第171章 你多揉一会


    虽然不明所以,但顾喟还是延请顾鸣进屋，想看看他葫芦里到底卖的是什么药。


    顾鸣一进门，先一脸心痛：“兄弟，你现在可怎么样了？唉,之前我回山东老家了,竟不知兄弟你受了那么多罪,后来知道了，真是急得恨不得以身相替……”


    顾喟知道他演得夸张,笑笑说：“兄长请坐吧。”自己也扶着桌椅，慢慢坐在铺着厚厚软垫的椅子上。


    侧寒端上了茶,董清抒也端了一盘果子来。


    正听见顾鸣又在问伤情：“……恢复得好不好？让为兄帮你瞧一瞧？”她们俩都知道顾喟讨厌别人问他的屁股，都是暗自吞笑。


    顾喟果然咳嗽了一声说：“好多了,不劳兄长操心。兄长是怎么到这里来的？”


    顾鸣不敢明说他其实一直悄悄派人关注着顾喟,但顾喟境遇最糟糕的时候他完全不敢露面,也不敢前去关心,只琢磨怎么才能撇清关系,别引火上身。


    但是他也渐渐发现顾喟虽受牢狱之灾，还得罪皇帝挨了顿廷杖,但名望越来越高，所到之处都很受官绅与百姓的欢迎，不仅不会引火上身，说不定反而是他做生意很好的契机。


    顾鸣很快想到了合适的回话：“唉,愚兄之前回家处理了一些事情，再赶回京想替兄弟你做些什么,才听说已经发配上路了，于是顺着驿路赶上来，再三打听,总算打听到了。真是皇天不负苦心人，呵呵呵呵。”


    顾喟素来不大信任这个“堂兄”，淡淡点点头：“兄长费心了，兄弟如今是罪臣之身，兄长的商引还在的话，也不耽误你的生意，其他的忙，小弟也帮不上了。只不过过往的事情，咱们兄弟亦是牢牢纠缠，想必兄长也晓得这点，不至于为难小弟。”


    顾鸣忙道：“兄弟误会愚兄了。过往的事，愚兄怎么会搬起石头砸自己的脚？”再次表明他不会出卖顾喟的真实身份，从而把自己陷入“知情不举”的罪名里。


    顾喟先疑心顾鸣是想争夺顾氏家产，想趁他现在失势过来威胁，听顾鸣这样辩白，顿时紧张情绪也小了很多，笑容也真挚了：“是小弟以小人之心度君子之腹了。那么兄长跟到真定，是有什么事情相商？”


    顾鸣这才笑道：“愚兄先很担心兄弟身子，也担心兄弟经此一劫会一蹶不振。今日看来，兄弟到底是读过书的人，胸怀开阔。而且沿途官绅民众都很关心兄弟，还很佩服你的正气和勇气。可喜可贺呀！”


    他终于带着一丝谄媚说出了自己的目的：“愚兄这次过来，带着一些南边的好茶叶——这种细茶其实不合西北边贸那些瓦剌人的口味——我是这样想的：南来的好雨前茶，在这里颇有讲究官绅、富户，可以卖上好价钱，也配得上懂茶的人；卖掉赚到钱后，再就地采购便宜量大的黑砖茶，可以倒手卖给关外的瓦剌人，一口气能赚两笔。”


    他用一张商引，从中赚两笔钱，差价双倍，果然是打得好算盘。


    “那小弟……”


    顾鸣笑道：“不用兄弟你麻烦什么，只求真定府若有官绅人家来拜会兄弟的，兄弟你帮愚兄我引荐一下，有兄弟的名气，愚兄的生意也就好做了。”


    原来是拿顾喟当招牌，便于顾鸣打开生意渠道，把茶叶倒来倒去，能盘活扩大他一张商引能够做的生意，他倒是脑子够活络。


    不过顾喟仍是犹豫了一会儿，怕他坏自己名声。


    顾鸣唯恐他不肯，顿时拍着胸脯：“兄弟你放心，赚来的钱，有我一份就有你一份！咱们兄弟一体，互利互补，一道赚钱倒不好？你一路上要花钱摆平的地方、要和地方官员搞好关系的应酬送礼，都我包圆儿！”


    先在担心“坐吃山空”的顾喟不由心动，终于点点头说：“那，可以先试试。不过我是朝中清流，虽发配到边关，这清流身份不能变，才是保命之道。所以，兄长的生意，也是赚钱次之，首要是字号的名望。”


    顾鸣听他肯答应就已经满意了，鸡啄米似的连连点头：“一定一定，愚兄也想为顾家茶庄打招牌呢，日后做铁器、军械，更是需要诚信质量好的招牌。”


    他早有准备，掏出一本硬面花笺册页：“就请兄弟给茶庄新提个字号，可以扣一扣兄弟你直臣能吏的身份。愚兄读书少，不会。”


    这又是一举两得了：得探花郎题写的字号，简直是对外宣传的活招牌，又确保顾喟参与进来，帮自己一道赚钱。


    顾喟没做过生意，倒被顾鸣的生意经整不会了。笔塞进他手里，墨盒也打开在面前，顾鸣把纸抚了又抚，抚得平平展展，殷勤地等他题字。


    顾喟琢磨了一下，提笔用他最熟悉的馆阁体在册页上题写了“甘棠”和“啜菽”二词，并给顾鸣解释：


    两个词分别出自《诗经》中“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇”和《礼记》中“啜菽饮水尽其欢”。一指召公在棠树下为民谋福，一指贤人吃豆喝水亦能内心欢喜乐境。


    他颇有自衿之意，顾鸣更是大喜过望：“不愧是探花郎，抓着这层意思，大家伙就是冲着你的名望也要买呢。”


    顾鸣美滋滋又坐了一会儿就告辞了，还硬是留下了一包碎银子和几篓路菜。


    侧寒笑道：“你这个兄长，倒真是能把人用到极致。”


    顾喟道：“鸡鸣狗盗皆有所用，顾鸣虽滑头，本质倒不是喜欢害人的，就是单纯想赚钱。你们也别瞧不起这‘阿堵’之物，出门在外，穷家富路，花钱的地方比想象的多。将来阿侧你生产，也要有钱来打底。”


    董清抒道：“我们可没有这么迂腐。不过我看着顾鸣色眯眯的，一直在偷偷瞟我。凭弟，你可仔细，我万不会与这种人有瓜葛。”她现在性情大变，再不是失忆前那种唯唯诺诺的模样，而像长了刺一样，香虽香，艳虽艳，却几乎不给任何人好脸色看，包括她的表弟顾喟。


    顾喟道：“你这模样，是男人就想多看两眼，我觉得顾鸣只对钱感兴趣，不会在女人上惹麻烦。”


    两个姑娘住在一间，压根不理顾喟就关门睡觉了，他也只能自己艰难地脱衣上床，小心翼翼不能碰到伤口，有时候还“唉哟唉哟”叫疼装可怜。侧寒在里间只喊：“你小心点，碰痛了自己揉一揉啊。”然后继续和董清抒钻被窝里聊天。


    董清抒唯一给好脸色的人是侧寒，心里的话都愿意对她说。


    “我这小表弟，从小脑子是好使，但肚子里坏水也多。”她摸了摸侧寒的肚子，“你既然跟了他，可得拿捏住他，不然他可没底线了！”


    侧寒点点头：“我晓得。我有了孩子，也未必就给他拿捏住了，固原这地方民风彪悍，男子如此，女子也如此，我想就是孤身抚育孩子，我也不怕——当然，他要是能实实在在地过日子，我也不是不愿意。”


    又悄悄问：“你是不是挺恨他那时候利用你的？”


    董清抒顿了顿才说：“我在金陵和苏州受的那些苦，都是蒋端害的，当然也是当年武省身做的孽，牵扯到我们董家，尤其是我。他骗我到京，拿我当送人的玩意儿、报仇的工具，说实话，骨子里是恨他的；但是他的仇与我的仇是一致的，我回头寻思，要是我那时候没有失忆，一切都还清醒，说不定我也愿意想古代烈女一样，为报仇不择手段、不惜牺牲自己的身子。所以，这么想也没那么恨他了。”


    侧寒知道他们俩原有婚约，其实她心里有点疙瘩，只是董清抒人又可怜又好，她这个疙瘩也不知道怎么开口说。


    倒是董清抒，原本也是极聪明的女孩儿，听见枕边人嚅嗫良久，自己反倒爽利笑道：“你是担心我们俩的婚约？实话告诉你，我们是姑舅表亲，小时候我母亲和他母亲说笑，姑嫂亲昵时就想亲上加亲，我六岁、他四岁，就开玩笑说‘不如就结个亲吧’，也没有婚书、下聘什么的，我们俩小时候经常打作一团，他没事就拿我恶作剧，我却不吃他这一套，一定借着比他大、比他高，高低要狠狠打回去的。所以小时候大人就说，我们俩真是‘欢喜冤家’。”


    “欢喜啥呢！冤家罢了！”董清抒说，“他家难之前，我还尚未及笄，知道羞耻的年纪，见面都不肯与他见的，说话更是惜字如金。就是姑表姐弟，其他什么都没有，大人们曾经的玩笑话，偶尔也拿出来说一说，却没有人当真。而他家难时，我原本是可以脱身的，却因我父亲是清流官员，武省身也要钳制他的口舌，访查到了小时候那句玩笑话，硬说他们一辈是儿女亲家，而我是未过门的媳妇，用这个借口生生把我父亲流放远地，又把我抵入烟花之地。”


    她沉默了许久，在黑暗的屋子里眼泪一颗一颗滚入耳畔、浸入枕中。


    她对侧寒也说不出口的话：她在家难之后遭遇的那些男人，个个都是猪狗禽兽，她每次回顾当时的经历，还是恨不得自己失忆。但又告诉自己：清醒地活着，比浑浑噩噩地忘记更有意义。她可以肆无忌惮恨那些混蛋，也从心底里恨几乎所有的男人。


    她又怎么会愿意和顾喟再有什么呢？不恨他，已经够难的了。


    “我如果能找到爹爹，就替他编编书；若静宁州有女孩子想读书识字的，我就教教女学；要是爹娘和弟弟都还在，他们应该会愿意养着我做个老姑娘，我不笨，重新学习女红针黹，应该也学得会，能补贴自己的饭菜钱……”


    侧寒也不知能劝她什么，只能握住她的手说：“是的，不嫁人挺好的，我都后悔上了贼船。说不定以后我来找你，我们一起，我开个小饭庄，你做点针线活，教愿意读书的女孩子们读读书，一辈子这样，多好！”


    顾喟浑然不知里屋两个女孩子给他带来的“危机”，早上见到侧寒就要撒娇：“昨晚上忘记擦药了，今天好像疼得厉害了。”


    侧寒说：“那怎么办？”


    “今日不赶路了吧，和差役说我不舒服多歇一天，哪怕明日后日马车打快一点。”他说，“然后，补擦药。”


    扭头看了站在一边的董清抒一眼，脸微红地说：“阿姐，你到外头去一下？里头不方便。”


    董清抒说：“行，我和差役去说一声。”


    俟表姐出门，顾喟抓着侧寒的手腻歪：“胀痛呢，你多揉一会儿，温柔一点，把昨晚上没化的瘀化开。”


    作者有话说：


    无


    第172章 现在觉得，


    一路负责给顾喟上药,侧寒已经见多不怪，毫不害羞了。


    季维练果然技艺高超，廷杖当时打得皮开肉绽血糊糊的，其实都是皮里肉外的伤为主,这段时间内服外养,伤口结痂脱痂之后,就只有淤青未消了。


    侧寒给他擦好药，揉了淤青的地方,放下药瓶准备离开。


    结果被顾喟拉住袖子：“还疼呢，今天这里格外肿痛,不知为什么，你再给揉揉？”


    侧寒看他指的地方,一片白皙,说：“这里看着挺好的。”


    “里面肿着,外面看不出来,你摸摸是不是有硬块？”


    侧寒想了想,还是摸了摸。硬块没有，下面的肌肉跃动了一下,又绷紧了。他这个月养伤躺着，没怎么活动，但肌肉依然紧实，皮肤依然细腻,窄窄腰线下来，起伏如崇山。他们在淮安府没羞没臊时,她也碰过这地方，不过那时候害羞，一碰就躲开了手。现在觉得,占占他便宜也无妨。


    他当然也惬意，还有骗人成功后的得意。又说：“这里也肿痛。”


    “哪里？”


    “这里。”


    “看不清你指的地方，到底是哪里？”


    他便理直气壮抓着她的手，抓得挺牢的，侧过身子把她手往另一处放，嘴里还伏低做小哀怜道：“你看这里是不是肿得厉害？……你可怜可怜它……说是娶了浑家，却好几个月没碰过了……血气方刚的年纪哪里受得了呢？求你抚慰抚慰，解解它的馋吧……”


    侧寒脸通红，又挣不开，手也发软使不上劲，骂了他一声“倷个寿头！”就触到了，又羞又气，用力握了一把。他顿时闷哼一声，然后颤颤地叫了声“菩萨！”


    门却突然开了，传来董清抒的声音：“和差役说好了，说最多就今天一天，不能再延迟了。”


    好在隔着屏风，侧寒把手抽来。他重新俯卧，未及穿裤，也未及盖被，只喊了一声：“阿姐，你在外面别进来！”


    话音未落，董清抒已经转过屏风来，看了看侧寒的脸红得滴血一般，深深地垂着头，而顾喟有些狼狈地伸手拉被子盖伤处。


    董清抒冷笑一声：“你浑家有身子呢，你别哄人、欺负人！”


    上前拿他的革带，给他屁股上淤青的地方来了一下。


    他疼也不好意思喊疼，捂着咬牙道：“阿姐，非礼勿视你不知道？舅舅舅妈这么教你的？”


    董清抒甩着革带说：“不好意思，我家门不幸，使得我见过的男人的屁股比你这辈子在澡池子里见过的还多。没什么非礼勿视不非礼勿视的，你们男人什么德行我最清楚了。再欺负阿侧，我们俩合力按着你，再打你四十。”


    顾喟气得一边扯被子一边说：“阿侧你看看，这样彪悍无礼的女子，打死我都不会跟她结亲！还是蒋端调.教得好——”


    话音未落，才拉上半截的被子又被拉了下去，他又挨了重重两下，这下忍不住痛了，叫了一声，嘴也不敢犯贱了，只能在心里念叨着：龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。总有你们二打一都打不过我的时候。


    但是看着董清抒还是犯怵，再次拉上被子盖住身子，几乎是哀求：“阿姐，我和侧寒好好的，你不懂，别乱剪了月老的红线。”


    董清抒笑了笑，最后说：“你从小就是不打不识相，我教教你浑家对付你的法子。”


    离开时又说：“你屁股长得还挺好看，伤好差不多了，以后别天天只坐马车，多下来走走，会更翘些。不过希望不是个银样镴枪头。”捂着嘴离开了。


    顾喟丢了个枕头过去，也没有丢准，看到他浑家在一旁亦抿着嘴笑得花枝乱颤，只能说：“你别跟她学坏了！”


    好一会儿，痛才舒缓了。侧寒看他沉沉的脸色，笑道：“你还记你表姐的仇？你那样待她，她打你这两下真是太轻了。”


    顾喟手枕着下巴，好一会儿轻声说：“我在苏州见到她时，觉得她已经不是她了，像被摧折了的娇花，虽然心里可怜她，但更多的是诧异，所以也自己告诉自己：小时候的董清抒已经死了，她那样柔弱地活着做男人的附庸没有什么意义，跟着我报仇才是她的价值。”


