫安澜和孟寻幽的身份。


    妇人身穿金丝白袍, 长发如雪, 除却半边脸上烧伤的疤痕，她整个人看上去格外神圣。


    “尺口村神使见过诸位贵客。”妇人动作优雅地朝卫安澜轻施一礼，复转向冷汗直流的朱荣，“怎么, 只许朱村正让人盯着贵客，不许我盯着——唔, 你的儿子？”


    她右手一提, 男孩的双脚便离开了地面。不过他似乎不在意自己像只小鸡崽一样被人摆弄, 反而轻佻地直视着卫安澜，打了声呼哨。


    卫安澜连多看他一眼都觉得脏了眼睛。她本以为朱荣来得这么快是阿锦通风报信, 原来那群孩子都是朱荣安排的，专门在港口浅滩监视外来的船只, 生怕有陌生人混入尺口村。


    难以名状的悲哀涌上心头, 卫安澜想, 村正和孩童尚且如此, 尺口村真是没救了。


    “沙先生……”


    原本趾高气昂的朱荣在看到妇人的一瞬间便似被施了定身法, 一动都不敢动，许久，他才跌退几步, 靠在树上瑟瑟发抖。若非有树干支撑，那滩肥肉恐怕要流到地上了。


    被称作“沙先生”的妇人把男孩掼到朱荣面前，以不容置疑的口吻道：“朱村正可以走了。”


    朱荣回过神来，忙抱紧儿子三步并作两步逃离了易康家。沙先生缓步走向易六娘, 跪坐在她身边，“易六娘，白羲神降灾非人力可改，还请节哀。”


    易六娘哽咽着点点头，自责不已，“朱村正说得对，是我招来了神罚……我怎么可能骗过白羲神呢？”


    卫安澜在旁问道：“易夫人口中的神罚是什么意思？村里最早发生此类命案是什么时候？”


    “今年年初。”对此，易六娘十分确定，“刚开始我们都不明白白羲神为何发怒，后来才发现那些人家都献祭过女孩。可这是村里的传统，如果白羲神要惩罚，岂不整个村子都要遭殃？”


    易六娘的话与孟寻幽的调查严丝合缝，所谓的“神罚”指向的都是犯下血罪的人家，卫安澜微微眯起眼睛，“所以易康曾经也丢弃过女儿？”


    “没有！他没有女儿，只有两个儿子，媳妇也在生阿锦时去世了。”易六娘抹着眼泪道，“我和阿康是双生子，我在家中排行第六，上面有五个姐姐，可惜她们都没能养大。易家只有阿康一个男丁，但他是个特别特别好的孩子，从小就像阿兄一样照顾我。真的，他和别人不一样！”


    顾不上周围都是陌生人，易六娘如抓住救命稻草一般抓住了沙先生的手臂，沙先生温柔地抚摸着她的背，颔首表示理解。


    “我被别的孩子欺负，他上去就要跟人家拼命；我三岁开始洗衣做饭，他一直跟在我身边帮忙；我去和邻居挖珍珠，他还瞒着爹娘偷偷陪我下水；我被夫家打到没了孩子，是他扛着棍子逼我那夫君在和离书上按手印，说他会养我一辈子……”


    易六娘望着易康的尸体说了许多，从童年趣事到这些年互相扶持，姐弟俩相处的一幕幕走马灯般闪过。


    “其实……随着年岁渐长，我也能猜到五个姐姐是怎么死的……村里陆续出事，我怕爹娘的事牵连到阿康，掏空积蓄把他悄悄送到了军营，对外就说他出海了，要好几年才能回来。可我没想到，白羲神还是找上了他……定是我让白羲神发怒了，是我害了他……”


    易六娘哀痛欲绝，一口气没接上来，直接倒在了沙先生怀里。沙先生哀叹一声：“是个可怜人，愿白羲神保佑你余生安稳无忧……”


    听着易六娘和易康的往事，众人皆心酸不已，尤其是柳遇，胸口似涌起灼热的血潮，让他险些在卫安澜面前乱了方寸。


    曾经，他也有个处处把自己放在心上的同胞姐姐。他对她的关怀回护，想必她也是这样放在心上，所以她宁可拼上一条命也要帮他逃出生天。


    那抹炽烈的红，是烧尽死牢的火，是她颈上喷出的血，是他永远无法弥补的遗憾。


    柳遇不知自己发了多久的呆，直到卫安澜越过他走到庄念儿身边，方才如梦初醒。


    “庄将军，陪我出去走一走。”


    卫安澜与庄念儿单独叙话，柳遇自然要跟随。他强打精神，对小满略一示意，小满便立即按住孟寻幽，勾肩搭背地拉着他帮易六娘处理易康的后事。


    烈日炙烤着枯黄的土地，柳遇和庄念儿互相行礼见过，三人并排而行。察觉出柳遇有些心不在焉，卫安澜转头看他，压低声音问道：“怎么了？”


    柳遇垂眸抚上腰间的蕉鹿剑，勉强一笑，“我……想到了我的长姐。”


    卫安澜停下了脚步，她记得柳遇在宝雁村陷阱中说过，他被父亲误会，他的长姐为了救他失去了生命。也许从易六娘身上，他看到了长姐的影子，如若她还活着，他是不是就不会像现在这样孤单了？


    至少，不会担着世间男子最屈辱的名分，在不属于他的国家强装笑脸。


    柳遇低垂的睫毛微微动了动，不知是风迷了眼，还是心里难过，只这一个动作就让卫安澜的心随之一紧。她轻抬衣袖，想像在陷阱里那样轻拍他的手背，又或是像在马车里那样握住他的手。可转念一想，自己已经拒绝了他的心意，没有理由再做这般亲密的举动了。


    热浪袭来，卷起二人的袖摆，不经意地重叠在一起，又立即分开。便如他们的关系，不曾承诺，没有未来，仅剩一隅温存永驻心间。


    卫安澜的手最终按在了柳遇的肩膀上。


    柳遇抬起头，与那双枫色明眸对望，忽然笑了出来。有卫安澜的安慰，柳遇只觉万千绚烂重回视线，就连黑白世界也因她重新染上了明媚的颜色。


    “我没事，殿下安心。”


    温柔的嗓音与飘动的发丝一起熨平了卫安澜的焦躁，她放下手，神情严肃地转向庄念儿，“庄将军，你我相识多年，本宫也不绕弯子。你私离军营，令众军士惶惶不安，是否该给本宫一个解释？”


    庄念儿闻言顿时愕然，“怎么，老赵没收到我的信？”


    见卫安澜不答，庄念儿不觉皱起眉，“我在神庙收到消息，阿弟庄有嗣失踪，于是匆忙赶回，派人给老赵送了信，看来是那人没送到。”


    毫无疑问，庄念儿被调虎离山，引发军中动荡也是对方计划的一环。


    听闻前几日军中有人煽动生乱，庄念儿的脸色愈发难看，“我会尽快告诉老赵稳定军心，只是……找不到庄有嗣，我暂时无法离开，还请殿下理解。”


    毕竟血浓于水，卫安澜点了点头，“本宫竟不知你是尺口村人。”


    以前，卫安澜只知道庄念儿有个小十岁的弟弟，从未听她提起过其他家人。卫安澜还以为是父母把她扔到军中不闻不问，以至庄念儿心生怨怼，如今看来，连姐弟俩的名字都格外讽刺。


    念儿，有嗣。


    她的父母一心想要儿子传续香火，而她却是女儿，是他们的累赘，她存在的唯一意义便是许愿下一个孩子是男孩。她在军营饱受欺凌的那些年，他们也根本不在意，若非她自己争气，这世上便没有大凉梧州大将军、宣平侯庄念儿了。


    庄念儿强笑一声，笑意却不达眼底，“有孟大人跟随，想必殿下已经听说了村里的荒唐事。这样的故乡……不提也罢。”


    往事不堪回首，卫安澜无意触及庄念儿的私隐。她拿出军士在城中神庙找到的玉韘，交还给庄念儿，“孟寻幽说你们尝试过以报丧的名义进村，却都未能成行，这次你回来没有受人阻拦吗？”


    “我毕竟是从这里走出去的，许是之前以梧州军的名义前来，军中那些大老粗一看就让人心生警惕吧。”庄念儿微皱了皱眉，觉得卫安澜真正关心的似乎并不是这些，忙问道，“殿下此言何意？”


    一直沉默着听二人说话的柳遇忽地开口道：“殿下的意思是——庄将军，还有我们，都是有人故意放进来的。”


    尺口村常年与外界隔绝，不服任何一国统治，除了港口那几个放哨的稚子，自有一套成熟的警戒体系。在这样一张铁网下，庄念儿和卫安澜等人居然轻而易举地进了村，这根本不合常理。


    庄念儿很快想明白了其中关窍，“殿下怀疑朱荣？”


    “是，他在看到易康尸体之前就知道他死了。所以接下来，我希望庄将军助我一臂之力。”见庄念儿应下，卫安澜又想起一事，“对了，那个沙先生什么来头，为何连朱荣在她面前都像老鼠见了猫似的？”


    庄念儿抿唇摇头，“我已许多年没回来过了，与她并不熟识，只听说她能聆听白羲神的旨意，在村中极有威望。”


    卫安澜缓慢地捻动手串，随口讽刺道：“身为女子，能被尺口村村民尊称一声‘先生’，她的确有威望。”


    沙先生脸上有烧伤，左手小指残缺，她要比旁人多付出多少努力才能走到今天？饶是卫安澜对白羲神厌恶至极，也不禁对沙先生心生敬意。


    庄念儿漠然望向远方，背在身后的手不自觉地收紧，“朱荣与沙先生向来不和。朱荣每每曲解白羲神的旨意，闯进入家抢遭受神罚的尸体，沙先生都会尽量赶来解围，让死者入土为安。”


    思及方才易康家的情形，卫安澜动作一顿，“那朱荣会如何处理尸体？”


    庄念儿阔面宽肩，多年的军中训练让她比寻常女子更加英武。庄念儿目光划过双唇微抿的卫安澜，划过默默伴她左右的柳遇，语调冷得几乎能冻住周围的一切。


    “剁碎了丢进海里，向白羲神谢罪。”


    狂风卷起地上的沙土，正在打扫庭院的孟寻幽不由打了个冷战。借着办丧和慰问家眷的由头，一行人住进了易家空置许久的老宅，恰好那里靠近庄念儿的住处，方便大家彼此照应。


    孟寻幽本想亲自帮卫安澜收拾房间，甫一推开门，一只光洁的手从阴影处的黑斗篷里伸了出来，蓦地捉住了他的手腕。孟寻幽踉跄着抵在门上，三魂七魄都丢了一半。


    “被人横刀夺爱，孟大人不甘心吧？”


    孟寻幽看不清对方的脸，只能感受到冰凉的触感宛如滑腻的毒蛇，悄然钻入身体。孟寻幽双唇发颤，强撑着问道：“什么人？”


    “孟大人对长公主痴心一片，难道能容忍柳遇这等奸佞小人一直跟着她？”那人自顾自地言道，声音似从远方而来。


    孟寻幽喉结滚动，许久才无奈道：“他如今正得宠，我除了忍还有别的办法吗？”


    “柳遇不除，长公主必有生命危险。孟大人不会不顾她的生死吧？”那人“咯咯”冷笑，“如果孟大人有兴趣，我可以帮你。”


    孟寻幽一下子警觉起来。他是嫉妒柳遇像只小狗一样围着卫安澜转，可他也不傻，在柳遇和一个连面都不肯露的陌生人之间，他当然选择相信柳遇。


    “什么意思？你是谁，为何要挑唆我杀柳遇？”


    那人轻飘飘地笑了笑，“只是个提议，你不肯就算了。”


    说着，那人松开孟寻幽的手缩回了暗处。孟寻幽忙追上去，可偌大的房间里竟没有半个人的影子，甚至连一块布都没有。


    作者有话说：


    无


    第74章


    卫安澜对孟寻幽那边的变故毫不知情, 在庄念儿的带领下，三人来到了海边。举目望去，巨石垒成的长堤如同一条灰白的巨龙, 安静地卧在海岸之畔。海水一浪一浪地冲刷着砂石, 明亮的光点翻转跳跃，熠熠生辉。


