“哗啦——”


    吴王府，书房内。


    随着一声脆响，一只成色极佳的青花莲纹瓶被狠狠掼在地上，碎瓷片四下迸射。


    “竖子欺人太甚！”


    朱靖昭面皮涨成紫红色，胸膛剧烈起伏。


    他肥胖的身形这会儿有些发喘，两步绕出书案


    又是咣当一声，抬脚踹翻一张紫檀木香几。


    书房外的廊柱后，几名侍女、太监缩着脖子跪在地上，连大气都不敢出。


    梅守信刚跨进院门，便听见里头的打砸动静。


    他停住步子，理了理身上的五品鹭鸶补服，掀帘迈了进去。


    满地狼藉，连个下脚的地方都不好找。


    朱靖昭正端着一杯凉茶往喉咙里灌。


    瞧见来人是梅守信，鼻腔里重重哼了一声，转身跌坐在太师椅里，呼呼喘气。


    梅守信小心绕开地上的碎瓷片，走到案前躬身行礼：


    “殿下息怒。”


    “息怒？老四那厮为了私事去工部要人，父皇竟然准了。”


    朱靖昭胖手一拍扶手，


    “还当着满朝文武的面，让本王下不来台，你让本王如何息怒！”


    梅守信直起身，看着眼前这位辅佐了十数年的大皇子，刻意放平语调：


    “殿下，臣实在不明，越王以筹备陛下寿礼为名，您却为何要出列阻拦？”


    朱靖昭一噎，肥厚的嘴唇动了动，没接上话。


    梅守信字斟句酌，继续进言：


    “越王如今圣眷正隆，那折子又是打着为陛下尽孝的名义。”


    “您在这等时候站出去反对，无论初衷为何，落在陛下眼里，便是不顾父子之伦。”


    “臣以为，殿下近些时日应当闭门谢客，蛰伏一段时日。”


    他上前一步，压低嗓音


    ：“您占着皇长子的大义，大可以慢慢等。”


    “等越王在铸币或者旁的事情上露出破绽，再联络朝堂同好，一击致命……”


    朱靖昭的呼吸并未平复。


    他盯着梅守信平静的脸，扯出一个冷笑。


    “蛰伏？找破绽？”


    “本王看，梅大人是打算给自己留后路吧！”


    梅守信愣住，完全没料到话题会岔到这个方向，下意识反问：


    “殿下此言何意？”


    “别装了！”


    朱靖昭声音猛地拔高。


    “本王可是听说，你的独子与薛家二房早早就定下了婚约！”


    “那薛家大房的薛宝钗，早晚都要抬进越王府做侧妃。”


    “你既攀上了越王的高枝，还来本王面前聒噪什么！”


    梅守信脸上的血色褪得干干净净。


    他定定看着朱靖昭，只觉得一盆冷水从头顶浇下，一路凉到脚底。


    自己字字句句，为大殿下谋划的肺腑之言，竟换来这般恶毒的猜忌？


    那门婚事，还是不知多少年前定下的娃娃亲。


    那时候越王还在干什么？


    谁能料到如今，薛家长房会和越王扯上姻亲关系？


    退一万步讲，薛家不过是个顶着勋贵名头的皇商。


    在越王跟前能有什么话语权？


    他堂堂翰林院侍读学士，大皇子的授业老师！


    难道会因为一个商人之女的转折亲，跑去投效越王？


    况且，就算自己想，那也是不可能的。


    在这个讲究天地君亲师的世道，师生之间的纽带，往往比父子血缘还要牢固。


    他身上大皇子一党的烙印，岂是说抹去便能抹去的？


    即使这是条贼船，他也得跟着一条道跑到黑！


    种种情绪在心头翻滚。


    梅守信垂下眼帘，掩住眼底的失望。


    他太清楚朱靖昭的脾性，分辩再多，对方也只会当成巧言令色。


    他退后两步，重新端端正正地行了一个大礼。


    “殿下放心，臣绝无二心。”


    “这件事，臣一定会给您一个交代！”


    说出这句话时，他暗自咬牙，在心里做了一个决定。


    哪怕那样做会被士林戳脊梁骨，让自己的清誉蒙上污点。


    可比起自己在这位皇子身上投入的十几年心血，这些就都不算什么了。


    见梅守信这般作态，朱靖昭的火气总算降下去些。


    他靠回椅背，语气生硬：


    “你能明白最好，眼下还有一桩要紧事，你替我参详一下。”


    “父皇两个月后的万寿圣节。”


    “老四要造那个什么蒸汽机出风头，本王绝不能让他独美。”


    “你回去好好寻思寻思，筹备什么寿礼能彻底压过他。”


    梅守信直起身，眉头紧皱。


    跟越王比寿礼的新奇？


    一个简在帝心，一个备受冷落。


    你？


    和他比那个？


    自家几斤几两，心里没点数吗？


    这话自然不能直说。


    他思忖片刻，换个说法：“殿下，臣以为，您不必在寿礼上与越王争长短。”


    “和太上皇相比，圣上这里一向务实。额……”


    梅守信绞尽脑汁，寻一句既不刺耳、又点到痛处的话：


    “圣上看重的，是能替朝廷排忧解难之人。”


    “些许寿礼，再是花哨，在陛下眼里也不过是末节。”


    朱靖昭面色沉了下来，冷冷注视对方。


    “你的意思是？”


    “本王无论如何，也比不过老四的才干，所以在父皇这里连功夫都不用费了？”


    这话诛心至极。


    梅守信暗自叹气。


    您心里，真没点自知之明吗？


    还特么非得让我说的这么明白吗……


    “臣绝无此意！”


    梅守信迎着他的目光，不疾不徐剖析，“臣是说，要扬长避短。”


    “殿下与其他皇子相比，最大的依仗，除了居长，便是大明宫的支持。”


    "您该把心思放在怎么把这优势放大上，而不是拿自己的短处，去硬碰越王擅长的实务。"


    朱靖昭脸都绿了……


    拿自己的短处，去硬碰越王擅长的实务？


    你特么绕了半天弯子，还不是说：本王的才干就是比不上老四！


    可对方那句 “大明宫的支持是最大依仗”，细想来，确有几分道理。


    只是，大明宫那位，毕竟岁月不饶人。


    他身子往前探了探，压低声线：


    “话虽如此……可太上皇终究年事已高。”


    “若是那一日真来了，本王就算坐上了那个位置，没有大明宫镇着，只怕也坐不安稳。”


    这正是他藏在心底最深的忧虑。


    梅守拱手，细细剖析局势：“殿下只管放宽心。我大明乃中原正朔，礼法森严，讲究‘立嫡立长’。”


    “纵观我大明四百余载，除了当年的义忠亲王意图谋逆，您见过哪一个太子是被皇帝凭空废掉的？”


    “昔年泰昌帝朱常洛，那般不受神宗皇帝待见，福王又在一旁虎视眈眈。”


    “可文官集团硬是靠着立长的祖训，保着泰昌帝稳坐东宫。”


    梅守信直视朱靖昭，语气斩钉截铁：


    “只要名分定下，您不犯下那等大逆不道的死罪，日后任凭风浪再大，也断无随意易储的道理。”


    这番话字字砸在朱靖昭心坎上，他脸色肉眼可见地松动下来。


    “你说的这些，本王明白了……本王最近确实去大明宫走动得少了些。”


    梅守信满脸不解：“殿下，这是何故？”


    ……