    “现在，她又是她了，玫瑰花似的，全是刺儿。人呐，有时候真是脆弱，有时候又坚强到不可思议。”他叹息道。


    “只是我现在那么可怜，却没有人同情我，不知道以后的时光该怎么捱……”他说了两句正经话，又开始不正经了，伸手抓着侧寒的手卖惨。


    只是，未达目的，门上又传来顾鸣前来的消息。


    顾喟又叹口气：“他可真烦。”大声说：“身上不适，请顾大爷到客堂多等一会儿。”


    艰难地起身洗漱更衣，出门时说：“她心狠手辣的，我好像走路又不便了。你扶我。”


    侧寒背手说道：“清抒姐说得对，郎中也说过，多活动活动，皮肉活泛得快。你别又越扶越醉的，压得我可吃不消。”


    顾喟被她们俩轮番欺负，只能自己一路扶着桌子椅子，扶着墙壁廊柱前行，一步一趔趄。


    悄悄回头看，却见侧寒远远地跟着，满目的关注，见他回望，却又扭头不瞧。


    “死别扭！”他在心里说，嘴角却噙了一丝笑。


    顾鸣是来报喜的。


    有了顾喟的题字，加上他的巧舌如簧，茶叶一口气卖掉了不少。


    顾鸣很仗义地拿来一张汇兑的会票：“喏，这是净挣的钱，咱哥俩三一三十一分了。原来的本钱我又进了砖茶，价值只有雨前茶四分之一，再开销掉镖局子的费用和给你那两个差役的使费，估计运到平凉府，我还能挣一大笔，到时候再与你分钱。”


    “解差的开销倒不需兄长担负。”顾喟有些惊讶。


    顾鸣当然早算计好了，陪着笑容说：“兄弟，实不相瞒，照顾生意的好多官绅和富人家，仰慕兄弟你的高洁，见你的题字尤其爱不释手。都想花点润笔的钱，求兄弟几个字。”


    他手一挥，一个小厮捧进来好大一个匣子，打开一看，里面又是扇面儿，又是册页，又是卷轴，又是花笺，形形色色的。


    “兄弟，润笔金我也带来了，这是你吃辛苦，我一文不要。不过这搭售的效果极佳，据说下一驿已经有人闻风而动，准备买茶兼买字。有钱不赚王八蛋，你说是不是？”


    “那么多！我今儿一天不休息也写不完啊！”


    顾鸣笑道：“能写多少是多少，少了，也有少了的值钱。对兄弟你的名望也大有裨益，对我们一起挣钱当然也是有用的。”


    这话倒是不错，顾鸣赚钱的鬼主意是一个接一个的，却不坏他名声。顾喟心想，自己一路前去固原必然艰难险阻无数，若有名望傍身，想动他的人就得掂量掂量；而且顾鸣请的镖局也可以侧面保护到他，强过于两个只会吃拿卡要的解差。


    他是个务实的人，既然未来日子还想过得不那么辛苦，与顾鸣合作赚钱倒不失为好主意。


    他点点头说：“行吧，写多少算多少。”


    匣子带回屋，侧寒正在浇花。顾喟笑道：“看你闲得不行，与其帮借来住的房子浇花，不如帮你夫君做点事。”


    “怎么，嘴又馋了？我今日懒，不想做鱼面。”


    顾喟哄她道：“做鱼面那么辛苦，怎么能劳动大肚子孕妇？咱们一起做些修身养性的事。”


    “你要干嘛？”那厢立刻警觉地瞪大了眼。


    顾喟摸摸自己屁股，苦笑道：“你放心吧，我早上又没怎么的你，都挨了一顿抽，现在还疼着呢。是请你帮忙写字，不白帮，都有润笔金，写一张……二十文。”


    “小气鬼。”她身子一扭，“浇花多有趣，花花草草的可不会像你这么悭吝。”


    “花花草草只是不悭吝其美色，这，我也不悭吝。”他凑过去，亲她脸颊一下，又抱住了她从上摸到下，在她耳边涎着脸说，“娘子看为夫长得好不好？……”


    “好，真好！”侧寒也毫不客气捏捏他的俊脸，把他也从上摸到下，最后在他不注意时，给他肉上拧了一把，拧得他差点跳起来。


    他伤得哪处轻、哪处重，哪处拧一圈也不过“增色”三分，她天天给上药，门儿清。


    “这下愈发坐不下来写字了。”他抱怨着，“答应了别人的事都得做到，没办法，只有劳驾你了。”


    “润笔金都归你，好了吧？”


    这句说完，才算有用。侧寒打开匣子，把里面装银子的锦缎荷包先塞到自己腰间，然后才打开一幅幅笺纸，问他写什么。


    自然是围绕“甘棠”和“啜菽”的意思来题字。他那一笔馆阁体侧寒极熟，其他字体她也会写，看在银子的份儿上，花了半天时间给写完了。顾喟开始是负手在一旁看，后来也心痒痒，自己也提笔写字。


    这样一个静谧的下午，他们俩并肩而坐，笔走龙蛇，呼吸相闻，心意相通。


    写完，顾喟侧耳听了听，董清抒午休未起，应该不会来打扰，于是放下笔凑到侧寒耳边：“你现在是不是没以前那么喜欢我了？”


    侧寒亮晶晶的眼睛斜乜着他：“你又想说什么？”


    “我现在一无所有，当然担心你会抛别我。”


    这是故意做话说。他最惨的时候哪是现在，那时侧寒都无畏无惧，为几无希望的他上下奔走求援。


    “你说错了，我以前可一点都不喜欢你。”侧寒推开他越靠越近的脑袋。


    然后在他丧气之前，笑道：“倒是现在看你跟丧家之犬似的，反而有些因怜生爱了呢！”


    他不知是该为这话高兴还是生气，最后只能苦笑一声：“我才不要你可怜。”


    不过确实不能就这样认命，为了他的妻儿日后还有机会回到物阜民丰的地方，不在边塞长久受苦，他确实还需要步步筹谋。


    探花郎的题字，确实让顾鸣又为自家茶叶打出了新名声。接下来几驿，求字、求茶、求见一面的人是络绎不绝。解差拿足了赏钱，也乐得不管，反而劝导：“没事，就误了期也没事。大不了说路上遇到了雨水泥泞，只要到卫所后，钱塞足了，什么事都不是事儿。”


    雨水泥泞没遇上，愈往北，气候愈干燥。


    本应是秋收的时节，却常常赤地千里。


    驿道两边的枯萎遍地的田野里，经常能听到农人的哭喊号泣，求皂隶们再晚几天收取粮税，或求正税之外的杂税再少收一点，让他们全家来年还能有口粥饭吃，能勉强活下去。


    可收税的皂隶和杂役们只是冷笑连连：“你也不交税，我也不交税，国家拿什么养兵？你也要免杂税，我也要免杂税，我们这些当差的人难道一家子老小就不用吃饭的吗？”


    皮鞭、铁尺，打得人血泪齐飞。


    顾喟默默放下车帘，对正欲说什么的侧寒摊摊手：“我自己现在自身难保，又能做什么呢？若以后再有得赦免回朝廷的机会，再想办法救这里的百姓吧。”


    作者有话说：


    无


    第173章 顾喟帮侧寒


    顾喟还是那样一如既往的利己。


    侧寒瞪了他一眼,叫停了马车，下车扶起刚刚被打的农妇。农妇看她衣着尚齐整，又坐着马车来，于是拉着袖子哭道：“夫人,活菩萨,你救救我们家吧！我闺女今年十一,卖给你做丫鬟，她勤快,会干活儿，能伺候夫人！不要多少钱！”


    侧寒尴尬道：“大嫂,我不是什么‘夫人’。”掏出一角刚得的润笔碎银塞给那农妇。


    那农妇把碎银在牙齿间咬了一下，惊喜地对身边倒地哼哼的丈夫道：“孩子他爹！这是银子！”


    又喊：“三妞,快来见你主子！”拉过一个和阿珠差不多大的女孩子,让给侧寒磕头,叫跟着走,还说：“夫人别嫌弃她,她吃得不多，能干活,什么活儿都能干。在家里也是活活饿死了，求夫人给她一条生路。”


    侧寒还没来得及推辞，赤地间又奔出几户农家妇人，也是拖拽着一两个孩子,争着要卖给侧寒，围着她夸自己儿女吃得少、能干,连身价银子也一直往下降，好像真唯恐她不肯买。


    其中一个才七八岁的小姑娘哭嚷着说：“娘，娘,我不跟她走，我不要离开你们！”


    被她母亲扇了一巴掌，又抱着哭道：“妞妞，你跟着有钱人走，总有口饭吃。不然要是和之前那场旱灾时那样凶险，好多孩子和女子就是拉到集上当‘菜人’了！你想死不想？”（1）


    侧寒怔怔然，既不全明白农妇的意思，也不知怎么脱身，只是回头看着车里的顾喟，求助地看着他。


    顾喟下车，拖着还不很灵活的腿到她身边护着她，却只冲远远后面的马车抬抬下巴：“我们是前驱的仆从，后面那辆车里穿绸缎的才是富家翁，你们找他问问要不要买人。”


    他是麻衣，侧寒是布衣，大家看到后面的马车到了，上面下来那人果然是绸缎夹棉的氅衣，里面也是绸缎的长衫，一副富贵形貌，顿时又一哄而去求着卖儿鬻女了。


    后面跟着的那位是顾鸣，冷不丁被围住，先愣神，被七嘴八舌围了一会儿后明白过来。


    顾喟带着侧寒脱身上车，对车夫道：“走罢。”


    尘土在车轮后滚滚腾起，顾鸣和遭灾的民人都被尘土挡住了。


    顾喟好一会儿说：“边饷多加在这里，是因为怕瓦剌随时入侵，只能增兵；养兵钱饷不足，只能加饷；官绅有钱有产业却不用纳粮，额度自然落在穷苦百姓身上；越穷苦，越供不起读书人，就越只能被盘剥到罄尽……”


    “没有什么法子解决么？”


    顾喟半日摇摇头：“那得改国策了。但是税法大改，难；边境不宁，也难。我现在是有罪贬谪的官，什么都做不了。”


    侧寒从马车窗户里伸出头，努力地瞧后方烟尘里的疾苦。顾鸣好像还被围着，却是老百姓为了一口饭吃，争先恐后卖儿鬻女的场面……


    “不是我迂腐，阿凭，难，我们也该想法子做些什么。”侧寒坐回马车里恹恹的，“哪怕快不了、急不得，也至少心里有这件事，未来能做一分做一分，能出点力出点力吧。”


    若是放在两人相识不久的时候，顾喟一定是嗤之以鼻，但现在，他很认真地点点头：“行，这话我记住了。为天地立心，为生民立命，是我无论处江湖之远，还是居庙堂之高都该去做的事。”


    侧寒果然好哄，伏到他怀里，温柔地落泪。


    顾喟抚着她，也想：她的话一直也没错。


    好容易到了下一驿，这里吃喝用都简陋了不少。驿丞叹息道：“没法子，自入春以来就旱着，麦子都种不活，全靠调度来的一点米面，比常年也少很多。顾大人下官晓得的，是敢说话、肯做事的人，我今日奉给大人的，已经是总兵才能吃上的口粮了——但可能大人也瞧不上。”


    杂面馒头，蘸上咸得发齁的黄豆酱，也没有菜，那驿丞偷偷拿了一个煮鸡蛋过来：“顾大人，这是下官个人孝敬你的。”说罢悄悄退下了。


    暖暖的鸡蛋，还带着驿丞怀里的温度。


    侧寒默默地把带着的路菜拿来，这是重油重油的各种菜，能放很久不坏，盛在刷了油、不漏汤汁的密编竹丝篓子里。


    “咸板鸭、梅干菜、陈火腿，猪油渣、还有炸鸡瓜子与鱼鲞——今儿吃什么？”


    “省着点。”顾喟说，“就梅干菜烧火腿吧——烧完给那驿丞送一份去。”


    菜刚刚煮完，顾鸣已经闻香而至：“好香！怪不得兄弟到哪里都要带这个厨娘。同样是路菜，我那小厮煮出来跟狗.屎一样。”


    “一道吃吧。”


    在外不讲究，除了镖局的人单另吃，其他人都在一间屋子里就餐。


    顾鸣拿了一碟煎饼和咸瓜、肉脯过来，不客气地坐下来，一道大快朵颐。吃完兴奋地说：“我今天运气好，买了四个大闺女，拢共才花了十两银子和四袋小米。这要放寻常年份，四十两一个也买不着。而且，这些灾民还千恩万谢的，说卖孩子的钱是小，孩子能有口饭吃是真。”


    他嚼着肉脯，叹口气说：“所以我想着我带的粮食和现钱也有限，不能个个都买，买了我也养不起，总不能半道上把这些女孩子又卖作‘菜人’，多作孽呀，心里也过不去啊。”


    稍顷又兴奋起来：“不过四个女孩子到这里洗干净了脸，天哪，里面有一个是个黑里俏的绝色小丫头！五官可真漂亮！身材又细又长，却又凸凹有致的，手指也精致，只是没裹脚；皮肤虽黑，也很细腻。”


    转脸对董清抒说：“董姑娘，你得空教教她唱曲、跳舞、吟诗的技艺，这丫头将来说不定有出息呢！肯定多少达官贵人要抢的！”


    董清抒脸一挂，把筷子一拍，起身离开了。


    顾鸣莫名其妙。


    顾喟翻他一眼说：“她现在跟着我就算是从良了，你拿旧事戳人家心窝子干什么？！”


    顾鸣嘟囔了两句。


    过了一会儿，董清抒又回转来，冷着声儿说：“把四个人都带过来。”


    “这四个人，是我花钱的……”顾鸣弱弱地反驳。


    董清抒说：“我抢你人了？”


    顾鸣被抢白得无话，叫小厮把四个姑娘都叫了进来。


    顾鸣挑的都是十四到十六岁的姑娘，大概颇有挑选的余地，所以买来的这些姑娘虽然是农家女，但都面貌端正，也都亭亭玉立的。其中那个“黑里俏”果然是个令人惊艳的女孩儿，大眼睛怯生生的，瓜子脸巴掌大，又显得很聪明，进门目光灵动，已经把里面的人色都悄悄观察了一遍，然后尽量靠着侧寒和董清抒那边站着。


    董清抒一一问了姑娘们叫什么，大多是农人给女孩子胡乱取的名字，董清抒依着她们的原姓，给她们一一重新取了名，但也不是青楼里那种莺莺燕燕的风格。


    那个黑皮肤的小美人姓吕，就起了个名“吕晚华”替代原名“黑妮子”。


    顾鸣搓搓手，笑道：“真好！我这次出门做生意，没带家里妻妾，想着往西北去艰险，家里娘们儿吃不了苦，我就在外面纳个外室，生了儿子就带回去给个通房的名分。这几个女孩子是有福运的。”


    他目光巡睃一番，自然还是锁住了长得最美的黑里俏吕晚华。


    董清抒问：“你们愿不愿意伺候顾大爷，做他的屋里人？”


    小姑娘们羞得低下头，有的是羞怯，有的是羞愧。那个吕晚华是羞愧，而且大眼睛里如有泪光；倒是另一个也看起来发育成熟的姑娘，则是面颊微红，但目光流转，好像有些雀跃又不好意思。