    如此平静，如此美丽。


    腥咸的海风迎面吹来，卫安澜一下子想到了初到梧州那夜的梦。


    在梧州停留三日, 乘船来尺口村又花了五天时间，除了百桑根花和死者身份的共同点, 她依旧没有任何进展。虽然卫安澜吩咐过孟寻幽派人检查梧州所有沿海堤坝, 可若即将到来的天灾真是海难, 一切都是徒劳。


    卫安澜不自觉地捏紧手串，双唇抿成一条线。正自忧虑, 落后她半步的柳遇微微弯下腰，在她耳畔轻声道：


    “殿下别怕, 不会有事的, 我们一直都在。”


    随着海浪的波动, 卫安澜只觉得自己的心亦随之荡漾。她略微勾了勾唇, 长长呼出一口气, 让胸中的郁结尽数隐入尘烟。


    是啊，还好他们都在。


    视线重新聚焦，卫安澜抬手指向断崖上高耸入云的石塔, 问道：“那是灯塔吗？”


    传说海上总会有灯塔伫立在重重激流中，为黑夜和迷雾中的船只指引方向，也无怪卫安澜会这么想。不料庄念儿沿着她的目光看去，倏然变色。


    “不是灯塔, 那是……守英塔。”


    卫安澜不熟悉尺口村，此前孟寻幽也未曾提过。她疑惑地看向庄念儿，只见她原本就沉郁的脸色逐渐转为青灰，仿佛被压制许久的往事倾巢而出，绕上她的脖颈，勒得她喘不过气来。


    沉吟良久，庄念儿方开口道：“守英塔在尺口村有几百年历史了，原本是为收集残疾婴儿所设。殿下你看，那塔上没有门，只有顶上有一个半尺见方的小窗格。谁家要是生下残疾婴儿不想养活，就从那个窗格里扔进去，任他自生自灭。”


    卫安澜和柳遇无声对视，海滨潮湿炎热，两人却都感到有股阴森的冷气自脚底浮起，一路直冲头顶，教人遍体生寒。


    然而，卫安澜和柳遇皆出身富贵，没有立场指责那些丢弃孩子的父母。十月怀胎，一朝分娩，倘若孩子身有残缺，连温饱都成问题的百姓该如何养活他们呢？只要放弃一个毫无记忆的婴孩，就能让全家少一辈子的拖累，这样的选择残忍，但真的有错吗？


    “守英塔建立的初衷也许无错，不过随着时间推移，所谓初衷也都变了味。”庄念儿一哂，笑得极为难看，“现在的守英塔主要收容的不是残疾婴儿，而是——女婴。”


    “女婴？”


    卫安澜和柳遇异口同声地惊呼，庄念儿嘲讽着耸了耸肩，“是啊。在尺口村，这很正常，不是吗？”


    “女儿没用，不能延续香火，还要浪费家里一口吃的，哪有扔掉省事？每隔十天半月，都有人从窗口丢下一支火把，一是避免尸体腐烂传播疫病，二是确保活着被扔进去的女婴没有生还的可能。”庄念儿语调深沉，却满含怨愤，“只要冠上白羲神要她献祭的名头，谁敢不信？谁敢不从？”


    “岂有此理！”


    本就盘桓不散的寒意攒成一团愤怒的火焰，几乎吞噬了卫安澜的理智。


    她一向痛恨白羲神，是因为一国之君要靠神明“允准”才能治理国家，是因为神明困住了百姓的思想，让他们不讲道理，不明法度，更有左飞镝齐年之流利用神明向她施压，谋求私利。然卫安澜却没想过，居然有人以神明为借口，犯下这等惨绝人寰的罪！


    断崖上死气沉沉的石塔是那些无辜女婴的坟墓，更是打在卫安澜脸上的一记响亮的耳光。


    若不能铲除尺口村的罪恶，她有何颜面面对皇兄和她的子民？


    卫安澜义愤填膺，庄念儿亦感慨万分，“殿下以为我为什么会比庄有嗣年长十岁？我是家中长女，许是爹娘想着第一个女孩，养了就养了，还贴心地给我取了名，希望我能为庄家带来真正的血脉。一连几年，我们家的孩子落地便会发生各种意外，我直到五岁才真正有了个妹妹。”


    “说来也巧，妹妹出生时，神使说她能让我娘生出儿子，爹娘欣喜若狂，才继续拉扯我们姐妹。又过了五年，他们终于盼来了这个儿子，也就是庄有嗣。”


    庄有嗣一出生，脖子上就挂了金项圈，而庄念儿姐妹连饭都吃不饱，庄念儿总是因为衣不蔽体被同村小孩欺负。可她不敢反抗，又怕父母训斥殴打，只能白天下海摸珍珠，入夜睡在山洞里，等身上的青肿消退才背着好几筐珍珠回家。


    几十年前，山中常有野狼出没。庄念儿明明怕得要命，还要一边发抖一边砍树枝削木棍，借助地形打跑野狼。后来，庄念儿时常回想，或许正是此番经历让她有了一身力气，在打仗时善于迂回借势，四两拨千斤吧。


    “我妹妹早慧，性子比火还烈，手脚都被爹打折过。那时我也已经十岁了，对于庄有嗣的降生，我们俩都不高兴。不为别的，小孩子爱比较，我们也想吃好的穿好的，被爹娘当作宝贝疼爱。


    “我还记得那天我牵着她的手，从门缝里看见爹像条蛇一样手舞足蹈，在白羲神像前又哭又笑，翻来覆去地说‘庄家有后了’‘对得起祖宗了’‘他终于能挺直腰杆做人了’……


    “晚上，妹妹躲在我怀里哭，我死死捂住她的嘴不让她出声，就怕爹娘听见。可……我俩还是被我娘发现了，第二天她告诉了爹，从此以后，我再也没见过我妹妹。他们只说……她生病夭折了。”


    话至此处，庄念儿住了口，只死死盯住远处的守英塔，眼眶通红。庄念儿不说，卫安澜和柳遇也猜得到，她那年仅五岁的妹妹并非病逝，而是被扔进守英塔，化作了一缕幽魂。


    庄家有了“血脉”，自然不需要再养活庄念儿姐妹，庄念儿没有被“夭折”，大约是彼时庄念儿已经自立，可以照顾弟弟了。


    这才是庄念儿十岁进军营的真正原因吧。


    有营生做，不用吃家里的饭，甚至还能拿军饷贴补弟弟，至于身为洗衣妇的辛苦和屈辱，又有谁在意？


    “殿下，我出人头地，荣耀满身，唯一后悔的就是没有保护好我妹妹。”庄念儿忍耐许久的泪水悄然滑下，她极低极慢地说着，仿佛自言自语，“如果时光倒回，我绝对不会带她去找爹理论，又或者，我应该直接带她离开尺口村。我有力气，能干活，她跟着我会过得很好……”


    身后有窸窣的脚步声由远及近，庄念儿仓促抹掉眼泪，与卫安澜和柳遇一起回头。金色的光辉中，身披白袍的沙先生迎着夕阳一步一步走来。海风吹拂，夕阳与晚霞在她身上轮番闪耀，跳跃的光点如同花丛中斑斓的蝴蝶，聚了又散。


    “贵客暂时都住在易家老宅中，我怕你们找不到路，几位出门许久了，要回去休息吗？”


    卫安澜点头致谢，目光在沙先生面上流转而过，她的右脸看上去英气十足，左脸大片的烧伤在夕阳余晖的照射下愈发明晰。然而她并不遮掩自己“丑陋”的面容，而是光明正大地袒露疤痕，衬着那和蔼可亲的微笑，雪白的长发长袍，更显慈悲。


    尺口村村民把女子贬低得一文不值，而村中地位最尊崇的人却是身为女子的神使，实在令人啼笑皆非。


    “听说夫人是尺口村唯一的神使，我有些好奇，夫人真能聆听白羲神的旨意？”


    看着卫安澜字斟句酌的模样，沙先生哑然失笑。这个小姑娘为什么要刻意改换称呼呢？是觉得称呼女子为“先生”太荒唐吗？


    “我没有名字，小姐可以叫我沙先生。至于您的问题……”沙先生思索着看向庄念儿，显然心有顾虑，“既然您是庄将军的朋友，那我也没什么可隐瞒的。小姐真的以为在尺口村这样的地方，神使能掌控一切吗？”


    庄念儿似是不愿和沙先生对视，她转开脸，负手望向海天相接的尽头。卫安澜漫不经心地捻动手串，微微笑道：“方才看到朱村正那般害怕沙先生，我还以为你在尺口村说一不二呢。”


    沙先生神情恬淡，“小姐眼明心亮，我是尺口村村民敬神的象征，他们看重的不过是神使的白袍而已。倘若脱了这身衣服，我和其他女子并无分别，一辈子都逃不到更远的地方。”


    如此说来，即便是出海采珠也不能超出指定的范围，尺口村在海上果真另有布局。


    柳遇不动声色地看了卫安澜一眼，温然接口道：“所以，朱村正在阳奉阴违？”


    沙先生脸上的笑容平稳如初。若非活生生地站在他们面前，柳遇甚至觉得她就是神庙里的雕塑，随着世间万物时起时沉，却始终冷漠又温柔。


    “我能做神使只是因为神使必须是未嫁女，前任神使飞升时选择了我。不过朱村正想让男人做神使，改了这不合时宜的规矩。可惜他一连选了三个人都死于非命，朱村正无法，只得奉我为神使。我在，能与朱村正地位相当；我不在，村民们自然唯他命是从。”


    沙先生的话语间尽是对朱荣跋扈行径的不满和无奈，同时也证实了朱荣让其子监视村外来客，而沙先生则在暗中留意着他的一举一动。


    “在尺口村，每个人心里都有自己的白羲神。”


    短短一句话，足以令沐浴在阳光下的众人脊背发凉。凉人对白羲神的狂热固然烧毁了他们的理智，禁锢了他们的思想，却也在某些方面约束了他们的行为，让他们在作恶前有所顾忌。


    然而尺口村的村民连狂热都算不上，他们把白羲神当作了满足私欲的工具。便如他们从来不认为杀害女婴有错，毕竟是献祭给了神明；又如他们会因为“畏惧神罚”认为是自己侍神不够虔诚，需得继续献祭。


    正因如此，朱荣才会把中毒而死的百姓沉海，作为神明的祭飨。


    何等无知，何其恶毒！


    卫安澜和柳遇一时都不知该如何继续话题，沙先生也看出这两位贵客与自己相处多有尴尬，便主动告辞，“天不早了，易六娘那边不能长时间没人，我得去看看她，就不陪几位了。”


    仿佛一根银针刺入肌肤，卫安澜心中微动，“沙先生懂医理？”


    沙先生笑着摇摇头，“是易六娘喜欢听我说话。她家里没有男人，我们两家住得近，也能避免朱村正去找她麻烦。”


    待沙先生转身离开，卫安澜面上温和却疏离的笑容缓缓收敛，她双臂环抱胸前，倨傲地扬起下颌。与此同时，一直落后她半步的柳遇不动声色地向前，与卫安澜比肩而立。


    作者有话说：


    无


    第75章


    “孟大人出来吧, 你这样鬼鬼祟祟地跟着本宫，小心本宫把你当刺客杀了。”


    孟寻幽赔笑着从一块礁石后面走出，讪讪道：“我还以为殿下只顾着同庄将军和沙先生说话, 没看见我过来。”


    卫安澜懒得同孟寻幽计较, 用公事公办的口吻道：“说吧，尾随沙先生而来，有何指教？”


    乙未一战时，庄念儿曾与卫安澜共同守城, 自然熟知二人的恩怨。加之如今她已过了知天命的年纪，足以做卫安澜的母亲了, 一见柳遇如临大敌, 孟寻幽卖力讨好的情状, 便猜到了七八分。庄念儿嘴角不由得微微抽搐，饶有兴致地欣赏小辈们的爱恨情仇。


    孟寻幽完全不介意卫安澜的讽刺, 甚至还为她肯和自己说话沾沾自喜。他从怀中取出一卷皱巴巴的图纸，双手递给卫安澜, “殿下, 这是小满从朱荣住处偷出来的地图, 也许有大用处。”


    卫安澜意外地挑了挑眉, 小满行动迅速在她意料之中, 可孟寻幽……


    “小满为何不亲自送来？”