    董清抒拉了那个姑娘，也已经取了新名字：“余莹，你要是有心，也不用害羞，这年头踏踏实实跟了人，也不失为活命的路。顾大爷我们可以帮着管着他。”


    又说：“晚华一看就不愿意。”


    她倒替顾鸣做主了，顾鸣当然不高兴。放着大美人儿没的睡，其他的好像就没眼看。他正欲说什么，侧寒加码道：“可不是，晚华有自己的主张，强扭的瓜也不甜。”


    顾喟把顾鸣拉到门外：“她们说得也没错。”


    顾鸣终于恼道：“兄弟，你就爱听这些娘们儿的话，我管不着。但这四个是我花钱买的，没动用兄弟你的一文大子儿，我爱睡谁就睡谁。要是兄弟你的人，我肯定一指头都不碰。”


    顾喟劝道：“哥哥急了不是？难不成小弟是自己觊觎？你看我一直是好色的人么？”


    那倒不是。但顾鸣仍气呼呼的：“我知道你不好色，也不会故意作弄我。但别怪愚兄我多嘴，兄弟你快给女人骑头上了！就算是个天仙儿，敢跟我违抗的，我也得揍得她懂事！”声音越说越高，还就冲着屋子里喊，仿佛就是要侧寒和董清抒听见。


    顾喟只能把他再往角落远处拉：“我只是让着她们，谁还怕她们？但是我有句话你想不想听？”


    见顾鸣气哼哼地点点头，顾喟道：“女人多得是，美人儿难得。董清抒漂亮吧？我从来没碰过一指头。而我对付武夔，靠的就是美人计——你想想，普通女孩子遍地都是，哪个能有这样的用处？你再想想，我那母老虎的嫂夫人，容不容得下漂亮女孩子？你在外可以让她做外室，回老家了最多只能给她个通房，你要真爱人家姑娘，你心里痛不痛？可惜不可惜？”


    顾鸣开始有些愣愣的。


    家里妻子彪悍，在外面他花天酒地，她是管不着的，但带回家必会磋磨。


    而顾喟说得不错，美人儿难得，将来可以大有用途，可比解馋睡了要重要得多——生意人的思路，永远是哪个得利最多、最划算。


    至于他身体的需要，关了灯其实几个都一样。那个改叫余莹的姑娘，身段还格外丰腴有致，手感应该不错。而且刚刚那有情的一眼他也看见了，将来服侍他也就不会闹幺蛾子，确实会省心不少。


    他素来从善如流，装着为难，半日才卖好儿说：“那……给兄弟你一个面子吧。”


    进门换了笑脸，拉过余莹的手：“你愿意不愿意伺候老爷我？”


    余莹头快垂到胸口了，稍微点了两下，只看见耳朵红得玛瑙似的。


    顾鸣立刻牵了她的手，掏出一个银镯子给她戴上，又说：“我还带了紫菜干油浸鸡瓜子，卷白面饼里特别好吃。你跟我去尝尝。”


    饿久了的余姑娘喉咙里“啯”的一声，再无羞怯，跟着顾鸣乖乖走了。


    安置好一应人，顾喟伸展了一下，看看屋子很小，一间里摆两张铺，一大一小。他对侧寒和董清抒说：“你们俩睡大床，我睡小床吧。”


    董清抒今天对他脸色好多了，说：“只要你别欺负阿侧——你们俩就睡大床。我可见证着，将来你赖不掉她是你妻子。”


    顾喟笑道：“我为什么要赖？她和我有婚书。”


    其实在顾喟被捉拿前最危险的时候，为了保护侧寒不被牵连，他狠狠心把婚书烧掉了。


    董清抒说：“没有人瞧见婚书——日后她愿意跟你，你赖不掉；她不愿意跟你，你也缠不着她。她横竖是自由身。”


    顾喟面色一僵，侧寒“噗嗤”一笑。


    睡下后，顾喟帮侧寒掖了掖被角，觉得她脖子里香，忍不住埋头吻了一下，侧寒痒得“呀”了一声，缩了缩肩膀。


    旁边榻上立刻传来董清抒的声音：“阿凭，你在干嘛？”


    “没……干嘛呀。”


    侧寒也说：“清抒姐，他没干嘛。”脸热热的，实在是不擅长撒谎。


    董清抒“哦”了一声，听见她翻身睡觉。后来顾喟再悄悄弄出动静，她也恍若没有听见了。


    顾喟蹭了一会儿，抱着侧寒的腰，轻声抱怨着：“你怎么到哪里都能把女孩子们变作你的姐妹，尽替你说话了？”


    侧寒道：“行善因，得善果，这有什么难理解的？”


    顾喟默然了好一会儿，终于说：“不错。”轻轻把手放在她肚子上，心里一阵安，闭目就睡着了。


    作者有话说：


    （1）“菜人”，实在不忍说，大家请自己查。截取屈大均《菜人哀》诗歌片段，太残酷的地方已隐。“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。得钱三千资夫归，一脔可以行一里。…………天生妇作菜人好，能使夫归得终老。生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。”.忍不住写这些残忍的画面，虽则是明末场景的串场，但也未必不是明代兴盛期部分地方所存在的一幕幕。很不像言情了，但肯展现苦难深重，而不是艳羡当权者的骄奢淫逸，是我认为写历史时应有的悲悯态度。


    第174章 有些落魄，


    顾鸣第二天红光满面,显见得对余莹很是满意。余莹则一脸羞涩，但对三十出头、还不算是老头子的家主应该也是满意的。她服侍顾鸣穿好外氅，连衣带都是亲手系的。


    顾喟则趁董清抒出门倒洗脸水的时候，把昨几个驿丞送的那个鸡蛋递给侧寒：“这里新鲜东西不多,你把鸡蛋吃了,补补身子。都瘦了。”


    侧寒看了他一眼,他摇摇头：“我不爱吃鸡蛋。早上有莜面条，你看看哪种路菜拌着好吃。”


    虽则带着不少路上的干粮和路菜,顾喟其实也较往日清瘦了些。“你从诏狱出来，一直没将养……”


    顾喟不耐烦地把鸡蛋放在她手心里：“都说了我不爱吃。等到了固原,牛羊肉管够，还怕补不回来？你赶紧的,就这一个蛋,我怕董清抒心里吃味儿,特为挑了这个时候才给你,你再磨磨蹭蹭的,她回来怎么办？一个鸡蛋难道还两个人分着吃？”


    有些落魄，也有些温暖。


    侧寒一口一口吃了鸡蛋,余光瞥见他喉结滚动了两下，大概还是馋这些新鲜食物的。


    但她吃完了，他摸摸她的肚子，就笑得很开心,蹲下来叫了声“儿子！”，凑过去又听。


    “万一是女儿呢？”


    “那可更好了。我就喜欢女孩儿。”他捧着她肚子亲了一下,亲昵地对着叫，“好闺女，爹可最疼你了。”


    侧寒笑得眼泪也下来了,戳了戳他额头。


    饭毕，押解犯官的车马和商队的车马、镖局的车马，错落开一段距离，继续行驶在荒芜的驿道上。


    以这样的节奏一路向西北，发觉旱灾波及的地方远比想象的还要大。而朝廷催税征饷的暴虐，也远比想象中还要残酷。


    顾喟不愿意得罪地方官员，也不愿意因之进一步开罪新皇帝朱立垣，所以也不肯以犯官之身上奏朝廷这一路上看到的惨状，责难逼税加派的地方官，或持续不断的增兵国策。


    不过与侧寒争执过几回后，他能做出的有用的妥协是以诗笔为刀，记叙沿途所见场景，而探花郎的诗歌能够迅速在民间传唱。


    他描摹为主，不加批判与归罪，也未得罪各处官员士绅。


    “我难不难？”顾喟甩着手上一纸新诗，“措辞不注意，得罪了负责催税的地方官或不需纳粮服役的乡绅，底下我还想不想一路不带镣铐，有人恭敬接待？”


    侧寒拿过他的诗：


    “秋分久过九月节，秋田龟坼苗不滋。


    犹赖立秋一宵雨，瘠土年年事耕织。


    暮闻穷巷叱牛归，晓见公家催赋入。


    舂莩作饭藜作羹，吁嗟陇右欲兴师。”（1）


    探花写的诗，确实称得上沉郁顿挫，真切可感。


    她能做的，就是用他的馆阁体字迹，把这首新诗又多多地誊写了几十张，使其在各处尽快、尽远地传诵开来。


    按朝廷规制，三千里的流配有额定到达的时限，到固原是六十天，若是按不骑马、双脚走过去来算，受了廷杖而未愈的犯官扛着枷锁，扶痛挣磋，日日靠两条腿赶五十里路程，简直是把人往死里逼。


    这时候就看出来“有钱能使鬼推磨”了，顾喟花了钱买通了解差，一路散手散脚，坐着马车逍遥自在，累了就歇一天，反正马车赶快点也跟得上；道路间也有险阻，也有落草的山匪，也有饿得眼睛冒绿光的虎狼，但因为后头还跟着顾鸣的商队与镖局，既可应付山匪，也可吓退虎狼，“流人十无一二至”的说法也不用担心了。


    按额定日期到固原前，一行人先到的是平凉，这是古来丝路上的重镇，商贸极繁。顾鸣简直像掉进米缸的耗子，喜悦得忘乎所以，拿出商引先拜会了地方官吏，又拿顾喟的名号出来撑场面，果然他得到了地方官吏的格外敬重，开市之后，他的茶叶卖掉了大半，连偷偷捎带的丝绸、瓷器和细巧玩意儿也都卖光了，赚得盆满钵满的，喜得合不拢嘴。


    平凉虽也被此次旱灾波及，但这是商贸要地，庄稼次之，因而受灾荒的影响小多了。城里热闹，吃喝玩乐应有尽有，还有不少打扮得与中原人不一样的人。


    顾鸣一边在酒楼请顾喟吃饭，一边给大家介绍：“……那些戴蒙式钹笠帽、梳辫子的是瓦剌的马客商人。瓦剌，也是蒙古的一支，但不是成吉思汗的后裔，所以以前就是游部而已。太.祖、成祖两位厉害，把蒙古穷寇追到大漠里躲着，后人被称鞑靼；瓦剌这支却趁着两边空虚，悄悄发展自己的势力，至我朝中叶，已经成了朝廷心腹大患了。


    “不过他们那地方只能游牧，种不了地，也没有手工业，所以需要我们那儿的茶叶、丝绸、铁器等。铁器是禁运的，但若搞到商引就能赚大钱；茶叶他们的需求量也很大，每日都要黑砖茶煮奶茶，也只有靠我们贸易得来；有钱的瓦剌贵族也要穿丝绸、用瓷器和金银器，这些也能赚钱。”


    “而且，回程如不空手，瓦剌的皮毛、酥油、乃至马匹都是能到口内赚一大笔的好东西。不过他们一般也不愿意卖马给我们……”


    顾鸣托着下巴开始想办法，好一会儿才又招呼大家：“吃菜吃菜！一路上遇着灾荒，连驿站都没什么能吃的，硬靠路菜扛过来的，都快吃吐了。终于这里有各种新鲜好吃的了，赶紧吃饱了，固原不知情况又怎么样呢……”


    顾喟在兵部武选司时，好好恶补了一下边塞的地舆和掌故。


    平凉和固原都处在萧关道上，萧关就是那个王维诗“萧关逢候骑，都护在燕然”的萧关。


    平凉是古商道形成的市镇，慢慢就拓展为一个做生意的繁华之地，一度还成为过国都。


    固原夹在六盘山中，往南全是黄土满坡的高原，往北就到了漠北，黄河在这里折曲而过，使得荒凉间居然生出一片青山绿水来。


    九边重镇中便有了固原镇的名号。


    看看时间还来得及，两名解差也乐得在平凉多休息一天，洗掉一身尘土，吃点好的，睡个好觉。


    顾喟看侧寒肚子大了有些易疲劳，叫来张盛说：“这里市集的东西全，我开张采买单子，你到市集买东西回来。别贪玩乱逛，有些东西，你阿侧姐日后要用，怕固原买不着。”


    张盛看了看单子，有好些是新生婴儿和产妇要用到的东西。他挠挠头：“爷，这些我不大懂啊。”


    顾喟对一旁努努嘴：“找你清抒姐问。”


    董清抒也不大懂生孩子要用哪些东西，不过看张盛一个大男孩子，确实是为难他了。她说：“我陪阿盛去买吧。遇到不懂的，我也好开口和那些婆婆姨姨们问——阿盛怎么好问女眷这些呢？”


    顾鸣赚钱正赚得痛快，说：“我带你们去集市，顺便看看这里有没有什么东西可以转回口内赚钱。”


    又喊余莹：“我的亲亲乖乖肉，爷带你到集市去挑东西，好吃的、好穿的、好玩的，你喜欢什么爷就给你买什么。”


    余莹垂了头，低声嘟囔着似乎笑骂了句什么，不过也听不清楚。


    平凉的集市有好几座。顾鸣已经摸清楚了其中最大的一座集市，直接把人带了过去让分散了各自行动。他先陪着余莹买东西，捧了一手。自己也沿着摊位、店铺挨着看，时不时问问价，了解了解行情。


    到了一座茶铺前，他把手上的东西转交给余莹，很熟稔地到处摸摸、捻捻、闻闻。这里以砖茶为主，也有各种细巧散茶，龙井、毛尖、祁红等都有。他只看，间或问问价，脸上挂着莫知深浅的笑。


    直到一个穿着素绸面皮袍子，带着钹笠帽的年轻小伙子出现。


    小伙子二十多岁模样，风吹日晒的脸偏黑些，五官轮廓倒很立体，个子比顾鸣高出一个头还多，壮实的宽肩，细窄的腰肢，长长的腿，走起路来很洒脱。


    “要黑砖茶，多少钱？”小伙子问。


    茶铺掌柜一看老主顾的生意来了，屁颠屁颠过来，拿袖子给小伙子擦了凳，客客气气一阵寒暄，然后才报了个价。


    小伙子漫漠地点点头，又问其他茶。


    掌柜拿出一罐龙井，撮出一点在杯子里，又冲上热水，焖了片刻揭开盖子，故意放在小伙子鼻下晃了晃，才说：“四爷尝尝我这茶香不香？”


    小伙子呷了一口茶，又问价。掌柜报的价不低，他也不还价。


    顾鸣一听：这是人傻钱多的节奏啊！


    忍不住出语道：“这砖茶贵了，龙井更是贵了。”


    掌柜一看这砸场子的光景，狠狠瞪了顾鸣一眼，怕吓跑客人，忍着没赶顾鸣走，只对着小伙子说：“别听他的，我这茶品质好，值这个价。”


    顾鸣冷笑道：“你这砖茶发酵的时间不够，茶底子也不够香，做奶茶味道不足的，加再多酥油也没用。至于说这龙井，你就更别糊弄人了，我家里做得最多的茶就是龙井、碧螺春和六安茶，一旗一枪是标准，你这个叶子就老了，都是采的晚春多少茬儿后的老茶了；好茶泡出来汤色要碧青的，香气要绕梁的，你这个只有点微香，颜色也黄浊，糊弄糊弄人罢了；至于吃口，我估计你这样的老茶吃口也不甜不清的。”


    掌柜怒道：“你懂什么！你说的那种是文人茶，寡淡得紧！我这个才有回甘！”