    孟寻幽目光闪了闪，很快便解释道：“他说……殿下现在未必愿意见他，还是别出现在你面前让你烦心了。”


    卫安澜对此不置可否, 幽幽地瞥了孟寻幽一眼，难道他不知道最令她烦心的人是谁吗？


    一旁的柳遇若有所思地轻出了口气，小满有着一颗七窍玲珑心，也许他说的是真心话。他与少微是夫妻, 卫安澜怀疑少微，难免也会质疑小满的忠心。不过柳遇十分乐意看见卫安澜讨厌孟寻幽，便抢先接过地图，展开在卫安澜面前。


    共同查看一张图，二人的肩膀不可避免地贴在一起，为了照顾卫安澜，柳遇还有意压低了身子。在这个距离下，他们连对方的呼吸和体温都清晰可感。


    柳遇情不自禁地凝望着卫安澜，只见她正认真地查看地图，那双比寻常人更明亮的眸子略微眯起，摄人心魄。灿烂而迷离的光晕下，柳遇的唇角几不可见地弯起一点弧度，心口亦有股温热徐徐化开。


    眼见卫安澜轻易地容许柳遇的靠近，再一想两人夜里相依相偎的场景，孟寻幽极力维持的表情终于现出了一丝裂痕，如琉璃乍碎，再难复原。


    两个时辰前，神秘人的话犹在耳畔。


    “被人横刀夺爱，孟大人不甘心吧？”


    他当然不甘心！


    这个曾经满心满眼都是他的女子，这朵艳冠群芳的牡丹花，怎么可以属于别人！


    嫉妒疯狂地啃噬着孟寻幽的五脏六腑，仿佛有什么东西正在叫嚣着，试图冲出他的身体，化作一把鲜血淋漓的刀，刺穿柳遇的胸膛。


    “柳遇不除，长公主必有生命危险。孟大人不会不顾她的生死吧？”


    对，他要杀了柳遇，他必须杀了他！


    孟寻幽不自觉地向前迈了一步，恰在此时，卫安澜的声音宛如冷冽的羽箭，赫然劈开他眼前的虚幻。


    “本宫问你话呢，你发什么呆？”


    迷乱的妒火被当头浇灭，孟寻幽一个激灵清醒过来。


    他在想什么，为什么要听从那个神秘人的蛊惑去杀柳遇？他怎么可以杀人？


    孟寻幽下意识抚上胸口，好似这样就能压下那颗破土而出的种子，让理智重返心间。他深吸一口气，连声应道：“是，是……小满说朱荣临走时警告易六娘不许勾引外面男人，他肯定也觊觎易六娘的美色。易六娘醒后，小满让青萍陪她聊天，从她口中套出了不少消息。”


    朱荣对易六娘别有用心，自然会向她夸耀自己的实力。他是尺口村村正，掌管村中大小事务，附近山中和海域的布防都是他亲自安排的。


    “按易六娘所说，小满找到了尺口村的地图。这里三面山上都有哨塔，互相配合，可以随时监测敌情。”


    说着，孟寻幽低头指向地图上用石炭新描画的标记，“上次我和庄将军试图进村，就是在这里遭遇了埋伏。我沿着海岸的形状和东海其他海域的泥沙结构，大致估算出了他们的布防点以及所用炸药的数量，上下应当差不出一成。”


    地图上的线条和标记密密麻麻，能在半天时间做到这个程度，孟寻幽的确用了心。卫安澜心头的愠怒稍稍减退，就连他谄媚的笑容亦顺眼了许多。看来这三年卫重离把他贬到梧州，他没有浪费光阴，还真做了不少功课。


    孟寻幽忐忑地觑着卫安澜的表情，“殿下，这些东西……你应该需要吧？”


    卫安澜淡淡地点了点头，“还算有用。”


    孟寻幽顿时欣喜若狂。柳遇暗自翻了个白眼，随手收起地图，压根没有正眼瞧他，只含笑凝视着卫安澜，“等下次朱荣出手，如若我们能一举将其抓获，就能兵不血刃地达成目的了。”


    “你确定他还会再杀人？”


    “当然。”柳遇朝孟寻幽一扬眉毛，几乎让人分不清是自信还是挑衅，“我说的是殿下的心里话，孟大人是信不过我，还是信不过殿下？”


    柳遇此言显然是在向孟寻幽宣示他与卫安澜一体同心，孟寻幽脸上挂不住，眼角不由得抽动了几下，庄念儿则握拳掩唇，侧身轻咳了一声。正事既已说完，卫安澜不喜欢孟寻幽在她眼前晃来晃去，便随便寻个理由把他打发走了。


    绚烂无匹的晚霞倒映在淡金色的海面上，随着水流的涌动不断变幻出瑰丽的色彩，美得令人心醉。三人沿着海边长堤走了一段距离，粗略检查下来，卫安澜发现这些石块垒得十分密实，四周还用沙袋加固，作为海岸防御绰绰有余。可不知为什么，她心里总是不安。


    “梧州秋天多雨，还是得想办法加固一下。”


    说话间，两个年轻女子各自挑着两筐珠贝路过，看衣着打扮，她们应当是刚刚采珠归来。其中的瘦高女耳朵尖，听说卫安澜要派人加固堤坝，忍不住插嘴道：“修长堤？开什么玩笑！中秋是珧珠长得最好的时候，修堤不是影响我们出海吗？”


    “就是！”身边小腹隆起的女伴尖声附和，“这条长堤是东海神使一夜间建成的，怎么可能不牢固？”


    “东海神使？”


    卫安澜疑惑地问道，尺口村只有沙先生一位神使，怎么又冒出来个东海神使？


    “你们连东海神使都不知道？”瘦高女面露嫌弃，“东海神使可不像沙先生，人家是白羲神从天上派来的，会仙术！”


    女伴皱眉催促道：“你跟一群乡巴佬啰嗦什么？再不回去就来不及烧饭了，婆婆昨天还嫌弃我在外面躲懒呢，我可不想自己找不痛快！”


    “信我，等你生个儿子就好了！”瘦高女信誓旦旦地扬起下巴，“我婆婆现在对我比对亲女儿还好呢，再也不说我克死小叔了！”


    “真的？快告诉我怎么才能生儿子，我在家天天对着两个丫头，愁得连饭都吃不下去……”


    二人你一言我一语，健步如飞地走远，卫安澜望着她们的背影被渐暗的天光吞没，只觉得悲哀又无力。


    等等，中秋？


    卫安澜蓦地倒吸一口凉气，一把握住柳遇的小臂，“朔望潮！”


    灼热再度涌上心头，柳遇垂眼看着那只青筋暴起的手，全身的血液都在加速流动。视线沿着手臂攀到肩膀，停在卫安澜光洁的侧脸，他眼中的一切都随着浅淡的微光轻轻摇曳起来。


    卫安澜并未察觉柳遇起伏的胸口，她肯定地低语道：“对，历来八月十八都有大潮，若海水倒灌……”


    岂不正好印证了第四笔天灾？


    可临海的村落不止尺口村一处，难道大潮会摧毁整个梧州吗？


    庄念儿不明就里，但她一看卫安澜的神情便知事关重大，忙劝道：“殿下，此地不宜久留，不如请殿下先回梧州，这里就交给我吧。”


    柳遇强行收敛心神，沉声道：“庄将军，如果我们是有人故意放进来的，你觉得殿下还走得了吗？”


    庄念儿的眉头不禁深深拧起，卫安澜摇摇头，压下心中那个最糟糕的猜测，“今日是八月十二，还有时间，就看朱荣那边能不能有所突破了。”


    金色褪去，夜幕沉沉。返回易家老宅的路上，三人各怀心事沉默不语，唯有卫安澜和柳遇的身影时而分开，时而重叠在一起。


    朦胧的月光下，她离他很近，近到只要他抬手便能牵住她的手。可她离他也很远，远到只有黑漆漆的影子才能收获短暂的交集。


    “哟，这不是大丫吗？儿子媳妇都这么大了啊！”


    在易家老宅的前一条巷子，一个仙风道骨的老汉拄着拐杖迎面走来。他亲热地围着庄念儿转了一圈，啧啧赞叹道：“孙叔当年说得对吧，你早点成婚生子，你爹娘没准还能多活几年呢！”


    毕竟是庄念儿的旧识，卫安澜还想给她留几分情面，便没有理会这位“孙叔”。经过这半日，无论在尺口村遇见何种嘴脸的人，卫安澜都不会感到意外。


    淤泥愈是肮脏，愈能显出庄念儿的坚韧和勇敢。


    众生不可说，何意许颠邪。①


    见孙叔大失其态，庄念儿简直比打了败仗还难受，她极力忍耐道：“孙叔你喝醉了，他们不是——”


    “我才没醉，哪怕你嫁出去不是庄家人了，但好歹也算有个后，我心里高兴啊！”孙叔哈哈大笑，从上到下仔细打量着卫安澜，“哎呀呀，你这媳妇人长得漂亮，关键是一看就好生养！”


    说着，孙叔张手就要摸卫安澜的身体，卫安澜不闪不避，冷冷地逼视着他。说时迟那时快，一阵疾风扫过，孙叔眼前天旋地转，下一刻便被人压着跪在了地上，整条右臂像刀割火燎一样痛，让他连呼吸都难以为继。


    柳遇拦在卫安澜身前，只手扭着孙叔的胳膊，一贯温润的眼眸中倒映着冷冽的波光，如同阎罗现世，杀意四起。


    “这次是断手，下次就是你孙家绝后。”


    作者有话说：


    ①语出自唐·寒山《诗三百三首·其二百二十四》。


    第76章


    易家老宅空置多年, 屋内土墙倾颓，桌椅床席一无所有，房梁上挂满了蜘蛛网, 立秋等人打扫了大半日才勉强收拾出来可以住人的房间。好在卫安澜等人幼时逃难, 连坟地和雪窖都睡过，能有处遮风避雨的落脚点已然很好了。


    因不敢在尺口村乱走，青萍便去庄念儿家的菜园摘了些苋菜萝卜，借了碗筷灯烛, 又从易六娘处买来两条加吉鱼。草草果腹洗漱后，卫安澜一言不发地回了房间。


    众人面面相觑, 孟寻幽意有所指地低语道：“殿下出门时还好好的, 怎么回来就不高兴了？”


    听出他在讽刺自己, 柳遇接过青萍手中的蜂蜜水，唇角微扬, “孟大人所言甚是。殿下有我侍奉，一向食甘寝安, 也不知是哪里来的脏东西碍了她的眼。青萍姑娘, 你说呢？”


    青萍抿嘴一笑, 微红的脸颊宛如桃花初绽, “我去收拾碗筷了, 柳大人今夜还需要热水吗？”


    立秋闻言，当即卷起袖管，“殿下要沐浴是吧？我来烧水！”


    别看青萍和立秋平时沉默寡言, 呛起人来真是牙尖嘴利，柳遇总算领教了小满口中“公主府里讨厌孟寻幽的人排队都能排到天边去”是何意味。他瞥了脸色阴沉的孟寻幽一眼，眉毛微微一挑，带着几分戏谑和轻蔑。


    “多谢两位。”


    柳遇叩门进入卫安澜的房间, 见她正坐在床边发呆，左手无意识地按揉着膝盖。易家家境贫寒，没有正经的床榻，在几块大石头上铺好木板和被褥便将就着睡下。柳遇放慢脚步走到卫安澜身边，温声问道：“殿下不舒服？”


    卫安澜低头看了看自己的手，“还好，海边潮气太重，膝盖有点疼。”


    柳遇心下了然，卫安澜曾在雨里跪了小半个时辰，怕是那时跪坏了身子。他忙把蜂蜜水递给卫安澜，侧坐在她身边，“殿下，我帮你按一按吧？”


    卫安澜双唇翕动，刚要拒绝，柳遇的双手已经隔着衣裙覆上了她的膝盖。恰到好处的力道随着血脉汩汩流动，堵住了卫安澜的喉咙，让她默默接受了他的关心。


    柳遇的神情格外专注，恬淡的面容在烛光的映照下透着融融暖意，如同一池静水，将卫安澜的疲惫和低落悉数包容。在他的按揉下，膝头的酸胀刺痛果真稍有缓解，卫安澜手捧茶杯，压下心口的悸动。