    顾鸣嗤之以鼻：“回甘？是苦透了有点甜尾子吧？也好意思叫回甘？你要按茉莉香片窨茶卖，你说你茶老、茶苦，也还罢了；你拿这个粗茶当上品的雨前龙井出价，你是欺负人家瓦剌人不懂茶叶是吧？”


    掌柜气得把滚烫的茶泼了顾鸣一身。顾鸣蹦起来，指着大骂道：“你哄骗人家不说，还敢跟我动手？！你以为你在市集上占了个场子了不起？我，你更惹不起！”把柜台上的茶叶罐子一个一个扔过去，砸个稀碎。


    店里伙计顿时冲出来跟顾鸣扭打起来，余莹在一旁吓得尖叫。


    顾鸣打架水平不行，很快给殴打得鼻青脸肿的。不过市集上自有市令，很快过来喝叫，止住了缠斗。


    “怎么回事？！”市令问。


    顾鸣抹了一把鼻血，满脸血糊糊的，眼泪都飚出来了：“回大人的话，他以次充好，被我发现了就打人！”


    掌柜跳着脚道：“我好好的做生意，你过来砸场子！我们这里，茶叶就是这个价！”


    市令自然有偏向自己人的意思，正准备开口责难顾鸣。


    没成想顾鸣已然冷笑道：“我可凭的是户部签发的商引，茶叶茶砖的品质都比你好，价格都比你低。实不相瞒，我是名满天下的探花郎顾喟大人的亲眷，一路护送他过来，顺带卖点茶叶，也不是来抢你生意的，就是看不惯你欺行霸市的德行！”


    “顾喟”名字一出，市令肃然起敬：“你说的是那个潜伏数载，最后舍身相搏，斗倒了武首辅的顾大人？”


    看来顾喟斗倒武首辅的故事已经越传越离谱了。


    “正是顾喟顾大人！”顾鸣昂然站着，仿佛他一脸的鼻血也是正气凛然的象征。


    市令反过来对茶铺掌柜说：“人家又没说错，你怎么能先打人？！是认打——打三十板子，还是认罚——罚十两银子给人家看伤买药？”


    掌柜自认晦气，当然不愿意挨打，只能出了十两银子的重罚。


    顾鸣掂了掂手里一块银子，嗤之以鼻：“你晓得我们家有多大的生意？你以为我缺这十两银子？！”


    扶着腰说：“余莹，哎哟……过来扶着我点。”


    他出了茶铺的门，那瓦剌小伙子跟着他，顾鸣找了处地方坐下，问那小伙子：“你跟着我，是想找我做生意？你先说的，你是要三百斤黑砖茶？”


    小伙子点点头，却一点不憨，用四声不谐的汉语对他说：“我肯定得先验货。你有商引，但你是散商，人家有铺子，比你靠得住。”


    顾鸣道：“我虽是散商，但我的东西更靠得住。我带你去看货——说实话，我这批货是要送到固原去卖的，三百斤给了你，几乎要卖空了，我还不一定愿意呢。”


    “我也要去固原。”


    顾鸣对他这话也不以为意，休息了好一会儿才拍拍屁股起身，用余莹的干净手帕擦了脸上、鼻子眼里的血痂，“哎哟哎哟”地带着小伙子到了集市大门口。


    “我坐车来的，你呢？”


    小伙子解开一旁一匹极其高大剽悍的黑马，翻身上去：“我骑马。”


    顾鸣被那神骏惊到了：“你这马卖不卖？”


    小伙子笑起来：“这匹不卖，其他的，可以谈。”


    几个瓦剌商人打扮的围拢来，也都默默地翻身上马，也匹匹都是好马。


    顾鸣脑子里已经开始算计：这样的好马要是贩运到口内，绝对让人疯抢，一匹能翻番的赚钱！头一回先运十匹，以后可以二十匹、五十匹、一百匹、五百匹……贩马也能发大财了呀！要是做成军马的采购生意，不仅能赚钱，还能弄个补子穿穿，真正成了皇商了。


    他带着一帮子人到了住的地方，打开货箱让他们验看砖茶和散茶，还特为泡了几杯让尝尝：“我这才是好龙井，你闻闻这香气……”


    这些瓦剌人好像确实不太识货，注意点还在砖茶上。时常相视着，用蒙古语说些什么听不懂的。


    顾鸣注意点则全在生意上，又是吹嘘东西，又是谈论价格，眉飞色舞，却浑然不觉几个瓦剌人似乎笑意里带着点阴鸷气。


    这时，董清抒带着张盛，又拎又捧了不少东西回来了。见到顾鸣居然把和瓦剌人的生意拉到家里来了，不由出声道：“顾大爷，你这是干嘛？”


    那瓦剌小伙子一回头瞧见董清抒，嘴角挑起的那丝阴鸷气，突然消散了。


    作者有话说：


    （1）本诗由无良作者魔改自清代王士祯的《春不雨》，因缺少当时的生活经验，自己写不出来，所以挑了王士祯诗中一些能用的语句，把原本的春旱改成秋旱，把原本写三藩之乱的改成明代西北用兵。


    第175章 顾喟自己答


    顾鸣浑然不觉,还在为茶叶讨价还价。谈妥之后，收了定金，送走了那群瓦剌人，进屋对顾喟兴奋不已地说：“这笔生意虽不算最大,但却是头一回和瓦剌人的交易。你明天先去固原,我在这里再待两天,钱货两讫后再来固原寻你。我还留着三百斤砖茶到固原出手，也看看那里什么东西好卖。回头进货再来,就有数了。”


    顾喟说：“你带来的那个瓦剌商人看着年纪好轻。你们聊了那么久，问过他们姓名、是做什么的吗？”


    顾鸣笑道：“卖茶叶而已,你别担心。那小伙子叫伯颜，替部族里来购茶的。我还问了他卖不卖马,他语气也挺松动的——马政可是国政之重,要是能搭上他来买卖马匹,可真能赚大钱,还能得朝廷嘉奖呢。”


    顾喟对顾鸣的生意不那么感兴趣,倒是对接下来到达流放地固原，会遇到什么样的情况有些担忧。


    “固原是军镇卫所,几乎所有的土地都属于军屯之地，朝廷养兵于此，本来是盘算着军屯折饷，可以一举两得。哪晓得这些年格外苛刻,逃跑的军户越来越多，剩下的军户也不堪打仗,只能多多地把流人充军至此；饷银也多靠兵部贴补，每年也发得很难。”顾喟叹口气，“不知道到那儿会是什么光景。”


    顾鸣道：“啊,兄弟不用担心，天大的官员，地大的银子。只要塞足，没有办不成的事情、却不下的面子。如果要愚兄为你准备礼物，管叫又好又便宜。”


    这礼物当然得顾喟自己掏钱——顾鸣恪守“亲兄弟，明算账”的信条，现在顾喟对他的用处没那么大了，他就不愿意白出钱了。


    不过准备的东西确实很漂亮：一套细瓷的茶具，一罐上等的茶叶，茶具里都有夹层，往里面塞金子还是银子、塞多少，都可以自己看着办。


    顾喟四个人又在萧关道上行驶了一天，下午时赶到固原镇，进城门前，顾喟被重新带上木枷和镣铐，下车步行。


    贬谪戍边的官员，先要到卫所指挥使面前报到。


    顾喟在武选司了解过这种卫所的官僚制度：固原既是军镇，又是卫所，所以形成了“州治在城中，制府在城中北，镇守府在城中西南，固原卫在州东”的布局。


    负责战时指挥的固原镇总兵在城中有办事的衙门，但日常不一定待在那儿；州县文官在卫所体制下基本管不了什么事；而主要负责日常管理军队操练和流人屯田的是卫所指挥使，及其下的镇抚、千户、百户们。


    指挥使是卫所最高长官，名叫吴宝驹，卫所里一步步成长提拔起来的，之前不属于朝中任何派系。非战争之时，他便是固原卫的最高官员。


    顾喟在指挥使衙门口等了好久，才有几个兵卒过来检查，然后连着解差一起带了进去。


    解差都是单膝下跪，汇报了押解犯官的一应工作。他们准点到，无甚可吹求之处；又报上了陪同来的人色。


    那个一直坐在太师椅上，总一副闭目养神状态的指挥使吴宝驹，这时方睁开眼，慢悠悠问道：“一名佥妻，两名男女仆从……本卫怎么听说，这位顾喟的妻子武氏已经去世了？这么快继娶了？还是纳的妾啊？”


    两个解差嚅嗫了一下，瞟向顾喟。


    顾喟自己答道：“不是妾室，是娶的妻子。”


    “六礼俱成？”


    “……未曾。”


    吴宝驹冷哼一声：“那有婚书？”


    “曾经有。”


    “你不老实！”吴宝驹突然提高声音一喝，把面前的案桌一拍，“都到我这儿了，别还以为自己是个什么当官的！狗屁！”


    顾喟不了解面前这个人，但他在朝廷官场打转数年，形形色色人等都见过，以往或许还有岳祖、岳父给他撑场面，从今往后他却都只有靠自己了，所以性格里的圆滑此刻自然流露：“不敢不敢！”


    他诚惶诚恐地：“下官因罪至此，再不敢有半分张狂。所述均是实情，若有不合规矩的地方，下官一定改正。”


    吴宝驹见他伏低做小，表情又慈和了些许：“听说你是个厉害角色，原当朝首辅都被你扳倒了？”


    顾喟摸不着深浅，不敢乱说话：“朝廷自有天威，诸罪终有报偿。下官只秉一颗忠诚心，其他的，俱是国法罢了。”


    吴宝驹又笑道：“按国法，来我这处，无论是犯事的恶徒，还是犯事的官员，都先少不得一顿杀威棒，杀杀你们的威风；然后再安排住处，安排劳作，安排职务。”


    顾喟脸色发白，那一点紧张被吴宝驹看在眼里，一名解差忙说：“回禀指挥使大人，顾大人解送之前，已经受过了廷杖。”


    “哦，早就听闻朝中忠直之臣忤逆上意，直言进谏，才有廷杖之灾，看来顾大人是个诤臣了？”但吴宝驹很快又翻转了意思，语气冷冷的，带着调侃，也带着示威，“只是已经受过廷杖了，就受不得本卫这里的杀威棒了？”


    顾喟带着枷锁，无法跪拜表示臣服，但他知道“慈不掌兵”，知道今日吴宝驹是必然要给个下马威的。


    他带些凄然，苦笑道：“指挥使是卫所长官，下官在武选司任职时，看过固原卫若干档案，流人死于路上及三年内死于卫所的达到十之七八，所以朝廷遣戍流人才源源不断输送而来。当今首辅李阁老曾叹息过朝廷边军之难。如今，下官一身一命俱是在指挥使手中拿捏。”


    吴宝驹不由咳嗽了一声。


    顾喟这话，很谦恭，但也有骨头。


    吴宝驹纵使想给他一个下马威，但也需担心顾喟朝中有人或名望太高。


    他背靠着太师椅，弛然笑道：“我知道，廷杖很是沉重，当场致死的都不在少数，千里迢迢赶来，想必伤也没有好透，本卫这会子不饶你也说不过去。先看看你的表现再说吧。”


    扭头吩咐道：“带他去小校场，看着其他贼配军挨打，看完后再给他去枷锁，分配间屋子住下。明日准时点卯，我再寻思寻思给他什么活儿干。”


    顾喟松了口气，恭恭敬敬谢过。


    其他“贼配军”没有当官的，都是犯了重罪发配充军的。在小校场上被一一捆在条凳上，军校们抡着白蜡木棍子朝他们臀腿上招呼。打不几下，惨叫声就此起彼伏了；但也有几个骨头硬的，咬紧牙关、汗流浃背，就是一声不吭。五十下过去，几乎都疼晕了，拿凉水泼醒，也没人抬，都是相互扶掖着回居住的地方——一排砖瓦平房，狭窄的若干间，就是他们日后生活、歇息的地方了。


    一名小校过来给顾喟开了枷锁，指着那排屋子：“你也住那儿。”


    顾喟道：“朝廷没有革我的职。而且，我有带家眷，这地方未免太小了。”


    小校打量他一眼，冷冷说：“都一样，有家眷就挤一挤。他们中也有佥妻携子的，都一样。”


    顾喟知道“阎王好过，小鬼难捱”，此刻跟这小校反无从请托。


    他问：“那请问，吴指挥使住在哪里？”顺带靠近了，塞了一块银子到小校手里。


    小校脸色顿时好了，客客气气说：“指挥使住那儿。”


    顾喟顺着他指的位置看过去，是一排排营地里最高大轩敞的一处，里外有好几进。


    入晚，他才去拜见。名帖进门，很快招呼他进去。


    吴宝驹已经换了家常直裰，衣带也没系好，坐太师椅，脚跷在绣墩上——刚刚洗过脚，袜子也没穿，粗糙的脚趾头就那么大喇喇翘着。


    他剔着牙，斜乜道：“你找我什么事呀？”


    也是很不尊重人了。


    顾喟却是连太监都能伺候的，趋步上前，陪着笑容：“先时不方便说，下官兄弟是有户部商引的生意人，下官特为给指挥使大人带了一些茶具和茶叶。”


    吴宝驹几乎要嗤笑出来：茶叶和茶具！值什么！这顾喟难道也是那等缺心眼儿的直臣？


    但顾喟恭恭敬敬把茶具捧给他时，吴宝驹鄙夷的神色消失了——明明是瓷茶具，怎么这么压手。


    “这……”


    “指挥使大人，无人时再看。”


    吴宝驹眉棱一跳，笑了笑：“得嘞。你先去休息吧。明日别忘了应卯。”


    顾喟离开，吴宝驹把光脚丫子从绣墩上放下来，打开茶具盖子。上面一层茶叶，拨开茶叶，里面还有个带提手的内盖，再打开，里面满满的金瓜子。倒出来掂一掂，吴宝驹满意地笑了。


    第二天卯时，吴宝驹到校场点卯。


    亲自数了一遍新来的流人，而后脸一沉：“有两个没来？”


    小校说：“回禀指挥使大人，那两个昨几个伤重了，今日高烧，爬不起身。”


    吴宝驹冷笑道：“就是当本卫好说话，装死呢！”


    “既要装，就让他们装个全套的。再给我拉出来，一人再打二十军棍，打完，病自然就好了。”


    两个几乎烧得走不动路的人被从被窝里拖出来，秋月的固原已经很冷了，寒风吹得他们的身上都起了粟粒，淤紫的皮肤上又带了冷紫。


    军棍毫不容情，一下下砸下来，像砸在盛满水的皮水囊上。两个人叫唤不出，打不到十下就晕，泼醒又几下晕过去，于是再泼醒。


    肿到极限的“皮水囊”终于“噗嗤”破碎了，血肉飙出来，两个人却怎么泼都泼不醒了。


    二十棍打完，小校上前探了鼻息，回报说一个已经当场没气了，另一个还有口气在。


    吴宝驹漫不经心说：“没气儿的，拿领草席裹了，叫他家人挖个洞埋了；还有气儿的，就当帮他化瘀了，抬回去吧，不用立规矩了。”


    当时有佥妻制度，大部分军流人员都要带妻子一起流放过来，没妻子的甚至要立时买一个娶了。为的是用妻小看住流配之人，使之难以逃跑；逃跑也会连坐妻儿，发为奴仆或营妓；并且回乡里缉拿本人，没有路引的人，除了落草为寇，基本并无活路。