    “没想到你还有这手艺。”


    柳遇手下未停，低声答道：“殿下还记得我有个难产而亡的庶母吗？她年轻时落了病，我以前常看她这样按摩。殿下千万得保重身体，不然等你老了可如何是好？”


    话音刚落，柳遇忽地变了脸色。他本是随口提起元宪皇后，可怎么这熟稔的语气竟像是和卫安澜做了多年夫妻似的？


    柳遇的耳根不受控制地烧了起来，气息也有些急促，幸好卫安澜并未察觉他的异常，只垂眼苦笑道：“我有心疾，还不知能不能活到老。”


    “你可以的！”柳遇骤然提高了声调，“殿下，梧州离大燕宁州很近，等处理完尺口村的事，我陪你去找百桑根，帮你配出合适的黄中散。调理个两三年，你一定能痊愈！殿下，请你相信我！”


    柳遇的声音微微颤抖，似是在恳求她好好活下去。卫安澜安抚着轻拍他的肩膀，恢复了惯常的口吻。


    “别这么紧张，我命硬，老天收不了我的。”


    夜风吹过，木门的“吱呀”声响个不停。透过狭窄的缝隙，卫安澜和柳遇亲密的举动尽皆落在孟寻幽眼中。他握紧双拳，恨不得现在就冲进去杀了柳遇，让他永远无法再占有她一分一毫。


    正自心乱如麻，一道黑影如鬼魅般从孟寻幽身后飘过。


    “孟大人，还不能下定决心吗？”


    孟寻幽猛地回过头，“谁？”


    残破低矮的屋檐下，黑影不言不语，只阴恻恻地笑望着孟寻幽，看得他浑身冷汗直流。


    朦胧的月光斜斜照进屋内，柳遇起身重新点了根蜡烛，复关切地问道：“殿下方才没怎么吃东西，是还在生那个孙叔的气吗？”


    “我像是和一介老匹夫计较的人吗？”卫安澜淡淡笑了笑，抬手指向床板和土墙之间的缝隙，“这是易六娘父母生前的房间，你看这里。”


    柳遇弯腰凑了过去。土墙凹凸不平，指甲刻出的细小划痕并不明显，但他还是在凌乱纵横的划痕中辨识出了完整的字。


    踏清秋。


    歪歪扭扭，大大小小，从床头写到床尾。


    柳遇只觉得胸口发闷，仿佛濒临窒息的溺水之人，每当口鼻冒出水面，又会被人按住，一点点沉下去，周而复始。


    卫安澜叹了口气，置于膝头的手略略收紧，“据青萍描述，易六娘的母亲不是本地人，且有些神智不清。但她无论是发病还是清醒，都待他们姐弟很好，衣食无缺。可我在想，或许对她而言，疯了反而更快活吧。”


    至少，不用直面眼下的处境，也不用记得自己是谁。


    柳遇默然片刻，“殿下想救尺口村？”


    卫安澜抬眸望向柳遇，昏暗的烛光下，那双清润的眉眼更显温柔，几乎能看进她心里。四目相对，卫安澜不觉笑了出来，“若是旁人定会劝我放弃，正如庄将军所说，这样的地方，不救也罢。”


    “可殿下不甘心。”


    “是，我不甘心。”卫安澜毫不迟疑地回答，“看着这么多女子或身陷水火，或被无情扼杀，我不甘心；看着东海得天独厚的资源没有被好好利用，我不甘心；看着尺口村世世代代受神明桎梏，甚至将私欲与恶念加诸其上，我不甘心。”


    卫安澜的话语掷地有声，柳遇不禁头皮一麻。面前这个令他心旌摇曳的女子永远那么明艳，那么张扬，哪怕囚于黑暗也要撕出一线生机，将点点野火挥作漫天星辰。


    而她追寻的火种，恰恰是他心底早已蒙尘的渴望。


    日月尚有盈昃，大燕的败局，亦可在大凉扭转。


    “再者，孟寻幽在政务上并无懈怠，我相信他把尺口村和梧州军的异常上报给了朝廷。你觉得皇兄为什么迟迟不给批复？”


    卫安澜敛起神色，无论卫重离是忘记下旨还是有意拖延，尺口村既隶属于梧州，便是埋在她封地中的一堆火药。若不及时解决，终会将她炸得粉身碎骨。


    她久在朝堂，对危险有着常人难以企及的敏锐，未雨绸缪，总好过亡羊补牢。


    “所以，柳遇，我想试试改变这一切，我必须改变这一切。”


    柳遇当然懂得卫安澜的决心，他迎着卫安澜坚毅的目光蹲下身，抚平她衣裙的褶皱，认真地仰视着她。


    “好，无论是尺口村还是诅咒，我都会为殿下效犬马之劳。”


    许是觉得自己的语气过于正经，徒增卫安澜的压力，柳遇很快轻笑一声，“虽然我只是殿下的面首，但除了这张脸，我还是有些许长处的吧？”


    难得听柳遇开这样的玩笑，卫安澜心中的忧闷顿时烟消云散。她眉梢一扬，倨傲地俯视着他，“那倒未必，你这张脸本宫也很受用。”


    眼见卫安澜恢复了来梧州之前风仪洒落的模样，柳遇心下暗松。终有一日，他会把孟寻幽彻底驱逐出她的人生，让她忘记过去的伤痛，让她的未来全都是他的影子。


    “殿下想听听我的看法吗？”


    柳遇仰首看着卫安澜，轻声道：“其实尺口村的罪恶远不止我们今天听到看到的这些，滥杀女婴只是源头，还有许多问题随之产生，且会愈演愈烈。”


    卫安澜转向土墙上杂乱的划痕，声音极轻极慢地吐出两个字：


    “略卖。”


    “是。”柳遇点了点头，“男人难以娶妻，就会用尽手段从邻近村庄抢人买人，不然尺口村也不会四面设伏，堪比铁桶。易六娘的母亲会写字，读过长吉的诗，不像普通人家的女儿，极有可能是易家从外面拐来的。说句恶毒的话，她的疯病是在闺中就有还是出嫁后才患上的都未可知。”


    对于这番推测，卫安澜颇为赞同。尺口村的罪恶存在了上百年，定有一张庞大精密的暗网，源源不断地将外面的女子如货物般虏进这个不通人烟的囚笼。


    在抵达尺口村前，卫安澜和柳遇曾在船上翻阅了孟寻幽调来的记录，发现数十年前此地附近也有村庄，如今却都消亡了。她不敢想究竟有多少无辜百姓进了这座囚笼，至死都未能走出去。又或者有多少饱经折磨的人将自身所受的苦难加诸后辈，成为罪孽的帮凶。


    上至孙叔，下至朱荣之子，尺口村已从根处彻底腐烂。卫安澜沉默片刻，方冷冷道：“教化无用，必得立法。”


    如此果敢的决策让柳遇的心蓦然一颤，曾经他不相信会有人不经言语沟通，不用眼神交流，就能与他心意相通。可从初见开始，无论是计谋还是身手，在一次次同生死共进退的危局中，卫安澜和他默契得像是一个人，现在二人居然连施政理念都如此契合。


    仿佛一体双生，是她，也是他。


    炽烈的火焰在这一刻直冲天灵，柳遇不由脱口而出：“我与殿下又想到一起了，这算不算心有灵犀？”


    卫安澜的目光不自然地闪了闪，她自然听得出柳遇语中的亲昵，却只作不闻道：“我听说大燕前几年实施了新律，如有人略卖良家子，买卖双方和拐子都要被判腰斩。”


    恍若拨动了尘封的琴弦，柳遇的笑容顿时僵住，漆黑的瞳眸深处泛起一抹难以察觉的痛楚。


    卫安澜大概永远不会知道，所谓的大燕“新律”其实始自废太子长琴。那是他曾引以为傲的政绩，更是他失败的根源。


    大燕表面强大富足，民间偏远地区却略卖成风。长琴不愿让父皇辛辛苦苦夺回来的江山毁在他们手中，便与刑部一道完善了律法，其中便包括卫安澜提到的量刑。


    他兴冲冲地把新律呈给燕帝，说服燕帝在全国推行，可彼时年轻气盛的长琴还不知道此举触怒了诸多权贵，也让燕帝第一次动了易储之心。


    严厉打击略卖犯罪，长琴并无私心，可对一些权贵而言，此举无疑断了他们的财路，阻了他们笼络亲族囤积实力的途径。而在燕帝眼中，日渐长成的太子竟超出他的掌控，争着为自己谋取声名了。


    于是，在燕帝的默许甚至助力下，一场针对太子长琴的绞杀悄然拉开了序幕。


    时隔五年再度回首，柳遇已然看得分明，就算没有那封“通敌”信件，他也注定守不住东宫。一个被君父和臣民共同抛弃围剿的太子，如何能活？


    柳遇自嘲地抿起嘴唇，这些陈年往事早就没了意义，又何必徒增伤怀呢？


    他微低下头，极力遮住眼底的酸楚，漫声道：“尺口村情况特殊，殿下不必事事都比照大燕去做。法之本意在保民安民，殿下并非嗜杀之人，制定律法纲纪亦是为惩恶于民。待恶行收敛，再施以教化，系万民之心，自可使天下敬服。”


    看着柳遇半跪于身前，用轻描淡写的语气述说上位者的所思所想，卫安澜的心口不觉涌上一阵异样的血潮。宛如晴日刺透乌云，她在一瞬间窥见了隐藏在他温柔外表下的万丈雄心。


    世人眼中如玉如冰的公子，竟有俯瞰众生的气度，如焰烜烈，如日照临。


    他一定是大燕京城的官宦子弟吧。


    呼之欲出的答案太过可怕，卫安澜不愿深思，也不愿接受。


    所以，到此为止，不必纠缠。


    卫安澜垂眸凝视着柳遇，试图透过他微颤的小指看穿他的心思，“明礼义以化之，起法正以治之，重刑罚以禁之①。柳大人真是令本宫刮目相看啊。”


    话刚出口，柳遇便懊悔不已。他被胸中郁积的悲凉扰乱了心神，方才那番话几乎将他的真实身份暴露无疑了。


    然而言出如覆水，现在他只希望卫安澜能迟钝一点，不要深挖那鲜血淋漓的真相。


    只要不谈身世，他做什么都可以。


    柳遇勉强笑了笑，头依旧没有抬起，“若能有助一二，也不枉殿下对我的信任了。”


    “不必妄自菲薄，你说的正合我意，我若不信你，就不会带你来梧州。”卫安澜扶住柳遇的手臂，示意他起身，“治大国如烹小鲜，要推行大凉的‘新律’，就从尺口村开始。”


    柳遇依言站直，待心绪略为镇定后，方指向房间另一端本是给青萍准备的临时床铺，试探着问道：“殿下，天色不早了，我可以在这里休息吗？”


    卫安澜一怔。少微已经回京，如果能顺利让梧州军进入尺口村，防住极有可能到来的大潮，第四笔天灾就会消弭无形，柳遇在担心什么？


    她微眯起眼睛瞧了他片刻，“你怀疑谁？”


    柳遇视线缓缓上移，停驻在卫安澜的鼻尖，唇边的弧度如淡月幽云，映得他周身环绕着夺目的光芒。


    “只是不想闲杂人等打扰殿下。”


    他的目光坦荡而明亮，仿佛方才一瞬的难过只是卫安澜的错觉，而今雨过天晴，再见不到半分阴霾。


    那道火光连同桌台上的烛光径直钻入心田，卫安澜不忍再让柳遇失望，加之她也的确不想听孟寻幽聒噪，便转开脸应了一声：


    “好。”


    只要不谈感情，她可以适当容忍他的放肆。


    柳遇从容后退两步，合袖揖礼，“多谢殿下。”


    许是怕卫安澜不自在，柳遇展开披风，连同香囊一并挂在她床边充作帷帐。而后他躺在窗下，背对她阖上了双眼。


    壁观的清香伴着夜色隐隐流动，和此时的风一样低柔婉转，浸润无声。


    他会一直守护她。


    守护她的崇高理想，守护她的安然好梦。


    作者有话说：


    ①语出自《荀子·性恶》。


    第77章


    翌日晨起, 骤雨倾盆。卫安澜和柳遇有说有笑地走出房间，而孟寻幽眼下乌青，显然一夜都没睡好。才刚用完早膳, 立秋匆匆推门而入。


    “殿下, 易六娘家出事了。”