    所以很快听见这两个人的妻子号哭着过来，伏在丈夫身上肝肠寸断。又以死了的那个人的妻子哭得更为惨烈，大概是真不知道千里迢迢到了发遣的地方，却遇到刑杀，她孤苦伶仃身在异乡，该怎么活下去。


    “死的那个，记军流人员的流水册子上吗？”小校问。


    “记录啥？多大事儿？”依然是漫不经心的语气。


    人命如草芥一般。


    顾喟想起在武选司的档案里所见的一个个姓名，遣戍的官员、充军的百姓……名字后面记录着领取的粮米，领取的年份和数量。


    他突然一激灵：人死了并不一定记录销名，留一个名字，吃一份饷。


    吃空饷。


    他突然紧张起来，他看到的董弘文和江名扬的名字，是真的在领饷的活人，还是早已埋入黄土，却留着吃空饷的名字？


    作者有话说：


    无


    第176章 再然后，意


    不过吴宝驹对顾喟却很客气：“顾大人是有名气的文官,落到这里虽是朝廷的惩戒，也未必不是替本卫择选的人才。这样吧，卫所里缺一个经历，管理机务缓急、钱谷出纳、戎器除治、文书往来,你既然是官身过来,任此一职最为合适。俸禄嘛是开不了,但是卫所里领粮米还是可以的。”


    顾喟急忙拜谢：“多谢指挥使大人！”


    这是看在金瓜子的份儿上。吴宝驹笑容可掬，和刚刚打死人都不带眨眼的样子判若两人。又问：“可曾安住？”


    顾喟道：“昨儿安排一间屋子,只是……”


    “嗐，那起子狗东西定是给你安排了流配犯住的地方,那不是给卫经历住的屋子。”吴宝驹大手一挥，“来啊,看营房里有空余的,挑个三间屋的给顾经历——你带了几个人？该够住了吧？”


    “带了三个,不过有一个只是顺道跟着,要到别州投奔家人的。其余一个孕妻,一个僮仆。”


    顾喟特意把董清抒撇除在家人之外——怀璧其罪，董清抒太美了,他却不知道这个吴宝驹好色不好色。


    安顿行李花费了不少时间，顾喟挽起袖子，和张盛一起，亲自搬上搬下,一身灰扑扑的，在侧寒攀上凳子要擦高处时,却怒斥道：“你别动！爬上爬下也不晓得危险么？”


    侧寒被他抱下来，捏着湿抹布说：“我一路身子都旺健得很……”


    “那也不行，小心为上。这鬼地方我还没摸着门道,你要是有什么事情我该怎么办？”他额角青筋都显出来了。


    张盛急忙接过抹布：“阿侧姐，我来。”小猴子一样蹿上凳子和桌子，把柜子里外抹了一遍。


    简陋的三间屋子，被清扫擦洗得干干净净的，张盛和顾喟一头汗水和灰尘，叉着腰喘着气。


    “没想到爷也这么会干活。”张盛笑道。


    顾喟摸摸他的脑袋：“小猴子，我会干的事多着呢，你多学着点。”


    “尤其要学爷疼老婆。”


    顾喟作势要打他，张盛一溜烟躲开了。小伙子笑了一小会儿，脸上的笑容就消失了，怕人看出端倪来，说了声：“我烧热水给爷洗洗。”急忙离开了。


    “后来雪霰怎么样了？”顾喟问侧寒，“我一直在牢里，只亲眼看着她被用刑，却不知道后续。”


    侧寒说：“她和卢姨娘后来都被从镇抚司狱放出来了，两个人手都受了重伤，还回了你给赁的地方居住养伤。武府被抄没之后，所有奴婢都重新造册发卖，人数甚巨，她们俩倒因为没有居住在武府里，混乱中躲过一劫。后来不知道都怎么样了。屋子里有点钱留着，不知能让两个人撑过多久。”


    顾喟经历了生死大劫，雪霰背叛他，也为他利用；她自己遭了大罪，也害他遭了大罪——现在回想来，雪霰蠢而坏，他顾喟自己也不是好东西，算是扯平了吧。


    “阿盛好像还是对她有情。”他说，“小孩子家，什么都不知道。”


    “情不知所起，一往而深。”侧寒说，“雪霰清秀细致，像个大姐姐，又娇滴滴的让人心疼。张盛情窦初开，喜欢这样的也很正常。”


    她瞥了顾喟一眼：“就像我与你又不是一路人，你怎么会喜欢我的？”


    顾喟想伸手摸她脸，突然想起手上脏兮兮的，只能在自己衣服上擦了擦，笑道：“你也好看啊，还像你娘，待人好，叫人心安，煮的东西好吃，最无助的时候却最凶，凶起来像只花狸奶猫，小爪子会挠人，叫人又好笑又怜爱，实在想逗一逗……哦，你身上还很香。”


    他上去偷了一香，实在想缠绵，但身上手上太脏了，只好挓挲着手，咂咂嘴说：“又香又嫩的，滑得白斩鸡似的。”


    “死相！”她翻白眼骂了他一句，“不会说话就闭嘴，没人当你是哑巴。”


    他涎着脸问：“那你呢，你喜欢我哪一点？”


    “我喜欢——你离我远一点。”她轻轻推他一把。


    “张盛一会儿就打水来了，我洗得干干净净的。”


    “才不是嫌你脏，是嫌你面皮太厚，像牛皮糖粘牢我，讨厌煞哉！”她一串顾喟半懂不懂的苏州话出来，骂人骂得糯叽叽的，眼睛里是爱意，却瞪得凶巴巴的。


    “就是这样。”顾喟笑道，“凶得有趣，叫人只想把奶猫的爪子摁住，挠挠她的肚皮。”


    她“呸”了一声，听见张盛打水过来了，打开门说：“给盆热水我，我擦洗一下。你们俩也弄弄干净。”


    这里水比江南稀缺多了，要泡澡什么几乎别想，拧了手巾擦洗已然奢侈。不过细细擦洗过，汗水也擦净了。


    三间屋子，一间做堂屋，两间做卧室。顾喟可以大大方方地搂着侧寒睡在大卧室里，晚上气温下降厉害，风吹得门窗“啪啪”作响。他把她的被头掖好，又小心地抱住，把自己身上的暖意渡到她身上。


    “四个多月了吧。”他呢喃地问。


    侧寒点点头，觉得他开始蹭过来，忙说：“我这段日子累，你熬一熬罢。”


    他也从善如流，只贴着，别无动作，也就满足了。


    “好像吴指挥使对你还挺客气。”侧寒说，“什么时候方便，能不能打听打听我爹爹在哪里？”


    顾喟愣了神，在她顶一顶他时才说：“客气是因为金瓜子到位了，不是他天生客气。打听肯定要打听的。不过一个卫所按规制有五千六百人，我仅是在武选司查档案就查了好久，在这里更是人海茫茫的，你得给我时间。”


    侧寒尚不知他百转千回的心思，点点头说：“我知道不容易，你放在心上就成。”主动转头吻了他一下。


    顾喟心虚，不敢深吻回去，只略啄几下，就装着很累很困，哈欠连天的。侧寒也不闹他，自己闭了眼乖乖地睡，比顾喟还先睡着了。


    顾喟倒是翻来覆去，想着该怎么样才能问到江名扬和董弘文的消息；若是江名扬或董弘文真的成了“空饷”，他又要怎样哄住她，免得她伤心；而自己，也不能真和妻儿一辈子填送在这鬼地方，也得想法子回去……越想越精神，不觉间天都亮了。


    卯初时他就一骨碌爬起来，侧寒累得只睁了睁眼，张盛那边则鼾声如雷——小家伙也累坏了。顾喟自己到井边打了水洗漱，冻得自己都一哆嗦。


    天边还是鱼肚白，一抹流云带着一道红，极目向南是群山，向北是阔野，营盘里渐次热闹起来，当兵的都没有懒觉睡。


    他在卯正前就到了校场，那里亦立一座指挥使办公事用的行辕。吴宝驹背着手走来走去看士兵们操练，时不时用鞭杆子敲敲这个、打打那个。


    顾喟等操练完一场，上前拜见：“指挥使大人。”


    吴宝驹微微一笑，点点头。


    等操练完了，他才叫人把早饭送到行辕里去，又对顾喟招招手：“顾经历，你过来。”


    他把人叫进去，却只顾自己大吃大喝，任顾喟垂手站在一边干看着。他自己吃完，嘴一抹，问：“你要不要也来点？”


    见顾喟客气地摇头，吴宝驹可不客气，跷了二郎腿说：“我这个人大家久了都晓得，对自己人极好，但也嫉恶如仇的。我看你倒觉有缘，有些事慢慢交给你去做。你只要忠心耿耿的，有我一块肉吃就有你的。”


    顾喟忙道谢，他擅长攀附逢迎，且不露痕迹，几句话就说得吴宝驹很高兴。又见他从科甲出身，在都察院和武选司任过职，对武备上的事务不懵懂，吴宝驹更是满意。先委派了顾喟一些文书上的工作，向上头总兵和兵备道汇报入秋以来的事务。


    这样的事务顾喟易如反掌，不仅文字漂亮，还暗里隐着对吴宝驹的夸奖。吴宝驹看了很是高兴，拍案道：“写得好，我这里的幕僚写不出这样妥帖的文字，不愧是探花郎。”


    他在这地方作威作福惯了，一点没有警觉心，立刻把相当多的文书工作都扔给顾喟来写。事务虽多且繁杂，但可以接触到一些重要的内容，顾喟也乐意。


    且吴宝驹对他的管制也松弛了许多。点卯可去可不去，请假也很方便，只要不带行李，出城游玩都可以。


    “今日顾鸣到固原城里了，赁了一处大房子安顿好了。”顾喟对侧寒和张盛说，“他想到四周走一走、玩一玩。我寻思我们几个也来了好几天了，周边风光还没欣赏过，不妨一道走一走，也不算白来一遭。”


    侧寒笑道：“那敢情好！爷这心态，格外似东坡居士，‘九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。’不过爷可别一高兴就吟诗作赋的，别给人听了觉得你日子太好过。”


    这固原虽处边疆，气候干冷，生活条件不太好，但风景却异于中原和江南，特有一种豪迈阔达的壮丽，当地也有“固原八景”的说法。


    会面后，几个人商量了一下，决定先往北看看——顾鸣想看看商道，顾喟想看看北边更靠近边关的地界，几个女孩子则对从未见过的北边山川原野格外有兴趣。


    一路有商道，车马直往地方志所记载的须弥山而去。


    须弥山脚下是石门关，彼时已经废弃不用；山上有松，风过松涛响，而松之外植被却不很多，裸.露出的山体岩石都是霞光一般的赤色；连绵的峰峦间隐然可见一些石窟，大大小小的佛雕像藏于其中；山顶还有寺庙，钟声不时传来，让人心神俱静。


    顾鸣手搭凉棚，举目远眺，说：“啊，这里就是石门关的旧商道了。”


    脚下是平坦的路，弯弯曲曲随着山势蜿蜒向远方，砂石地上有一道又一道车辙、马蹄印和骆驼蹄印，也有人脚走出来的痕迹。


    “再往北，应该是清水河，塬线上有烽堠，多是牧场，无法屯田，瓦剌人会时不时来，好年景来做生意，坏年景来抢钱。”顾喟望着远处，想到的是在兵部看到的堪舆图和地形沙盘。


    堪舆图和沙盘此时立体地显现在眼前，他目光不能及的地方，还有月亮山、乌兰渡黄河、干盐池和瀚海沙漠。月亮山像浮在半空中一样，在日头照耀下只有浅蓝色的一层，不仔细看，就以为只是远处的云层。


    而几个姑娘家醉心于漫山的野花，嬉笑着采了一朵又一朵，扎成一束，簪于发髻，个个都笑得比平时漂亮。


    “清抒姐，你看我摘到的这朵花！”侧寒挺着肚子，不敢爬山，只能在路边寻宝。而也确实寻到了好些灿烂的野花，在手里挥舞着。


    董清抒不甘心，带着些斗花的心思，提着裙子小心地爬上一处小坡，那里矮崖边生着格外美的一枝。


    她耳边传来马铃声，又是一声喝马，一声鞭响，她低头往下看，看见一支马队，打扮得像瓦剌商人，但没有马车、没有骆驼随行，应该也没有带货物，只飞速地从远处驰来。


    这是公共的商道，她也不觉得意外，只是好奇商队不带货物，疾驰在这里干什么？


    她穿着鹅黄色上衣、石青色裙子的身影在绿松与丹霞山色的矮崖上显得格外醒目。


    商队的第一匹马上的骑手，穿着皮袍，戴着钹笠帽，目光利箭一样早就看见了她。不言声地从背上悄悄解下弓，箭囊里抽出箭，弯弓搭箭，突然在矮崖之下慢下速度，箭镞直指着董清抒的脸。


    董清抒一时只觉得惊惧万分，眩晕般什么都看不清楚。愣怔了片刻，转身要逃跑，却又因是才放了不久的小脚，不够灵活，踩在裙摆上摔倒了。整个人狼狈地顺着坡道滚落下去，到崖边也收不住，手抓着一条松树根，手劲偏又不够大，尖叫一声，闭起眼睛只能任凭自己下坠。


    耳边声音杂乱，似是唿哨，又似是马蹄，她以为自己定要摔死了，却不料重重地落在什么不软不硬的东西上，又是连惊带痛的一声尖叫。


    然后才睁开眼睛。


    看见一双修长而锐利的好看眼睛，棱角分明的嘴唇，钹笠帽下两根又粗又黑的辫子。


    再然后，意识到自己落在了这个人的马背上、怀抱里。


    作者有话说：


    啊啊啊啊，我也狗血一下，好狗血，自己忍不住都要哈哈哈哈了。——————————固原的风光景色查找于互联网。讲真的我都想去玩一玩了。


    第177章 她一笑间美


    董清抒一惊非同小可,气冲冲说了句“放我下来！”旋又想到这怪不得人家，是她自己从矮崖上摔下来的，没他接着，只怕骨头都要摔断了。


    只能又和缓了颜色：“多谢公子相救,不过,男女授受不亲,麻烦你让我下来。”


    那马背上的男人认真地端详了她好一会儿，终于笑道：“你叫什么名字？”


    “不好意思,我们似乎还没到互通姓名的程度。”


    那男子笑起来，露出一排洁白的牙齿：“我先告诉你,我叫伯颜。”


    是个蒙古名字。董清抒挣扎了几下：“放我下来！”


    对于伯颜而言，这一带也就前面烽燧的地方会有官兵巡逻,也不是每一处都有人管。他进出边关能如此自如,自然很晓得这边官军的德性——只要钱到位,什么都可以不问。


    若带她走,估计多花几块金子就行。


    不过,见她眼中惊惧越盛，俄而听见她动听的声音：“救命！”


    伯颜都给逗乐了,旁边他的侍从也在马背上前仰后合地笑起来。


    “在这里，谁能救你？”


    “你在我朝的疆域里，抢有家有室的女子，倒没有人能管你了？”


    董清抒凝望伯颜的表情,觉察他毫无畏惧之意，只怕在中原劫掠已是常事,自己跟他硬碰硬碰不过。好在还是中原的地盘，顾喟他们也在附近。


    她定了定心神，平静下来：“伯颜公子,你是到中原来做生意的？看你是生意人的打扮。我家中人是本地的官员，也有做生意的亲戚。你对我有救命之恩，他们一定愿意感谢你。”