    卫安澜和柳遇目光交错，从彼此眼中辨识出了相同的判断。


    有人按捺不住了。


    卫安澜立即起身，从旁抓起披风，一甩披在肩上。立秋紧跟上来道：“易康之子阿锦昨晚开始发热, 哭闹了一夜，还不停地说胡话。万幸小满心细, 及时发现了异常, 阿锦已经脱离了危险, 小满说有些东西得请您和柳大人亲自过目。”


    “朱荣和沙先生那边没有动静？”


    经过昨日的观察，应当不止有一股力量盘踞于尺口村, 于是卫安澜便让立秋和庄念儿分别关注朱荣和沙先生的动向。她很想知道这两个向来不睦的尺口村魁首，会如何在暗中较量。


    立秋据实回禀道：“朱荣并未出门, 沙先生那边属下还没来得及问庄将军。不过阿锦发病前最后吃的鱼皮糕是朱荣亲自送来的, 小满正在检验。”


    密集的雨点不知疲倦地落下, 腾起迷蒙的白雾, 整个尺口村都笼罩在喧嚣的雨声中。卫安澜捏紧手串点了点头, “好，先去看看阿锦。”


    几人冒雨赶到易六娘家时，本就不大的院子被村民们堵得水泄不通, 其中还有吊着胳膊的孙叔。柳遇和孟寻幽忙拨开人群，护着卫安澜进屋。简陋的房屋内，阿锦正蜷在沙先生怀里哀哀哭泣，易六娘则守在旁边, 不停地抹着眼泪。


    见卫安澜进门，小满腾地站起身，避过众人将一块手帕塞给柳遇，压低声音道：“从阿锦吐出的食物残渣里找到的，你帮我确认一下是不是那东西。”


    柳遇余光一瞥身后探头探脑的村民，快速打开手帕，果然看见几粒研磨后的百桑根花蕊。柳遇不觉蹙起眉头，昨天半夜吃下去的东西，居然还能找到？


    他又仔细看了看，这才发现手帕里除了百桑根花，还有些许不起眼的白色碎块。


    “蜡丸？”


    “没错，那东西被人藏在了白蜡丸里，应是催吐及时，还剩了一点点。”小满咂着嘴道，“我验过了，阿锦没吃完的鱼皮糕里也有这白蜡丸。你说，朱荣为什么要和易家过不去？毒害相依为命的亲人，他还有脸勾搭易六娘？”


    孟寻幽曾间接害死谷雨，现在却觍着脸想与卫安澜重修旧好，小满此言分明是在指桑骂槐。果然，旁边的孟寻幽脸色一下子难看起来。柳遇见状，愉快地挑了挑眉，翻手收起手帕，用不大不小的声音道：


    “有些人啊，就是秋天的葫芦。”


    脸皮厚。


    小满“噗嗤”一笑，悄悄竖起大拇指，给了柳遇一个钦佩的眼神。眼见二人的话题从正事转到了孟寻幽，卫安澜这才对立秋比了个手势，立秋会意，不动声色地退出了房间。


    按小满所说，朱荣送来的鱼皮糕中掺杂了白蜡丸，阿锦半夜起床找东西吃，这才中了毒。一切看上去合情合理，只是不知朱荣最初的目标是阿锦还是易六娘？


    就算鱼皮糕色白，白蜡丸藏于其中并不明显，可鱼皮糕口感香滑细腻，阿锦怎会吃不出蜡丸呢？


    众多念头在脑海中一晃而过，卫安澜眉心微动，很快便面带笑容走到阿锦床边。阿锦认得她，忙规矩地直身坐起，沙先生也微笑着颔首示意。


    “多谢小姐关心阿锦，有白羲神护佑，阿锦已无大碍。”


    围观的孙叔自恃年长，痛心疾首地道：“易六娘啊，你家被白羲神盯上了，你是不是该反思反思自己哪里得罪了白羲神？孙叔告诉你，定是白羲神认为你家的贡品太少，来向你索要呢！”


    人群中很快有人附和，“就是，惹恼了白羲神，躲得过初一躲不过十五。你一个被丈夫休了的妇道人家懂什么，还是赶紧让朱村正来处理吧！”


    卫安澜冷冷地横了发话之人一眼，如何处理，让朱荣活剐了易六娘姑侄吗？


    易六娘不敢反驳，只流着泪捂住阿锦的耳朵，不让他听那些恶毒的议论。卫安澜懒得理会村民，她蹲下身，柔声问道：“阿锦乖，告诉我，你昨天只吃了鱼皮糕吗？吃东西时，你有没有看到什么奇怪的东西？”


    阿锦深埋着头，声音细如蚊蝇，“昨天半夜我饿了，不想吵醒姑姑，就去灶台上找了现成的鱼皮糕吃。然后……我，我看到了二姑姑！她穿着白衣服，还对我笑呢！”


    一听这话，易六娘大惊失色，忙一把搂住阿锦，赔笑道：“小孩子胡言乱语，小姐千万别往心里去。”


    卫安澜侧脸看向易六娘，“你的二姐？”


    易六娘点头称是，“连我都没见过二姐，阿锦更不可能见过，定是他在病中出现幻觉了。”


    阿锦双手不停地搓着衣角，固执地小声咕哝道：“肯定是二姑姑，我看到她脸上的月牙痕了……”


    卫安澜若有所思，又问了阿锦几处细节，正准备起身，院中忽地爆发出一声惊呼：“庄有嗣！”


    庄家独子失踪的消息早已传遍了尺口村，所有人都满怀期待地望向门外，唯有沙先生慈爱地抚摸阿锦的背，轻声细语地哄他喝汤。


    厚重的雨雾中，一个身披蓑衣的黑影大步流星地走上前来。待看清他的脸，才有人失望地叹道：“是大丫啊……别说，这身材和走路姿势简直和有嗣一模一样……”


    庄念儿听若不闻地穿过人群，与她一同前来的还有立秋和朱荣。孙叔一见朱荣便更有底气，拉住他的衣袖道：“朱村正是为阿锦来的吧？我们都劝易六娘拿出点诚意请白羲神息怒，可她却不识抬举，你快说句话呀！”


    朱荣强打精神，扯起一个极为勉强的笑容，“孙叔，以后我不管事了，尺口村会由梧州军接管，晚些我会挨户通知这个消息。”


    此言一出，满院哗然。众人皆知朱荣的性子，他怎么可能这么轻易地交出权力？孙叔的视线在庄念儿和朱荣之间反复移动，良久他才讷讷道：“是大丫逼你的？”


    朱荣脸上的肉抖了三抖，喉咙像被掐住一样发不出声音。方才庄念儿用他儿子的性命、阿锦中毒的真相以及尺口村的布防图威胁他，态度前所未有地强硬，他哪还有讨价还价的余地？现在献出尺口村，兴许还能纳个投名状混点好处，等庄念儿真的大军压境，他连个全尸都未必保得住。


    见朱荣那似被剥皮抽筋的神情，孙叔难以置信地看向庄念儿，“尺口村从无兵马进驻的先例，庄大丫，你欺人太甚！”


    庄念儿不以为意地勾唇笑道：“没有先例？整个梧州都是我说了算，我的话就是先例。”


    当众被下了面子，孙叔勃然大怒：“胡闹！你一个丫头片子懂什么？”


    庄念儿笑眯眯地回视孙叔，“我十八岁单骑劫营，二十七岁重创大燕，四十六岁孤军守城，如今我手下还有两万边军。怎么，孙叔觉得我没有能力管好尺口村吗？”


    孙叔气得胡须乱颤，他恨铁不成钢地剜了朱荣一眼，以杖触地道：“尺口村本就不属于大凉，我们想走随时都能走！”


    “那很好啊。”孙叔此言正中庄念儿下怀，“如果你们不承认自己是大凉子民，那本将军现在就以上月袭击梧州军为名，将你们通通发配到军中去。孙叔，我帐下还缺个倒夜香的差，您有兴趣吗？”


    一阵气血上涌，孙叔两眼一翻，险些晕倒在地。朱荣无奈，只能出来打圆场，“孙叔误会了，没有人逼我，庄大……庄将军是为了保护咱们。再说，只是换掉山上的人，不会影响大家的生活的。”


    “你——”


    孙叔一时不知该如何反驳。他没想到朱荣竟如此糊涂，让外人守哨塔，仰人鼻息地过日子，日后尺口村还如何自成一统？


    这哪是放权，这是自取灭亡啊！


    孙叔的心思庄念儿看得一清二楚，如果说朱荣怕威逼，那孙叔便受不得利诱。此人满口大道理，实则精明得很，他和朱荣交好也是倚仗他村正的身份耀武扬威。庄念儿故意激怒孙叔，正是为了和他讲条件，而拿捏住了他和朱荣，事情就成了大半。


    如此简单的思路，对付孙叔屡试不爽。


    “孙叔，我也是尺口村人，如今有了些许地位，自会好好回报故乡。”庄念儿软下语气，满面春风地携起孙叔的手，“当然，我毕竟是一介女流，思虑不周之处还全赖孙叔教导呢。等来日安排人手，孙叔说去哪里我就去哪里，如何？”


    孙叔低头看了看庄念儿的手，心道梧州大将军有什么了不起，不就是嘴上耍耍威风，真要做事还得乖乖听他指挥？


    念及自己确实得了好处，孙叔立即转过一副和颜悦色的面孔，顺着庄念儿的话道：“好吧，那我这把老骨头就勉为其难地教教你。走，我带你去见见乡亲们，朱村正也一起吧！”


    见孙叔和朱荣都接受了庄念儿的提议，众人也顾不上阿锦，前呼后拥地随他们走出院子。隔着喧嚷的人群和如注的暴雨，庄念儿以微不可见的幅度对屋内的卫安澜一点头，示意任务完成。


    梧州军得以进驻尺口村，卫安澜心下却并未放松。一切太过顺利，如果幕后主使真是朱荣，他会这么容易屈服？


    如果防不住即将到来的大潮，岂非来人越多，死伤越多？


    卫安澜不喜欢被动，这种受人钳制的感觉令她毛骨悚然，仿佛每一次呼吸都沾染着危险。


    不过眼下也只好顺其自然，至少换防之后，她能控制住尺口村。想要掌控全局，总得一步一步来。


    想到这里，卫安澜长出一口气，咽下心底盘桓不散的不安。


    院中的喧哗逐渐被繁急的雨声抹平，沙先生抱着阿锦，颇有些难为情地摇了摇头，“他们就是这个样子，让小姐见笑了。”


    “沙先生哪里的话。”卫安澜微微一笑，又安慰着拍拍易六娘的肩膀，“阿锦还病着，我们就不打扰了。若有需要，夫人可以随时来找我们，我们还要感谢夫人提供了落脚之处呢。”


    小满救了阿锦，易六娘自是感激涕零，执意要再送他们几条大鱼，卫安澜推脱不过只好收下。返回住处后，卫安澜坐在桌边，对着手中泛黄陈旧的画卷凝眸不语。


    “你怎么看？”


    柳遇明白卫安澜指的是阿锦撞见易二娘一事，他随手倒了杯茶道：“阿锦受了惊吓，殿下倒不认为他在说胡话？”


    “我仔细问过易六娘，她很肯定阿锦不可能见过这位早逝的二姑姑，不过易六娘还提到了一件事。以往村民除了往守英塔里丢弃女婴，还会趁打渔时将她们沉海。”卫安澜将画卷推到柳遇面前，勾起食指在上面重重一点，“你看这个人。”


    循着她手指的方向，柳遇倒吸一口凉气，简直不敢相信自己的眼睛。


    这怎么可能！


    作者有话说：


    无


    第78章


    卫安澜带回的这幅画由五张宣纸拼接而成, 每一张都是一幅女子小像。虽是孩童，但其中第二个人的样貌与易六娘极为相似，而她的右脸上刚好有一条形似月牙的凹痕。


    “这是易六娘母亲的遗物, 易六娘说她清醒时最喜作画, 画上之人便是易家五姊妹儿时的模样。凭借易六娘对她五姐的记忆，画像和真人应当十分相像。”


    柳遇定定地看了画像良久，方道出卫安澜心中的猜测，“难道阿锦昨夜见到的真是易二娘, 她……还活着？”


    卫安澜迟疑着并未回答，无论是被丢进守英塔还是沉入茫茫大海, 易二娘都绝无生还之理。即便有万分之一存活的几率, 她夤夜返回易家做什么？


    “还有一种可能——”


    柳遇与卫安澜何等默契, 一听便知她的忧虑，“有人假托逝者之名, 装神弄鬼。”


    易家的往事并非秘密，若当真被人利用, 那阿锦所食鱼皮糕中的百桑根花就未必是朱荣放的了, 他们目前查知的所有真相不过是冰山一角。


    又或许是南辕北辙。


    这样的结论, 令二人同时沉默下来。


    窗外的景物尽皆被暴雨模糊了轮廓, 弥漫的水雾时急时缓, 卫安澜的心亦随之起伏不定。喝掉杯中的热茶后，她眉间一蹙，蓦地拂袖站起。


    “太吵了。”


    看着卫安澜罕见地显露出烦躁的情绪, 柳遇垂眸一笑，连忙起身关紧窗户。他略略思索，还是走到卫安澜身后，抬手扶住她的太阳穴, 轻轻按揉起来。


    壁观香气萦绕回旋，化作秋日的和风笼罩住卫安澜，与她融为一体。随之而来的，还有他一贯温柔动听的嗓音。


    “殿下，好点了吗？”


    温热的气息掠过耳畔，彷如蜻蜓点水般的一触，消融了焦躁与恐惧，也荡起了难以言明的涟漪。卫安澜闭上双眼，微低下头，短促地“嗯”了一声。


    柳遇不再说话，只专注地凝望卫安澜的侧脸，一点点加重指尖的力道。她欢喜时，他愿分享她的笑容；她失落时，他更愿为她驱散阴冷和黑暗。


    原来当心上有了牵挂，哪怕什么都不说，只是待在一起，便已胜过巍巍宫阙中无数个人声鼎沸，灯火辉煌的夜晚。


    当然，若能与她共看山河，方为最大的圆满。


    柳遇无声的关怀让卫安澜重拾宁静，却在孟寻幽心中掀起了惊涛骇浪。孟寻幽彻底绝望了，他此生从未如此嫉恨过一个人，那颗种子已经不受控制地生根发芽，弯曲疯长的藤蔓死死缠着他，遮住了头顶最后一缕阳光。


    “孟大人，我的提议依然有效哦。”


    孟寻幽僵立片刻，方阴沉着脸转回身。这是他第三次出现在自己面前了，孟寻幽强行稳住最后一点理智，直截了当地开口：“你为什么要杀柳遇？”


    雪白的雨帘与玄青的兜帽交相辉映，那人漫不经心地嗤笑道：“孟大人难道看不出他在怂恿殿下对抗神明吗？”


    一道明亮的闪电划过，照亮了那人低垂在斗篷下的手指，孟寻幽瞳孔猛缩，低低惊呼道：


    “是你！”


    那人全然不在意身份是否暴露，反而朝孟寻幽走近两步，“我是谁不重要，重要的是——得不到的东西，何不毁了？”


    隆隆惊雷震得孟寻幽一时忘记了呼吸，盘旋的藤蔓化身口吐火焰的巨龙，裹挟着风雷穿心而过。那人说得对，如果刻骨的怨愤无法挣脱，那便一了百了吧。他得不到卫安澜，柳遇也休想得到。


    杀了他！


    孟寻幽不再抵抗，任由鲜血淋漓的恨意拥抱了他的身体，他侧头最后看了一眼屋内近乎相拥的二人，眸色渐深。


    “成交。”


    百年难遇的暴雨一连下了三日，丝毫没有减小的趋势。山道阻塞，树木横折，天色越来越暗，令人不禁怀疑是否是神明撕裂了天空，将漫天银河悉数倾泻，誓要吞噬整个村庄。


    庄念儿向外发了信号，卫安澜调来的梧州军精锐当日就进入了尺口村。由于此次风暴过于猛烈，村民根本无暇顾及外面的事，换防交接还算顺利，朱荣连同戍守山中的村民暂时被集中看管了起来。


    按照地图标识，庄念儿重新分配了人手，留出部分兵力清理山上的滚石和淤泥，其余人则日夜戍守海滨，加固原本的长堤，防止海水倒灌冲毁堤坝。小满和立秋知道卫安澜格外关注海上的动静，便与众军士蹚着冰冷的海水修堤，凡事都亲力亲为。


    眼看离传统的大潮期越来越近，即便庄念儿做了周密的部署，小满和立秋反复确定海边并无异常，卫安澜的担忧还是一日重似一日。


    她时常从梦中醒转，听着呼啸凄迷的风雨，再也无法入眠。


    这日，雨势骤然加大，易家老宅的房顶被风吹得摇摇欲坠。分明还未至黄昏，天边竟已黑云翻滚，宛如午夜。


    “殿下，有梧州海域的情况。”


    柳遇展开一张字条，上面自上而下画着相似的标记。对比带来的梧州地图，柳遇解释道：“飞鸽传书在雷雨天不可靠，因此各个哨点之间会用焰火传信。我向庄将军确认过，东海沿海的堤坝每年都有加固，他们也会按照孟大人和赵将军的吩咐及时关注，还请殿下放心。”


    连熬了数日，卫安澜的精神已然紧绷到了极限，她抬手抚摸着字条上深浅不一的笔迹，意味不明地看了柳遇一眼。


    还不待柳遇有所反应，卫安澜便垂眸叹了口气，“可惜这场雨来得不巧，海上风浪大，船只想离开尺口村都没机会。”


    柳遇知道卫安澜的心事，忙宽慰道：“不妨事。庄将军那边早做了准备，一旦发生异常，村民们立刻就能转移到地势更高的地方。”


    难以抑制的血浪躁动不安，卫安澜沉默着按住胸口。海边潮湿闷热，连狂风骤雨亦带不走浓密的水汽，直教她心口发闷，再也藏不住满身的疲惫。


    发觉卫安澜表情异常，柳遇无奈地摇了摇头。这个逞强的姑娘啊，总是想自己扛下所有，不肯泄露半分软弱。


    他不由分说地把卫安澜拉到床边，按着肩膀命她坐下，“殿下睡一会吧，我守着你。”


    近日夜间一直都是柳遇陪伴在侧，卫安澜确实累了，也就没有推辞，依言躺了下来。她听到柳遇挂好披风吹熄蜡烛，坐在了对面窗下。世界归于黑暗，卫安澜僵直的身体亦逐渐放松，迷迷糊糊地失去了意识。


    疾风肆虐，如浪翻涌。待卫安澜的呼吸逐渐平稳，柳遇方抱剑靠住土墙，闭目养起神来。


    不知过了多久，门外响起几不可闻的脚步声。柳遇猝然睁眼，见卫安澜并未苏醒，忙轻手轻脚地走出了房间。


    雨水沿着孟寻幽的衣袍滴落，润湿了脚下的土地。他微微喘着粗气，一双不带任何感情的眼睛直直瞪着柳遇。


    “长堤出事了。”


    柳遇心下一动，视线在孟寻幽泥泞的衣摆上匆匆滑过，“怎么回事？”


    天边亮起的电光让孟寻幽的面孔愈发苍白，他僵硬地答道：“可能有点麻烦。殿下还在休息，不如你去拿个主意吧？”


    “孟大人信得过我？”柳遇勾起唇角，幽黑深邃的眸子闪烁着点点寒光，照得世间鬼魅无所遁形。


    孟寻幽不是第一次从柳遇身上看出这种傲视群雄的气质，他没好气地冷哼了一声，“殿下的面首总该有些担当吧。”


    与孟寻幽对峙片刻，柳遇懒洋洋地回过身，想给卫安澜留张字条，告知自己的去向。不过他才刚触碰到门板，便似想到了什么一般停下了动作。柳遇笑了笑，转而拾起矮墙边的伞，朝孟寻幽点头示意。


    “好，走吧。”


    滚滚浓云如同排山倒海的浪涛，单薄的纸伞根本挡不住风雨的侵袭，柳遇才一出门便被淋湿了全身。他撑伞跟在孟寻幽后面，饶有兴味地盯着他竭力保持平静的背影，深一脚浅一脚地向海边跋涉而去。


    铺天盖地的雨点融入漆黑的海面，砸在柳遇脚下，也打在卫安澜身上。


    她茫然走在及膝的泥水里，环顾四周，映入眼帘的不再是宁静的村庄，而是一片狼藉。房倒屋塌，断壁残垣，在远处碧海蓝天的映衬下，这片土地显得格外荒凉。


    卫安澜踏着满地淤泥走向村庄深处，偌大的空地上竟杳无人烟，唯有一团团青紫色的雾气袅袅升起，所及之处尽成焦黑，宛如幽灵飘过。


    怎么会这样？


    卫安澜双唇微动，可那声音却不像是从她喉咙里发出来的，嘶哑凌厉的音节如鲸鲵悲鸣，困兽怒号，狂乱又绝望。


    妖异的雾气迎面扑来，恍若离弦之箭，瞬间刺穿她的肺腑。血花飞迸，剧痛席卷全身，卫安澜脚下打晃，控制不住地倒了下去。


    污泥混杂着瓦砾迅速没过头顶，窒息的感觉令卫安澜悚然惊醒。


    她坐直身体，按住几乎跳出胸膛的心脏。窗外响彻天地的雨声无休无止，屋内却只有她一个人的气息。


    “柳遇？”


    无人回应。


    卫安澜立即下床点燃蜡烛，屋内空无一人，柳遇亦未留下只字片语。她打开荷包，在幽暗烛光的映照下，团龙玉佩上狰狞殷红的血痕又多了一条——


    第五笔血字就这样无情地显露了出来。


    卫安澜脱力地跌坐桌边，混乱不堪的梦境犹在眼前，全如她已经历过一轮生死。只是这一次，她预见的未来是什么？


    青紫色的雾气代表什么？


    海啸尚未发生，新的灾祸即将接踵而至，她该怎么办？


    很快，卫安澜意识到了一个更加严重的问题。


    此前她怀疑是少微在她身上动了手脚，这才派她回京送信。可为何少微都离开了，玉佩还是出现了血字，她还是做了预知天灾的梦？


    是她……错怪了少微？


    幕后主使用百桑根引起她的怀疑，难道就是为了让她支走少微？


    该死，中计了！


    积蓄数日的怒气骤然爆发，卫安澜一拳砸向桌面，眼中腾起熊熊火焰。敢把手伸到她近旁，离间她与少微的感情，真是好阴毒的心思！


    不，不能这样。


    身为大凉长公主，她必须沉稳，必须冷静，以前又不是没被人算计过，气急败坏绝非她的作风。


    卫安澜深深吐纳气息，浑然不顾这样呼吸会加重心头密密匝匝的麻痒。肩上的担子太重，她只能给自己留一点点时间去消解愤怒的情绪。


    直至浓烈的血红退去，卫安澜方起身拉开房门。地上一进一出的两排脚印已然凝干，不单柳遇不在，就连孟寻幽和青萍也不见了踪影。


    半空中雷霆乍响，卫安澜脸色陡变，她连披风都来不及取，一个箭步冲进了雨里。


    作者有话说：


    无


    第79章


    暴雨渐弱, 天边翻滚的乌云亦削去了大半锋芒。呼啸的夜风中，柳遇和孟寻幽艰难行走在泥泞的山路上，手中无灯, 头顶无月, 唯有海面长堤上的火把勉强照亮二人脚下的道路。


    行至半山腰一处较为开阔的空地，柳遇终于忍不住叫住了孟寻幽。


    “行了孟大人，别浪费时间了，要骂还是要动手, 您请便吧。”


    孟寻幽动作僵住，双腿似被无形的枷锁束缚, 无法移动。他呆立片刻, 方转回身, 意外地盯着柳遇。


    “你知道？”


    “很难猜吗？”柳遇勾唇轻笑，借着远处昏暗的火光指向孟寻幽衣袍下摆上的污泥, “我前日刚沿着海岸走过一遭，对尺口村的地形并不陌生。孟大人衣服上的泥并不是海滩上的沙子, 你说你从长堤上来, 难道检查堤坝还要进山吗？”