    正说着，听见路上传来侧寒的呼唤：“清抒姐，你去哪儿了？”


    董清抒心脏提到嗓子眼儿，生怕她只有一个人，会连着一起被捉。好在伯颜只是捏着一支箭在手指上转着玩，没有捂她的嘴。“爷要找我吧？我现在羁绊不便。”


    侧寒的声音愣了愣，然后听起来轻松：“此间风物，可还宜人？”


    董清抒明白她听出了不对劲，恰好一阵秋风吹过，尘土扬起来，于是她答道：“胡尘扬起，孤城欲遮，风物特异，非我仅见，远山横翠，五峰对峙……”


    又传来侧寒的声音：“姐姐好雅兴，不妨再与山川周旋，远不过塬线，近不过石门，风月无边。”


    伯颜在听的过程中一声不发，听见那厢声音不再，才笑道：“你们叽里咕噜的说的是啥？”


    董清抒心提在嗓子眼，但侧寒要她“周旋”，只能笑道：“我们都是读书人家的女孩儿，说话喜欢用这样的雅词。你现在可能放我下来了？我家里人定要重重谢你。不过我被你这样一抱，回去可不要被家里人骂死！我们的规矩和你们可不大一样。”


    她一笑间美得摄人心魄，又落落大方的。


    伯颜心里一荡，反倒不想轻亵了，于是把她从马背上放下，自己也跳下马背，说：“不错，我是生意人，我要听听谢礼会给什么。”


    很快赶过来十来个人，有男有女，有的还有朴刀等兵器。


    顾鸣把随身保护他的几个保镖也带过来了。不过一见伯颜，他立刻笑起来：“兄弟，一定是误会了。”


    他对顾喟说：“这是和我才做了一笔茶叶大生意的伯颜兄弟嘛！”


    伯颜依旧在指尖转动着他的箭，似笑不笑道：“听说会有谢礼，不知你们中原人说话算数不算数。”


    董清抒说：“我刚刚从矮崖上掉下来，多亏他救了。”


    顾喟看董清抒在他身后被拦着，作为商户的伯颜没有带有锋刃的利器，但箭镞也足以杀人。他上前一步，拱手道：“家姐幸为伯颜公子所救，人是无价宝，谢礼绝不敢少。若伯颜公子只谈礼金，我倒觉得和做买卖似的，未免不诚恳；我们全家今日出游，带着些好酒小菜，可否请伯颜公子饮上两杯，先致谢意，再表谢礼？”


    这伯颜也是个胆大妄为的主儿，居然就答应了，笑道：“这么听起来，你倒蛮有诚意的。你姐姐说，你们家有做生意的，也有当官的。”


    他努努嘴指着顾鸣：“你兄长是做生意的，你是当官的咯？”


    顾鸣道：“对对，都是熟人。我兄弟他确实是做官的，现在得指挥使大人重用，将来前途不可限量，在固原这片地方他说话是极有分量的……”


    没说话，被顾喟拉了拉袖子，这才把继续吹牛的话咽下去了。


    顾喟道：“小吏而已，谈不上说话极有分量。”


    伯颜近前几步，用手中马鞭指了指山下一座凉亭，说：“那里，喝酒，聊几句。”


    说完，抱起董清抒上自己的马，自己也飞快地翻身上马，在姑娘的“你干什么”的叫声中，打马疾驰，往凉亭而去。他带的几个人也跟着飞身上马，往亭子去。


    顾喟眼睛眯了眯，对顾鸣说：“瓦剌的生意人，都这样擅长骑术？”


    顾鸣道：“他们游牧嘛，生在马背上，长在马背上，骑术自然比我们好得多。”


    “他收箭的动作行云流水，弓于马背，单手执缰，目光如炬，面有戾气。”顾喟缓缓道，在顾鸣又拿“游牧”辩解时，望向几个镖局的人：“我觉得像战士。或者说，即便是生意人，也是半做生意，半做匪徒，血雨腥风中来去的。”


    镖局的几个点点头。


    顾喟道：“不过，这里是固原的地盘，他也知道我是本地的官员。虽然依旧猖狂，但想必不敢过分——或者另有所图。”


    他转头环顾众人，指着侧寒说：“你和几个女孩子留在这里，镖局的人留两个跟着你们。我和堂兄，及另几个镖局的人过去会会他们。不入虎穴，焉得虎子，知道他们来意，才好有下一步动作。”


    顾鸣一呆：“我和他生意做得好好的……”


    顾喟抚慰道：“正是如此，才需要进一步结交啊。兄长与他做生意，应当也知己知彼，才能把生意长久做下去。”


    他牵过一匹马。自廷杖之后，还是第一次骑马，但见那帮瓦剌人已经远远在亭中等候了，顾不得太多，翻身上了马，不由地浑身肌肉一收，咬了咬牙、皱了皱眉。见包括一脸不愿意的顾鸣在内，大家都上马了，才道：“走吧。”


    顾鸣在他扬鞭时说：“兄弟，丑话说在前头，董小娘子是你的人，要出钱你自己出哈。”


    顾喟一撇嘴，一鞭空甩在马臀边，发出嘹亮的声音，马是训练有素的，不需要挨打，只要听到这声音就知道背上骑手的意思，顿时“咴”的一声，扬蹄而去。


    几乎片刻，就到了亭边。


    顾喟下鞍，解了酒囊，笑容可掬上前：“伯颜兄弟有没有酒具？”


    伯颜四下一瞥，摘下几片树叶，卷了卷成一个尖底筒，伸了过去。


    顾喟一诧，但旋即明白，拔开塞子往叶子筒里倒了酒。


    伯颜胆子也大，都不等顾喟先喝，就把酒一仰而尽。抹了抹嘴，又拎出自己的皮酒囊：“你这是粮食做的蒸酒，很够劲。尝尝我们的马奶酒。”


    顾喟也摘了一片叶子，卷成尖底筒，接了一筒半透明白色的酒液。马奶酒入口带酒的辛辣，也是蒸制过的，但回味酸甜，且有奶香，很好上口。这爽朗的饮酒样子，让伯颜颇为满意。


    一会儿镖局的人和顾鸣也赶到，喝酒倒都不如顾喟爽快。


    顾喟道：“伯颜兄弟救了我姐姐，我准备礼赠兄弟十匹缎料、十件瓷器。你看行不行？”


    伯颜很爽快：“行，谢谢啊。有没有好刀？刀我更需要。”


    顾喟说：“这……刀具管制，我自己都不得使用呢。抱歉了。”


    顾鸣眼睛一亮：“你要做刀的生意啊！我可以想办法，不过得下次，这次商引里的刀——”


    脚趾被顾喟踩了一下，他才闭嘴。


    伯颜又看了看董清抒，问：“你姐姐，有没有嫁人？”


    董清抒脸一白。


    顾喟笑道：“嫁人了，我姐姐的夫君是固原的武将，父亲是总兵的幕僚。”


    这么吹牛，有益处也有风险：益处在于拉虎皮扯大旗，叫伯颜不敢轻举妄动；风险就怕这个伯颜胆大包天，觉得董清抒奇货可居，越发狮子大开口。


    他余光扫视着两边，按力量对比来看，镖局人多两个，应该略占优势，但不知瓦剌人是不是足够悍勇，镖局是顾鸣雇的，这家伙别临了自私犯了，把镖局的人吆喝离开。


    好在伯颜是不藏奸的性格，点点头说：“已经嫁人了啊，可惜了。”


    然后等着谢礼。


    顾喟转头轻声对顾鸣说：“刚刚说的，十匹绸缎，十件瓷器。”


    顾鸣也低声说说：“千里迢迢运过来不容易……”


    顾喟忍着气：“放心，亲兄弟，明算账。”


    顾鸣便道：“有！这就奉上。”


    伯颜的手下接过丝绸和瓷器。伯颜看了董清抒一眼，又问：“刚刚听人叫你‘清抒’，请问姓什么？”


    顾鸣打哈哈道：“怎么像六礼，还要问名？”


    “问名”是婚礼“六礼”之一，这话问得就唐突了。


    董清抒低头道：“不方便说。”


    伯颜又道：“也喝一杯马奶酒压压惊吧。”亲自卷了一个树叶筒，倒上了酒，拦在董清抒面前。


    董清抒气恼地看了他一眼。


    但侍酒多年，这点量难不倒她。接过树叶筒，把里面的酒一饮而尽，脸色依旧白里透红，毫无醺色。


    这才绕到顾喟身后：“走吧。”


    顾鸣反倒凑过去：“伯颜公子，刚刚说的刀具啊，我有一个想法……”


    顾喟懒得搭理顾鸣，把董清抒扶上马后自己先策马回去了。路上，他就觉得颇感心惊。回到侧寒等候的地方，打量四周，然后说：“赶紧回去，先回清抒赁的房子里。”


    董清抒与顾鸣比邻而居，原是互相照顾之意。但顾喟四下打量后说：“换个地方吧。顾鸣要钱没底线，我怕他把你卖给伯颜。我现在在此地是犯官，怕遇到事有心无力。”


    董清抒点点头。


    来不及收拾大件，只能先拾掇一些随身要用的东西。她收拾了一会儿，突然问顾喟：“凭弟，你说我家里人在静宁州，要不你叫人送我去那里吧。”


    “静宁州那么大，去哪儿找舅舅、舅妈和表弟？”顾喟憋屈了半日，终于发作道，“现在谁都不容易。指挥使想摁死我跟摁死只蚂蚁似的；顾鸣不依靠我了，现在也目中无人，件件跟我谈钱——我在这里没有俸禄，只有带来的那些家底，又要花销，又要供奉上司，还要谨防着被有心人吞了。你们俩给我些时间，万万别给我添乱，行么？”


    董清抒咬了咬嘴唇，眼睛里有些泪光，但最后还是说：“明白了。”


    顾喟欲要安慰她，也不知说什么才好。


    他果然等到了顾鸣来敲门。


    打开门，顾鸣先是一愣：“怎么是你？”


    然后换了笑脸：“跟你说也好的，董清抒是你的人嘛。你先说的话漏洞百出：伯颜虽然是瓦剌人，但晓得我们的风俗，看董清抒的打扮就不是嫁过人的样子。他答应可以和我做马匹生意！我答应下次悄悄带些好钢刀来。要是董清抒能成为我们之间做生意的纽带，将来我们俩不发大财了！”


    顾喟坐在椅子上，面无表情地凝视着顾鸣。


    顾鸣嘴角抽了抽，不死心又劝：“你不是有了江姑娘了吗？怎么，发配充军还想纳妾啊？行行行，你要想要妾，喏，我那买的四个女孩子，除了余莹和吕晚华，你再挑一个嘛，补偿你行不行？”


    “兄弟，目光要长远！你在固原是个贼配军的身份，没点钱傍身，你当你那顶头上司还把你当人？我是为你好，替你打算。虽则，你也知道我们俩不过是彼此补益，我也不可能拿自己苦苦赚来的身家贴补你的，对吧？”


    “顾鸣，”顾喟终于说，“我知道你打的是什么算盘。不错，我现在是个贼配军，在固原还没有建立起自己的势力。不过，你要和伯颜买卖马匹、刀具，你那商引里可没有与瓦剌互市这条——马匹刀具，不得由私家卖于鞑靼、瓦剌诸部——你是怕脖子硬，鬼头刀砍不断么？！”


    顾鸣脸色一变。


    顾喟跷着脚说：“顾鸣，成也萧何，败也萧何。你的商引怎么来的你最清楚。我虽然没有势力，但我有嘴。你惹翻了我，我就告发你的商引是武夔受贿所办，还想和瓦剌做军械生意。我么，反正是死刑等下最重的刑了，皇上不会翻覆自己的旨意又来杀我了。你呢，你愿意跟我一起，在固原充军屯田么？哦，你身上没有官员身份，只能做等而下之的大头兵呢。”


    顾鸣跳脚道：“王八蛋你敢！”


    顾喟道：“别急，别急，没到这份儿上，咱们俩谁也别逼谁，闹得鱼死网破了，不值得。董清抒是我的人，我不点头，谁敢动她分毫，我可是愿意鱼死网破的。”


    顾鸣拂袖而去。


    作者有话说：


    无


    第178章 固原顶顶寒


    好在顾鸣胆子小,生怕顾喟真的“鱼死网破”了，气归气，惹也不敢来招惹。


    他自己做他的生意，赚了不少,但分钱给顾喟时,却每每说：“现在艰难了,大家省着点花用。”


    顾喟知道他在悄悄克扣，现在也懒得和他计较,他精力主要花在替吴宝驹办事、写公务上，把这位顶头上司敷衍得好好的,也很快掌握了固原卫里上上下下的关联。和下面的小吏处得也不错，特别是掌管固原卫钱粮、人口的几个小吏,他三两天就要带些点心过去：“尝一尝,这是我浑家做的苏州点心。”


    大家颇感念他的好,又知道是京官贬谪而来,又格外佩服他。几个小吏也悄悄告诉他：“其他人还罢了,吴指挥使的钱粮幕僚，人称查师爷的,是个角色。指挥使看重的人，查师爷就容易嫉妒，一嫉妒就想法子言语中伤，已经这样子逼走了好几个人了。你千万不要惹到他,在他面前格外恭谨谦逊些。”


    顾喟牢记他们的话，日子也过得平淡清贫,虽不丰裕，也没有吃太大苦头。


    天气渐渐冷了，他们几个人是第一次感受到西北的严寒。


    屋子外的一切都像铁铸似的,又冷又硬。山是硬的，树是硬的，大地是硬的，天空也是硬的，连流云都没有，一团团阴云仿佛也冻结在天空，也硬邦邦的老棉花一样，偶尔透出一轮白日，在阴云后面偶然出现，也没有什么热烈的光焰，就那么冷冰冰的一团，给屋子和树投下冷硬的影子。


    冷是干冷，屋子里劣质的炭火使得皮肤干得紧绷绷的，咽喉因火气而涩涩的痛。屋外常被风卷起雪粒——生于江南的侧寒从没有见过这样干燥的雪，它不会黏黏糊糊地堆积在地上或树叶上，而是像沙子一样松散，随时会被一阵大风吹得漫天是雪雾，吸进鼻腔就是纯粹的冷。


    她深一脚浅一脚地走到井边，探头看了看，井里结了一层冰，要用打水的轱辘把水桶用力放下去，狠狠在冰面上砸，砸好久才能砸碎冰面，再晃一晃水桶，才能打上来一桶带着冰渣子的水。


    烧煮热水、做饭做菜也很不方便。冬季的柴火总不够，木炭更是昂贵，只舍得在屋子里用。洗漱的水都炖在取暖的炭炉子上，烟气从屋顶上飘出去，好像也会结成淡灰色的冰雾一样。


    张盛是苦孩子出身，一见侧寒在井边，立刻从雪地里跋涉过来，埋怨着：“阿侧姐，怎么又来打水了呢？要是爷看见了，又要怪我没照顾好你。我来——”


    接过轱辘把手，摇上来一桶水，呵了呵冰冷的手，又问：“水送到厨房吗？”


    厨房在梢间里，很简陋。


    侧寒新学了不少面食的做法，疼爱地对张盛说：“今天想吃什么？”


    张盛这时候可以像小孩子一样，兴奋地说：“荞面麻食吧，配羊汤真是好吃极了。”


    “行。”侧寒揉了面，又生火热了大锅的羊骨头汤，在竹帘上把面剂子揉成贝壳模样。汤里煮熟麻食，加些干豌豆、干扁豆和大白菜，盛起来就是热乎乎的一餐。


    “这里吃得简陋。”侧寒对张盛说，“你也吃苦了。”


    张盛稀哩呼噜吃得很欢，得空才从海碗里抬起头，笑道：“姐，我可是过过连稀粥都喝不上的苦日子的。这里有麻食、有豆、有肉、有菜，阿侧姐的手艺又那么好，我要再挑，也不像话了。”


    又问：“姐，你不吃？”


    “我等他回来一起吃。”


    张盛自然知道“他”是谁，笑道：“那如此，吃完我就先回屋睡觉，不打扰你们俩了。”


    话是这么说，实际还是认真烧好了他们洗漱用的水，又把柴草码放好，才回屋去了。


    顾喟回来得挺晚。


    侧寒先听见屋外“沙沙”的踏雪声——雪已经积到膝弯还高，每走一步都得费力地拔脚，她先还想扫雪，后来发现实在是扫不净，反而结了冰会打滑，也就不再费力了。


    顾喟打开厨房门，黑色棉斗篷带进来一阵凉气和雪末。


    他笑道：“看这里灯亮着，就知道你做了好吃的在等我。”


    侧寒当然也笑了：“羊骨汤煮的麻食，正好热乎乎的，我与你一道吃——小孩子容易犯困，我让他早点去休息了。”


    顾喟看了看碗里：“我带回的羊骨还有好些肉的，怎么你碗里只有些肉渣？都给张盛吃了？”


    侧寒嗔怪道：“贴骨肉能有多少？再说，阿盛还是长身体的时候，自然要多吃点肉。你别还把他当奴才看，他要是不愿跟着你来这地方，在京里靠着他姐姐，不知道过得多滋润呢！”


    “不是这个意思。”顾喟把自己碗里的肉挑进侧寒碗里，“你现在一个人吃两个人的饭才够，别净想着人家。你看看，我碗里的肉都比你的多，我又不是干苦力活的，就在行辕里看看文书，不累，也不饿。”


    看着她吃肉，才苦笑着：“其实，你也不该来跟我吃这样的苦。你身边有钱，哪怕买几个丫鬟或雇几个婆子，在京待到生完孩子，吃香的喝辣的都用不完。”


    侧寒嚼着肉，笑道：“我不觉得苦呀，挺有意思的，学了不少新的面食做法，这里羊肉又多又好，天天吃也吃不腻。只是……有点想念苏州经霜的塌棵菜和矮脚青，这个季节正是最甜润的时候。可惜这里是真长不出来呀。”


    “赶明儿我想法子弄点鱼来。”顾喟说，“这里水少，鱼也少，清水河那里或许还有些鲇鱼和泥鳅，就是冰结得厚，捕捞不容易。”


    “不用啦。”侧寒说，“我嘴巴不馋，吃什么都香。能和你在一起，比什么都好。”


    她越这么说，顾喟越觉得亏欠她。饭到最后突然想起什么，从招文袋里掏出两个鸡蛋递过去。


    “一人一个吧。”侧寒笑道，“顾经历也不至于吃不起鸡蛋。”


    又说：“嗳，你翻招文袋时，我还在期待，要是翻出来的是一份文书：查出来我爹爹正在哪个百户所服役——就好了。”


    顾喟面色一僵，急忙假笑着掩饰过去。


    侧寒又岂看不出来，心里也一阵失望，亦不愿被他看出来，低头剥鸡蛋壳，嘴上说：“五六千人呢，不急。”


    洗刷碗筷、拎水洗漱这些事，顾喟就不肯让她做了，自己吭哧吭哧忙活着，最后洗脚水给她倒好，还把她按在炕沿坐定：“你这肚子越来越大了，弯腰一点不方便，我来给你洗。”


    她的脚丫很干净，白白净净的，搓脚底时脚趾还会缩起来，“咯咯咯”笑着怕痒。


    “别动，剪个脚趾甲。”他把她的脚擦净，抱在怀里暖着，一个一个趾甲剪得圆圆的，磨得光光的。


    他得意地说：“我毕竟是学过伺候人的，怎么样，本事没废掉吧？”


    侧寒手撑着炕面儿，笑着说：“顾经历文能当探花，武能骑马舞剑，朝堂上能扳倒阁老，闺房里还能伺候浑家，真真是全才。”


    他抓着她的脚踝挠挠她的脚板心，见她笑得遏不住，仰倒在炕上，又赶忙停手，上前捏她的脸。


    侧寒打开他的手：“别闹，刚摸我脚的手，又来捏我的脸！”


    “你的脚又不脏。”他转而捏自己的脸，“我就不嫌弃。”


    挨她蹬了一脚，这才嬉皮笑脸离开，自己洗手擦身。然后钻进暖和的棉布被窝里，搂着浑家睡觉。


    “你说，我爹爹会不会不在固原了啊？”她被他裹着，心里想着他刚刚的犹豫和假笑。


    顾喟不愿意回答这个问题，含含混混的：“都有可能。”吻她的后脖子。


    “那会在哪儿呢？”


    最怕就是人早已不在了，只是留着个名字吃空饷。


    顾喟不敢说这个猜测，探手到她胸怀里，咂咂呜呜说：“我在这儿呢，你不许问其他男人的事……怎么感觉比之前饱满丰腴了？”


    她把他的手捉开丢出去：“别闹，我问我爹呢。”


    他不屈不挠换了个地方摸个不停，势要将她脑海中她爹爹的事驱开。她也确实给他折腾得不行，渐渐喘气道：“别闹，这不肚子里都开始踢我了……今儿怎么这么热？是不是炕里柴火加多了？”


    顾喟揭开上面一层棉被，只盖下面一层。覆身上来吻她，手打圈儿抚慰她肚子里的小胎儿，能感觉到肚皮的弹动，颇为有趣也颇为震撼。


    “柴火一样多，”他含糊说，“只是人心境不同了。阿侧，以前郎中说，前三个月不行，后三个月不行，是不是说中间四个月……是行的？”


    “哪是这个意思？！”


    “就是这个意思。”他的嘴唇到她耳垂边，舌尖滑过耳珠，引发她喉咙里逸出的动静。那幽微又让他爱不够的甜香带着被窝里的暖意丝丝溜溜的弥漫开，他深深在她脖子里吸了一口气，唇吻便又埋到锁骨里了。


    “热，就别穿太多。看你都出汗了。”顾喟理直气壮解开她寝衣的衣带，红主腰上的兰花刺绣宛如在风中一起一落的，花蕊摇曳，花瓣低垂，蜂蝶将至。


    他便也解脱寝衣：“我也好热。”又解她主腰的系带。


    “鸡蛋都归你吃了。我总要吃点别的。”说着荤话，口舌无一不坏，逗得她“吃吃”地笑，闭着眼睛，呼吸沉重，脸都红了。


    他终于抬起头，闷得喘了一会儿，从上而下凝望她，从头发丝到肚子，怎么都看不够。但知道她还是害羞，而且老学究似的忸怩，他有的是办法对付，抓着她的手，从自己胸膛拂过，直到那因清瘦了些而愈发明显的腹部肌肉。他把她的手按在那里，垂头在她耳边问：“好不好？……”


    侧寒最后一点理智尚存，手掌心里是他跃动的滚烫的肌肉，心跳得飞快，脸热得脑子发懵，犹自说：“不行的吧……”


    这一丝犹豫被捕捉到了。


    他抓着她的脚，亦这样从他身上游走一边，脚心也热起来，脚趾蜷缩起来，又羞又好奇的体验。


    “好不好嘛？……”男人难得这样腻乎乎的声音，真叫人拒绝不得。加上那手在她小腿上抚动，轻柔得春风一样，掌心握剑的地方有点茧子，刮擦在皮肤上带来异样的战栗。


    只要她没拒绝，顾喟就认为是答应了。


    她现在不会在裤带上系复杂的花结，都是一拉就开的小蝴蝶结。小蝴蝶瘫落在一旁，她一寸一寸展露出来。


    “肚子！”这是最后的、唯一的警告了。


    他垂头吻吻他们的孩子，低声说：“晓得。我慢一点，轻一点，你不舒服了就踹我。”


    这里的火炕侧寒真不习惯。身体已经够热了，身下还加着温度。被窝披在他身上，一下一下掀着风，可风都是暖风。他伸手擦她脸上的汗，温柔地说：“看看我嘛。”


    她睁开眼，眼神很迷蒙，觉得他那双桃花眼温柔得像要滴出水来。她舒展双臂，在被窝外感受一点点风凉，然后抱住他的脖子，指尖揉他后脖子上披散的头发。


    “阿凭，我从不后悔跟着你来……”


    “上苍……”这是多么美的情话。他无以为报，在最后的战栗中，他吻开她咬着的嘴唇，让她的呻唤和他的口腔共振。


    固原顶顶寒冷的夜，他们共赴顶顶火热的时刻。


    倦极而眠的前一刻，顾喟还在想：无论如何要访查到江名扬的消息，以报她的厚恩。


    作者有话说：


    不好意思啊各位读者，这几天作者在调节作息晚上不敢熬夜，所以一旦白天事情多来不及写，第二天就会拖延发布的时间。今天就让他们两位和和美美一下，以飨读者，且作为作者的抱愧的补偿。


    第179章 有的险不冒


    顾喟几乎已经把固原卫的戍卒名单都查遍了,也没有找到“江名扬”这个名字。也问了好几个在固原待了比较久的小吏，也都表示没有听说过。


    现在查起来如大海捞针一般，仅仅兵部武选司有过江名扬领饷的记录，其他印迹都和消失了似的。


    眼见要过年了,顾喟也只能收摄心神,先准备各项事务。于公,戍卒都要放些恩赏，多不过几尺棉布、几斤小米和杂面、几块肉；于私,要安排人给从指挥使开始的层级官员家中服役，戍卒们亦是奴隶一般,给官员家打扫得一尘不染，越冬的酒肉是一筐一筐往官员家搬。还要替吴宝驹等人给皇帝写贺表、给上司写拍马屁的拜年信,向兵部汇报一年的边防和军屯情况。


    顾喟也是忙得团团转。


    那位查师爷果然对他阴阳怪气：“噢哟,顾经历真是辛苦了哈。以往这些文稿都是我们这些文书分头写,今年可以躲清闲了,顾经历不愧是探花郎,一个人抵我们十个。”


    顾喟不想得罪他，陪着笑说：“还是要和查师爷多学着点才是,什么探花不探花的，到这里就归吴指挥使管，也该听查师爷指教。”


    “谁敢指教你呢！”查师爷冷笑道，“我该回老家过年了,看指挥使大人也用不着我了。”


    “怎么会！钱粮人员上的事务，谁能比查师爷更清楚？”


    下值后,顾喟想了又想，回家取了一套好茶具，又听说查师爷很爱重夫人,于是觍着脸哄着侧寒拿出了一件金首饰，一总儿放在一个提盒里，摆上几件点心，亲自到查师爷门上拜会。


    伸手不打笑脸人。查师爷还是把他延请了进门。


    顾喟打开提盒：“查师爷，这是拙荆亲自做的几件苏式点心，吃着玩。”


    查师爷却不过，尝了一块荷花酥，点点头：“果然好味道。”家里的孩子立刻跑了来，拿着点心边吃边叫：“好好吃！酥得掉渣，甜甜香香的！”


    “拿回屋里吃，别出来现眼。”查师爷含着笑骂孩子，转头神色又多了几分颐和：“顾经历莫笑话，这淘气家伙欠打。”


    顾喟笑道：“令郎一看就聪明。”


    又拿出茶具：“这是宜兴瓷，不逊于景德镇瓷，查师爷请掌掌眼。”


    查师爷觉得茶具压手，诧异了片刻就明白了，夸了好几句，放下手。


    最后递到他手里的是锦盒里一件金头面，上面缀着珍珠和翠羽。


    “太贵重了！”查师爷啧啧赞叹，推却着不肯要。


    顾喟道：“查师爷，请听我说，再决定要不要。”


    查师爷面色凝重了些，怕他要提什么过分的要求。


    顾喟说：“实不相瞒，这件物事是我拙荆特意吩咐带给查师爷的。她想在固原找一个人，我一直没找到，想来想去，还是查师爷比较熟悉固原的事务，不知查师爷能不能帮这个忙？”


    “哦豁，我说你之前到处在悄悄打听什么！还以为是要掌控固原各处人事，而把我取而代之。原来是为这。”查师爷道，“不过我并不是一直在固原的，吴指挥使从千户升到佥指挥使时，才雇了我当差，此前的事务不太清楚，人色也不太清楚。不过若我知道，定当知无不言，言无不尽。”


    顾喟先问了查师爷到固原几年，才知道也不过四年光景，现在他母老子幼，也确实萌生了回浙江老家休致的心思。


    顾喟已然失望起来，怀着一点不甘心问：“有没有一个叫江名扬的人，四五十年纪，也是遣戍至此的，也是读书人，原是一位主簿小吏。”


    “这个名字确实不熟。”查师爷摇摇头，“读书人流放至此，姓江的、还在的，颇有几位，但不叫这个名字，年龄也对不上。”


    “我在武选司曾经看到过他领饷的花名册。”


    查师爷锐利的目光一闪而过，但还是还原到平静，摇摇头：“我只能帮着打听。说实话，遣戍的人员和兵部的名册未必一致，其间原因么……响鼓不用重锤，也不必我说出来惹事。”


    顾喟无奈，只能告辞。


    查师爷又加了一句：“顾经历，我多说一句，你当废话听：朝中多事之秋，少兜搭事情为妙。令正要打听的这个人，若是很重要，也要慎重。”


    顾喟一听，心里一懔，却笑道：“是拙荆十余年前家中的一些过节了，我原也劝她放一放下，人生在世，不该有那么多仇恨。她说放是放下了，但既然同在固原，也不妨打听打听他的情况——我寻思，若是连查师爷都不知道姓江的情况，他八成已经不在了，也算是老天爷为她了了过节吧。”


    查师爷只笑了笑，端茶道：“一切都难说。”


    顾喟便告辞了。


    路上，他在雪地里慢慢踱步，心里有些懊悔：老话说“逢人只说三分话，未可全抛一片心”，自己直接问江名扬，似乎是鲁莽了。查师爷若人品真的不好，万一与江名扬也关系不佳怎么办？自己最后算是正话反说找补了一下，希望这个老狐狸没有怀疑。


    他也不知道，查师爷在屋子里也眯着眼睛思忖，他徐娘半老的夫人带着金头面，问：“好看不好看？”


    查师爷敷衍着：“好看，真好看！”


    “心不在焉的，我不与你说话了！”


    查师爷说：“嗐，你戴什么都好看，我都说过一百遍了。不过这顾经历送的东西你别戴出去招眼。”


    “为什么？”


    查师爷说：“我打听过了，这个顾喟是个名臣，韬光养晦潜伏在武首辅身边，连人家的石女孙女都愿意娶，最后倒戈把武家葬送了，自己受牵连也不问，是挨了廷杖发遣过来的，京里人人称颂，把他当如今‘天下第一直臣’，首辅李训昭亲自写信给吴指挥使拜托照顾的。”


    “不过，这样的人在我和吴指挥使面前如此谦恭，送礼出手如此大方。”他弹了弹那茶具，“里面是十二两银子，你那个头面大概是一两金子。他是官身，倒过来给我这个师爷送礼，用心不可谓不深。我提醒过吴指挥使，他大大咧咧地不肯听。”