    孟寻幽这才知道, 柳遇在他出现的那一刻便看穿了他的意图。一股难言的挫败感袭上心头, 孟寻幽握紧双拳, 手背青筋暴起。


    “你既知道，还敢跟来？”


    柳遇手持纸伞，神色自若地微微一笑。天色昏蒙, 湿透的白衣不复整洁，可笔直的身形和扬起的下颌无不昭示着他的从容，犹如稳坐宫城最高处，安如泰山的帝王。


    “总要给你个机会。”柳遇如实回答, “我不仅知道，我还敢和你打赌，一旦殿下醒来，立即就会发现我没有给她留下任何信息。而按照目前的状况，只有一个理由能让我不告而别。”


    长堤出事了。


    卫安澜一路狂奔，几乎辨不清方向，雨点砸在她的额头和领口，又冷又痛。诡异的轰鸣声夹杂着大海规律的浪涌，让整个尺口村的土地都在隐隐震动。


    忽然，伴随着尖利的鸣镝声响，一道白色的焰火直冲云霄。卫安澜脚下一顿，又立即加快速度，朝海边信号发出的方向跑去。


    难道无论如何加固堤坝，都抵挡不住汹涌的海水吗？


    他们的努力都白费了吗？


    焰火炸开，与长堤密集的火把交相辉映，一时间，海面上下火光通明。


    “小满！”


    长堤上的军士纷纷撤回海岸，小满循声回头，见卫安澜连披风都没穿就跑了过来，忙脱下蓑衣斗笠，通通罩在她身上。


    “殿下怎么来了？”


    因才刚从噩梦中惊醒，又一路急奔至此，卫安澜双手冻得发红，胸肺仿佛被腥甜的血堵住，刺痛难忍。小满见状，也顾不上自己浑身涂满泥浆，直接一把抓住她的手，帮她揉搓起来。


    卫安澜略缓了缓，便上气不接下气地问道：“信号是你发的？”


    小满点点头，神情十分严肃，“是我和庄将军的约定，这样传信最快，她在山里也看得到。殿下，一会怕是要发生海啸了。”


    海啸？


    卫安澜震惊地看向小满，小满抹开脸上的湿发，一指身后的海面，“就在刚刚，持续上涨的海水突然快速退潮，堤坝的基座近乎浮出水面，而且海上已经出现异声，这些都是海啸即将到来的征兆！”


    “也就是说，堤坝没用了？”


    “还管什么堤坝，等浪头过来，那边的山都未必挡得住！”天灾将至，小满连忙推着卫安澜远离岸边，“我和梧州军会立即转移村民，海边危险，殿下快回去，还有些异常我晚点再告诉你！”


    无数个念头在脑海中急转而过，卫安澜失神地凝望着海上明灭的火光，仿佛要透过如常的水面，和难以挽回的动荡撞个满怀。


    在自然之力面前，无论人们如何拼命，都是徒劳。


    第四笔天灾，他们逃不掉了。


    “柳遇和孟寻幽来过吗？”


    小满皱眉一怔，正欲反问，就见卫安澜抄起一支火把，转身奔向海岸另一端的断崖。


    “殿下去哪？”


    小满大惊失色，忙箭步上前拉住卫安澜的手臂。卫安澜回头看他，神色平静得有如一潭死水，“不必管我。转移村民，一个都不许落下，这是本宫的命令。”


    说罢，她用力甩开小满，手执火把，只身闯入无边无际的夜色。


    浩劫降临，卫安澜本应恐惧，本应慌乱，却不知为何，此刻的她冷静得近乎冷酷。


    按小满的判断，距离海啸发生仅剩不到一炷香的时间，以小满和庄念儿的能力，将村民迁移到高处躲避绰绰有余。可如果柳遇出事，她纵有移山倒海之能又如何？


    见不到他，她誓不罢休。


    蓑衣斗笠太过累赘，就连火把也会干扰视线，卫安澜很快将它们丢弃。她死死盯住对面的黑暗，一步一步走向断崖，长堤上明亮的火光尽皆被她抛诸身后。


    白色焰火照亮夜空，亦映得柳遇的面容灿若星辰，他不疾不徐地道：“以殿下的敏锐，她定然一眼就能认出孟大人的泥脚印。长堤那边的情况一望而知，殿下便能轻易得出一个结论——我是被孟大人骗走的。”


    柳遇收了伞握在掌中，笑吟吟地望向孟寻幽，“所以，鉴于殿下很快就会找过来，孟大人，有话不妨直说。”


    “我与你没什么好说的，受死吧。”


    孟寻幽抬手去摸腰间的佩剑，破风而行，剑光直袭柳遇的面门。柳遇稍一撤步，右手背在身后，左手执伞轻易拨开了他的剑。孟寻幽见柳遇轻视自己，愈加恼羞成怒，然而无论他如何猛攻，都无法接近柳遇，反而是柳遇，仅用一把纸伞便生生挥出剑气，气势如虹。


    “为什么不还手？”孟寻幽双手紧握剑柄，目眦尽裂。


    “你不是我的对手。”柳遇淡淡道，“孟大人，你觉得殿下心里有我是吗？其实她唯一在乎过，深爱过的人只有你。她把一颗真心捧到你面前，你又是怎样对她的？弃如敝履，见利忘义，连她的志向都不尊重，你真的喜欢她吗？”


    剑光微颤，孟寻幽呼吸急促，双眼似要喷出火来。


    “如今你要杀我，究竟是想和她重修旧好，还是不甘心自己被抛弃？你放不下的是她这个人，还是你的执念，是自诩深情的你自己？”


    “你住口！”


    “怎么，被我说中了？”柳遇迎着孟寻幽的剑锋步步逼近，“孟寻幽，你杀不了我。而我不杀你，是因为殿下曾经珍视你胜过一切，我不想毁了她年少时最美好的梦。”


    孟寻幽一边后退一边不住地点头，狰狞扭曲的面孔渗出一丝阴冷的笑，“好，我杀不了你，不代表今日你能活着下山！”


    说时迟那时快，四面八方忽地同时传来破空之声。柳遇反应迅速，在耳边气流有变时立即撑伞为盾，挥舞着抵挡飞旋的暗器。


    箭矢在伞面上刮擦出刺眼的火花，很快便连同密集的雨滴一起被甩到草丛中。柳遇还未及闪躲，十数名黑衣人从天而降，封死了所有逃生的方向，任他插翅也难逃。


    看着杀气腾腾的黑衣人和包围圈外气定神闲的孟寻幽，柳遇最先想到的不是他雇佣杀手围杀自己，而是——卫安澜危险了。


    “孟寻幽！”


    柳遇勃然大怒，孟寻幽并非嗜杀之人，这些杀手显然不是他的部下。原以为他是因嫉妒才将自己骗至无人山间，陪他打一架或是被他骂一顿都无所谓，可如今看来，孟寻幽更像是受人挑唆，身在局中而不自知。


    是谁要借孟寻幽之手杀他？


    这几日他与卫安澜形影不离，哪怕入夜也歇在一间屋内，幕后主使故意支开他，难道是要对卫安澜不利？


    是山河血字谱？


    这个可怕的猜想令柳遇汗毛倒竖，他越过杀手看向孟寻幽，语中透出前所未有的急切，“孟寻幽，你赶紧回到殿下身边去，别让任何人接近她！”


    孟寻幽立于黑暗中，一言不发。他已经失去了天真烂漫的卫安澜，亦失去了温文尔雅的自己，如今的他瞻前顾后，软弱无能，活得像只浑浑噩噩的老鼠。


    就在三日前，当他濒临崩溃之时，那个神秘人悄然打开了闸口。从此，他就像着了魔一样，浓烈的恨意疯狂倾泻，无可抑制。


    只有柳遇死了，他才能快活。


    见孟寻幽无动于衷，柳遇很想痛骂他的愚蠢，然而杀手根本不给他机会，众人同时抬袖，下一轮暗器转瞬即至眼前。


    风声骤急，柳遇提步纵跃，再度借着伞面遮掩身形，锁定杀手中力量最薄弱的一人，一把扼住了他的咽喉。那人吃痛，本能地挣扎起来，柳遇直接足尖一偏闪到其后，卸下他缚在小臂上的箭匣，同时用他的身体挡住了飞来的袖箭。


    只听得“嗖嗖”两声，柳遇手持缴来的武器反守为攻，直接射中了两名杀手。


    二人应声倒地，杀手们连发暗器皆不中。眼见柳遇三两下就撕开了包围圈的口子，他们索性放弃了袖箭，直接挥动匕首杀了上来。


    柳遇本无心恋战，只想以袖箭为掩尽快杀出重围，无奈对方咬得太紧，一旦短兵相接，断难善了。柳遇无法，只得抽出蕉鹿剑迎敌。


    无数银光交织闪耀，在一片聚拢的天罗地网中，幽蓝荧光乍现，毫不畏惧地刺入阵中。


    碧波动荡，云龙夭矫，似在海天相接处修筑起明亮的光墙，势不可挡。


    纵然无法脱身，但凭借准确的判断和迅捷的反应，柳遇与杀手一时难分输赢。当又一名杀手的血喷洒在脸上的瞬间，他忽然格外想念卫安澜。


    面对杀手密不透风的围困，她那对可远攻亦可近战的朝夕应当更好用吧。


    柳遇这样想着，飞身疾旋，脚腕勾住离他最近的杀手，绞断了他的脖子。


    迸溅的泥水混合着鲜血，将柳遇的白衣染上簇簇殷红。杀手一个接一个倒下，剩下的人愈发难对付，柳遇不得不打起十二分的精神才勉强与之抗衡。


    衣袂飘飞间，柳遇匆匆瞥了一眼呼啸不止的海面。不想这一看，他心里“咯噔”一声，剑锋直接偏了一寸，身上陡然多了数道伤口。


    那道光墙并非幻觉，而是万千白浪犹如奔腾的骏马，正朝海岸滚滚而来。


    是海啸？


    柳遇横剑格住头顶的匕首，朝孟寻幽怒吼道：“海啸要来了，你快去保护她！”


    然而孟寻幽依旧冷漠，空洞的眼神似乎穿透他，落在了更远的地方。


    高手过招仅在毫厘之间，柳遇一分神，后背便被匕首刺中。剧烈的疼痛沿着刀口迅速烧灼开来，原本盼望卫安澜来“救他”的心思荡然无存，现在柳遇只希望她永远不要出现。


    冰面开裂，再坚固的冰山也会坍塌，柳遇凛然无敌的攻势难以为继。他被逼退到山崖边，不得不用双手握住剑柄，咬紧牙关稳住脚下。


    幽蓝与银白交错，身后就是无底深渊和即将到来的巨浪，柳遇的心提到了嗓子眼，然而伤口的剧痛和耗尽的体力已然让他失去了反抗的能力。杀手目露凶光，匕首抵住蕉鹿剑，黑洞洞的箭匣对准了他的面门——


    袖箭射出的时间很短，却在柳遇的脑海中停顿得很长，长到他足以回忆起自己的一生。


    他想起自己如履薄冰的童年，想起母后永远恬静端庄的笑容，想起长姐昭阳公主对剑术和医术的痴迷，还有元宪皇后对他超出血缘的关爱。


    然后，燕帝登基，他入主东宫，成了大燕毫无争议的太子。可仅仅八年之后，他的人生再度逆转。


    他想起阴冷潮湿的死牢，想起长姐亲手放的那把火，想起拼命护送他北上的阿执，想起帮他顺利潜入大凉的恩人。


    最后定格在柳遇眼前的，是那个比牡丹还要雍容华贵的女子。他想起脱险后背她回府的雨夜，想起被她揭开的银色面具，想起上元夜照亮彼此眼眸的花灯。


    她是他活着复仇的动力，更是他每一拍心跳的归处。


    现在，一切都将终结，他力战十数名高手，也不算死得憋屈。


    只可惜，他再也见不到她，再也无法寻找谋逆案和山河血字谱的真相了……


    柳遇不闪不避地直视杀手的袖箭，平静地等待死亡降临。不料下一刻，耳边风声迭起，蕉鹿剑上的力量消失无踪，袖箭亦偏离了他的心口，深深没入肩膀。


    旋即，尖锐的白光破空袭来，两个杀手喉咙被利刃刺穿。二人仰面倒地，再无半点声息。


    是朝夕？


    如止水般的心境再次剧烈波动起来，柳遇瞪大眼睛，难以置信地看着一袭红衣的卫安澜收回短剑，向他狂奔而来。


    “柳遇！”