    查师爷长叹一声：“我在京里的朋友已经漏了消息给我：当今其实是不满李首辅的，只是苦于自己没有班底，不能不先捏着鼻子用人。但日后横竖是要慢慢收拾这帮老家伙的。这个顾喟若是李首辅的人，会不会成为皇上下一个要收拾的对象？你看吧，不到过年，固原会有大变动了。我呢，也及早准备抽身，别困在这个兵家必争之地了。”


    ————————————————


    固原的大变动比想象的来得还快。


    还没到腊八，吴宝驹就心急火燎把所有卫所文武官员都召集过去，嗓门比平日都大：“有个紧急的消息哈，大家伙儿听仔细了。当今万岁爷的亲弟弟成王，封府在海原，年前就藩，要路经我们固原，驿站招待得我们来。说实话哈，咱们这荒凉地方很少有藩王分封来，海原更是仅有，平凉都是苦的。不过，毕竟是皇上的亲弟弟，咱们也怠慢不得，好吃好喝的要拿得出手招待，别让成王一道奏折给他哥告状，说我们怠慢他！”


    过年本就忙，还要招待这样一位爷！下头自然是叫苦连天。


    顾喟心里也一惊。


    六皇子朱立坤到海原就藩，背后一定是有说不清的事情。


    当今皇上朱立垣以往待弟弟还挺友善的，先帝薨逝时，顾喟在镇抚司狱，也听说了兄弟俩给先帝守灵时抱头痛哭，皇帝孝悌有加。但还没过半年，就打发弟弟到海原就藩——海原比固原还要往西，还要荒凉，这种给流放罪犯准备的地界，苦寒而少物资，哪是安于享乐的王爷们能呆得下去的！


    简直是把疏离乃至报复，放在明面上了。


    见一叶落而知秋。顾喟隐隐觉得，这大概就是查师爷所说的“朝中多事之秋，少兜搭事情为妙”的含义了。


    他闷闷地回家。这几日放晴，门口扫出了一条甬道。雪堆在甬道两边，被张盛和侧寒堆成了各种雪人，把烦闷不已的人给看笑了。


    “真是！无事忙！”顾喟捏捏玩雪的侧寒的脸，“肚子那么大了，小心些。”


    侧寒笑着说：“我小心着呢。”跷了跷脚，脚上一双芦花靴，鞋底像木屐一样钉着防滑的木条。


    “真的，从来没有玩过这么多雪。”她歪着头一笑，“你又不让我干活，我总得有事情打发打发时间。”


    顾喟说：“告诉你一个消息，成王朱立坤，封到海原，近期就藩要经过我们固原。吴宝驹今日召集我们就是谈论接待王爷的事，我看他一直大大咧咧的，今儿才第一次见他皱眉头发急的样子。”


    侧寒笑容消失，瞪大了眼睛：“海原啊！这么荒凉，此前从未封过藩吧？”


    顾喟点点头：“确实前所未有，之前最远是平凉。”


    “意思是，皇上在惩罚成王？”


    顾喟摇摇头：“很难说，没有见邸报有对成王的问罪或叱责，但就是封过来了，说是故意作弄也可能——太不厚道了，朱立坤以往并没有什么野心，对哥哥也算恭敬。”


    侧寒眨眨眼睛，好久才说：“固原要招待他几日？”


    “按驿行速度的话，最多两日吧。”顾喟道，“但这段日子时不时风雪，也不好说。”


    侧寒下定决心般道：“吴宝驹不是担心接待的事务吗？其他我不晓得，如果是餐饮的话，可否让我来督厨——就是我不亲自掌勺，但我来开具菜单，制备菜色，指点厨房烹饪。”


    朱立坤爱吃她做的饭菜，也算是茫茫西北里难得遇到的认识的人。


    顾喟虽觉得冒险，但又觉得，有的险不冒，就擎等着被吃干抹净、清算到底吧！


    “行……”他略有犹豫，但终于还是说，“我和吴宝驹去说了试试。”


    作者有话说：


    无


    第180章 “只不知这


    朱立坤到达固原那天,又下了一场大雪。


    雪野茫茫，四周都是一片白，朔风吹雪，坐在暖轿里也只觉得刺骨的寒意。


    他裹了裹身上的狐皮袍子,打了个喷嚏,心里也和这雪茫茫的人间一样悲凉。


    “六爷,到固原了。”伺候他的小太监说，“现在雪特别大,请爷进城歇一歇。”


    雪确实大。朱立坤一下轿子，顿时被雪片呛到了寒气,难受了半天。城中最好的公馆门口，已经站满了固原卫的大小官员,他们的官袍上也落了一层雪。


    大大小小官员们的脸都看不清,只看见他们齐刷刷地给朱立坤行了礼,然后固原卫最高的长官吴宝驹踏上一步：“成王殿下,下官固原卫指挥使吴宝驹,参见殿下。殿下辛苦了，请到里面休息。”


    屋子里燃着银螺炭,已经暖融融的了。各处幔帐、椅袱等都换了新的，平金的大花，红绿的配色，看起来很刺眼。


    朱立坤皱了皱眉。


    吴宝驹不安地赔笑：“六殿下,固原穷地方，只能找出这样的东西了,要是殿下看不上，请千万担待。”


    “挺好的。”朱立坤倒也不能不适应新身份和新环境，不过还是忍不住带出来点牢骚,“海原估计还没这里好呢。”


    大家不敢答话，乌泱泱地站了一地的人，都是垂着头、垂着手，大部分是第一次见一位落魄的皇子。


    顾喟是犯官，本来是没有资格接待成王的，但吴宝驹觉得他是京城来的，懂规矩，所以什么都要问他，这会子也怕哪里不到位，硬是把他也拉过来，站在角落里，防备着朱立坤突然有什么要求提出来。


    顾喟悄悄抬眼打量六皇子朱立坤。他也是穿着素服。黑狐皮的斗篷解了，里面是青色素缎面子的皮袍子，白色绦带，白色里衣，搭着一脸颓容，原本微微凸起的小肚子都看不出来了。


    朱立坤懒得说话，望着乌泱泱的人也是发呆。


    吴宝驹却有些尴尬，见朱立坤终于伸手端了茶喝，才松了口气说：“六殿下，也到午时了，是不是把午膳开出来？今日迎接殿下，晚上备了接风宴了。”


    “不必麻烦，两顿饭就按正常供给，做精致些就成。不必有陪客、更不能有舞乐。”朱立坤说完又加了句不该说的，“别给我惹出事儿来。”


    大家面面相觑，看这皇子一副难伺候的模样。


    等餐饭摆上了，小太监尝了膳。朱立坤环顾四周说：“你们都看着我，我怎么吃得下啊？”


    大家纷纷告退。


    吴宝驹退到屋外，摇摇头说：“熬一熬吧，按路程，就待两到三天，伺候完就送他去海原了，让海原那里头疼这位爷去吧。”


    其他官员都散去了，吴宝驹在外间候着吩咐，怕无聊，硬叫顾喟陪着。闲聊了一会儿京里的风物，突然里面转出一个小太监道：“成王殿下请吴指挥使进去说话。”


    吴宝驹心一拎，起身进门，见朱立坤正在抹嘴，说：“我这一路来，在你这儿吃得最舒服，吴指挥使用心了。我也不知道怎么赏你合适——”


    他大概落魄得很，望空发了发呆，才说：“我给你写幅字儿吧。”


    结果提笔又不知道写什么才好，半日才落笔写了“忠厚培心”四个字，由小太监交给了吴宝驹。吴宝驹也看不出好歹，依规矩谢了恩赏。


    朱立坤恹恹道：“我睡会儿午觉。”


    吴宝驹出去后把字给顾喟看：“这是王爷的字儿，我要不要装裱起来，配个匾额挂在衙门里？”


    顾喟摇摇头：“大人，六殿下来此，难道不是落魄来的？上赶着奉承，万一正触怒了京里那位的天威？”


    “啊！”吴宝驹连连点头，“你提醒得对！这字不能不要，收起来就是。晚上确实也不能巴结他，原想着有品级的都做陪客，再安排营中几个最漂亮的营妓侍酒的，看来也不合适。弄点好吃的行了，然后就赶紧把这尊菩萨送走。”


    又说：“你浑家的饭菜搞得不错，刚刚里面那位爷说‘在这儿吃得最舒服’。我也不得罪他，也不巴结他，就还让你浑家督厨，把两天的饭菜弄好些，让他吃舒服了就行。”


    晚上果然没有安排接风大宴，也没有官员陪侍，也没有漂亮营妓侑酒，打发了几个小卒，一道菜一道菜地送到公馆里。


    朱立坤嘴上说“不必麻烦”“别惹出事儿”，但真午觉醒过来，百无聊赖地看着装饰俗艳的屋子，听着窗外的风雪声，想着自己莫知的黯淡前途，以及已经体会到的人情冷暖，心里就很悲凉了。


    晚上果然没有宴会——这些当官的都是势利眼，大概都怕对他好会遭皇帝嫉恨，所以一个个都只维持着最基本的面子。他心里的落差太大了，即便话是自己吩咐的，也不由怨天尤人。


    唯只那些菜是真好吃！


    他原以为西北地界，物产不丰，就像之前几驿一样，吃得越来越单调乏味。他甚至以为自己一辈子就要吃这样的鬼东西了，在京里当小皇子时吃遍美味的时光再也没有了。


    哪晓得固原让他耳目一新。


    胃里舒服了，心就舒服了。


    放下手中的羊汤，肥嫩的羊肉好像还能回味，连汤里的白萝卜都清甜多汁。


    酱骨头酱香油润，炒肝肚儿锅气十足，烤大雁野味独特，韭花肋条鲜嫩多汁……还有几道面食，各有各的风味，揉得是韧劲十足，配的料是丰富多彩，真给他吃美了。


    甚至突然都不想走了。


    朱立坤叫人请来吴宝驹。


    不走当然是不敢的，但可以带着些厚皮对吴宝驹说：“吴指挥使这里的大厨实在是手艺高绝。实不相瞒，小王素来什么都看得开，唯独在吃字一事上有些执念。王府陪过来的人都是临时的班子，也没有会做饭的，一路上也没吃着能上心的。不知道吴指挥使可否割爱，把这个大厨让我带走？”


    吴宝驹面色难堪。


    朱立坤自知自己现在身份尴尬，不敢有强人所难的事，摆摆手说：“如果为难就算了。”


    吴宝驹顿首道：“回六殿下的话，若是下官自己的厨子，让殿下带去当然没有任何问题。不过今日两顿饭，烧煮的虽是卫所里的厨役，能让他们烧出这样好味道的是督厨的一个厨娘——实不相瞒，是卫所里一个犯官的妻子，要带走是有干物议的。”


    “那我不能带走。”朱立坤双手乱摇，“算了，算了。”


    只是毕竟好奇：“我能不能见一见这位犯官和他的妻子？”


    吴宝驹笑道：“说不定殿下还听说过他的名字——京里那位倒武的探花郎，名叫顾喟的，据说名动天下。”


    朱立坤瞪大了眼睛，半晌说：“他妻子不是死了吗？他那顿廷杖还是因此才挨的。”


    吴宝驹道：“啊，下官听说顾喟原娶的是武省身的孙女，那位好像是死了，不过三千里发遣通常要佥妻，大概是后来急忙间续娶的吧。”


    朱立坤颇有一种“久旱逢甘雨，他乡遇故知”的亲切感，连连点头：“好的，我要见一见他们！”


    顾喟见到朱立坤时，也有一种世事荒诞的感觉。


    那位嘴馋的、大大咧咧的、不学无术的六皇子，曾经得万千宠爱，只想着享受人世间一切美好；现在穿着素净的衣衫，满脸背晦、形容落寞颓丧，却也因为美食而与他们再次联结。


    此刻朱立坤嘴扁了扁，好像是无数说不出口的委屈要喷薄而出，但最终又把所有的话都咽了，强扯着嘴角扯了一个笑，说冠冕堂皇的话：“顾子然啊，居然能在这里见到你——”


    顾喟身后是熟悉又不熟悉的面孔。


    金阊雅宴最有本事的主厨厨娘侧寒，朱立坤见过好几回，赏过好几回。


    现在挺着肚子，脸上白净无瑕，垂头站在顾喟的侧后方。


    “——还有你浑家。”朱立坤说，“怪不得固原的饭食这么好吃呢。”


    他打量着侧寒，她那时候果然是骗人的！他就记得她脸上干干净净，是很清雅秀致的五官，眉目里文气与野性奇妙地融合着。


    那时候还怦然心动过，只是接下来所有人都告诉他他看走眼了，那厨娘脸上有巨大的疤痕，丑陋不堪。他再三求证，最后只能承认自己眼花了。


    世事就是这么无常吧？


    以为的都不一定正确，丑陋与美好往往转换得就是那么突然。


    朱立坤看着侧寒已经有了身孕、小鸟依人的样子，只能笑着说：“恭喜啊，恭喜，都快生了吧？”


    “春暖花开的时候会生。”侧寒其实依然是落落大方的，在顾喟身后抬眼望了望朱立坤，又望了望他身边环绕着的几个小太监——在金阊雅宴的时候，伺候朱立坤的小太监不是这些人。


    她悄悄拉了拉顾喟背上的衣服，顾喟明白她的意思。


    朱立坤身边的人可能有皇帝的眼线，很多话是不能说的。


    “罪臣能再次见到六殿下，实在是天恩浩荡。”顾喟说，“这几日风雪大，估计京城也被严寒波及。且驿路一路过来，俱是受灾的地方——六殿下辛苦了。这两日俱是罪臣的妻子主理殿下的饭菜，殿下如果有特别想吃的，荆妻可以提前准备起来。”


    朱立坤还在客气：“啊，怎么好意思？顾大人的妻子身怀六甲，不宜劳累。”


    顾喟笑道：“不妨，不妨，她并不亲自洗手作羹汤，只是安排配菜、佐料，指挥烧煮而已。”


    “倒挺想念在京里吃的鱼脍。”朱立坤挠挠头。


    侧寒说：“不好意思啊，六殿下，这里只有一条清水河，现在还封冻着，鱼鲜是少之又少。要不明日请到厨下看一看，有什么想吃的我来做。”


    朱立坤愣了愣，然后看见顾喟正在上上下下环顾打量他住的这间公馆屋子，而后说：“殿下，吴指挥使令我布置殿下的住处，不知道有没有什么地方不满意的？明日我带人来改一改。”


    眼睛一瞥，嘴一努——趁朱立坤身边那些小太监不在意，眼色递了过去。


    朱立坤当然明白过来：“不错，这屋子里配色我不大喜欢，明儿叫我这里几个贴身伺候的人一起帮着改一改帐幔椅袱之类的。”


    说完，他又有点茫然，不知这两个人是什么意思。


    那两个人踏雪而回。


    屋子里温暖，顾喟把侧寒的手暖在掌心里：“今天累了吧？”


    “还好。”侧寒说，“一入厨房，自然有种兴奋，做成一件好吃的，挺有成就的。”


    又看了看窗户外：“雪真大呀！”


    “今日我们俩，便是做了这样的‘风雪夜归人’了。”顾喟笑道，“只不知这位皇子扶得起，扶不起？”


    作者有话说：


    要陪家里老人去医院看病，明天请一天假。叩谢不离不弃的姐妹们。