    是他临死前的幻觉，还是被鲜血的颜色迷了眼，为何他竟能在如此昏暗的夜色中看见她赤红的双目和腮边的水痕？


    无论如何，他还能再见她一面。


    一面，就够了。


    浪涛的轰鸣声越来越近，山崖赫然断裂，柳遇再也支撑不住，身体不受控制地向大海坠去。他用尽最后的力气抬手伸向卫安澜，不为抓住她的手臂，只是想拂去她眼中的水汽。


    山河广阔，人来人往，他的殿下总会找到另一个不信鬼神的人，相伴偕行，永不分离。


    但愿他这副浑身是血的样子不会吓到她吧。


    “柳遇！”


    撕心裂肺的呼喊穿透风雨，卫安澜眼睁睁看着柳遇被石块泥土裹挟着坠落，消失在漆黑的海浪里。直到被吞没的前一瞬，他的目光都没有片刻挪移，像是要把她的面容烙印在心里。


    不，他不会死，他不能死！


    他已经坚持到她来救他，又怎会离她而去？


    卫安澜心下大恸，一把抓起杀手的匕首插入山石，这样她就能以最快的速度下山，找寻柳遇的踪迹。可她的手才刚触碰到崖壁，排山倒海的巨浪便似逃出藩篱的猛兽，从头顶直扑下来。


    雷霆炸响，卫安澜感觉自己的身躯被海水卷起，又被狠狠抛了出去。水浪相激，天地倒悬，世界转瞬陷入了黑暗。


    作者有话说：


    无


    第80章


    初到梧州的梦在这一刻变成了现实。


    冰冷腥咸的海水灌入口鼻, 卫安澜强迫自己憋住气息，拼命抓住手边一切可能的东西，想要浮出水面。可她却被浪头死死按住, 身旁尽是断裂的浮木和石块, 她根本无法维持平衡，更难以借力。


    翻卷的水龙咆哮着撕扯她的身体，乱流的巨响鼓噪着她的耳膜。卫安澜头晕目眩地想，这次, 或许她真的要葬身茫茫大海，连全尸都留不下了。


    柳遇也回不来了。


    纵能与他同命, 可她还是不甘心啊！


    她是大凉最幸运最有权势的女子, 日月星辰尽在她指尖挥洒, 她怎甘心美好的人生戛然而止，怎甘心山河血字谱不明不白地降临, 又怎甘心弑神的努力因她的死亡宣告失败？


    无论如何，她不能死, 她一定要活下去。


    为了她自己, 为了所有爱她的人。


    从海边狂奔上山的疲惫, 未能救下柳遇的心慌, 以及被数十丈巨浪激起的绝望, 因这一瞬生念化为乌有。


    卫安澜尽可能地放松身体，在前后相接的水势中间寻找最易使力的空隙，竭尽全力在激湍中冒出头来。


    淹没, 上浮，再淹没，再上浮……


    也许是天不绝人，在第无数次被海浪甩到空中时, 卫安澜腰间忽地传来剧痛，好似撞上了一棵大树。她顾不得许多，忙反身抱住树干，冰冷的海水伴随着凄厉的啸声疯狂拍打着她的脸，卫安澜几乎丧失了意识，手指一点点松脱。可她不能放弃，这已经是她最后的生机了。


    就在卫安澜手脚僵冷，即将坚持不住之际，巨大的水浪轰然退却，归于沧海。


    绝处逢生的喜悦涌上心头，卫安澜虚脱地瘫倒在地。她近乎贪婪地呼吸充满咸味的空气，任由细密的雨滴打在眼角眉梢，久久都不曾眨眼。


    待胸口的刺痛逐渐退却，卫安澜方支撑着坐直身体，回头看向那棵救下自己性命的大树。只一眼，她便不由得心头一颤。


    守英塔？


    她被湍流卷到断崖上了？


    卫安澜定定地注视着血迹斑驳的石塔和塔下供人攀爬的铁梯，一时感慨万千。这座埋葬了无数女婴的坟墓，居然成了她逃脱死劫的依凭。


    这是否算是善有善报？


    她想为那些冤魂枯骨讨回公道，想让尺口村的罪恶不再重演，想彻底扭转世人的偏见。于是冥冥之中，素不相识的她们用尸骨托举着她，助她重返人间。


    一饮一啄，莫非前定。


    卫安澜胡乱抹掉面颊上的泥水，摇摇晃晃地站起来，压住腰腹间的伤口准备下山。


    不知是否是被巨浪震得耳朵发痛，她总觉得风雨小了许多，就连天边的黑云亦是朵朵分明，让人不由生出安宁之感。


    走到半山腰处，卫安澜忽然听到一阵断断续续的哭声。她朝声音的来处走去，在一座偏僻的山洞里，一个女人正蜷缩着身体靠在石壁上。披散的头发遮住了她的脸，而那双一动不动的手臂则表明她怕是凶多吉少了。


    “夫人……”


    卫安澜扶着山石蹲下身，碰了碰女人的肩膀。女人应声倒下，两手还保持着环抱的姿势。在她的臂弯里，一个小小的婴儿像只虚弱的小猫一样哀哀叫着。他像是摔疼了，挣扎着想从女人怀中爬出来，却在摸到冰凉的泥土时，又缩回了女人胸前。


    婴儿的哭泣越来越弱，身上冷得像块冰，便是神仙也救不活了。卫安澜不知道母子二人为何会冒雨上山，只看到海啸发生时，这位母亲应是竭尽全力才带着儿子躲进了山洞，用身体为他筑起了最后的屏障。


    然而，一切终究无济于事。


    海水冰冻了她的体温，也即将带走她的儿子。


    山洞外传来悠远的鸟鸣，在规律的雨声中显得格外凄厉。随着海鸟振翅飞远，婴儿的小手松开了母亲的衣领，最后一声啼哭轻得如同一缕轻烟，消失在了腥咸的夜风里。


    卫安澜皱眉低下头，扯过母亲的衣角盖住婴儿的手脚。脚下满目疮痍，眼前母子离世，她的心几乎被撕成了两半。


    一次，两次……自第一笔血字显现，所谓的天灾出现以来，在被海啸蹂躏过的尺口村，在她看不见的地方，不知还有多少家庭正在承受相同的痛苦。


    灾难夺走的生命呈报到她的案头只是一个数字，可数字背后却是一个个活生生的人。他们本该有独属于自己的人生，凭什么要献祭于他人的阴谋？


    未能及时察觉异常是孟寻幽之过，不能护百姓安然便是她和卫重离无能！


    卫安澜登时怒气上涌，忍不住呕出一口血来。可她现在实在没有力气把这对母子背下山，便记下了二人所在的位置，一步一步向山下挪去。


    好不容易沿着海岸走到柳遇坠落之处，卫安澜环顾四周，原本坚固的长堤全部垮塌，海水倒灌，加之海啸的冲击，尺口村一片狼藉。尤其是近海处，树木被连根拔起，成排的房屋不见了踪迹。


    卫安澜此前的判断有误，第四笔血字指向的并非朔望潮，而是海啸，长堤失守连火上浇油的那点油都算不上。


    可海啸不比玳铁矿引雷或是矿洞坍塌，是实实在在看不见摸不着的天灾，幕后主使怎会如此精确地预测它发生的时间和地点呢？


    天下真有这般能人异士吗？


    另外，小满说的“异常”是什么？


    她有幸死里逃生，那其他人呢？小满，立秋，青萍，庄念儿，他们都还好吗？


    还有……柳遇。


    他受了重伤，又被海浪卷走，是不是真的……再也回不来了？


    卫安澜摊开左手，掌心的脉络渗进了刺目的殷红，她早已分不清那是杀手的血，还是柳遇的血。


    心上如同被人狠狠剜去了一块，甚至盖过了筋骨断裂的疼痛。卫安澜抿唇捏紧衣裙，若非刻入骨血的冷静和骄傲牵住她的理智，她真想冲进海里痛哭一场。


    但她不能。


    她肩上担着大凉百姓的生死荣辱，她还要主持大局，越是这种时候越不能显露分毫脆弱。


    “阿冉！”


    颤抖的声音自身后响起，卫安澜冷然侧目，只见浑身湿透的孟寻幽踉跄着向她跑来。他面色苍白如纸，深黑的瞳孔似蒙上了一层雾气。见卫安澜安然无恙地站在海边，孟寻幽内心的狂喜溢于言表。


    “太好了！阿冉，你没事……我就知道你不会有事的！”


    “跪下。”


    卫安澜冷冷地吐出两个字，孟寻幽脚下一顿，“阿冉……”


    “本宫命你跪下。”


    孟寻幽眸中的光彻底熄灭，斜风细雨打在他身上，仿佛带走了全部生气。怔愣许久，孟寻幽双膝落地，哀伤的目光依旧停驻在卫安澜脸上，一瞬不瞬。


    “本宫许你同来尺口村，是为了让你替本宫分忧的。”卫安澜居高临下地逼视着他，“孟寻幽，本宫给过你弥补的机会了，你为何还要让谷雨的悲剧重演？本宫早就告诉过你，别动我的人！”


    刺杀柳遇的杀手被撞破，孟寻幽无可抵赖。卫安澜连活口都不留，一出手便刺穿他们的喉咙，显然是愤怒到了极点。


    孟寻幽低下头，他知道自己输了，输给了柳遇，输给了天意。


    她不会再原谅他了。


    当年他的软弱和自私推开了她，而今他再一次违背圣贤教导，不顾一切地想要挽回，却最终将她越推越远。


    他们的回忆，终究死于他手。


    见孟寻幽不语，卫安澜闭目深吸一口气，复寒声开口：


    “是谁让你杀他？”


    微弱的水光自斜后方照来，卫安澜整个人都笼罩在晦暗的阴影中，一如依旧翻滚不息的深海。孟寻幽看不清她的表情，却能感觉到她盯着他的眼神格外森冷。


    一丝钝痛灼烧着空洞的心口，孟寻幽缓缓道：“是我的主意——”


    啪——


    疾风扫过，孟寻幽话未说完，便被卫安澜一掌扇倒在地。他伏在冰冷的海滩上，耳边“嗡嗡”响个不停，左脸已然失去了知觉。


    卫安澜双手微微发颤，她厉声喝道：“本宫再问一遍，是谁，唆使你杀柳遇？”


    孟寻幽虽然古板懦弱，但他心地纯善，是个好人。即便现在看来，他也是路过街巷就会引来无数少女倾慕的才俊，卫安澜相信纵使他被嫉妒冲昏了头脑，也不会雇佣那么多杀手围杀柳遇。


    除非，有人借刀杀人。


    方才情急之下的匆匆一瞥，卫安澜已经看出那些杀手不是普通人，他们的招式路数更像是在宫中受过训练的。如此说来，指使孟寻幽行凶的人……


    卫安澜不敢再想下去。


    她握住朝夕，玹珠荧蓝色的光芒倒映在眼底，深幽难辨。


    沉默良久，孟寻幽忽地说起一件不相干的事，“阿冉，当年向左家出卖你一事……是陛下的筹谋。”


    “当年的事本宫心里有数！”卫安澜没想到他居然会把罪责推到卫重离身上，不禁勃然大怒，“为了稳住左家，皇兄必然要暂时分掉本宫的权力，但你敢说你没有半点私心吗？任何人背叛本宫，本宫都不会在意，可本宫防住了所有人，唯独没有防备过你！”


    嘶哑却有力的质问割开最后一缕游丝，孟寻幽怔怔地落下泪来，原来她什么都知道，原来他辜负的是这样好的阿冉。


    灰雾消散，眼前的世界暗了下来，孟寻幽抬手蒙住双眼，低低道：


    “阿冉，他回不来了。”


    是柳遇，也是他自己。


    “我等他。”


    模糊的呢喃很快被海浪吞噬，卫安澜背转过身，扬起下颌眺望着漆黑的海面，绝望又坚定。


    “我等他，如果他死了，本宫让你陪葬。”


    作者有话说：


    无